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亭廊楼阁，小桥流水，金桂飘香，秋菊争艳。
深秋时节，靖王府内院。
“姐姐，您看看，这番行了吗？”乐雪蓉递上一件厚实的衣袍，小声问。
泛凉的指尖拂过密密麻麻的针脚，靳水月翻了翻看，“不错。殿下不受宠，我们更不可让他在外失了颜面。”
“姐姐，您这……？”邱玉燕蹙眉，欲言又止间有着几分不满。
“殿下不爱张扬，我们……咳咳。”靳水月小咳几声，指着衣袖道，“若在衣袖上以同种颜色的线绣上一些暗纹，妹妹们觉得如何？”
“暗纹？”乐雪蓉眼眸一亮，雀跃地道，“极好，不失殿下的身份，亦贴合殿下的性子。”
“可是……绣什么好呢？”邱玉燕在颔首的同时问，“别绣了不妥的纹样，反招惹旁人闲话。”
“纹样么？咳咳，绣梅兰竹菊，妹妹们以为如何？”靳水月浅浅一笑，秋水剪眸中隐隐泛着酸楚。
“雪蓉认为不妥！”乐雪蓉行了个福礼，轻声道。
“玉燕也认为不妥。殿下为武将，衣袍不该绣四君子的图案。”邱玉燕也行下福礼，“玉燕斗胆向姐姐提议，不如以同色绣线绣上吉祥纹，既可避人闲话，又寄翼殿下在外诸事安康。”
“吉祥纹？不错，还是你有心。”靳水月盈盈一笑，有意无意地把目光投向了乐雪蓉。
触到靳水月的目光，乐雪蓉忙应声，“玉燕妹妹，雪蓉绣工不如你，不如绣纹的活儿就由你来做吧。”靳水月颔首，将手中的衣袍递至邱玉燕手上。
“好，玉燕会多挑几个图案给姐姐们过目。”邱玉燕坦然地道。
“咳咳，不忙。”靳水月叹道，“你们准备一下，下午与我一起出个门。”
“姐姐，天气渐冷，您又咳上了，什么事情要办就交给我们吧。”乐雪蓉行下一礼道。
“正因为天气渐冷，所以今天就要把事情办下。”靳水月轻声道，“靖王不受宠，累及身边的亲兵将士。那些成了家的还好说，未有家室的……。我让管家寻了几个贫寒但手巧的农妇为将士们做些冬衣，叫上你们是为避人闲话。”
“姐姐，是府内出的银子吗？这，这样好吗？”乐雪蓉皱眉道，“将士们的冬衣属军需用物，我们贸然送去，会不会……”
“是府内出的银子。呵呵，招人闲话是难免的，故，送的对象只能是战英、张洪等殿下的副将亲随。”靳水月将乐雪蓉及邱玉燕拉至身边，“衣料式样，我一个人拿不准，叫上你们也好有个商量。”
“真麻烦，还不如殿下给银子呢。”乐雪蓉见靳水月望向她的眼眸中多了几分责怪，不由得声音渐低，“雪蓉亦是怕招惹事端，姐姐见谅。”
“有道是，扎好篱笆管好狗。”靳水月淡笑，“别管旁人怎么看靖王府，亦别管我们三人同时上街会招来什么闲话，我只知，只要我们姐妹三人一心，旁人就挑不了靖王府的刺。”
“姐姐，您是不是多心了？皇上对殿下不咸不淡的，什么人还会对我们感兴趣？”邱玉燕苦笑着道。
“上个月太皇太后生辰，我因身体抱恙未去赴宴，尔后发生了什么，你们还记得吗？”靳水月浅笑地问。
“开头几日没有动静，后来宫里派来了太医为姐姐问诊，尔后太子妃、誉王妃都派人送来补品。这是府邸间日常的礼节往来吧，有什么问题吗？”邱玉燕疑惑地问道。
“我身体抱恙又不是一天两天了。”靳水月冷哼，“以太子妃、誉王妃的八面玲珑，岂会不知？为什么直到宫里派来太医才命人送来补品？”
