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顾青和陈坤面面相觑，说实话这局面他们都预见到了，人证俱在，物证缺失，纵是明镜高悬也难下决断，更何况他……
叶韫得意地仰首看向离他几步之遥的梅长苏，赤焰少帅？不过出生好，借着父亲的名头，一入军营就是百夫长，一年后就成千夫长，哪里像他，一步步都是靠自己拼来的，而他从普通士兵做到千夫长也不过用了一年。若不是……
“继续！”梅长苏冷冷地道。叶韫的诡辩在他意料之内，他也想好了如何应对。只是，多年后他该如何在物证严重缺失、人证也不齐全的朝堂之上让构陷赤焰一案的歹人伏法；让高高在上的那个人认下罔杀亲子、忠臣的罪过？
“叶韫所犯之罪三为封口杀害盟下弟子沈聪！”陈坤朗声道，“宗主派遣盟下弟子沈聪前往翼州协助翼州堂口事务。沈聪在抵达翼州后，察觉叶韫所犯诸事，惊骇之余准备连夜返回廊州向宗主汇报，不料却被叶韫手下墨汐、邵安发现。在叶韫授意下，两人将沈聪杀害。墨汐、邵安两人佩戴的腰刀经过仵作查验与沈聪尸身上的刀伤一致。现有两人腰刀为物证，仵作出具验尸文书可供宗主过目。”
“墨汐、邵安两人在陈堂主查明案由后，已被天律堂弟子拿下，现已押至堂外！”顾青随后补充道，“此二人为从犯！”
“宗主，属下有罪，属下有罪！”叶韫先是一愣，继而重重地磕头道，“一定是墨汐、邵安两人干下什么不法勾当，见事情败露遂将沈聪杀害！望宗主明查，切莫被这两人的话给蒙蔽了。”
“他们干了不法勾当，沈聪为什么不去告诉你，却要返回廊州来告诉我？”梅长苏冷笑道。
“属下有罪，属下是知道墨汐、邵安两人干着宵小的事儿，可属下护短，私下教训过他们一番，也就过了，可，可……！”叶韫带着悲鸣道，“可属下不知他们为灭口竟然将沈聪杀害！”
“……”顾青和陈坤被叶韫的诡辩气得冒火，但他们也明白上座的梅长苏没有发话，他们便不能插口。相反，这一连串的问与答，让在旁听着的赤焰旧部们由一头雾水变为心惊胆战。千夫长叶韫犯事了？还杀了同袍？不会吧。
“你曾传书于我，说是沈聪病重，然后又说其病重不治？”梅长苏揉搓着手指，眼中的寒光射向叶韫。
“呃，沈聪刚到翼州的时候，我为他接风，在酒楼置办下酒宴，他醉酒后受凉，病了，随后便一病不起……！”叶韫边想边道。
“于是你想去请大夫，为他诊治，但手头银两不够。无奈之下，你先典当了腰刀请了大夫为他诊治，随后又传书于我？”梅长苏冷笑道，“接下去的几日你衣不解带地照料叶韫，但手头总有事情要处理。一日你离开再度折返时，发现沈聪死了，你内疚之下再次传书于我，是吗？”
“……！是是是！宗主明鉴！就是这样！我是武人，怎么会去想沈聪是被墨汐、邵安杀害的！”见梅长苏帮自己理了思路，叶韫大喜过望，立刻附和道。
“……！”顾青、陈坤对视一眼，迅速将目光错开。
“我于七月初五上任宗主之位，八月初十我授命沈聪前往翼州。可你这张当票上的日期为六月二十。”梅长苏淡淡地道，“依着当票上的日期，当腰刀的日子，沈聪可还在廊州呢！是当铺笔误了？”
“……！这，属下当日心急，只核对了当票上的银两没看日期，应该是当铺的笔误。我把腰刀送入当铺的日子就是八月二十，不会有错！”叶韫额头渗出冷汗，故作镇定的他心头升起一丝浮云，怎么眼前这人似乎……
同样的一席话，却让顾青和陈坤又一次愕然，他们会错意了吗？
“前几日还办下酒宴为沈聪接风，几日后就沦落到典当腰刀支付药费了？”梅长苏好笑地道，“难不成，你为表兄弟情义，用最后的银两请了沈聪喝酒？”
“……是！”应答没了原先的底气。
