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聂铎没能将蔺晨请来，蔺晨仗着上乘的轻功，消失在巷尾。换回了原先装束的他连药铺都没回就出了城。
而客栈的伙计见相士被江左盟的人追查，以为相士犯了事，慌忙将蔺晨留在客栈里的东西全送到了梅长苏手上。
除了换洗衣物并无其他，蔺晨是早就做好跑路的准备了吗？
第二日，蔺晨的铺子贴出告示，招聘坐堂大夫。
第三日，一行四人手持蔺晨的举荐信进了他的宅子。
第五日，他喝上了不再沾有鸭毛的老鸭笋汤。
第六日，他第一次连着十个判明了路上行人的身份和背景。
……
可他一点都高兴不起来。
“如果我那天亲自去他的摊位让他相个面，他是不是就不会走了？”梅长苏本没将蔺晨的一走了之放在心上，可他偏偏又记得，蔺晨曾说汇香楼的筵席要提早一月订，而他一个月后在廊州……
一月期满，蔺晨没出现在廊州境内，也曾想过让人查查蔺晨的下落，但这个念想才浮上心头，就被打消。
就算是骗子，蔺晨也有骗人的能耐，不像他，能骗过的人只有景琰。
蔺晨留下的药在他离开后的半月就吃完了，黎纲本欲到蔺晨的铺子里请大夫来问诊，但梅长苏在几番思量后，摇头否决了。
蔺晨能出手帮他，不代表蔺晨能用琅琊阁来帮他，所以……他让黎纲寻了江左盟下的大夫前来问诊。
喜长老得知后亲自选了五个大夫来给他会诊。五个大夫依次切脉，商量了小半天才开出了新的药方。
那一日，他黯然中明白，他的身子远比他能想的还要羸弱。
“宗主，喝药了！”黎纲端着一碗乌黑的药汁走了进来，“今儿个吉嫂做了掺了桂花的饴糖，您喝完药后尝尝！”
梅长苏晃着药碗好让碗壁上的药渣没入药汁沉入碗底：“这药倒是不苦了，可我为什么还是觉得蔺晨开的药好呢？”
“我也觉得蔺公子开的药好，可是蔺公子开的方子朱大夫他们都看过，说是蔺公子的药并不对症！”黎纲候在一旁道。
“……！”
“……宗主，药道总有不相和的地方，且蔺公子胜在知道您中过火寒之毒，朱大夫他们并不知道，您别……”
“难得你会帮着他说话。”梅长苏将空碗搁在托盘上，取了茶碟上的饴糖放入唇间。
“虽说他的药闻着就苦，可那会儿宗主没那么多饮食忌口，白日不会有倦意，晚上睡得也稳。”黎纲红着脸，低着头道，“朱大夫他们开的药，宗主吃了白天犯困，晚上能醒好几次！”
“我这病症换任何大夫，都需要时间来调整药方的，不能怪到朱大夫他们头上。且这几日，我也比前阵子好些了！”梅长苏安慰道，“就是这忌口，唉，去年中秋蔺晨好歹还弄了碗蟹粉豆腐给我吃，今年我连蟹脚都没尝到！”
一句河蟹寒性十足的东西，宗主这体质怎么能吃？让黎纲立刻把吉嫂蒸好送上的河蟹都给扔了。
“宗主……！”
“好了，我也就说下，你不用黑着脸嘛。只是以后别扔了，我不能吃，你们可以吃啊！”梅长苏笑道，“忌口是多了些，但吉嫂会做的菜也多，天天翻着花样倒也让我期待。”
“是，宗主……不过蔺公子找的这四个人真不错，相互配合默契，也懂礼数。没有召唤，绝对不会踏入内院，有了他们几个，不但这府邸杂事我不用插手，连训诫其他仆役我也能以他们为准。宗主，您说这蔺公子还会回廊州吗？”黎纲充满期待地道，“您给他留的房间，我每日都派人打扫呢！”
“只要他家铺子还在请大夫，他就会回来！”诚聘大夫的告示一直在蔺晨的药铺前贴着，去应聘的大夫也有好几个，却连试用的都不曾有过一个，这意图……“沈聪的后事办得怎么样了？”
“叶韫已按宗主吩咐将其厚葬了！”
沈聪原是留在江左的旧部，梅长苏平下廊州后，派其前往翼州协助叶韫夺取翼州堂口。平下翼州堂口用时半月，但沈聪却不幸得了重疾，梅长苏也只能传书让叶韫找个好大夫好生救治，但沈聪还是……
