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“黎纲，去捞个西瓜，切一片给蔺公子，剩下的分给当班守卫的兄弟们！”梅长苏好笑地摇着头道，“还有，告诉金双，前几日让他缓办的事情，今日可去办了。”
“我要两片。长苏，井水瓜你是吃不得的，不如就把你那片给我吧！”蔺晨想当然地道，“我这头可是又渴又饿！”
“饿？”正饮着茶的梅长苏，眉头一挑道，“炉灶上还有份吃食，蔺公子可要拿来垫垫饥？”
“……他们做的东西能吃？”蔺晨狐疑地道，“你确定？”
“嗯，那玩意儿，不是我夸口，他们做得比你好！”梅长苏很是认真地点头。
比他做得好？他亲手烹制的都为美食。梅长苏认真的模样与其说勾起蔺晨的食欲，不如说勾起蔺晨的好奇：“行，我倒要看看他们的什么玩意儿做得比我强！”
一刻钟后，蔺晨为自己的言语深深后悔，他面前摆着两片西瓜以及两个烤熟了的山芋！
磨牙，可惜入口的西瓜和山芋都没办法磨牙，空口磨牙他还不想干。
“你得承认这山芋比你烤的强多了！”梅长苏饮着决乌汤，慢悠悠地道。
“……！你这没良心的！”将最后一口山芋咽下肚子，蔺晨恶狠狠地道，“你们几个统统没良心！”
“谁说的？金双知道你来了，就去廊州最好的酒楼定了筵席，准备请你吃一顿呢！”梅长苏放下手中的决乌汤，淡淡地道，“黎纲，你说是不是啊！”
“可不是！”黎纲极力地克制着笑，道，“金护卫一听说蔺公子来了，立刻就把手上的事交代了下，转身就去汇香楼定筵席了，就在今晚！”
“长苏，刚才你让金双去办的事情难道就是……！”蔺晨瞪大眼睛不愿相信地问道。
“嗯，金双自觉负了蔺公子的一片好意，想要给蔺公子赔个罪，跑来问我怎么办。我说蔺公子不拘小节，你请他吃一顿好的，陪他喝个痛快，然后装作酒醉夸他几句，就可以了！”
“什么叫装作酒醉夸几句？你，你，就算是真的，也不用说得那么直白吧！”指着梅长苏的扇子微微颤抖。
“我不是故意的！”梅长苏学着蔺晨的样，指了指案桌上的西瓜皮和山芋皮，“蔺公子，我们彼此彼此！”
“你，你，你……！”蔺晨先是跳脚，然后似想到了什么，仰头大笑道，“不对，不对，汇香楼的酒宴起码要提早一月预定，金双他是定不到今晚的筵席的，哈哈，一个月后我还在廊州……！”
“我是江左宗主，廊州所有的酒楼只要我想去，随时就能去！”梅长苏傲然地插口。
“你！我不信！”蔺晨犹如被打了霜的茄子，受伤般地道，“你说的不是真的，这才一个月。”
“酉时半刻，汇香楼，长苏率金双、黎纲、甄平恭候蔺公子大驾！”坐于位上，梅长苏微施一礼道。
“你，你这是要赶我走？”瞧这阵势，不就是在送别吗？
“南境的消息未到，长苏食不下咽，蔺公子也就……！”
“如果鸽子子夜才到呢？你在汇香楼等到子夜？”蔺晨轻蔑地道。
“当然！如果蔺公子怕夜行不安全，长苏还可以派人去接！”
“廊州并非汇香楼一家酒楼。要吃饭，地方多了去！”
“蔺公子可以在其他酒楼碰碰运气！”
“……！你已拿下廊州所有产业？”
“八成以上！”
“……！”蔺晨正下神色看向梅长苏。他是何人？琅琊阁的少阁主，今日他一入廊州地头就发现，廊州与往昔已有不同，街景虽然没什么变化，但街头洋溢在百姓面容上的笑容是以前不曾有过的。不说其他，就说他走过的街市，最好的支摊位置给了孤苦无依的老人和寡妇，而与他们相邻的商贩不但不排挤，反而相帮着补货收钱……要做到这些，说难不难，说易不易。让他暗生佩服的不是这个，而是从头到尾，梅长苏没有露面，甚至连赤焰旧部都没露过脸，所有的事情都是江左盟原本的下属去办的。