“你说你当了腰刀是为了给沈聪筹药费，那么你取了银两后去了谁家药铺，找了哪个坐堂大夫？”
“……这，这……！”叶韫结舌。
“难道你因手头拮据，找了游方的郎中？”
“是啊，我手头银子不够，只能找个游方的郎中！”叶韫的心七上八下，他猜不透眼前的梅长苏到底是在帮他还是……
说是要办他，可没见梅长苏传召任何一个证人，连物证都仅有当票一张。
说是要帮他，怎么觉得梅长苏把他的后路一条条都堵死了呢。
“凡在我江左地头，途径江左各州的游方人士、商队、帮派弟子都需到各州堂口登记……眼下我梅长苏虽不能让通行十四州的商队、帮派弟子俯首听命，但独行的游方人士，我自信还是管得住的。你倒说说，这个游方郎中是何方人士，姓什名什？有没有到堂口告知过其来意……”
这人……顾青和陈坤先后朝梅长苏瞧去，原本存有的几分不满，已弥消怠尽。其他十三州的情况，他们还不清楚，但廊州已经做到了这一步。凡出入廊州的游方人士、商队、帮派弟子要在廊州停留两日以上的都会去堂口写下出入、停留时间等事项。
要说手段，新任宗主没主动动过手，只是有不从者，时时派盟下弟子盯着。这有多少人能受得了？途径廊州的各帮派弟子首先就犯毛。梅长苏让盟下弟子按着他定的规矩凡动口的，就赔着笑脸说是怕生事端；凡想动手的，叫他们按着江湖规矩先递帖子，随后让天律堂的弟子迎战。说来也奇怪，凡是被宗主以点将方式派出迎战的弟子，总能赢下对方。这是怎么做到的，连顾青都一头雾水。这样几次后，途径廊州的帮派弟子首先臣服，游方人士和商队看到这个情况，秉着多一事不如少一事的想法，乖乖地从了梅长苏下的新令。
“属下无能，翼州没办法做到像廊州一样！”当日从沈聪口中听到此事时，他也是心头一热，但又能怎样？
“无妨，与翼州相邻的泯州、州、抚州已做到了让独行的游方人士在进入州县时去堂口登记。整个八月，途径这三州的郎中信息我已据悉，你只要描述正确，江左盟就能将他找到！”梅长苏轻描淡写地道。
叶韫的冷汗布满额头，他的心则在不停地暗骂：这是兴师问罪吗？低着头的他，还没开口，又听梅长苏道：
“翼州与江相邻，如果这郎中从江上进入翼州、泯州、州、抚州便无从知晓了！”梅长苏悠悠地道。
“宗主明查，这郎中就是从江上直接过来的，停留了几日就走了，走时也是从江上走的。”虽然仍存不安，但叶韫还是继续道，“这人差不多就在翼州停留了两三日吧。他比普通男子略高，面白，长须，浓眉，偏胖，年龄四十岁上下！”
若不是场景不适宜，梅长苏真会笑出声。蔺晨的相士扮相倒和这个像了八成，难不成游方的郎中和相士的扮相差别只是在于黑脸和白脸？
“八月初十我让沈聪前往翼州，其到达翼州时日约在八月十四至十五之间，重病初始的日子依你所述应在八月十七至十八日！对与不对？
“是！”梅长苏的脸色转为阴冷，这让叶韫再次猜不透梅长苏的用意，心里再次嘀咕，不对吗？
“你飞鸽传书曰沈聪于八月二十五日病逝，是不是？”
“是！”之前他说过把腰刀送入当铺的日子是八月二十日，二十五日病逝应该说得过去吧。
“八月十九日起至八月二十二日，这四日你在什么地方？”
“呃……我，我守在沈聪兄弟的床旁……”
“几日请的郎中？”
“我把腰刀当掉的当日，正发愁银两不够，刚好看到游方的郎中，就将他请去给沈聪兄弟看病……！”
“二十？”梅长苏冷笑着问。
“对，就是八月二十！”
“八月十七日起，翼州一带下了暴雨，一连下了五日，你可知道？”
“可不是，差点都把翼州淹了，我去当铺当腰刀全身都淋湿了……但为了沈聪兄弟，就算下刀子我也要出去啊！”叶韫一边说，一边抹着眼泪道，“只不过，只不过……唉，我还是没能照顾好沈聪兄弟……！”
