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受人之托，忠人之事罢了。
搁下笔的蔺晨暗忖。
此刻的他，已回到了尚春堂。
今晨梅长苏来寻他时，他已经醒了，只是不愿应声。在确定梅长苏睡下后，他便以“江湖郎中”的身份，寻借口离开了鄞州堂口。
“喵！”阿虎跳上蔺晨的膝头，蹭着他的小腹轻唤道。
“呦，猫大爷，后院水缸里少的两条红鲤鱼可是在您的肚子里？您来蹭我肚子干嘛？”蔺晨打趣地道。
“喵！”阿虎琥珀色的眸子眯成一道线。
“想没良心的了？”蔺晨一手点着阿虎的额头，一手绕圈扯着猫尾道。
“喵！”阿虎亮起了猫爪。
“像他这样的人，管好自己就够了，干嘛还要管别人的闲事呢！”如果说他离开鄞州堂口没遭阻拦是梅长苏事先关照过的，那么让福临楼的厨子候在尚春堂就为给他做下一碗猫耳朵，他又能说什么呢？
“喵！”阿虎轻巧地一跳，跃至蔺晨的肩头，伸出粉色的舌头舔上蔺晨的脸颊。
“我识人无数，他们皮下所思，心中所想我就算猜不到十分也能摸透□□分，可长苏……我却摸不透。”蔺晨把阿虎自肩头抱下，挠着它的下巴自言自语地道，“他虽坐稳了江左盟宗主之位，却从没动用过江左盟下资产或势力为他或他的旧部谋求过什么。去年他暗中布置的产业有了盈余，就立即托云丫头将靖王妃给的银两送还。今年年初起，又把从聚宝轩赚取的银两，挂在我与他合开的铺子账目上……”
“喵！”
“我不喜欢这样的人！”蔺晨喃喃道，“朋友之间的帮衬有必要算得那么清吗？”
朋友？
蔺晨一愣，望着案头一叠已写好封口正待送出的信件，淡然一笑：原来已经把他当朋友了呢，原来他除了庆林和未名，还能交上其他朋友。
“喵！”阿虎忽地自蔺晨怀里跳下，弓起背，虎视眈眈地瞪向突然出现在窗格上的“非我族类”。
“喵！”猫爪嵌入地板。
“嘘！”一声短哨响起，停在窗格上的羽鸽扑棱着翅膀飞至蔺晨案头。
取下绑在其腿上的铜管，展信阅之。
“喵！”阿虎蹭回到蔺晨身旁，躲在其小腿后，探出头小心地打量着案头上拍着翅膀，发出“咕咕”之声的羽鸽。
“怎么，想吃吗？”蔺晨瞅着阿虎戏谑地道。
“喵！”阿虎像是被什么吓到似的，叫了一声后，跳跑几步钻回了属于它的窝－－皮藤箱。
“嘻嘻！”蔺晨咧嘴一笑，混有鸽儿味、暗藏辣椒水的机关木鸽可不是白做的，只是不知还能骗它多少回呢？
“诸事已定，静候！”苍劲有力的字让蔺晨定了心。突然间，他似觉察了什么，眉头一皱，迅速把纸笺往拢袖里一塞后又适时地吹了下口哨，案头的羽鸽闻声立即扑棱着翅膀向窗外飞去，几乎同时门外传来李飞的声音：
“少爷，梅宗主来了，我已将他迎至后堂。”
“怎么，他带人来了？”蔺晨挑眉，他下的令为梅长苏若轻骑减从而来直接将其迎上主屋；若带了人手，则迎入后堂。
“是，带着新上任的舵主和几个堂主一起来的......”李飞躬身双手呈上一份纸笺道：“这是甄舵主交给我的礼单。”
“礼单？天下红雨了吗，没良心的居然想到给我送礼了！”蔺晨眉宇一扬，伸手接过礼单，展开阅之，还没看完就大声嚷起来：“没良心，果然还是没良心！”