“为什么？”乐雪蓉和邱玉燕齐声问道。
“她们的夫君皆为皇上跟前的红人，平日不把靖王府放在眼里亦不奇怪……”靳水月小咳几声，接过乐雪蓉递上的热茶，道，“可深宫之中有一位，其意愿不为皇上左右，且需她们两人小心侍奉。”
“姐姐是指太皇太后吗？”邱玉燕眉头一紧，小声问道，“寿宴过后，太皇太后会逐一点查各府呈送的寿礼。看到靖王府的寿礼，却想不起当日见过姐姐，故而向旁人问起，亦会获知姐姐因身体抱恙而未曾赴宴。于是她老人家才遣了太医来为您诊治，并送来补品。太子妃、誉王妃闻声跟风？”
“对！”靳水月轻吁道，“太皇太后对身边每个孩子都很好，遣太医来为我问诊是出于本心。但太子妃、誉王妃则是闻风而动……”
乐雪蓉和邱玉燕倒吸一口冷气，这也……
“放心吧，有我在，没事的，我会看好靖王府，也会顾好你们……咳咳。”靳水月淡然一笑，拍着两位侧妃的手，“去休息吧，午膳后我让管家来叫你们。”
“是！”乐雪蓉和邱玉燕行下福礼告退而去。
“王妃，云姑娘说了几次了，您不能太熬神，怎么又费上心思了。”将两位侧妃送出院落后，贴身婢子翠儿折身回房，先将靳水月扶上床榻，抱来一床毛毯给靳水月盖实，并将一只手炉塞进被褥，随后递上一碗参汤，絮絮叨叨地念道，“太皇太后的一次寿宴您就劳神成这样，亦难怪您的身子骨养不好了。”
“拼财力，拼奇珍，十个靖王府也比不过太子府、誉王府。”靳水月揉着额头，轻声道，“唯有拼用心。”
“然，这用心也不能太用心，不然会引人心存嫉妒。”翠儿撅着嘴，学着靳水月的语气道，“论刺绣，玉燕绣功再高也比不上宫中绣娘，所以送出的短袄只能靠里子取胜。拿什么做短袄的充填物能比棉花、羊毛更暖和，您想了多少东西？几乎每一种有毛的活物您都想过了。”
“好了，好了，才几岁的人，念叨起来还有完没完。”靳水月无奈地苦笑，“咳咳，我先睡一会儿，殿下快要回来了，我不能让他担心。”
“现在知道急了！”翠儿冷哼一声，“您若不好好休息，别怪翠儿去殿下面前告状。”
“你这小丫头，什么时候学会吃里扒外了？”靳水月轻斥，“靖王府可不留乱嚼舌根的人……”
“王妃，您休息了吗？”季鸣低沉的声音在门外响起。
“是殿下来信了，快，咳咳，快！”靳水月一阵惊喜，便想翻身下床。
“王妃！”翠儿大叫，带着几分恼把靳水月扯回到床上，“翠儿去拿，您好生在榻上躺着。”
“好好好，你倒是快去啊，咳咳咳。”靳水月攥着被褥、靠着床头，急急地催促道。
“是是是。”翠儿小跑而去，很快拿着一份信札折返而来，同时咋乎道，“王妃，您怎么知道是殿下遣人送来信了？”
“二旬一封，殿下允我的。咳咳，殿下出门在外这些日子，除去少数行军打仗及天气的原因，他的书信从未误过。”靳水月从翠儿手中接过书信，却在展信阅过后，沉下脸：这……
“咳咳咳！”靳水月因一时心急连咳起来，手中的纸笺微微颤抖。
“王妃，怎么了？殿下没事吧？”翠儿一边替靳水月顺着气息，一边不安地问。
“没事。”靳水月苦涩一笑，“只是他又被遣去平息流寇，估计年关前没办法回来了。”
“王妃……”翠儿不忍却又无从安慰，只得道，“殿下骁勇善战，定能早早平下流寇，于年关前回到金陵的。”