“是啊，那场雨是大，谁能料到过了雨季还能有那么大的雨！”梅长苏叹了口气道，“翼州地势高些倒还好，地势低的泯州、州是真受灾了。所幸有居于江边的弟子察觉异像告知于我，我才能下令让盟下弟子帮助两州农户提前几日收割了粮草，不然……！”
“这事我听说了，是一老农在茶棚歇脚的时候无意中说起中秋前后会有大雨，盟下弟子听说过后就按照宗主吩咐，细细查问……！”叶韫赶紧道，“报到宗主处，宗主立刻抽调人手，帮助两州农户秋收。”
“你也知道啊！”梅长苏似笑非笑地道，“那你倒是说说，连下暴雨，临近翼州一带的船全部停航，这郎中是怎么到了翼州又是怎么离开的？”
“呃……”叶韫愕然，这……
“雨虽然下了五日，但五日后，船家先要将客船修复。这时日，我估摸着怎么也要一两日吧！”
“……！”
“一两日后，因多日停航，滞留翼州的客商急于离开，会出手包下客船，船家也会借这个时机提高渡船费用。只要价格不离谱，不是强买强卖，江左盟也管不到。但一介游方的郎中又有多少银两去坐提高渡资的客船？”
这请君入瓮的招数使得可真好！顾青露出几分赞许地看向梅长苏，而陈坤也暗暗地点了点头：这年轻人到底什么来历，好强的气势。
“……宗主，这，他就是坐船离开的翼州呀。或许，或许是知道沈聪兄弟不治，怕我找他麻烦，所以……！”
“沈聪死于刀伤，你说是墨汐、邵安下的手。怎么，身上有刀伤，你看不出？哪怕墨汐、邵安预先准备好替换的衣服，哪怕你离开半日后再折返，一屋子的血腥味也是掩饰不掉的。怎么，那几日你得了伤寒，鼻子不通气，所以嗅不出血腥味？”
“……这，这，屋子里没有血腥味，怕是墨汐、邵安他们将沈聪兄弟弄出屋外才下的手。”叶韫结结巴巴地道。
“弄出屋外下手？大白天当街杀人？还是说你出门的时候已经入暮？”
“……入暮……”叶韫满头大汗，他突然觉得自己正被慢慢逼入退无可退的死路。
“入暮？中秋的天色入暮后，最多小半个时辰便是宵禁。你挑着这个时辰去了堂口，定是办什么紧要的事吧。说说，见了何人，办了何事？”
“我……我……！”沈聪接不上话了，他瞪着梅长苏，横在心头的怒火越来越旺，他凭什么从这个人？凭借一两人的说辞，如何能证明这个人是赤焰少帅？就算是，赤焰番号都不在了，这人凭什么号令他？
叶韫到底还是低估了眼前的梅长苏。他忘记了眼前的人曾是被誉为金陵最明亮少年的林殊，是个提刀上马的少年将军，被其斩落马下的千夫长以上的将士早已不计其数，何况对付他？叶韫眼中一闪而过的阴狠又岂能逃脱梅长苏的眼？
梅长苏不动声色地侧首对着顾青和陈坤道：“呈说叶韫所犯罪事之四！”
“叶韫所犯罪事之四，借用宗主名头带着数名盟下弟子在翼州耀武扬威、欺行霸市。”陈坤道，“自宗主上位后，其出入酒肆、食馆一直赊账。叶韫曾承诺所欠银两每十日一结，但截至顾堂主前往翼州拿人，已满一月，其所欠银两无一笔归还！”
“欠了多少？”梅长苏铁青着脸问。
“共计银两一百三十二两！”陈坤道，“有其立下的字据为证。”
在场的赤焰旧部一听，纷纷倒吸一口冷气：一百三十二两，赤焰军主营大将在非战时的军饷一年也不过为一百五十两白银。
“宗主，你听我说……！”
“把他的爪牙给带上来！”梅长苏厉声喝道。
“……！”顾青先是一愣，略显犹豫地问道：“宗主，全部吗？”
“怎么，他的爪牙还分黑白或左右吗？”梅长苏冷笑道。
“……是！”顾青不敢再多话，先施一礼，随即离去。片刻后，由他领着天律堂的弟子押着十余名盟下弟子再次踏入前厅。
“宗主，人均已带到！”顾青言道。