语毕，蔺晨随手把礼单一扔，大踏步地向门外走去。李飞一愣，随即紧步跟上。
“少爷，怎么了......？”李飞不解地问。
“去聚香楼吃饭！”蔺晨头也不回地道。
“......少爷，聚香楼的两位大师傅也随梅宗主一起来了，正在后院候着呢！”知晓聚香楼也为蔺晨名下产业的李飞小声道。
“那就去云鹤楼吃！”蔺晨脚步未停。
“福临楼、溪香汇、云鹤楼的几位大师傅也都在后院候着呢！”李飞说得更小声了。
“我去东街吃阳春面！”蔺晨忿忿地道。
“......！”李飞犹豫了番艰难地开口道，“梅宗主说，他是来还鲥鱼的，您若......！”
“若什么若，他欠我的多了去了，两条鲥鱼连利息都不够！”收住步子的蔺晨，果不其然地看见梅长苏领着甄平等人出现在了他的面前。
“蔺公子！”梅长苏作揖行礼，边把蔺晨引向后堂，边轻笑道，“昨日多谢帮衬，梅某及下属若有得罪之处还望海涵！”
“......哼！”蔺晨把头一撇，冷哼一声。
“蔺公子，得罪之处还望海涵！”甄平、顾青、陈坤、南宫泽以及高潇恩深行一礼道。
“本公子气量小，不海涵！”蔺晨双手抱胸没好气地道。
“生气伤肝，蔺公子若觉无法释怀，你想个戒惩之法我照做便是！”梅长苏衣袖一甩坐到主客位上，道。
“你舍得？”蔺晨冷笑着坐到了主位上。只见下位五人一字排开，先后解下背上的布条，从中取出荆条后，单膝跪下齐声道：“请蔺公子降罪！”
“......！”蔺晨一时间被眼前的一幕怔住了，这上演的是哪一出？长苏这是以退为进还是玩真的，亦或是......
“暗卫的失职我已罚下了，甄平等人顾事不周，我亦罚了他们的月俸例银，然，连累蔺公子受累，这罚总要由蔺公子来定！”梅长苏揉着手指，不知蔺晨会如何应局，心里惴惴不安。
在后院静候的大师傅们是在今日一早让甄平着手请来的。
至于甄平等人......
他曾对蔺晨说会带着甄平等人前往尚春堂向他赔罪，他也知道蔺晨的脾气来得快去得也快，合着场面说些好话也就没事了。然，事到临头，他却不确定蔺晨会明白他的用意吗？可眼下，局面至此已容不得他事先知会了。
若蔺晨会错了意，他又该如何补救？如何挽回？
“呦，这是上演负荆请罪吗？”蔺晨斜眼一瞪，身旁的李飞立刻躬身行礼告退，并在退出后堂时合上了门。
“不敢！”梅长苏行了半礼，淡然地道，“只是想借由蔺公子的贵手，告诫下属何事可为，何事不可为。”
语毕，起身又施一礼道，“梅某管教不严，亦为失职，让蔺公子见笑了。”
“好！”蔺晨大笑一声，跟着起身，走到甄平等人面前冷然道，“是谁的主意？”
虽为问话，但蔺晨的目光却投向了南宫泽，一旁的梅长苏则在暗赞了一声后，也看向了南宫泽。
南宫泽把头一低，大声道，“是我！”
“好！”蔺晨踱步到五人中间，依次从他们手上抽走荆条，冷笑道，“负荆请罪也该有个理！”
数根荆条握于蔺晨手上，便为小小一捆。梅长苏见状，心头一紧，却仍道，“我既带他们来，其罚当由蔺公子定夺。”