这人……
“你这人太可怕了，我要静一静！”从怀中掏出纸包丢向梅长苏，蔺晨喃喃地道出一句，随即就纵身一跃，很快消失在梅长苏和黎纲的视线内。
我也觉得自己很可怕！梅长苏垂下头，深邃的眸子又一次浮上淡淡的悲伤。
“宗主，今日有筵，怕是要晚归了，趁着现在小睡一番可好？”黎纲弓身道。
“睡不着，南境有难，霓凰带兵死守青冥关，可我，非但护不了她，帮不了她，甚至连她和南境的消息也要仰仗他人才能获取！”梅长苏苦涩地摇头，“如果蔺晨不出手帮衬，这些消息我要过多久才会知道？”
“宗主，我们会尽快完成四境消息渠道的铺设！”黎纲正色道。
“……！”梅长苏摇了摇头，黯然失色道，“我经不起失败，不能给你们机会去试，更不可能给你们用这个来磨练。你们的处事能力我不担心，但阅历和眼力……蔺晨可以凭借你随口一说，就知道我这头发生了什么事情。而你们长年军旅生涯，习惯了言语上的直来直往，要改岂是一年两年的事情？”
“宗主不是说……不能……！”
“阅历和眼力可以积累，但不能用这事情去历练！”梅长苏看向黎纲，“旧部们分散在各州，你说能不能把旧部们送到蔺晨和我们共同名下的铺子里去？”
“这……！”
“和他的人共事一段时间，阅历和眼力应该都能有所提高吧！没事，他不肯支薪，我来支付，只要旧部们能学到东西，就让蔺晨占点便宜好了！”梅长苏揉着手指，继续道，“江左盟本来就有负责各州县消息传送的天机堂，我会先将其整顿，而后让旧部慢慢渗透其中，一旦时机成熟，就把十四州的消息传送交由盟内弟子，江左之外的消息则由旧部和盟内可靠的人负责。”
“四境……我还是要从旧部中挑人过去看着。我看我们是不是在那里也弄铺子，在那里开个店，安个宅院？”
“宗主，我们置办下的很多铺子，不在蔺公子名下的大半还关着，少数开业的沿用的都是老店主的伙计！”黎纲黯然道。
梅长苏正在喝茶，听到黎纲这么一说，顿时一呛，不住地咳起来。
“宗主……！”黎纲上前轻轻拍打着梅长苏的背，不忍地道：“宗主，我们慢慢来吧，开设铺子、渠道铺设都需要时间、人力啊……！”
“时间？时间！”梅长苏推开黎纲，仰头笑道，“南楚攻打青冥关，会给穆王爷时间吗？霓凰死守青冥关能撑多少时间？若大渝再次犯境，能给大梁多少时间？”
一阵激情的悲鸣后，梅长苏连咳带喘地捂着胸，瘫坐在石椅上，将涌到眼眸的泪，一一咽下。
“宗主！”
“别去扶他，让他一个人坐着！”随着一声喝叫，本欲再次上前的黎纲被折身而返的蔺晨一把拉开。
“蔺公子！”黎纲面露怒色地瞪向蔺晨。
“我回来只是刚才忘了交代一件事！”蔺晨放开黎纲，折扇轻轻敲打着手，淡然道，“这石桌上的东西，是素玄要我交给你的，是他向云家丫头学做的梨膏糖，润肺止咳。长苏，这玩意儿怕晒，你可收好了，别负了素玄的一片好心！”
“……！”梅长苏。
“说到素玄，我不得不说，包括你梅长苏在内，素玄是角色转变最成功的！你不在江左，他以副将之职替你管着旧部。你让他离开，他成了素师叔的义子。哼，二个月未到就将所有的药材识别认清，问我讨要药书，问素师伯求教药学，向云家丫头学做药膳！可是长苏，你自己呢？你的身份变过来了吗？”
“……！”听闻卫铮貌似不错的近况，梅长苏心头顿觉一暖，同时心中暗忖，为什么蔺晨会说他的身份没变过来，“我已是江左宗主梅长苏了！”
