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饮下乌黑的药汤，以白水漱了口，将空碗搁在案头。烛光摇曳映着蔺晨笑意浅浅的脸：长苏，你能从这一局中想明白多少事？
徐佑，不，应该叫杨佑才是。
你又能摸清他多少事情？
风雨声未停，议事堂内议事也在继续。
梅长苏翻阅着纸笺，耳中听着甄平等人的汇报。
果然！
杨佑才是这一局中的黑手。
放下手中的纸笺，梅长苏沉着脸打断了陈坤的陈述：“徐佑和绿妍的身份有问题！”
“……”正在述说徐佑来历的陈坤微怔，继而道，“难道飞虎帮众人的供述有异？！”
“徐佑入飞虎帮的时日并不长，以他不喜露脸的性情，他的过往怎么会人人皆知？这，必是他刻意为之。”梅长苏冷笑道，“既为刻意，定然有诈！”
“属下失查。”陈坤尴尬地回道。
“……至于绿妍，据你所述是两年前因家中有难，逃至鄞州地头而后成了熊傲天的三姨娘。”梅长苏顿了顿，稳了稳情绪接着道，“但她究竟来自何方却没有任何人能说清，对吗？”
说着，他便把手中的纸笺递给身旁的甄平，并示意他在过目后，将其传给在场的其他人。
“是！”陈坤回道。
“然她却精通各地名点小食。这样的女子若非刻意为之，岂会流落街头？”
“……”没错，擅长厨艺的女子岂会流落街头？
“失踪的两人，一个于一年前到鄞州，一个于两年前到鄞州。一年余的时间，飞虎帮上下没人看到他们有过接触，说他们有私情有些牵强。”梅长苏揉着手指慢慢地道，“你们有没有查到其他异常之处？”
“有，蛇馆的掌柜为熊傲天的妻舅，据他所说碧幽草是熊傲天拿给他的。此外……”甄平顿了顿，把目光投向身旁的高潇恩。
高潇恩犹豫了一下，上前一步道：“在宗主于堂口遇袭后，属下彻查了堂口上下所有人等。盘查后发现丫鬟落霞到鄞州的时间也为两年前，到堂口做丫鬟的时间也是两年。论资历她是没有资格做内院丫鬟的，故属下命人传来管事问话……”
“管事死了？”见高潇恩把话只说了一半，梅长苏冷笑着接道，“拘押在地牢的落霞也被灭口了吧。”
“……！”高潇恩低着头不敢做声。
“什么时候查到这些事的？”梅长苏追问道。
高潇恩咬牙回道，“宗主的传令到达前！”
“……”梅长苏颔首，高潇恩的动作不慢，但对方更为迅速。
“死因呢？”梅长苏又问。
“均为被人于饮食中下毒致死！”高潇恩僵硬地道。
“……”梅长苏搓着手指，慢悠悠地道，“落霞的吃食是杜敏特意关照过的；杜敏本人，我想，他该是对外扬说来了远房表妹……杜敏以此为由与她关门小酌。待你派人去时，杜敏已倒地身亡，而他表妹却不知去向。”
“宗主，您，您是怎么知道的！”高潇恩错愕地道。
近百年的江湖、诸国纪事又不是白看白听的。
只不过之前……只是把它们当成故事来听、来看。梅长苏暗叹。
“……有人见过那女子的相貌吗？”梅长苏轻咬着唇问道，一种奇妙的感觉浮上心头。
“没有！”高潇恩的脸色更加难看，“那女子头戴薄纱做的斗篷，看不出她的容貌。”
“头戴薄纱做的斗篷？”梅长苏眼眸一亮，“其身上是不是还有异香？”
“是……！”高潇恩面露崇拜地看向梅长苏，“宗主，您，您连这个都知道？”
“……”滑族？梅长苏敛眉。蔺晨对他说过，除去在红袖招公开露脸的几个徒弟外，璇玑其余的徒儿出门都是这副装扮。
“宗主？”一旁的甄平见梅长苏缄默，忍不住上前补充道，“我们还查到当年熊傲天在街头遇到绿妍时，也是这种装扮。”
“也是？”那就对了，璇玑训出的徒儿才有这般手段。
“好了！”梅长苏抬手做了个手势道，“都坐下吧，这事儿我与你们都有失察、失职之过，但套用尚春堂少当家的话，该是高兴。江左盟算是引起旁人的忌讳了！”
“……谢宗主！”甄平哭笑不得，却不敢接话，在抱拳行礼后坐于一旁的位子上。
