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是夜，华灯初上，聂铎只身一人潜入河中，只用去半刻，便在画舫底部凿开一洞，趁着画舫进水、左右摇摆之际，解开了画舫边系着的两艘小船，悄然跃上画舫带走了药童茯苓，临走前不忘给留在画舫上的兄弟们发了各自逃命的指示。
于是，受梅长苏指派，前去保护曲吉祥的五名护卫跟着聂铎一起跃入江中，与载着茯苓的小船一同融入夜色。
一刻后，梅长苏心情甚好地在船头见到了长高寸许的茯苓，却诧异地发现茯苓衣襟微鼓。
“是鸽子！”茯苓边解释边从怀中抱出一尾信鸽，“要不是我看得紧，就被曲少爷拿去吃了。”
“拿去吃了？”梅长苏眉头一挑，扭头道，“把曲少爷留着，最后捞！”
“宗主，这可不行，时下尚未转暖，长时间泡在河水里对身体会有损害！”茯苓一听，急了。
“两刻！”梅长苏冷冷地道。
茯苓神色一正，躬身道：“宗主，茯苓不管曲少爷与您有什么恩怨过结，可茯苓如今是曲少爷的药童，得顾他周全。”
“一刻！”梅长苏轻笑一声，“茯苓，我知道你忠心护主。不过，你家少爷若在，他一定站在我这边。”
“我家少爷从不会拿病人开玩笑，请宗主慎言！”茯苓不悦地皱起眉头，稚气未脱的脸上写满认真。
“呃……”梅长苏一梗，颔首道，“是我失言。金双，还愣着干嘛？赶紧撒网捞人啊。”
“宗主，容茯苓告退，去准备姜汤和热茶！”茯苓又一躬身，正欲离去，却被梅长苏叫住。
对上茯苓清澈的眸子，梅长苏揉着手指问：“茯苓，你是否觉得我过分？”
“宗主所行之事必有自己的道理。”茯苓恭敬地道。
“好，我已经命人准备好了姜汤和热茶，你直接去休息吧！”梅长苏叹声道，“至于曲公子，尽可放心，他是你家少爷的朋友，也是我的朋友。”
语毕，便示意仆役带着茯苓去客舱，同时命人放下绳索准备救援，而他则带着聂铎和黎纲站到了船头。
“听到了吗？茯苓算不上琅琊阁的人，但他的话却代表琅琊阁门人的处事态度。无论诸国朝野如何变动，无论江湖有何风雨，只要不涉及琅琊阁的利益，便为琅琊阁的秘闻。正因为琅琊阁不插手、不过问、不宣扬诸国隐秘、江湖恩怨，才使得琅琊阁能屹立江湖数百年。”
“而我，何德何能，竟让琅琊阁少阁主出手相帮？”梅长苏扯出一丝冷笑，“三年，三年内我要让整个江湖为我所用！”
三年？
这怎么可能？
聂铎、黎纲面面相觑，聂铎上前一步道：“少帅，这……”
梅长苏比了个手势：“我没有控制江湖的野心，只需所到之处，江湖各路人士敬我三分、让我三分，诸如季布之类的大侠听我调遣，诸如扬威镖局等门派听我号令。
“是！”这一点他们还是能做到的，聂铎、黎纲对视一眼齐声答道。
“靠我们是办不成的，这些事还要陈坤他们费心。”梅长苏冷讽道，“待江左盟坐稳天下第一大帮时，这江湖由我说了算，最终得益的还不是他？”
“……”聂铎、黎纲。
“不过有一点……”江左盟的势力不能泛出江左十四州，他要找个人，依托此人的势力在江左之外安插人手。冷眸投向河面：明德是能托付的人吗？
“阿嚏，梅宗主你辣手摧花啊！”
“阿嚏，梅宗主你知道啥叫怜香惜玉吗？”
“阿嚏，梅宗主你好狠心啊……”
“呜呜……”明德揉着泛红的眼睛，低声呜咽。
梅长苏甩袖冷哼：“你是自己浸药浴呢，还是我命人把你脱光了按在木桶里。”