“……”在审问前，梅长苏就已经知道翼州连叶韫在内的八名旧部，四名成了叶韫的爪牙，其余三名忍气吞声，咽下了叶韫对他们做下的事情，却没有理会叶韫的招揽，还是干着原先糊口的活儿，直到他让聂铎、甄平去了廊州……
慢慢地攥紧了手，梅长苏缓缓起身，负手肃立道：“墨汐、邵安可跪在堂下？”
“属下在！”墨汐、邵安齐声道。
“沈聪是否为你们所杀？”梅长苏转过身，背对着众人冷然道。
“宗主，这，沈聪是病重而死的……！”墨汐慌乱地道，“怎么成了属下杀的呢！”
“宗主，这事情与我们无关啊！”邵安同样道。
“……沈聪身上的刀伤，是出自你们的腰刀，这你们做何解释？”不想见，不愿见，从梅岭逃下后，每个幸存将士的名字和容颜都刻在了他的心头。他无法面对容颜未改，性情却已变了样的赤焰旧部。
墨汐嚷嚷道：“宗主，这腰刀虽然是你赐给我们的，但满大街这样的刀多了去了。”
“这腰刀，我让人送至你们手上时曾说过，刀不离身……你们可曾做到……！”梅长苏轻言冷语地道。
“宗主，我是为了沈聪兄弟，才……！”
“宗主，我的腰刀从未离身！”墨汐抢着道。
“宗主，我的腰刀也从未离身！”邵安跟着说。
“这腰刀是我让人打的，由我设计，由金双监工，用得可还顺手？”
“顺手，顺手，这腰刀……！”墨汐愕然了，这腰刀如果是……
“工匠赶不及，所以这腰刀在翼州只有三把！”梅长苏淡淡地道，“它比满大街的腰刀略长半寸，薄上半分，重量却比普通的腰刀要重上三成，而其刀尖比你们往昔用的腰刀要圆些。这刀用来防身足矣，用来杀人，费劲了不少吧！”
刻意弱化了腰刀的杀伤力，只为让融入江湖的旧部们慢慢敛去其作为将士的杀戮之气，却没想到。
“……！宗主，这，这……！”
“怎么，难不成是当铺老板拿了叶韫的腰刀跑去你们那里把沈聪杀了？”将赤焰手环暗暗放入拢袖中，梅长苏深吸了一口气，道。
“……！”
“我很想知道……一个不会武的人，如何能提着二十来斤的腰刀去砍人！”第一柄腰刀铸成，他试过去提……曾经能提刀上马来回舞上百来个招式的他，如今双手合用也只能将腰刀从案头抬起半分。
“宗主，属下有罪！属下管束不严，竟然让墨汐和邵安犯下杀人勾当！属下有罪，请宗主责罚！”叶韫一边磕头，一边道。
“什么？叶韫，你怎么能把这事推到我们头上！明明是你叫住沈聪和他说事，让我们从背后下刀的！”墨汐大声道，“你是怕他告知少帅你用他给的银两上了赌桌，又借用他的名义迫使赌坊归还赌债，才要我们灭口的！”
少帅？
顾青和陈坤对眼望去，脸上双双浮现出不可思议的表情。大梁有几个少帅？他们口中的少帅是谁？大梁不是只有一个少帅吗，而且不是已经……
去年？对，这批人也是去年到的江左，难不成……
两人再次错开对视的眼，心悸之余不由自主地对今天最后的结局开始期待。
而聂铎、黎纲和甄平三人因墨汐脱口而出的“少帅”而攥紧了拳头，但他们都将梅长苏说过的话牢记于心：就算叶韫等人泄露我的身份，没有我的指使，不可妄动！
“少帅？”梅长苏嘴角抽动，冷笑道，“你们眼里不曾有过我这个少帅吧！”
“……！”全场愕然。
“既认我为少帅，就是认下赤焰旧部的身份。我曾说过，就算遁迹江左也要恪守赤焰军规。赤焰军规明令禁止聚赌、参赌，你们可曾做到？”
“……！”叶韫、墨汐、邵安的脸上先后闪过惶恐和骇然。
“赤焰军规明令禁止部下斗殴，你们可曾做到？”
“……！”叶韫阴晴不定地看向背对着他的梅长苏。
“赤焰将士哪个敢上酒楼打白条？”
“赤焰番号都没了，老子才不是赤焰将士呢?”叶韫一跃而起道，“你到底想怎么样！”
“我说过，我会证林氏清白、祁王清白，会为赤焰七万男儿讨回公道！”梅长苏赫然转身，如利剑般的目光投向叶韫，一字一顿地道，“但这是对赤焰旧部，不是对你们！”
