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“就是她吗？”一名做商贾打扮的男子问着身旁的小厮。
小厮毕恭毕敬地点头说道：“是。爷，您觉得不像吗？”小厮打拱作揖地察看他家少爷脸上表情。
“不是不像，只是她是个乞儿。”而一个小乞儿，怎能跟他的宝贝妹妹相提并论，且还让人说她们两个长得很像。
燕效行实在是不满意。
燕府是以航运起家，之后又兼做了米行、酒楼及当铺的生意，在咸阳城里头颇具商业势力。
“小的知道、小的知道。小姐乃是金枝玉叶之身，这小乞儿当然不能与小姐相提并论，但是爷，老夫人的病不能再拖了。”小厮忙着赔罪、道不是。
他家老夫人自从小姐死后，就得了失心疯，每天疯疯癫癫的过日子；他家少爷这些年来延请了不少大夫来看诊，但群医们皆束手无策，说老夫人的病是心病，除非找到根源，否则没得医。
谤源！
老夫人心病的根源是效芙小姐，但是效芙小姐早已死了，如何回归阳间救老夫人？
为此，少爷派人四处走访，希望能找到一个容貌与小姐相仿的姑娘；而皇天终究是不负苦心人，这会儿可让他们给找着了，但是，少爷却不怎么满意。
“爷，这乞儿气质是差了点，但说到底，这也不是她的错，她只不过在投胎时投错了人家，所以才会落得今天这般落拓，相信只要爷请人多加调教，这小乞儿不会丢咱们燕家的脸”小厮努力地说服他家少爷。
燕效行的眼瞬也不瞬的直盯着那名乞儿瞧。
瞧她满身破烂，见人就乞讨，似是不懂得自尊为何物，总涎着一张笑脸，猛巴着路人不放，只为了讨得一个铜板
燕效行几乎是看不过去了。
他转开脸，不想再下去看。
小厮却劝住他。“爷，想想老夫人吧。”
小厮的话留住了燕效行离去的脚步。
他娘的病日益严重，思女之情几乎折磨得娘亲自断性命，他曾起过誓，只要能救他娘亲一命，无论代价是什么，他都肯承担。
而现在只是一名乞儿，就让他打退堂鼓了吗？
燕效行蹙拢眉心，浓眉倒竖成两剑。
其实他真正在乎的不是她小乞儿的身分，他只是不解，她一个好手好脚的姑娘家，为什么要当个乞儿？
难道只因为她身世落拓吗？
不，燕效行没办法接受这个理由，因为不管她身世再怎么落拓，只要她知上进、知羞耻，就不会沦落到街头行乞。
他怕就怕她是个好逸恶劳的姑娘，劣根性重，进了燕家只会招来更大的麻烦。
“爷”
“算了，就她了。”
为了娘亲的性命，燕效行最后还是决定妥协。
他安步当车，穿过市集
远远的，九金就敏感的察觉，有一道令人不舒服的目光如影随形的追着她转。
她试着在人群里找寻那道目光的来源，但碍于市集人多，也就作罢：毕竟她只是个小乞儿，加害她一来没钱赚，二来又费时费力，这种吃力不讨好的事，想必也不会行人肯做，于是她便选择漠视那道目光。
只是她没想到，那迫人的目光渐渐带给她一股无形的压力，而且还有愈来愈逼近的感觉。
九金倏地抬头，往那股让她不舒服的方向望去。
蓦然，她的目光与那人对上，四周景物仿佛静止，全天下就只剩她和他
那男人目光凌厉，方头大耳，不笑的面庞上悬着两道浓眉，浓眉倒竖成剑，而紧绷的双唇则是抿成一直线，其不怒而威的容貌让人无须了解他的身世，便能知晓此人绝非等闲之辈。
他正朝着她走来。
九金继续坐在地上，涎着笑。
她的笑没有任何意义，只是一种表情，为的是向人乞讨，毕竟没有乞儿是板着脸跟人要钱的吧？
“这位大爷，您好心点，赏小的几个铜板吧，小的已经饿了好几天没吃饭了，大爷”九金极尽讨好之能事，巴望着燕效行的施舍。
燕效行看着她跪俯在他脚边，只为乞讨几个铜板的卑贱模样，内心实在没法子把她跟千娇万贵的妹子联想成一块纵使她们的面容是如此相像。
燕效行伸手，身边跟着的小厮马上递上一袋银子。
燕效行挑了枚铜钱丢到九金的破碗里。
他故意把铜钱丢歪，小小的圆币掉在地上滚行，九金似乎是想都不想的跪在地上追着那枚铜钱跑
燕效行几乎断定，她是个爱钱又没自尊的人了。