“其实，只要多留个心，院内上下还是能发现异样的！”梅长苏在众人皆入座后，轻咳一声道，“我信高堂主挑下的人手不会差，手下的管事品性再差也该知道避嫌，男女同屋且紧闭门窗，却无人生疑这便是堂口上下众人的失察了。”
“属下失职！”高潇恩猛地站起，涨红着脸，抱拳深行一礼，道，“宗主严惩便是，属下绝无二言。”
“你呀！”梅长苏邪邪地拉长语调，似真似假地道，“确实该给你换个地儿了。陈堂主，把高堂主交给你怎么样？”
“啊？”被点到名的陈坤，像被烫到般，从位上弹起，犹豫了番，举步上前抱拳道，“属下亦有失职之处，请宗主一并责罚！”
高潇恩失职不假，但若真要说个分明，他们几个都有失职之处。
一时间，堂上的气氛变得凝重起来。甄平、顾青、南宫泽等三人纷纷站起，先后道：“属下失职，请宗主责罚。”
梅长苏揉着手指，在百无聊赖中，吁了口气“高堂主，陈堂主嫌你笨不想收你做副手呢。”
“……！”此言一出，以甄平为首的五人顿时愕然，面面相觑：副手？宗主这是要……？
“陈堂主，你就给我个薄面，考虑一番收下高堂主如何？”梅长苏轻笑着摇头，“想想他刚才说了啥？‘入府两年是没资格做内院丫鬟的’。可见，他亦是有能力的。”
“……属下信错了杜敏，仍为失职。”早就做好受罚准备的高潇恩，因梅长苏的话莫名地哽咽：宗主他知道？
“杜敏在堂口的资历高于你，你不愿动他，我能说什么呢？”高潇恩能力不弱，但却容易被人情世故牵绊。若有个更有担当的人在他之上，他的能力便可完全施展。
“陈堂主，你到底收不收啊！”梅长苏叩着案头，没好气地问道。
“收，属下求之不得！”和高潇恩这几日的相处，陈坤自然明了高潇恩的能力，也动过把高潇恩收于麾下的念头。今日听闻梅长苏这样一说，陈坤顿觉喜出望外。
“高堂主，你呢？”梅长苏打趣地道，“做了陈堂主的副手可就不是堂主喽……！”
“没事，没事，我才不要做啥堂主呢，有陈堂主罩着我，我就能……”高潇恩说到后面察觉到失言，不知所措地低下了头。
“嗯，跟着陈堂主好好干！”梅长苏接下高潇恩的话道。
“谢宗主！”高潇恩毫不掩饰脸上的喜悦，咧嘴笑道。
“谢宗主！”得一得力副手，陈坤亦是一脸笑容。
“好了，那就这么定了，稍后我会签下手令。”梅长苏收了笑容正色道，“现在来说说鄞州发生的诸事。”
一夜的秉烛长谈，让顾青、陈坤等人再次领教了曾为赤焰少帅的梅长苏“服众”的手段。
将遇袭之事放上台面，自少不了斥责各方的玩忽疏漏，却也没见宗主推卸自身的失察。在抽丝剥茧道出前期自身的失误后，把他们在处事过程中的盲点也娓娓道出，更以隐晦的方式把蔺晨的手段一一阐述。
寅时五刻，梅长苏终把诸事分析完毕，但议事堂上众人仍意犹未尽，甄平却注意到梅长苏眼角的青影，抢在顾青等人前面开口，“宗主，属下去给您端碗参粥垫垫饥吧。”
一句话，惊醒了本欲再谈的顾青等人，暗叫失察的同时，也各自寻了理由向梅长苏请退。梅长苏知晓下属的好意，也已感到体力不支，遂点头，着手写下宗主手令。半刻后议事堂就剩下了梅长苏和甄平。
“甄平，你说我要不要重新写个聘书给蔺晨？”梅长苏搁下笔，眨了眨眸子，突然道。
“这……！”
“还是算了吧。”梅长苏黯然地道，“前几日他说要给我另择一个大夫……身为琅琊阁少阁主，他亦有诸多事情要忙吧，我又怎能劳烦于他？”
说着梅长苏鼻子便是一酸，他也不知道为何会萌生这番情绪。蔺晨和他的旧部及江左盟的部下不同，和他结交的其他江湖人士亦不同。
不似他的旧部宣誓追随于他；不似江左盟部下宣誓效忠于他；不似江湖人士信誓旦旦……
蔺晨从没承诺过他什么，却总在他最需要的时候陪在他身边。
有这样的人为友是幸亦是福，但他……一是个没有未来的人，是不配拥有幸福的。
“宗主，天都快亮了，回房歇息吧！”候在一旁的甄平不忍地道。
“……”梅长苏的手指微微泛红，眼眸又是一暗，“昨日吩咐你的事情都办下了吗？”
“办下了，用了能在风雨中夜行的那尾羽鸽，今日岳州堂口便能接到宗主传令。”甄平悄声道，“宗主，这……好吗？”