消息传回廊州，梅长苏难过了好几天，曾在梅岭火海中走出，却没能逃过一场疾病。
“如果我不派沈聪去翼州，也许他就不会死了！”直到今日这个念头还缠在梅长苏的脑海里。
“这与宗主无关！”聂铎等人如是说。
“你们都要好好的，我不想再失去任何人了！”梅长苏和沈聪也就见了几面，但他的离去还是让梅长苏深感悲痛。这种无能为力的感觉是身为林殊的他从没有过的，而作为梅长苏的他却一次又一次地承受。
“宗主！”聂铎唤了一句，抱着一只鸽子走到梅长苏跟前，躬身道，“吴宇送来的落在茶铺的鸽子……！”
“嗯，有长进。这次没给送到药铺去！”梅长苏挪揄地笑了笑，又道，“把铜管取下给我，鸽子喂把食后放飞吧！”
“宗主，如果这鸽子是蔺公子给我们的，要关一个月才能放飞。蔺公子说过，要让鸽子换个地方送信，需在新地关一个月，这样鸽子下次就能落到新地头了。”聂铎将铜管取下递给梅长苏道。
“茶楼是我们的了，这鸽子当然也是我们的了，就按你说的做，关一个月再放！咦，他在抚州给我弄了个澡堂子，要我让抚州的罗青到铺子里去。还说，让你去翼州把叶韫速带回廊州？”梅长苏放下纸条，浓眉微拧，“他弄澡堂子干嘛，我又不可能跑去抚州泡澡堂！”
“嘿嘿，如果我们没有在宅院里砌了石屋做澡堂，我倒是会去澡堂泡泡，不过抚州太远了！”聂铎憨笑地插口，“宗主，您是不知道，冬天去澡堂泡澡可是一种享受。”
“享受？”梅长苏眉头拧起，语调高扬道。
“宗主，金双失言，金双也只是说说，如今的局面，金双断然不敢再去那种地方！”见梅长苏神色微凝，聂铎马上道，“不过就算在以前，我和大哥他们去泡澡也是要个包房的，不会去贩夫走卒泡汤的大池子！”
“我……没去过那种地方！”往昔，作为世家子弟的他，冬日去的最多的是金陵城郊的皇家温泉，“冬日真的有很多人去那个地方洗澡吗？”
“可不是？”聂铎精神抖擞地道，“冬日里泡在热乎乎的水里，整个人都能松弛下来，再来一壶美酒，真是酒不醉人人自醉。”
他没去澡堂子泡澡，但每次泡完金陵城郊的温泉，还是会……
“在那种地方人会极其得放松，话也会多，是不是？”梅长苏看着聂铎和黎纲问。
“呃，我去的是大池子……毕竟我……通常泡上半个时辰，是会有人说很多事，诸如李家孩子昨夜又尿床了，陈家嫂子昨个没让相公进门之类的都会有。”梅长苏的目光停留在黎纲身上，黎纲只好硬着头皮道。
“而这，正是我们需要的！”梅长苏接口道，“开个澡堂子，只需要场地，置办些家什用具就能开业，而店内的掌柜、伙计只需能言善道即可，如有搓背、修面、修脚的技能则更佳。如果我没记错罗青祖上就是修脚师傅，他在从军前曾跟着他父亲摆过修脚摊。我也想过是不是弄个修脚摊给罗青，却没想过弄个澡堂，把罗青插进去，这点蔺晨比我想得远！”
“对啊！”黎纲敬佩地道，“我们以前常去澡堂，现在宅院里按了个，倒是没想过在外开个澡堂可以获取消息！”
“嘿嘿，他在客栈付了七天的定金，是准备在第七天跑来笑话我，可没料想到我在第三天就让聂铎去请了他，他心存不悦，又不愿认输，弄了个澡堂子给我，算作了事？哼，哪有这种算法。”
“不对啊，蔺公子定的客栈是付了七天的定金，但他在隔壁馆子里定的餐只有五天啊！”聂铎不解地道，“难道他……！”
“五天，我找他是平手，七天就是我输！至于他为什么不在自己药铺住食，我猜除了迷惑我外，或许还有前他缘由。比如药铺没有他的房间，或者药铺厨娘即掌柜的夫人，煮的菜其实很难吃。”
“……！”聂铎和黎纲面面相觑，他们有一种奇怪感觉，得了澡堂子的梅长苏远比得到江左宗主之位的他来得高兴。