“爷”身边的小厮当然懂得燕效行之所以这么做，是想要看看这乞儿还有没有尊严，可这乞儿却是如此不争气，为了一枚铜钱竟屈膝满地乱爬。
燕效行寒了脸，看着九金捡起铜钱像是捡到宝似的揣在手里，还拍拍它刚沾上的灰尘，而后小心翼翼的将铜钱纳进她对口衣襟内，再跟燕效行磕头道谢。
“谢谢这位大老爷，您好心有好报，天老爷要是有眼，铁定不会亏待您，天老爷它它保佑您事业兴隆，保佑您家夫人今年生儿子、明年生女儿，开枝散叶、子孙满堂”
九金一个祝福一个磕头，磕得燕效行都烦了。
他一个使眼，小厮马上领会他家少爷的心思，连忙挥着手，要九金别说了。
“你这张嘴要是真灵，今儿个你也不会在这行乞了。”小厮不耐烦地打断九金的话问道：“叫什么名儿？”
“阿狗。”九金随口胡诌。
笑话，一枚铜板就想买她的名儿，门儿都没有。
“家里可有什么人？”
“一个老母亲、外加一条小黄狗。”九金又胡说了。
其实她就一个人，既没娘也没爹，她一个人都快吃不饱了，更别说养条小黄狗了。
“这位小扮，您问这么多，问得我口都渴了。”
“才说两句话，你就渴了？！”
“今儿个太阳大嘛。”九金涎着笑，那嘴脸分明就是想坑人钱财的表情。
燕效行蹲下身子与九金齐高。他手里拿着的那袋银子，让九金的眼都看亮了。
“爷”小厮正打算劝他家少爷别着了这乞儿的道。所谓“人心不足，蛇吞象”这乞儿便是贪婪的最佳典范。
燕效行竖起手掌，比了个噤声的手势，小厮便不再多话。
九金的眼在两人之间游移。她并不傻，这两个人绝不是无端的想问她身世，找她聊天，他们对她必有所求。
只是她一个小乞儿，身无分文，他们能从她身上得到什么呢？
九金满心疑惑，却也不动声色。
燕效行拿了袋银子在九金面前晃。
九金的眼珠子随着那袋银于左右移动。
“想不想要？”
“想。”九金点头如捣蒜。
燕效行从钱袋里拿出一锭银子，递了过去；九金马上伸手要拿，燕效行却倏地将银子一收，又纳回他的掌心。
九金扑了空，倒也不恼怒，只是抬眼看着这仪表不凡的男人。
“老老实实的回答我的问题，这银子便是你的。”
九金展了个甜甜的笑，无言地答应了他的要求。
“你家里还有什么人在？”
“一个老母外加”九金照着老台辞背。
燕效行面容一板“这银子你不要了？”
“要呀，当然要。”
“既然要这锭银了，你就老老实实的回答我的问题，别说一些浑话来诓我。”他的脸不怒而威。
从不畏天地的九金竟忍不住打了个寒颤，老老实实的答了。“就我一个人，没爹没娘，更没有所谓的小黄狗。”
“可有别的亲人？”
“有吧。”
“有就行，干嘛加个吧？”站在一旁的小厮看不过眼，禁不住啐了声。
他就是气这丫头刚刚竟然胡诌自己的身世，说谎骗他，今儿个要不是少爷明察秋毫，看破了这死丫头的伎俩，只怕今儿个他们纵使招了匹狼回燕府都还不晓得呢！
九金不怕死的回瞪小厮一眼。“我生来就穷，自小没爹没娘，纵使是有个亲人，也不敢认我。”
“怎么说？”
“认了我又如何？我能给他们招来钱财吗？想我这一身破烂，当然是不可能的事，相反的，他们若是认了我，那一家子多了我一张嘴，纵使不吃垮他们，也吃穷了。”
“你一个丫头能吃多少饭？”小厮不以为然。
九金倒觉得人生的际遇竟是如此好笑。
“想这位小扮生来就命好，虽是人家的奴才，但好歹也是在大户人家里长大的，说起话来语气跟咱们这些穷苦人家的小孩就是不一样。”
“我哪儿不一样了？”
“就是多了点傻气。”
“傻气？！”小厮恼了。“好呀，给你脸，你倒不要脸来了！明嘲暗讽地骂我儍！”小厮挽起袖子，想替爷好好教训一下这个没家教的姑娘。
九金不怕他。“你不知市井疾苦，只会空口说白话，这当然是傻。你以为我为什么会没了爹娘，还不是因为家里头没钱，生了病，人命比草贱，我要是有个像小扮您这样的亲戚，我爹娘或许就不会死了。”
人说锦上添花易，雪中送炭难，就是这么一回事。
人若落拓了，是随人顾性命，有谁会在苦难中扶你一把？她爹娘死得不冤，九金只怨世道不公，只怨家境贫寒。
燕效行的目光在九金脸上梭巡着，想找到一丝丝的感伤；但，她脸上除了坚毅的表情，再无其他。