“执事者三十，出谋者十，行事者无责！”蔺晨先把荆条指向甄平，随即又指向南宫泽，沉声道，“可？认？”
“可！”梅长苏暗暗松了口气，不愧为琅琊阁少阁主，真长了颗玲珑心。
“认！”甄平答道，随即匍匐于地。
“认！”南宫泽在应声后，也匍匐于地。
“顾堂主，由你来！”蔺晨把荆条横在了顾青面前沉声道。
“......！”甄平、顾青等人皆是不解，遂抬首望向蔺晨。
梅长苏微怔，要罚甄平在他意料之内，却没想到蔺晨会让顾青动手。
然，他心中的不解在看到甄平、顾青等人把不解的目光投向蔺晨后，便转为了释然：
蔺少阁主比他又多想了一步。
他想过甄平身为执事者，蔺晨会罚得最重，却忽略了另一个问题。
一个陈坤、顾青都在“看着”的问题－－当赤焰旧部犯下事后，谁来处置？
叶韫等人为他亲手办下。
然其他赤焰旧部呢？
他们犯了事，由谁行处罚之事？
是梅宗主还是天律堂？
“顾堂主，你身为天律堂堂主不掌刑罚之事，是要我亲自动手吗？”想通蔺晨的用意后，梅长苏清冷地言道。
“属下不敢！”顾青垂首，手捧荆条起身，对梅长苏和蔺晨施了一礼后，持着荆条绕至甄平身后，大声道：
“江左盟盟下子弟甄平、南宫泽......违江左盟盟规，背江湖信义，现由天律堂弟子顾青依律掌刑。”
“堂下甄平，你可认罚！”
“认！”
这回，甄平没像之前那样匍匐于地，而是褪去上衣双手撑地，垂首言道。
顾青眉头一挑，内心却为之震撼。跪于地上，褪去上衣，双手撑地，俯首受刑，这是江左盟弟子受刑的规矩，赤焰旧部竟全然知晓！
“既已认罚......陈堂主，劳你监刑！”顾青沉着脸道。
陈坤遂起身，先是对着梅长苏和蔺晨施了一礼，而后又对顾青抱以一拳，“好！”
荆条落下，血珠溅起，堂内除鞭挞之声外，再无其他声响。
他在改变。
旧部们也需改变。
披荆斩棘不能仅他一人。
纵使身边有再多的江湖俊杰，有些事亦只能由赤焰旧部去办。
然在这之前，他们必须先摆正自己的身份。
不为赤焰将士，只为江左盟弟子。
甄平是懂的吧，所以才会按江左盟弟子的规矩受刑。
“嗒！”一滴水珠落在了他的鼻尖，梅长苏一个激灵从冥想中回过神。只见顾青已掌刑完毕，与监刑的陈坤一起垂首立于堂下，静待他下一步的指令。
“此事既了，蔺某当不再提起！”蔺晨放下手中茶盏，起身抬手一扬，以清澈的嗓音扬声道，“今日过后，堂上诸位仍为蔺某席上宾客。”
“谢过蔺公子！”甄平等人齐声道。
“......都起来吧！”梅长苏轻声道，顾青手中的荆条仍滴着血，甄平他伤得不轻吧，可这罚是他该受下的。
身为他在明处的副手，甄平需比旁人更知晓分寸，更知晓进退。
“你们自行回堂口吧，我在蔺公子处叨扰几日！”梅长苏平静地道。
“是！”一干人等抱拳行礼，随即甄平、南宫泽着衣，与陈坤、顾青、高潇恩三人一并退出后堂。
“了不得！”缄默片刻后，蔺晨开口道，“才几日的光景，你竟将他□□成这样！”
梅长苏暗暗叹了口气，蔺晨说的是甄平的反应吧。
若在以前，甄平定会请他留下两个人手照应，然今日却......