“……！”
“你们几个在我江左地头犯下事，我作为江左宗主，自然办得下你们！”梅长苏冷冷地道。
“什么宗主不宗主，老子不认！”叶韫大声道，“若不是出于对林帅的敬畏，我何须从你？就算赤焰番号不再，以老子的能耐，天南地北哪里不能去？何须憋屈，寄人篱下？”
“你的能耐？”梅长苏冷笑一声道，“你的什么能耐？聚赌、参赌？欺压百姓？还是杀害同袍？林帅？你等干下诸多不堪、卑劣之事，居然还有脸在此言说敬畏！”
“哈哈哈！”叶韫仰头狂笑，“我对他敬畏，不过是跟着他能在军中高人一等，可惜事实证明我跟错了人！”
顾青和陈坤不约而同地皱起了眉头。赤焰之事他们多少秉着半信半疑的态度，听着堂上梅长苏与叶韫的对答，这两人不仅各自思忖起来：这到底是……
而叶韫狂妄的说辞却激起了在场赤焰旧部们的愤慨，他们正欲怒骂训斥，却看到处于上位的梅长苏做了个手势，属于赤焰军的手势：
噤声，待命！
当即，位于下位的赤焰旧部们纷纷退至原先站位，垂首肃立。
一时间，整个议事堂俨然无声。而墨汐、邵安却因叶韫的话而先后站起，站于叶韫身后，得意地看向梅长苏，先后道：“就是，如果不是加入了赤焰，我等何须沦落至此？以我大哥的能耐，放在别的军营早就是领营的大将了！”
“没错，大哥有勇有谋，比主营大将强多了。要是大哥也有当武将的爹，早就是领军大帅了！”
“……！”到了此刻，梅长苏却没了火气，甚至眼中还有了一丝淡然的笑意，他的视线慢慢扫过堂下众人。很明显，他的旧部对叶韫、墨汐、邵安的行为极为愤怒，好几个汉子已是攥紧拳头怒目圆瞪，顾青和陈坤则神色自若，面无表情，而依旧跪在地上的叶韫爪牙却瑟瑟发抖。
刚好十个人凑成一队，从千夫长变为十夫长，呵呵，难怪心中愤慨，有了火气。梅长苏轻声一笑，道，“我十三岁参军，一入军营就为百夫长，就被旁人称为少帅。确实，那时的我受之有愧，但从百夫长到千夫长，直至领兵赤羽营，我自认无愧，更无愧旁人称我为少帅 ！”
“哈哈！”叶韫再次大笑道，“你有什么能耐，使出来看看，你从百夫长做到千夫长用了一年，用了两年才做到领营大将；而我从最低阶的士兵做到千夫长也不过用了一年，要不是出了这档破事，我再用最多一年就能与你并肩！”
“……！”梅长苏漠然地看着趾高气昂的叶韫，心头掠过一丝悲凉。
他不在意了，可为何还有心痛的感觉？
“不敢了吧！”叶韫笑道，“别说你现在这样，就算你一身武艺俱在我也不怕你！我和你差的只是出生！”
“你是在向我宣战吗？”梅长苏冷声问道。
“……宗主，这？”梅长苏的话没引起赤焰旧部的反应，倒把顾青和陈坤吓了一跳：宣战？对战？就以宗主的身板？或许林殊还有可能会赢，但宗主不是因病，哦，不该是病，而是伤，武艺尽失吗？怎么能？
自信又带着坚定的目光投向他们，顾青和陈坤立刻退至一旁。他们好歹是江左天律堂和天机堂的堂主，就算不知道军中规矩也知道这是梅长苏和叶韫的事情，轮不到他们插手过问。
“是！”叶韫高傲地道，“你敢应战吗？”
“比武肯定是不行了，就以选拔赤焰将才的方式，来局沙盘拟战！”梅长苏冷笑道，“如何？千夫长的选拔就是以沙盘拟战为考题的！”
“沙盘拟战就沙盘拟战，当年我的千夫长之位又不是凭空得来的！”叶韫道。
“好！”梅长苏冷然道，“由顾堂主、陈堂主布局设局。鉴于他们并非将士，由聂铎从旁协助押盘，对此你可有异议？”
“无！”沙盘拟战看起来简单，但还要结合天气、周边情况，这些一般人很少会考虑，有个主营大将押盘，无可非议。“但阵头不能由抛掷铜板决定，得由我先挑！”
“行！”梅长苏道，“不过沙盘拟战前，先得说另外一件事！”
本章完