“咳咳咳，希望吧。”靳水月略一沉思，压低声音道，“让管事想办法联络云姑娘，就说我入秋后染了风寒总不见好，请她过来为我问诊。”
“是，翠儿这就去。”翠儿行了福礼，“王妃好生歇息，切勿劳神。翠儿去厨房为您煲好粥后再来伺候。”
“去吧。”靳水月合上眼，可心中仍在不停思忖：流寇？前几日不是说谢玉领命前去剿灭吗？怎么又遣靖王去？他们去的地方是同一处吗？如果是，为什么？是因流寇的身份？若是这样需尽快通知小殊……
小殊，嫂子也不知道能帮你多久。但只要嫂子在一天，就会守着靖王府，为你在金陵多留一双眼盯着。
“……”明德。
“……”蔺晨。
一只竹罐凑在明德鼻下，随即又被拿开，明德吸了吸鼻子把头撇向了一边。
“想喝的话就点头。”蔺晨浅浅一笑。
“……”
无语，还是无语，本该在三天前就上岸的蔺晨因为明德的“失语”而留到了现在。
“是你自己选的路啊。”蔺晨笑道，“长苏把茯苓借给了你，是你自己不要他替你擦身更衣，也是你自己要用曲如意的婢女。”
“……”
“不吃不喝算不上抗议，不如我给你一把利刃，你自行了断吧。”
“……”
“别这么看我，我是个有底线的大夫，不会给病人□□的。”
“……”
“奇怪为什么过了三天我才来？这个嘛，很简单，饿了三天的人才不会有力气瞪我。”
“……”拼尽全力丢出一记白眼，明德无力地舔着唇微微颤抖着。
“说你部件一个没少的婢子亦是三天没吃没喝。你躺着，她们却是跪着呢。”蔺晨轻声道。
“……”撑开双眼，望向蔺晨，明德无言道：我没叫她们跪着。
“换作在你从前之所会怎么样啊？割了她们的舌头？还是直接扔进山谷喂狼？”蔺晨端过一只水杯，以棉布沾了米汤，轻轻地涂在明德唇上，“我们不用那么狠，将她们卖去青楼就能报仇了。”
不，不要。明德摇头以作无声地反对。
“不要？”蔺晨笑盈盈道，“莫非你想将她们收房？这不难，我去给你说说。”
“滚！”明德横眉怒眼瞪向蔺晨，从紧咬的牙关里挤出一字。
“不用滚。”蔺晨不知死活地继续道，“如意妹妹来了，我马上帮你问啊，莫急，莫急。”
“……”这一回明德连生气的力气也没有了，他终于领会梅长苏在与他道别时说的珍重是什么意思了。他合上眼轻叹，听着曲如意踏着碎步进入房内，一番行礼问安后问起了他的病情与状况。
问答末了，蒙古大夫果真为他向曲如意要下涔涔和洛洛做通房丫头。
明德闻此无奈地暗笑：他不知琅琊阁怎么排定榜单，但至少知晓榜单上的每个美人都有各自的故事。
比如玉槿姑娘出生富贵人家，却因家道中落堕入风尘。
比如云飘蓼姑娘姻缘未定，乃因她在等前世的恋人。
比如……
床榻旁的曲姑娘。
“就这事？”曲如意弯弯的柳眉向上一扬，笑盈盈地道，“涔涔和洛洛本来就是哥哥的通房丫头啊，不然如意又怎么会唤她们来伺候哥哥？”
蔺晨神色一凝，明德比不上长苏，但事既然是他安排的，他自然已将曲家上下查了分明，其中亦包括曲吉祥生平。
曲吉祥是有两个通房丫头，但绝不是涔涔和洛洛，且这两人在曲吉祥死后莫名的失去了踪迹。
“……”蔺晨捏了捏明德的手，轻叹道：“原来曲氏的家风是这样的。”
“沐大夫什么意思？”曲如意脸色一沉，冷声道。