“呵呵，我先不说别的，就说你这模样，你见过哪个羸弱之躯的人把腰杆挺得笔直的？”蔺晨轻轻点着梅长苏的肩冷讥道，“你让旧部们融入江湖，探听消息，好主意，真是不错。没时间等，对吧？眼力和阅历都缺，对吧？好，你不是把我的聚宝轩改成茶楼了吗？先试试你自个儿的眼力吧。今日晚了，明日我们去茶楼坐坐，看看街上来来往往的人，你对我说说他们的出生、职业。一个时辰为限，每十五人为一组，每组中你说中十人的身份背景，我就替你开一家铺子，外带找齐人手，训教你选送到铺子里的人。这对你是无本万利的买卖，你做还是不做！”
“这行吗……”梅长苏错愕地道，“不是说人不可貌相吗,岂能以衣帽、言行举止判断他人的身份、来历？”
“今日酉时半刻，汇香楼等着！”话音才落，人已不见了踪迹。
“……金双回来了吗？”早已看不到蔺晨的身影，但梅长苏还是凝目看向蔺晨消失的方向。
“没有，金护卫说，他定好筵席后要去各堂口看看。”眼见刚才精神抖擞的梅长苏一下变得萎靡，黎纲不忍地道，“宗主，蔺公子他……！”
“一针见血！”融入江湖，却忘不了原先的身份。还时时提醒旧部，勿忘身份。
虽然颁布新规约束旧部，但他仍要他们尊从赤焰诸多旧规。他的盲点，是致命的。
眼力、阅历，他尚且缺，又让旧部如何去练？
“我知道为什么老阁主挑你和甄平做我的亲随了！”只问了旧部的军阶和年岁，老阁主就从百余人中挑出了黎纲和甄平.
“年龄和军阶！”梅长苏低声道。身份……淬骨削皮换了容颜，磨了性子，但从内心的认知上，他没把身份转成梅长苏。
“年龄？军阶？”黎纲疑惑地道，“我和甄平不是旧部中最年长的，而在我们之上除聂将军和卫铮将军外，还有一个千夫长。”
“赤焰军，十夫长需认字且能读懂战报，百夫长需断敌情，绘地图。千夫长要求更高，千夫长对外或不为人知，但在军中也算是个人物。坐姿、行姿、言语谈吐，总会透露军中风范，就算掩饰，也会在言语举止中流露出来。就如我……总是不忘把脊背挺个笔直，可就如蔺晨说的，羸弱之躯的人怎么可能把背挺得笔直？”梅长苏惨淡一笑，慢慢软下脊背，“……这样还真别扭……你和黎纲官阶低，军中的姿态会较千夫长叶韫少很多，且你们的年岁较其他年长者更容易接受□□。”
“原来是这样……！难怪还守在宗主身边的时候，蔺公子拿来算经给我和甄平看！见我们看不懂又拿来千字文，让聂将军教我们认字！不过后面我和甄平读的书就有些不同了。”
“……！”老阁主挑出黎纲和甄平，蔺晨看出黎纲和甄平所长，在教会他们最基础的东西后，让黎纲学着管人，让甄平学着管事。而他……虽然也考虑旧部所长，却仍将他们按自己的意愿，往他所要旧部们处的位置上推……
这，真的好吗？
“宗主？”黎纲见梅长苏怔怔地看着自己，久久没有说话，不由地紧张起来，小声问道：“黎纲是不是说错话了。”
梅长苏咬着唇，摇了摇头道，“我要听一句实话，你要如实回答我！”
“宗主请说！”
“当年，如果卫铮没能找到我，或者找到我的时候，我已经死了，你们会怎么做？”梅长苏咬着牙，一个字一个字地说道。
“宗主……请别说这话……”黎纲没想过梅长苏会问出这样的话，当下跪倒。
“我要知道你们的想法，才能知道接下去该怎么办。黎纲，所以你要说实话！”
“宗主……！”
“不愿说实话，就不要说了！”如果他不是林氏子嗣，如果他不是赤焰少帅，又为赤焰幸存将领中军阶最高的一位，他何必背负洗冤的重担？
如果他只是小兵，是如黎纲、甄平般的十夫长，活下去是胜于一切的存在。
活得安稳则是劫后余生的奢望了。
要将旧部握于手中，也要知晓他们的心，若心不在此，强求之下不但适得其反，还会招来祸端。
“传令至各州旧部，腊月前我需江左所有堂口归在我梅长苏名下，若能顺利完成此大事，今年除夕便是我们赤焰旧部聚首的日子。”