梅长苏意味深长地斜了甄平一眼，道：“不好吗？”
甄平一怔，思忖一番后，涨红着脸小声道：“宗主，您说了算！”
“……！”梅长苏笑了笑，起身准备回房，不料他刚站起一阵晕眩就袭来，身子跟着便是一晃，候在一侧的甄平忙上去搀扶。
“宗主！”一将梅长苏扶稳甄平就缩回了手，垂首退至一旁。此刻，敞开的门外早起的仆役正在院内清扫，在听到甄平的声音后三三两两地放下手中的活儿向梅长苏行礼问安。
“继续忙吧！”梅长苏颔首，暗赞甄平的反应，稳住身形后迈开了步子。
他在变，他身边的人亦在变……当江左盟在江湖上说一不二的时候，他是不是能……留一份温暖在身边？
行至内院，望着门窗紧闭的客房，梅长苏无奈地叹息。他想过连夜去请仁和堂的大夫来给蔺晨诊诊，但一想到那只兔子骄傲的脾性只好作罢。
猛地，在庐州发生的一幕赫然浮现于眼前，梅长苏脸色一白，急走几步绕至蔺晨所住的客房门前叩门道：“蔺晨，你醒了吗？”
门内一片寂静，并无声响传出。
“蔺晨……！”梅长苏急道，“在的话就应一声，不然我就让甄平踢门了！”
“干啥呢！”门未开，却听懒散的声音不满地言道，“大清早的，忙了一宿的梅宗主还不去睡吗？”
“开门！”梅长苏不容反驳地道。
“等蒙古大夫睡醒了再说！”“咚”，屋内传出声响，似翻了个身。
“甄平，把门踢开！”梅长苏冷声道。
“……宗主，这……”甄平犹豫道。
“你昨晚也看到了，屋内的江湖郎中不但会易容还会变声，而我从头至尾都没见过他的真容，万一他是个假冒的怎么办，我不是引狼入室了吗？”梅长苏言语急促地道，“破门，我要验明正身！”
“……没良心的，瞪大眼睛看清楚，我是不是假冒的！”门“嘭”地一声被猛然拉开，披着外衣、散着发的公子一手叉腰，一手扶着门框，气鼓鼓地道。
梅长苏暗笑，先是上前一步抬手扯了扯那人的头发，引得素衣公子翻白眼后，又故意凑上前细细端详了那人熟悉的脸庞，接着抓起他的手，最后才露出笑容道：“头发是真的，脸皮也没作假，手亦比我暖，应该是蒙古大夫！”
“你！”像是猫儿被踩到了尾巴般，蔺晨气急败坏地抽回手，反手扣住梅长苏的手腕，瞅着对方的脸，冷笑道，“脉象虚浮无力，脸色苍白灰暗，舌头……！”
……梅长苏很是配合地伸出了舌头。
“舌苔厚腻，病得不轻，需汤剂、行针双管齐下！”蔺晨满意地颔首道，“药吃过了吗？吃过了就行针吧！”
“现在能肯定这是我蒙古大夫了！”梅长苏点头道，“行针？行，但得等我睡醒了再说！”
“蒙古大夫扎针是不需要你醒着的！”蔺晨抱胸傲然地道。
“不！”梅长苏慢慢地摇了摇头，语气坚决地道，“我如果睡着了，怎么知道蒙古大夫是否弄断了针？”
“你！”
“其实断针很正常，就怕蒙古大夫断了针还赖我不配合！”语毕，梅长苏浅施一礼，“这种欲加之罪，我可不受！”
故意的，这家伙绝对是故意的。
“哼！”门“砰”地一声关上，蔺晨大声道：“没良心的，整一个没良心！早知道就不馓嘶胨耍
“哪有！”梅长苏嚷道，“怎么是胨孔蛱烀髅魇窃诖希
“对，我不该上梅宗主的贼船！”
“贼船上没啥值钱的玩意儿，但听说飞虎苑那有那么几件宝贝，蒙古大夫要不要去看看！”梅长苏笑道。
“不去！”傲慢的声音道。
“据说飞虎苑的酒窖里藏了不少美酒呢！”
“……”门内没了声响。
“不去也罢！就算去了，蔺公子也要忌口啊！”梅长苏轻笑道，“过会儿让甄平寻人把酒搬来，随你挑就是！”
“……！”的声音从屋内传来。
“然，你内伤未愈前，我是不会让你在江左地头喝到酒的！”闻得屋内脚步声又起，梅长苏坏笑着补了一句。
“梅宗主还不就寝吗？”脚步声在门口处戛然而止，梅长苏似乎听到有人在磨牙。
“蔺公子好好补眠，我会让人把早膳放在门口的！”梅长苏咧嘴笑了笑，没走几步，便停下对身旁的甄平轻声道，“再替我准备一些东西……”