想她若不是看透人世，不再对世人有所期待，便是懂得隐藏心情，懂得保护自己。
燕效行一想到她小小年纪，却已饱受世间冷暖，脸上的冷硬线条不禁放软了，对她也不再那么严苛与排斥。
他将手中的一锭银子给了九金，再掏出另一锭，问她：“你的名儿？”
“九金。”她照实说了。
“为什么叫九金？”
“大姐叫一金，二哥叫二金，如此类推，我便叫九金。”
“你还有其他兄弟姐妹？”燕效行问。
九金点点头。“五个兄长，三个姐姐。”
“他们呢？”
“全死了。”
“怎么会？”
“瘟疫使然。”
“你怎么会没事？”
“闹瘟疫那年，我去了姥姥家。”
“你姥姥呢？”
“也死了。”九金面无表情地回答。
这下子就连燕效行身旁的小厮都觉得怪了。
怎么只要跟这丫头沾了边的人，个个都死了！
“把你的手伸出来。”燕效行说。
这一次九金不再听话，她手握成拳，怎样都不展开手，像是想守住人生最后一个秘密。
燕效行将一袋银子递到她面前，告诉她：“让我看你的手，这银子就全是你的。”
九金面带为难，考虑了好一会儿。最后，为了那袋银子，她还是把手伸出去了。
燕效行看到那双手，掌心上密密麻麻的全是刀划出来的伤痕，内心不禁翻腾着熊熊怒火。
“是谁做的？”
“我。”
“为什么？”
“因为我这双手会害人。”九金还是面无表情。该掉的泪早在十年前便已流光，她没什么好哭的了。
九金取走了那袋银子。
她只要钱，不要别人的同情。
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“就是她了。”燕效行最后还是决定带九金回家。
“可是爷，那乞儿断掌。”她不只克父克母克手足，还克死了她家姥姥。
这一点，燕效行也知道。但“她把她的手掌划伤了不是吗？”
“划伤了手掌，可也改不了命；如果那姑娘先天命底子就硬，那她岂不是会”接下来的话，小厮保留不说。实在是说了就是大不敬，若是冲到老夫人，让老夫人有个差池，那罪过可不是他项上人头可以抵得过的。
燕效行知道小厮所顾虑的，但子不语怪力乱神，他不信神鬼之说，更别说荒谬的宿命论。
如果真要燕效行相信什么的话，他宁可相信“人定胜天”这四个字。
“再说，她的身世解决了咱们不少问题。”无父无母、无亲无戚，少了累赘也少了麻烦，日后也不怕有人凭仗着她飞上枝头做凤凰的燕家小姐身分，来攀亲带故。
“爷说的是。”小厮虽是觉得不妥，但，下决定的人毕竟是爷，他一个下人又能说什么呢？
小厮跟在燕效行后面，又去找九金。
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九金几乎不敢相信自己耳朵所听到的消息。
“你们说你们要买我？”
“对。”
“为什么？”
“那重要吗？”燕效行反问。
九金想想也对，事情的真相如何对她而言并不重要，反正她有钱拿就行了。
“好吧，我跟你们回去。”九金拍拍屁股，站了起来。
燕效行又给她一袋银子。
九金想都不想的便将银子给收下来。
她毫不犹豫的态度让燕效行觉得她太过轻率。“你不问问那袋银子是做什么用的吗？”
“不用问，想也知道这是我的卖身钱。”九金将银袋抛上再接下，掂掂它的重量。
沉甸甸的，足以见得这笔银子为数不少。
“你们该不会是人口贩子吧？”所以出手才会这么大方！
“你这丫头是怎么看人的！我家少爷像是人口贩子吗？”“笑话，歹人又不会在自个儿脸上刻上坏人两个字，我怎么会知道你家少爷坏不坏呀？”
“再坏也不会比你坏。”
“你又知道我坏了？！”
“套句你刚刚所说的话，不用问，想也知道你坏。”她贼头贼脑又古灵精怪的，一双眼珠子老是溜溜转个不停，一看就知道她极不安分。
“武痴。”燕效行示意小厮别再说了。
小厮马上噤口不语。
燕效行转而拿出一张契约书交予九金。
九金问：“这是干嘛的？”密密麻麻的字，她一个也看不懂。
武痴当下傻眼。
这死丫头竟不识字！他家小姐可是琴棋书画样样精通的小才女耶！