“黎纲，传书给罗青，让他去蔺晨说的那个澡堂子，告诉他多看、多听、多学，若他得力，这澡堂子将来就交给他打理！”蔺晨的用意莫过于此，而他不会再推却来自蔺晨的美意。
“金双，你说他叫你把叶韫从翼州速带回廊州是什么意思？”这句话，梅长苏反复看了几次，始终没明白蔺晨字面下的意思。澡堂的事情安排妥当后，梅长苏反复斟酌着蔺晨给出的这话。
“翼州和抚州是比邻，骑马的脚程需三到四天，蔺晨紧赶慢赶也要两天以上。他在抚州帮我弄了澡堂子，却在翼州传鸽子过来，还让你去翼州把叶韫带回廊州？”梅长苏放下纸条，看着纸条上最后一行草书道：“叶韫是做了什么事吗？”
“不，不会吧！”聂铎吓了一跳道，“叶韫是千夫长，幸存旧部中，他军阶仅在少帅、我和卫铮之下，在旧部中他……！”
“所以，蔺晨点名了要你去，因为卫铮不在，只有你能拿下他！”一阵秋风拂过，本是秋风凉爽，可梅长苏却实实地打了个冷颤，“不对，沈聪！沈聪不是得了急病死的，是……！”
被叶韫灭口！
“少帅！”情急之下聂铎忘记改口后的称谓，一步上前将梅长苏扶住。
“宗主！”黎纲则已将‘宗主’称谓叫得顺口，他帮着聂铎扶着梅长苏慢慢坐下。
“发生什么事了？黎纲？”梅长苏怒目圆睁地道，“翼州怎么了？堂口不是被拿下了吗？叶韫犯了什么事居然让蔺晨要聂铎去拿他！”
“属下，属下收到的翼州消息就是堂口被拿下，一切安稳！”黎纲张口结舌地道。
“一切安稳？好，就当一切安稳！聂铎，你连夜启程将叶韫给我从翼州带回来！”梅长苏冷笑道。
“少帅？”
“怎么，我令不了你带回一个千夫长？”梅长苏愠怒地反问。
“聂铎领命，聂铎收拾妥当后，立刻启程！”聂铎抱拳道。
“等，等一下……！”梅长苏微眯着眼，思忖一番后道，“现在在廊州的旧部有多少？”
“陆续返回的和原本就留在廊州的共计十人！”聂铎答道。
旧部都由聂铎统管，来去需通报聂铎，所以对这个问题聂铎回答得很快。
“翼州并没有旧部折返是不是？”按着他的要求，留在其他州的旧部，需轮流回到廊州受训。
“是，叶韫说翼州事多，支不开人手！”黎纲道。
“翼州有个八个旧部，只比廊州少了两人……！”梅长苏揉着手指，皱眉问，“原本就留在廊州的旧部是不是只有茶铺里的吴宇和石磊？”
“正是他们两个，宗主，您要见他们吗？”
“不……”梅长苏揉搓的手指慢慢握紧，双目紧闭，痛苦地摇头，“聂铎带走叶韫，剩余的旧部不知道会起什么样的风云，而我身边竟然无人可再派！”
“宗主……！”看到梅长苏难抑的悲痛，众人不知所措，半响后甄平小声地开口道，“宗主，要不我去吧，七个人，我还是看得住的，只是我离开，您……”
“我会照顾好宗主，但，甄平，你能行吗？”黎纲担忧地道，“翼州地头你不熟啊！”
“我武艺比不上金护卫，可对付他们……应该没问题，倒是你，你能照顾好宗主吗？这天马上就要转凉了！”
“我……！”
“让顾青携两名天律堂弟子和你们同行。”梅长苏以一个手势制止了黎纲和甄平的对话，他缓缓地睁开眼，艰难地道，“金双，你到了翼州后，以宗主传唤为由，和顾青一起将叶韫拿下。甄平，你携两名旧部配合天律堂弟子看守留在翼州的剩余旧部。黎纲，你通知天机堂堂主陈坤，让他挑四名天机堂弟子赶赴翼州全力查办叶韫在翼州犯过的事情！一有消息快马回报！”
“宗主？”
“让金双和顾青同去，是因他赤焰旧部的身份只有金双能压得下，但他在翼州犯下的事情，须由江左盟的天律堂处理。”梅长苏清澈明亮的眸子闪过一丝痛楚，“我既是江左宗主，就当以江左宗主身份行事，这一点你们都需要记住！”