“曲小姐，失礼了！”蔺晨起身抱拳行了个半礼，“沐某人不该以梅宗主的家风来评判曲家。”
“你！”淡然的一句却像给了曲如意迎面一个巴掌，她柳眉一扬愠怒道：“婢子失礼，如意已经罚了她们，沐大夫还想怎么样？”
“宗主托付，沐某人能怎么样？所求不多，只盼彼此之间不存间隙。”蔺晨别过头，给明德了掖被角，并给了他一个稍安勿躁的眼神。
“呵，沐大夫有话直说。”曲如意冷笑。
蔺晨淡然地道，“如果曲小姐做不到把明德完全当作曲吉祥对待，此番合作到此结束。”
“这是梅宗主的意思？”曲如意讽道，“还是江左盟的意思？”
“此言代表江左盟的立场。”蔺晨斜过头投上冷眸。
“我如何对待哥哥，就如何对待他。”曲如意浅浅一笑，手中的绣帕却扭成一团。
“曲小姐，梅宗主把明公子托付于你，不是让他到曲家送死的。”蔺晨冷厉地道，“你若做不到心口如一，自家的秘密保不住，亦会让明公子受累。”
“……”曲如意。
“曲姑娘是个明白人，有些事情不需要沐某人点明吧。”
“……”曲如意死死地瞪向蔺晨，半晌后道，“知道了。”
“曲姑娘，你若信得过江左盟，梅宗主还有一句让我转达于你。”
“沐大夫请直言！”
“在明公子尚不能下床前，你们沿江一路玩下去。”
“避人耳目，借兄妹出游的机会，减少哥哥露面的场合，借此从明面上将产业交于我手中。”曲如意轻笑一声，“梅宗主好计谋。”
“明公子不可能在曲家长久地住下去，宗主使下这一招，亦是让曲吉祥有消失的理由。”
“啪啪！”曲如意扬手拍了两掌。
“小姐！”门外静候的两名婢子连同跪了三天三夜的涔涔和洛洛入了房内、行下福礼。
“从今日起，你们待哥哥需如待我。”曲如意沉声道，“若再行冒犯，割舌后逐出曲家。”
“是！”四名婢子应了一声，齐齐地向明德行下福礼，恭敬地道，“见过少爷。”
不错，懂得进退，难怪能立稳曲家。满意于曲如意改了用词，蔺晨颔首淡笑。
“哥哥。”曲如意亦跟着行了个福礼，“如意决定听从梅宗主的建议，沿江而下。哥哥若有什么吩咐，尽管告之如意。若没有，就由如意做主为哥哥添置出□□装。”
“我身边亦需婢子，但我不习惯有人与我同屋。”明德舒展了眉头，轻声道，“茯苓是梅宗主借与我的药童，他的房需在我的隔壁。”
“好！”曲如意不假思索，“涔涔、洛洛，把隔壁和对面的舱房收拾出来，隔壁给茯苓，你们住对面，从今日起哥哥的饮食起居由你们负责。”
“是！”涔涔和洛洛行下福礼，双双告退。
“沐大夫，劳您照顾哥哥了，如意去厨房给哥哥煮碗米粥。”曲如意微哂，领着另外两名婢子行下半礼，“沐大夫想吃什么，如意一并端来。”
“茯苓已经在熬粥了。至于沐某，不用曲姑娘操心了。”蔺晨回了个半礼，淡淡地道。
“沐大夫自便！”曲如意抿着唇，忍着气行了个告退礼。
“……”明德。
“虽然不顺利，但也算是完成长苏的部署。”蔺晨扶起明德淡淡地道，“先喝些米汤吧。”
“这……这是梅宗主的安排，还是沐公子的随机应变？”明德盯着蔺晨的眸子，问道。
“长苏的意思。”蔺晨无奈地苦笑，“他说，一定要抓住曲如意的软肋，让她待你如同待她亲哥哥，不然……下人的不敬会让你身处险境，届时曲如意可推托说不知情，但你跑不掉，送上官府还好说，若被他发现……”
