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基督纪元1792年9月25日,正值清朝乾隆五十七年。英国的朴茨茅斯军港驶出了一支以“狮子号”三等战列舰为旗舰的舰队,目的地是万里之外的中国,船上满载着英国政府为乾隆皇帝精心准备的600箱生日礼物,甚至包括两门最先进的榴弹炮,还有集英国工业大成蒸汽机,以及无数的科级文化典籍。这支舰队,就是马噶尔尼勋爵带领的访华使团。在英国的主动下,中英两国这两个当时东西方的超级大国开始了历史上的第一次官方碰撞。
整个十八世纪,是一个处于大变革的世纪,此时英国由于纺织技术和蒸汽机的改进,正以前所未有的速度进入了一个财富和变革的大时代。而远东古老的农业帝国,则还沉浸在康乾盛世的幻影下。这是一次失败的外交行动,乾隆皇帝并没有答应英国的通商要求,一年之后马噶尔尼使团只得黯然回国。而正是这一次外交接触,让英国人认识到了外表强壮无比的东方巨龙只是一个虚弱不堪的老人。回国后的使团成员几乎都成了坚定的鹰派分子,极力劝说议会对清国采取武力行动。四十八年之后,英国人的舰队再次回到了中国沿海,不过这一次,英国人带来的不是善意,而是大炮!四十八年前没有得到的东西,英国人用武力得到了。
就在林梓涵回想着中国近代史那段令人痛心疾首的历史之时,伯纳夫人挽着伯纳将军,迈着优雅的步子走了过来:“威克汉姆先生,很高兴你能参加我和伯纳举办的舞会。怎么样,有没有邀请到哪个美丽的小姐共舞一曲呢?”
林梓涵和纳尔逊连忙站起来行了一礼：“夫人客气了，能参加伯纳子爵府上的晚会，是我的荣幸。”既然知道了人家的身份,那相处起来就不能像从前那么随意了。伯纳先生发现了林梓涵的客套,暗想看来这个小伙子已经知道了他的身份了:“威克汉姆,你是我们伯纳家的朋友,朋友需要这样么?”林梓涵笑道:“伯子爵阁下,我当然把你们看成朋友。”林梓涵暗自在心里吐槽,这可是正式场合,要是自己用随意地态度对待伯纳一家,那自己在上流圈子的名声还不臭了。
纳尔逊激动了,这可是个好机会呀,要是能得到伯纳将军的另眼相看，那么背海军部启用就有希望了。纳尔逊紧张地行了一个军礼:“伯纳将军,我是霍雷肖纳尔逊!很高兴见到你。”
伯纳将军朝这个已经三十多岁的军官点了点,他怎么会不知道纳尔逊,那件官司他的下属可是报告给他过的。他作为军方的实力派,对议会那些那些虚伪贪婪的议员老爷们在加勒比海做的事情怎么会不知道呢,那群家伙做的事情简直就是让王**人寒心呀。伯纳对纳尔逊是有着愧疚之情的,毕竟当时纳尔逊只是在奉命行事而已,却因为损害到那群蛀虫的利益而遭到了无妄之灾,而海军部却没有保住自己的人,这简直就是军方的耻辱啊。
“你的事情我知道,你放心,海军部是不会忘记你这个优秀的海军军官的。”说这句话的时候,伯纳已经在心中考虑,纳尔逊闲置的时间已经快五年的,当年的风波应该没人记起了,接下来是不是重新启用这个不错的年轻人呢?