“如果叶韫什么都没做呢，只是招惹到蔺公子，蔺公子恼羞之下，才……！”聂铎心知不可能，但仍小声问道。
“无论他认我是少帅还是宗主，我都有权招他来廊州！就算让顾青同去又怎么了？传回廊州述职翼州事由，让天律堂堂主同去，就算有过，也不会过到哪里去！”梅长苏冷厉地道，“天律堂本身就有传召各地堂主回廊州述职的权利。”
“属下马上去挑选人手，即刻启程前往翼州！”聂铎躬身行礼道。
“金双、甄平，你们诸事小心，他若真的生了事，会狗急跳墙。若是不行，重伤将其拿下，只要能将他活着带到我面前就行！”梅长苏冷酷地道，“我只是不希望见到死无对证的事情再次发生在我面前！”
“金双领命！”
“甄平领命！”
“黎纲领命！”
我也希望是他招惹到蔺晨，蔺晨气郁之下，失了分寸……
聂铎、甄平、黎纲先后行礼离开，梅长苏失了气力，瘫坐在地上。
他该知道的，底层的将士会犯什么事。
有家有口的一般将军饷留出一部分后，寄往家中。
像黎纲、甄平这类从小长在军营中的将士，领了军饷会去干什么事，他该知道的。
好吃好喝，以及…….
就算在赤焰军中，也存在这事……
他见过，也对父帅提过。
父帅说，战时自然不许；非战时，只要不过，就不能较真。
你有通房丫鬟，他们却没有。聂真叔叔在一旁笑颜补充。
他让娘送走了景禹哥哥给他的通房丫鬟，也认可了父帅和聂真叔叔的话。
不过，就不能较真。
雨，一直在下。一场秋雨一场凉。
尚未入冬的廊州因接连几天的秋雨迅速转凉了。
梅长苏站在廊下探出手，看着秋雨在他微拢的手掌形成一个浅浅的水洼。
微拢的手掌慢慢展开，小水洼迅速从他的手指间隙处流走，心头一急，迅速握拳想要把尚未流走的水留住，却因势头过猛，尚在手心的水全都飞溅到他的脸上并顺着他的脖子流入胸前……
好凉……
“宗主，下着秋雨呢，您怎么跑出来了？”黎纲小跑而至，忧心地道，“节气交替，您可不能大意啊！”
“大意？我不是大意，是失虑！”能让他陷入万劫不复的失虑，站在高处的他，完全忘记处于下位的将士会犯的事。
“宗主，秋雨凉，还是回屋吧，等金护卫带回叶韫，您还要过问呢！”黎纲躬身道。
“过问？我该问什么？问他为何醉卧在青楼上？”梅长苏甩了甩手上的水滴，漠然道，“他错了吗？如果赤焰番号仍在，他也会跑去青楼的吧，现在又不是战时。”
赤羽营五千名将士，配三顶红帐。除去他的副将和千夫长外，凡立下战功的都能前往，这是在战时……
“黎纲，你有没有去过青楼？”梅长苏转过身子，低声问道。
“……宗主，这个……！”黎纲被梅长苏的问题弄得面红耳赤，但又不能回避，只得压着声音道，“去过，领了军饷总会去几次的！”
“其实也没什么……”聂铎在青楼找到叶韫，先用飞鸽传信回了廊州，这让梅长苏多少有点宽慰，“在战时千夫长以上不得进入青楼，是因千夫长起的将士已掌握了一定的军情。”军中红帐为此而立……
“然非战时，千夫长乃至军中大将上青楼，连父帅都睁眼闭眼……！”梅长苏抿着唇道，“真没什么，只不过……最容易走漏消息和泄密的地方也包括了青楼……！”
“我相信叶韫还是有脑子的，但……青楼醉酒，太不该了！难怪蔺晨会要聂铎把他带回廊州。”梅长苏自言自语道，“沈聪的死……应该是急病，和他没关系吧，是我多心了！”
“宗主，叶韫在军中也算军官了，会有分寸的！”黎纲附和道。
“都到这种境地了还没分寸，他枉为千夫长了！”梅长苏低骂一句，又道，“回房吧，替我找一件秋袄，这天冷得可真够快的。”
“宗主，像是天机堂的弟子来了！”黎纲几步上前，贴近梅长苏的身侧道，“是陈坤带去翼州的人！”