唉，莫说少爷要怨他，找了这么个乞儿当他家小姐的替身，就连他，也觉得这乞儿除了相貌之外，与他家小姐根本差了十万八千里。
武痴本以为他家老爷会放弃这个死丫头，没想到
燕效行捺着性子跟九金说：“这是一份合同。”
合同！
“我又看不懂字，你拿个合同给我作啥？”
“要我念给你听吗？”
“不用。”九金迳自抽走燕效行手中的契约。“这合同是你拟的，嘴巴长在你嘴上，话要怎么说都随你讲，我怎么知道你会不会坑我？”九金心眼多又不轻易相信人，才不可能就这样呆呆地直接画押。“我拿去给王秀才看。”
九金是说风是风、说雨是雨的性子，话还说着，人就跑了。
燕效行跟在她身后，步履轻松，却没落后九金太远，始终与九金保持一定的距离，而武痴则是亦步亦趋的跟在主子后头。
九金跑到王秀才家，王秀才看到九金是眉开眼笑。
“九金，你怎么来了？”
“有事找你。你帮我看看这张纸写了什么？”九金跟王秀才也不懂得客气，一进门也没跟人家打个招呼，便央求人家帮她做事。
王秀才深知九金的性子，也不跟她计较，拿起合同大约念了一下。
九金愈听愈是不对。
“停、停一停。”九金要王秀才别念了，扭头反问燕效行“我既是卖身到你家了，为什么你娘一死，这纸合同就结束？还有为什么我得改名换姓，叫什么燕效芙？”
“燕效芙是我妹子的名讳。”燕效行一言以蔽之。
武痴还想着他家少爷说得太简略而已，没想到九金竟然听得懂他家少爷的言下之意。
“你是要我当你妹子！”
“是。”
“我跟你妹子很像吗？”
“九成。”
“那另外一成是哪里不像？”
“你说呢？”
“气质、学养，是吧？”其实九金不问也知道。
燕效行本来就是不多话的性子，伤人的话更是不会讲：她既是懂得自己的缺陷，他也就不多说了。
九金感激他的善良，对燕效行的好感又添了一些。
“我可不可以再问你一件事？”
“你说。”
“你妹子人呢？”
“死了。”
“哦。”九金人虽势利，但最不愿见生离死别的场面。现在她无心提起，触及了别人的伤痛，这虽不是有意，但也够让她内疚的了。
她拿着看不懂的合同，死盯着上头的文字看了好一会儿。
九金想着王秀才刚刚所念的，推敲燕效行的想法，最后她终于懂了他为什么找她假扮他妹妹，又为什么他娘一死，这纸合同就结束，视同废纸。
“你娘病了是不是？”九金问。
燕效行静默不语。
“你娘很想你妹妹是不是？”九金又问。
燕效行终于笑了。“你很聪明，懂得察言观色，还懂得举一反三，推敲能力不差。”
“谢谢夸奖，但我行不改姓、坐不改名，最重要的是，我不当你妹子的替身，所以要我假扮你妹子可以，但我绝不叫燕效芙。”
“你不叫燕效芙，要叫什么？”武痴认为九金是不识好歹，从一个小乞儿变成个千金大小姐不懂得感恩不打紧，竟还挑剔他家小姐的名儿？！
“我就叫九金。”
“九金很俗气耶。”
“再怎么俗气，它好歹也是我的名儿。”那代表着她，而不是别人。她九金虽穷，但穷得有志气，她干嘛与一个死人共用一个名讳？
燕效行不儍，懂得九金不排斥假扮成他妹子，却不愿接受效芙的名字是为了什么。
“你若执意不用效芙的名儿也可以，但绝不能叫九金。”
“为什么？”
“因为它真的很俗气。”燕效行一言以蔽之。
九金没话可说。
她爹娘当初是穷怕了，所以才取一金、二金这样的名儿给他们兄弟姐妹当名字用，看看他们的名字能不能给家里招来好运，生个孩子便如同得到一枚金子那么幸运。
“叫银儿吧。”
“银儿！为什么？”
“你爹娘当初既是为了填饱肚子，才给你们几个兄弟姐妹起个金字为名，那么金与银同，也保你一辈子衣食无缺，这也不算拂了你爹娘当初给你起名的美意。”
“既是金与银同，那为什么不乾脆让我用金字，也省得麻烦。”
“金字太俗了。”燕效行又丢给九金这么个答案。
九金忍不住翻了个白眼。
瞧，这就是有钱人家的派头，凡事都求个“不俗”二字，不像她们这些穷苦人家，能图个温饱，就已经是谢天谢地谢菩萨的事了。
不过算了，只要不叫“燕效芙”不跟死人共用一个名讳，她叫金或叫银，倒也无所谓。
从今尔后，她九金就改叫银儿了。