纳尔逊有些激动地说道:“伯纳将军,只要能回到军舰上去,就是让我重新当个水兵我也愿意。”
伯纳将军点了点头,重新将目光转向了林梓涵:“威克汉姆,你应该对东方文化有所了解吧,要不我介绍一个新朋友给你认识,我相信你们一定会有很多话题。”
林子涵笑着答道:“非常感谢伯纳先生的引荐。”说完,便端起酒杯和伯纳夫妇向大厅的另一端走过去。
大厅这一边,一个身穿缀满各种大大小小勋章的黑色礼服的中年男人,正被一群贵妇围着谈话。那些贵妇们毫不掩饰自己对这位绅士的好感,不时用小巧的西班牙扇子遮住半脸,矜持的笑着。靠,在他面前，威克汉姆原身勾搭妹子的技术简直就是小巫见大巫,林梓涵看着在万般花丛间游刃有余的这位仁兄,不禁在心中吐槽道。
伯纳将军朝那中年男子迎了上去:“马噶尔尼勋爵,看来你还是这么受女士的欢迎,和二十年前没什么区别嘛。”马噶尔尼露无所谓地耸了耸肩:“伯纳子爵,受不受女士们的欢迎,又有什么用,当年输了的人可是我。”
有情况,一定有内情!看来伯纳将军和马噶尔尼之间一定发生过什么事情!林梓涵在两人的脸上来回扫了几遍,心中的八卦之火熊熊燃起。对于这种正史上从来没有记载过的事情,从来都是历史爱好者最感兴趣的事情,这也是那么多人喜欢看野史的原因。
伯纳将军不可置否,微微侧身露出林梓涵:“马噶尔尼勋爵,让我非常隆重地向你介绍一个我的朋友,乔治·威克汉姆。他对于清国有着一定的了解,我相信威克汉姆先生对于你未来的东方之旅会有一定的帮助。”
林梓涵朝马噶尔尼行了一礼:“你好,马噶尔尼勋爵。”
马噶尔尼好奇地打量着林梓涵,能让伯纳隆重的介绍的人可不多:“威克汉姆先生,你好!”林梓涵一愣,没想到马噶尔尼会说华语。没错,那句“你好”马噶尔尼是用华语说的,只是他用的不是普通话,而是粤语。其实马噶尔尼对于伯纳对林子涵了解中国文化的说辞是有怀疑的,所以他就说了一句华语,也是一种试探和考校。
林梓涵怎么不知道对面这个中年人打的注意,便用汉语说道:“你好,马噶尔尼勋爵。”马噶尔尼皱了皱眉,他真的没有听懂林梓涵说的是什么意思,他也只是从东印度公司的职员那学到一些广东话而已。看着马嘎尔尼迷惑的表情,林梓涵便解释道:“马噶尔尼勋爵,我说的是清国的官话,也就是北京话,你刚才说的只是清国的广东省的地方方言。”小样,在老子面前装什么,哥可是如假包换的中国人,能被你这三脚猫的汉语给难住?
马噶尔尼果真是历史能够留下一笔的人物,脸上并没有露出什么尴尬地表情,反而热切地说道:“没想到威克汉姆先生对清国会这么了解,让威克汉姆先生见笑了。可惜使团的成员已经固定了,不然我会向国王陛下推荐威克汉姆先生加入这次历史最伟大的外交行动。”
林梓涵心中猛地震了一下,这可是一个返回故乡的好机会!说实话,林梓涵从来就没有将英国当做他的祖国,说到底他只是一个披着白皮的中国人而已。刚来到这个世界的时候,林梓涵不是没有考虑过返回中国,只是这个时代的交通并不发达,通往中国的海路在这个时代是非常危险的,况且他身上并没有足够的钱支付这种长途旅行,这才作罢。如今马噶尔尼随口提的一句,回家这个念头立马又在林梓涵的脑海里浮了出来。他娘的,要是能够成为使团的一员,那岂不是成公费差旅了,这么好的事情上哪找去!不过马噶尔尼这个家伙也太会逗弄人了吧,把哥的兴趣撩拨起来,用一句可惜就可以打发的么!
林梓涵想试探试探,看一下还有没有机会:“那真是太可惜了马噶尔尼勋爵,要知道,去东方那个伟大的帝国看一看一直是我的毕生心愿。真的没有机会进入访清使团了吗?我想我对清国的了解可以为你的访问减除很多不必要的麻烦,马噶尔尼勋爵。”
马噶尔尼不知道对面的年轻人为什么这么想去东方,只是用遗憾的语气说道:“很抱歉,威克汉姆先生。这次出使的名单都是小皮特首相亲自拟定,然后交由国王陛下批准,现在恐怕是已经无法更改了。你也知道,我们在下个月就要出发了,现在更改任命也有些来不及了。”
林梓涵神色有些黯然,一个人最痛苦的地方就在于,在给他希望之后又将这份希望彻底毁灭!
伯纳将军拍了拍林梓涵的肩膀,安慰道:“年轻人,用不着这么失望。你的人生才刚刚开始,以后有的是机会娶中国,不用急于一时。”
马嘎尔尼见气氛有些尴尬,便主动对伯纳说道:“伯纳子爵,请问我有没有机会认识那位狮子号的舰长先生,毕竟这次我会乘坐狮子号前往中国。”伯纳连忙会意地说道:“马噶尔尼勋爵,我正有此意。”说完,两人向林梓涵说了声抱歉,便朝那个海军军官走去。
就在这两人刚离开,纳尔逊便端着酒杯出现在林梓涵的面前:“威克汉姆,看你的样子好像不怎么高兴,是因为那位勋爵的原因么?”林梓涵很快调整好了心态,洒脱地说道:”没什么事,只是进不了这次访清使团,心里有些失落。”
这个舞会一直持续到凌晨三点左右,让林梓涵感叹不已,没想到这个时代的欧洲人,就已经有这么丰富的夜生活了,简直和后世的夜猫子有的一拼啊。纳尔逊和林梓涵互留了地址,这才离开了伯纳家。