梅长苏收住步子，转过身正色地看向迈着步子向他走来的葛俊，天机堂查到了什么事情竟然让葛俊神采飞扬？
“宗主，您要陈堂主查办的事情，陈堂主已将事情查实，怕宗主心忧，顾让我日夜兼程将所查事件详情先行送交宗主。待一切证据收集完整后，陈堂主会折返廊州向宗主述职！”葛俊本是极其不服气一个不会武的人做了宗主，但堂主陈坤却在梅长苏上任七日后认可新任宗主，他也只好跟着归顺了梅长苏。
两月未到，他由不屑转为信服。在经过翼州一行后，他的信服变成了崇敬。
在廊州的宗主，竟然能知晓远在翼州发生的事情，而他们天机堂却没收到消息。堂主陈坤沉下脸告诉他，这就是新宗主的能耐，如果他们再像以前一样怠慢行事，天机堂包括他堂主在内早晚会被撤换。
“辛苦了！”梅长苏接过信，淡然地道，“可有其他事端？”
“有，堂主寻遍翼州没能找到叶韫，想来是畏罪潜逃了，宗主您看……！”葛俊兴高采烈地说着，没发现梅长苏因他的一句畏罪潜逃而变了神色。
但这也仅是一瞬间，梅长苏就恢复了淡然的神情。不能，不能让旁人的话影响自己的神情，更不能让旁人借此看穿自己的心思。刀斧加身，言伯伯能做到神色不改，我也能。
“叶韫我已经让天律堂先行拿下，人已在来廊州的路上了！”梅长苏捏着信札，没有急着撕开展阅，冷然道：“他虽然是我的手下，但犯了事，我一样查办！天机堂查事，天律堂拿人，这个规矩你该懂。”
葛俊一震，他想起离开翼州时陈坤对他说要他见机行事，所谓的见机是不是就是指……
“葛俊，你先休整一日，明日速回翼州。告诉陈坤，天律堂已经将叶韫手下全部控制住，你们无须顾忌其他，该怎么查就怎么查！”
“是，宗主！”葛俊一听，顿时喜上眉梢，新任宗主并不徇私，是不是也意味着宗主会择贤而用？如果真是这样，他就要好好干，指不定哪天也能成为堂主或舵主。
“来往廊州、翼州需两日的脚程，我再给你们五日时间，可否将事情查清！”梅长苏沉声问道。
“五日后堂主能率天机堂弟子将所有证据呈交宗主手上！”脚程有些赶，但葛俊知道这是让天机堂显露身手的时机，故而葛俊正色道，“如若宗主要传唤人证，则需暂缓两日！”
“好！”手中捏着信，梅长苏故作镇定地打量着衣襟上滴着水的葛俊，“你这一路赶来，还没回天机堂吧！”
这院落毕竟小了些，除了赤焰旧部和数名江左弟子轮值用的居所外，只将原先的前厅改成了议事堂。诸如天律堂和天机堂之类的堂口还在宋雅琴和喜长老所住的院落内。
“是，葛俊怕宗主等得着急，所以先来回禀宗主所承办的事情！”葛俊自豪地道，“索性天机堂不负使命，已将这事查出个大概，相信五日后定能给宗主满意的答复！”
“天色已晚，雨也大，你今日就在这里住下吧，明日先回天机堂见下兄弟们，再启程前往翼州！”梅长苏淡然地一笑，“这宅院虽然小了些，但供盟内兄弟住的屋子总还是有几间的！”
“啊，这个……！”葛俊愕然：宗主是怎么知道他回天机堂是要见兄弟们的，但今日要留下他……
“葛兄弟，你也就别客气了，瞧你一身的雨，宗主见了不好受呢。咱们这地方虽小却备了澡堂子，你去洗洗。我去弄套干衣服给你。明日回天机堂和兄弟们聊过翼州所见所闻别忘了启程的时间就是。”接受到梅长苏递过的神色，黎纲立刻道。
“……”葛俊双眼顿时一亮，新任宗主居然知道他回天机堂要做什么，而且并不阻止？“那感情好，宗主，葛俊先行告退了！”
说罢葛俊躬身施了一礼，带着几分浅笑随着黎纲离去。
畏罪潜逃？
宿醉青楼怎么能是畏罪潜逃？
叶韫……
梅长苏提着微湿的信札，慢慢地走向他的卧房。
他没有勇气在廊下打开信札，因为他不知道自己在看了信札后，是否还有力气回到房间……他不能冒险让旁人看到他失态的模样，绝对不能！
本章完