“……”明德。
他看到了明德眸中的震愕，他亦是一样。
梅长苏在临别前特地向他提出此事，并再三嘱咐他，一定要让曲如意彻底认下这个哥哥才能离开……
长苏信他，所以才会把这件事情交给他办。
长苏不信他，不信他看人的本事，所以熬了一夜，把方方面面想周全了，才把事情交到他手上。
他能说什么？面对眼角退下去的青影，他能说什么？
一瓶养生丸，一盒安神香，以及沿途食宿的打点，是他能做的全部。
“沐公子，把手给我。”明德挣扎许久，终于放弃了坚持。
“怎么你要看相？不用看，本公子命好得很。”虽说不屑，但蔺晨还是把手伸了过去。
“这两个字一直出现在飞鸽传书的纸笺上。”明德一笔一划地在蔺晨手上写着，写得极其认真，“我不知道这两个是什么字，但这两年这两个字出现了不下十次。是故，明德记下了形状。”
形状？什么人会用形状来比喻字？
换做平时蔺晨一定会笑出来，但看着明德写完最后一划，蔺晨的神色凝重：璇玑！
难怪璇玑能在江湖掀起风云，原来是有欧阳陌做帮手。
“沐大夫……你，你怎么了？”
“这是个名字，璇玑，她是什么人你应该清楚。”蔺晨压低声音正色道，“记住，从今日起你就是曲吉祥，是富家少爷，江湖的血雨腥风与你没关系。但若你唤我蔺晨，我便给你开个后门：他日长苏肃清璧秀山庄，我让他把欧阳陌留给你。”
“能吗？”明德猛地来了精神。
“就凭我与他的交情，这事能成，但前提为你得活着。”
“一言为定！”
“一言为定！”
马车在官道上缓慢地行驶。
或因临近甘凉，原本平坦的大道渐渐崎岖起来。大雪初降，天气更恶劣，行路更艰难。
马蹄裹了厚布，踏在积了雪的山路上，不再有往日里清脆的马蹄声。
黎纲不再挥鞭，小心翼翼地驾驶着马车，把好行进方向是他眼下唯一所想。
对宗主的照顾，他一直以为他和甄平已经做得很好。
但这次行出江左，他才发现，他们要从蔺公子身上学的东西太多，太多。
之前学的仍只是皮毛。
每每行至蔺公子安排的落脚点，无论是客栈、商铺抑或是宅院，小厮仆役早就在房内备好热茶、热饭菜以及汤浴。
这些事他安排过，也亲为过，可蔺公子却比他多做一步。
一步就是差距。
每处落脚点的主事都会命小厮仆役换下马匹，且换上的皆为老马。他不明所以，怎么说最初被换下的马可都是良驹。他报与宗主，宗主轻声告诉他：行路艰难马儿需要休息，所以每到一处落脚点蔺晨就让人更换马匹。至于为什么换上老马，因为老马识途！
黎纲，这是蔺晨予我的信任！宗主最后道。
宗主说这句话时，脸上洋溢的笑容宛如旭日里的风。
信任！要得宗主信任，不易；要得琅琊阁少阁主的信任，不易。
要让两个同样优秀、同样骄傲的人彼此信任，更不易。
他为此高兴，为此感慨：无论前路有多难，有蔺公子在，宗主就不孤单，就仍会鲜活……
所以他暗暗拿定主意，今后无论蔺公子怎么“耍”他们，再无怨言。
“黎纲，把马车靠边停一停。”梅长苏敲了敲车窗，朗声道，“歇上一刻，喝点热汤再行路。”
“好！”黎纲应了一声，将马车驶至路边，撩起车帘，钻入车厢内。
“来，喝点姜汤。”梅长苏从棉被中捧出紫砂盅，转头却道，“问你一事，你收到过假铜钱、假银子或是假银票吗？”
本章完。