“是！”黎纲一听欣喜若狂，劫后余生的他们至今没聚过一次，这个消息传到旧部的耳中，所有人都会高兴吧。
黎纲乐颠颠地去传命了。梅长苏望着他离去的背影，幽幽一叹：黎纲、甄平，乃至卫铮和聂铎，他们要的不过是自己安然无恙。只要他在，他们的主心骨就不会丢。洗冤、为赤焰平反，不过是跟着他一起走罢了。其余的旧部们呢？或许安稳、安定、富足的生活才是他们要的，除去要服的兵役，多数目不识丁的汉子投军的目的不过是想让家人过得好些。
“父帅，小殊该怎么办？”梅长苏低下头喃喃自语道，“小殊不知道要过多久才能将赤焰一案查清，为林氏、为景禹哥哥、为赤焰正名。可在那之前，小殊是该坚持让旧部们跟着我走下去，还是……”
还是等问过他们再说吧。
如果他们的愿望只是隐名埋姓过上安定的生活，这点小殊还是能做到的。
……也是小殊目前唯一能做到的事情。
三日，依着窗台望着街上行人如织，梅长苏的心就如这七月天，燥热难忍。
四日前，汇香楼上蔺晨给了他一个惊喜，一个来自南境的惊喜。霓凰率军死守青冥关，歼敌三万，青冥关得保，由冬姐所带援军也已抵达南境……
跟在他身后跑的女孩，不知不觉中长大了。
初征率军歼敌三万……
他初征也没这个数，一半都没。
玩闹累了要他背着回家的女孩，不再需要他的保护。
而他……
一夜无眠的他，在第二日遭到了进一步的打击，来自蔺晨刻意的毫无留情的打击。
一个时辰内，十五人为一组，人由聂铎随机挑选，他和蔺晨分别写下该人诸如职业或身份的基本情况，并由黎纲派人对这些人逐一核查。
处暑的节气，廊州的街头行人比往昔少了些，但一个时辰也有六百余人走过，除去往返重复的，共计四百八十人，三十二组。
四百八十人，蔺晨写对了四百六十八人，而他对了二十人！
蔺晨对结果很不满意，叫嚷着说，怎么会错了十二个……
这十二个人是谁？
蔺晨猜错的十二个人中，他刚好对了十个。
这十个人，分别是早年辞官在此地安居的将军、两名亲兵、三名结伴回家探亲的现役士兵、一名府衙当差的班头、一名从江左借道前往他州的县衙文书，还有两名不知为何出现在这里的悬镜使……
除去这十人，他还猜对两个脚力、两个樵夫、三个菜贩、一个屠夫、两个茶叶商人。
他能猜出是因为脚力抬着轿，樵夫背着柴提着柴刀，菜贩推着装满菜的板车，茶叶商人是因茶楼开业时来捧过场，屠夫则是因他来时刚好路过肉摊！
“宗主，要不要歇一歇，您都站了一个多时辰了！”黎纲站在梅长苏的身侧，担忧地道，“虽说隔着竹帘，可这日头还是烈得紧……！”
“我认出蔺晨没认出的十人多少和军士沾了边，蔺晨输在没猜对他们的军阶军职。此外，他没认出的另外两人是因为大意，误将正在办丧事的戏班判为刚从戏台走下的戏子……而我连边都没沾上，看那两人红着眼，一脸风尘仆仆的模样，就认为他们是回来奔丧的游子。”到底不如从前了，站了一个多时辰，小腿已是酸软。梅长苏苦涩地笑了笑，踱步回到案桌旁，硬撑着慢慢坐下。
“蔺公子说了，这个要慢慢来，宗主您就别再耿耿于怀了！”黎纲为梅长苏递上热茶，劝道。
“嗯？很明显吗？”梅长苏皱眉道。
“什么？”黎纲不解地问。
“你说我耿耿于怀，我表现得很明显吗？”梅长苏同时也扪心自问道。
“比起宗主面对其他人，明显很多。”黎纲小心翼翼地答道，“对了，宗主，这蔺公子说的厨娘还没到，你说他……！”
“再等几日吧，他应下的事不会食言，我倒是奇怪这几日他去哪里了。”街头辨人的晚上，蔺晨再次不告而别，可守城的并没看到蔺晨离开廊州。纵然他轻功再好，这城楼总不可能去越吧，就算有这个能耐，蔺晨也不会招惹这种事端。