一开始将错就错，以及蔺晨在日后的宽容，让世家子弟出身的他忽略掉带着下属、侍从入住他人的院头居所，在江湖上属不敬之举。
因此蔺晨才会在他前往秦大师隐居之所时，刻意叮嘱让他只身前往吧。
“蔺公子能容下的事，不代表其他江湖朋友能容下！”梅长苏作揖道，“若让他们养成习惯，他日江左盟凭什么在江湖上扬名立威？”
“......”蔺晨动了动唇想说什么，却最终换了话题，“把手给我。”
梅长苏心头略略一松，将手伸给了蔺晨。
“喵！”阿虎从门口路过，见到屋内熟悉的两人好奇地探头，在唤了声后，跳跑几步蹭到梅长苏的身旁，“喵！”
“嘘！”也不管阿虎是不是懂，梅长苏比了个噤声的手势，悄声道，“蒙古大夫正生气呢，别闹，当心他拿你去做龙虎斗。”
“喵！”或许是听懂了梅长苏所说的话，阿虎叫了一声后，轻巧地跳开。
“......！”蔺晨放下了梅长苏的手，把自己的手往拢袖里一塞，也不开口，只是神色凝重，不知在想什么。
“咳咳，蔺晨！”梅长苏讨好地道，“别这样，不就熬了一夜吗，今晨你已经给我诊过了，这会儿黑着脸干嘛呢！”
“补眠可有睡实？”蔺晨斜眼一瞪，道。
“......我睡得一向浅！”梅长苏小声道。
“思虑过重焉能睡实？我留下的药笺呢？梅宗主没派人去抓药吗？”蔺晨冷笑道。
“我这不是来了吗？”梅长苏笑着掏出蔺晨留在案头的药笺。
“感情梅宗主来我这里是来抓药的？”蔺晨把头一撇，没好气地哼声道。
“不，是依约回来小住几日的。”梅长苏淡然地强调道。
“后院内的人又是怎么回事？”蔺晨起身，冷笑着问道。
“依约！”梅长苏拱手作揖道，“允过蔺公子的鲥鱼，今日履约！”
“需要如此的阵势吗？”走至门前的蔺晨指着院落内鄞州地头各食肆、食馆的大师傅们道。
“既为宴请，当然要依着蔺公子的喜好来......然，长苏不知道蔺公子的喜好，故而只能悉数请来”踱步到蔺晨身边，梅长苏轻声道。
“......”蔺晨静默片刻，才道，“尚春堂有厨子，你留下一个会做鲥鱼的厨子，其余的都打发了吧。”
“......那让岳师傅留下？”梅长苏轻声道。
“长苏，你真的认为我好美食吗？”蔺晨眉宇一扬，似笑非笑地问道。
“......”梅长苏揉着手指疑惑地看向已转过身的蔺晨：这不是蔺晨的嗜好之一吗？
“我曾比你更挑食。好歹你除了榛子，其余吃食只存先后取食的习惯；而幼时的我，能从肉馅里把肥肉沫子给挑出来。”蔺晨轻声言道，“然，当我娘故去，我爹带着我行走江湖时，他......！”
“长年行走在刀锋之上，岂能因口舌之贪而暴露喜好？”蔺晨冷声道，“若被有心之人窥知，刻意迎合，便是不小的麻烦！”
蔺晨贪恋美食、却不挑食的习性是这般得来的？
“当然，我身边还是有人知晓我饮食习惯的，比如琅琊山头的忠仆云姨。”蔺晨嘴角勾起一丝浅笑，“若在自己的地头都没办法随性，便是我的失败了。”
云姨？
梅长苏眉头微凝，他在琅琊山头也住了一年有余，却从未听说过这号人，是......
“唉......其实也没啥！”见梅长苏拧眉，蔺晨嬉皮一笑，“云姨是清修之人，仅在我或老爹在琅琊山上时，每日做上一顿素食。”
“......抱歉，我没留意过！”细细回想，确实如此。他在琅琊山头的时日，三餐之中必有一顿为素食。
既为清修之人，又怎会在琅琊山上？
梅长苏揉着手指，不解地看向蔺晨。
蔺晨耸肩，轻笑道：“如果她没写下和离书的话，我该称她为舅母！”
“......！”梅长苏愕然，舅母？
“没事的，长苏！”蔺晨按住梅长苏的肩头，笑道，“在你不够强大时，没人会去在意你的喜好；而在你足够强大后，我相信你已能妥善安排身边的琐事。”
“那么你呢？”梅长苏迎上蔺晨的眸子，认真地道，“待我登上琅琊榜首、待江左盟成为天下第一帮时，你愿不愿意把江左当成另一个琅琊山头？”
“......”蔺晨笑容凝结，嘴角一抽，半晌后道，“天下那么大，本公子忙得很，哪有时间在江左驻留？”
“我知道！”他最多把眼线安置到大梁边境，但琅琊阁的眼线却遍布天下。
“燕，能把这院落当成落脚点，哪怕一年里它只在这里待上几个月，你为又何不能把江左当成一个可以停歇的落脚点呢？”梅长苏把视线投向屋檐下的燕子窝。
“我在江左有落脚点啊！”蔺晨努嘴无趣地道，“且有不少呢！”
......是啊，蔺晨在江左有落脚点，且每州不限于一处。
何须受他庇佑？
梅长苏松开了揉搓的手指，黯然地记起，上一次提起这事儿，蔺晨也没应他，而是把话题绕到了鸽子上......