“是！”甄平躬身回道。
鄞州，远离闹市的一座院落内，几位年纪相仿的女子坐于一室，为首的一名女子双手合十，悲伤地道：“愿落霞妹妹早登极乐！”
“愿落霞妹妹早登极乐！”其余的女子跟着道。
“落霞妹妹是为了保全我们姐妹才……！”为首的女子，红着眸子，哽咽地道。
“墨莲姐姐，我们都别难过了，落霞妹妹也是为了师父的大业！”她身边的另一女子幽幽地道。
“绿妍，这两年跟着熊傲天亦是辛苦你了！”墨莲轻轻按住绿妍的手，叹道，“你再忍一段时日，于这庵堂多住一阵子，待风声过去了，我会再想法儿把你送出江左的。”
“墨莲姐，别为绿妍担心，绿妍都能在熊傲天身边熬二年了，庵堂的日子又算什么？”绿妍笑了笑道，“但我还是记挂着师父，想回到金陵，回到师父的身边去伺候着。”
“师父同样也记挂着你呀，以及她在外所有的孩子！”墨莲轻声道，“她身处夏府内院，很多事情都办不下，却依然想着法儿把她的孩子们安置到最合适的位置上……姐妹中很多虽未曾拜在她门下，但只要是滑族后裔，哪一个她不是想方设法去接济救助？”
“我记得的！”绿妍揉着眼角泣道，“虽然我年岁小，但我记得，如果不是师父的人找到我，我可能，可能就被……！”
“好了，都过去了！”墨莲吁出一口气道，“我只是想不明白，瑶琴母女为何不愿接受师父的帮助呢！”
一旁身着藕色薄衫，一直未有开口的女子咬牙狠狠地道，“谁知道，我好话说尽，但瑶琴什么都听不进！”
“……”墨莲亦是冷哼，“这是我的失误，待我回了金陵自会向师父请罪！”
“……！”绿妍、兰芝面露不解。
“是我小看了瑶琴，师父远在金陵，哪里及得上就在江左的江左宗主？没想到还真给她守到了！她是死了，然她女儿呢，自此有江左盟护着，总比我们远离师父好吧。”
“……”绿妍、兰芝对视了一眼，心有不甘。
“师父以她的能力庇佑着滑族所有子民，哪怕身陷囹圄，她亦是尽力而为。然，江左盟呢，能给小小的婢子什么出路？”
绿妍、兰芝暗自点头。
“其实落霞妹妹也能算是因梅长苏而死！”想到鄞州堂口的势力被拔，墨莲一阵胸闷，秋水般的剪眸中泛着寒光，抽泣着道，“只不过是帮助一个春心萌动的姐妹，有没什么大过错？可梅长苏却在逼死那位可怜的妹妹之后还问责于落霞妹妹。落霞妹妹应是因他一路追查，怕连累到我们姐妹，才……”
“落霞妹妹真是大义！”兰芝哽咽地道。
“我们每一个姊妹都是！”墨莲牵起左右两只手，四手相握，“你们两个好生休养一番，只要你们不出这庵堂就是安全的。”
“墨莲姐，你这就要走吗？”绿妍有些不舍地道，“我们才处没几天呢。”
“……！”墨莲拍拍绿妍的手，轻声道，“我还要替师父去看看其他的姐妹呢。”
“绿妍……！”墨莲瞅着绿妍上下打量一番后，突然道，“你在鄞州地头都是这番打扮吗？”
“对啊！”绿妍应声道，“按着师父的要求，一直都是这副打扮的。”
“你的贴身丫头呢？”墨莲挑眉又问。
“姐姐的意思是……？”绿妍不解地道。
“只有你的贴身丫头见过你的素颜对吗？”墨莲诡异地一笑道。
“是啊！我净面、沐浴时都是她伺候的，她自然是……！”
“兰芝，你给绿妍画一副素雅的淡妆试试，如果她从后院走出，再入庵堂，无人识得，那……就能去廊州了！”墨莲笑道，“至于那见过你素颜的小丫头，只好让她永远闭嘴了。”
“墨莲姐是要我想法儿混进江左盟在廊州的堂口吗？”绿妍心中一动，不由问道，“以我的手艺混进堂口做个厨娘是没问题的，只是……！”。
“不！”墨莲摇头道，“经过鄞州堂口的事情，江左盟必然严查每位仆役、丫鬟的来历，我不会让你去冒这个险。但你能借由寻亲盘缠用尽的方式，在廊州寻个食肆做个厨娘。但……不可尽显你的厨艺。”
“为什么？”绿妍一呆，不由问道。
“我们得认下在这一局的交手中，我们栽在了梅长苏的手上。虽说这亦为师父给梅长苏的试探，然，我仍需禀告师父后才能安排姊妹们的下一步行动。
本章完