“可能在药铺里，他药铺的一个坐堂大夫前日离开了廊州。”黎纲答道，“那药铺内本来有三位坐堂大夫，走掉的一个是医术最好的！”
“怎么？他打算坐堂？”梅长苏很难想象以蔺晨的性子，端端正正坐在药铺内切脉问诊是怎生模样。
“没瞧见，药铺其余的人员也没什么变化！”黎纲答道。
“没因为少了人忙乱？”
“没有！”
“蔺晨还在廊州，而我又欠他一份情！大商贾的厨娘、花匠、杂役、浆洗婆子哪有那么容易讨要，想来对方是问蔺晨讨要个住家的大夫为交换的。”缄默良久后，梅长苏叹气道，“所以他留下的新药又比上次苦了三分！”
“啊！那这个人情我们怎么还？”随着梅长苏全面掌控廊州，并逐步掌握江左其余十三州，这几日上门送礼的较前阵子多了很多。他和甄平逐一登记入册，好方便日后回礼，当梅长苏说又欠下蔺少阁主一份人情后，黎纲想当然地冒出一句。
“他？欠得太多，还不清了，不还了……”梅长苏以淡笑掩下忧伤，“不过我还是要送他一份礼！”
暂别三月，蔺晨弱冠了。发，被玉冠束起。
蔺老阁主主礼，素前辈参礼。如果蔺晨收起吊儿郎当的模样，说他公子如玉绝不为过。
来年，他弱冠谁来主礼，谁来参礼？
“宗主想要送什么礼，属下这就去准备！”
“不，这份礼我自己弄就可以了。”琅琊山头春景一幅，已是绝美。
“这两日除去你已向我说过的事情，廊州还有其他事情发生吗？前日到堂口说支摊半月的游方相士有没有因乱嚼舌根而引起事端？三天前途径廊州的海鲨帮离开廊州了吗？还有奇家染坊因染错花色而交不出货的事情解决了吗？”
“回宗主，这几日廊州除了婚丧嫁娶并无其他大事。海鲨帮已于昨日离开廊州。奇家因染错花色而交不出货的事头，奇家染坊和万氏布行决定接受盟内调节，即万氏布行重新提供布料交由奇家染坊，并支付相应染布费用。奇家则以布匹原价将染错花色的布匹买下，交由万氏布行贩卖，所得利润万氏抽取一成。至于那个游方相士，倒是没引起事端。但听说他算得蛮准的。摊位支在蔺公子药铺附近，出摊的时间不定，且他每天只算十个人！”
“十个？”不算少也不算多，但出摊时间不定，摊子支在蔺晨的药铺旁？“他是如何收费的？固定收费还是让人看着给？”
“不，他看人定价！据说曾让老妪支付一个铜板，但街东陈老板请他算，他开口要了一百两白银！”黎纲道。
“随意定价？倒是像极了琅琊阁的做派！”等等，琅琊阁？蔺晨？算命摊在药铺旁？“那相士多大年岁，何等身材，长什么模样？”
“四十开外，个头较普通男子略高些，体态匀称，肤略黑，留长须！”黎纲回道，“宗主这人有问题吗？”
“可曾查过他落脚何处？”梅长苏的嘴角渐渐扬起一丝浅笑。
“有，是南区最好的一家客栈。嗯，离蔺公子的药铺也很近！”
“客栈最好的客房？”梅长苏笑得有些渗人。
“是，据说连吃食都是叫附近最好的馆子送去客栈的！不过盯过他的弟子说，按着他的收入和支出还是能平的！”
“能平也是骗子！”梅长苏撇嘴，不屑地冷哼。
“啊，他是骗子？”黎纲失口叫道，“不会啊，都说他算得准！”
“叫金双把他拿下，押回盟里！”梅长苏收住笑容道，“对外就说抓江湖骗子！”
“好！属下马上去办！”黎纲立刻道。
“等等！”梅长苏摇头叹气，笑道，“叫金双先用请的，他不肯来，再用武的！还有，别伤着他，如果他跑了就跑了，别下重手！”
“宗主，这个……！”
“还不明白吗，住在自家铺子附近，蔺少阁主才好随时溜回铺子看着店啊！”
“那，那个相士是蔺公子？”黎纲终于明白过来。
本章完