只是应下与他保持联系。
梅麻烦，不对，你怎么是没麻烦，你是个大麻烦。
蔺晨曾如是说。
在画舫上，蔺晨因他向徐佑下跪，又为他运功导致内伤复发。
小半年内不可妄动内力。
小半年，别说小半年，蔺晨在他身边未有两月，已为他妄动了多少次内力？
在乱葬岗，蔺晨以温暖的手为他注入内力；画舫之上，蔺晨亦急着为他运气过穴、行针稳下心脉；以及昨夜回到堂口之后又再次运气过穴、行针只为他能有整夜议事的精力......
“你说的对，我是个麻烦！”梅长苏自言自语地喃喃道，“你又何需我去护？只要离我远点就没事了！”
当梅长苏自认是个麻烦的时候，蔺晨扬起了笑容，正酝酿着如何接话，然梅长苏下一句话，却让他一愣：
什么叫做离远点就没事了？
没良心的知不知道，拿了赤焰卷宗、惹上璇玑公主的他，已不是说离就能离得了的。
当然，他若真的要脱身也不是没办法。
然，琅琊阁的规矩：受人之托，忠人之事。
就算要脱身也得等办下那件事后。
“鲥鱼，我已经让你的人拿去后厨了，你还想要吃什么吩咐眼前的厨子便是了。”梅长苏抿嘴道。
“李飞！”蔺晨思忖片刻后，扬声唤道，“今日梅宗主宴请尚春堂上下，由你做主，点下厨子和吃食。”
“是，少爷！”同在院落内静候的李飞拱手行礼道。
礼毕，李飞伸手一扬：“诸位师傅请随我来！”
“......！”梅长苏微怔，他又失算了一步。
宴请蔺晨，故然还了蔺晨的颜面和人情，然，尚春堂呢？昨日在风雨中送上姜汤、熬煮八宝粥的尚春堂上下呢？
梅长苏脸色一阵青一阵白，不过相差一岁而已，为什么蔺晨能想到的事情他却想不到，为什么总差一步。
“咦，这是什么？”一转头，蔺晨看到了放在一角的食盒，“你还带了什么来？”
“......栗子！”蔺晨并不爱吃吧，只是见到了掉在林间的栗子一时兴起吧。
“你剥的？”打开食盒的蔺晨差点笑出声来。食盒内的栗子仁简直能用惨不忍睹来形容。
“......！”梅长苏惨淡一笑，道，“这双手连栗子都剥不好，真不知道还能干什么。”
“这话说得，好像你孔武有力时，就能剥出完整的栗子仁似的！”蔺晨嗤之以鼻。
确实不能，梅长苏涩涩苦笑。
往昔到了他手上的均为开了口的栗子，轻轻一掰便能使整个栗子脱壳而出。
至于金陵街头，或许有不开口的吧，但他......从没买过。
今日他说要剥栗子，甄平就拿了一碗未去壳的栗子给他，然后他就学着蔺晨的手法，依样画葫芦，结果......
“试试这个！”蔺晨递过一枚边缘磨过的铜板和一颗没有去壳的板栗道，“用磨过的那头，在栗子的尖头上划一下！”
“......”梅长苏疑惑地接过铜板和板栗，按着蔺晨所说用铜板在板栗上一划。
“咔！”板栗应声而开，剥开后竟是完整的一颗板栗仁。
“咦？这么简单！”梅长苏惊道。他用小刀剥一碗板栗仁不仅费尽力气还花了大半个时辰，怎么就没人告诉他能用这个法儿。
“拿一两银子来，我就告诉你为啥你犯傻的时候没人告诉你正确的做法！”蔺晨从梅长苏手上接过板栗仁丢入口中，边咀嚼边道。
“给你五两银子，再买你一个答案。”梅长苏从拢袖中掏出一只锦袋，从中取出一锭白银，“你的栗子是哪来的？”
本章完