“阿嚏！”明德伸出一指指向梅长苏，“枉你为江左盟宗主，你那悲天悯人的良善之心呢！”
“词用得不错。然，良善之心用于良善之辈，你为良善之辈吗？”梅长苏嘲讽道。
“曲吉祥是良善之辈啊！”明德举着手，有模有样地转了个圈，“同为琅琊榜上的公子，曲吉祥的品性天下人有目共睹啊。阿嚏！”
“你是想做世家公子，还是做帮派老大？”无视明德的手舞足蹈，梅长苏漠然地问。
“我？我想要的……”双眸闪着异样的光芒，明德兴冲冲地道，“浪迹天涯、四海为家，有一贴身小童打理起居，再有一群天南地北的朋友，到哪里都不愁吃喝……阿嚏！”
“月上树梢，欧阳公子梦做得真好！”梅长苏悻悻地道。
“梅公子是在说我吗？”明德疑惑地问。
“哦，当然不是。”梅长苏躬身一礼，“苏某只是自言自语罢了。”
“阿嚏！苏公子？哪个苏？油酥饼的酥，还是输赢的输？”明德好奇地问。
“苏杭的苏！”梅长苏愤恨地回了一句，尚未说第二句，便发现明德眼中闪着黠笑，当即想到他曾经对眼前的人报过苏哲这个化名，“来人，把他给我绑了，扔到灶台上蒸了！”
“呦呦呦！苏公子，别这样！阿嚏……我不过是开个玩笑，阿嚏……您大人有大量，别跟我计较，阿嚏……我这里还有阿晨给您的东西呢，阿嚏！”
“东西呢！”梅长苏冷声问。
“是封信，这会儿估计糊掉了！”有模有样地从怀里掏出湿答答的纸笺，果然，纸笺已经湿透。
“……来人！”
“别，别啊！这信我看过，我都记下了！”
“来人！”
“别呀，梅宗主，您不想知道璧秀山庄有哪些产业、哪些能人吗？”
“何以信你？”
“苏公子，阿晨不在，你唯有信我！”
阿晨，你们几个！梅长苏黑着脸，望着明德暗自思忖：蔺晨你到底是以怎样的心态与这个人相处的？不动声色地看了明德一眼，给黎纲使了个眼色，少时，黎纲便命人抬来了木桶和热水。出乎梅长苏的意料，明德不等他招呼，便褪去衣服，迈入木桶，甚至把背毫无遮掩地对着他。
“江左盟占了璧秀山庄的位置，欧阳陌不会善罢甘休。”一改先前的不正经，背对着梅长苏的明德以沉稳的声音道，“此番他派人袭击我，就是想看看我会怎么还手，看看梅宗主在这件事上是否会插手！”
“所以我才要一个人与我联手，逐步灭掉璧秀山庄的势力。”梅长苏以同样沉稳的声音慢慢地道，“你需回到曲家掩人耳目。”
“不，我若继续留在曲家，会给曲家招来灾祸！”明德低声道，“此番应约而来，亦是为离开曲家寻个借口。”
“我借给你一笔钱用于行商，这样……”
“几分利？”不等梅长苏说话，明德便打断了他的话。
梅长苏一愣，突然记起庆林、未名曾说蔺晨曾免利借给他们银子，遂揉着指尖，道：“三分利！”
他并不懂民间三分利是高是低，但他和明德的关系是相互利用，远不如蔺晨与庆林、未名来得亲密，三分利他还是拿得下的。
“梅宗主，您借给我十万两！”明德猛地从木桶里站起，悻悻地道，“我先把欠阿晨的五万两还上！”
“他收你多少？”看着明德脸色铁青，梅长苏心头咯噔一下，他收低了？不会吧，三分单利，十万两一年是三万六千两，不低啊。
“阿晨说看在您的面上收我六分滚利！”明德愤恨地道，“这不，我向他借了五万两，明年就需还他十万两，要是还不上，按十万两再计六分利！”
无商不奸。梅长苏冷笑一声：“我三分利借给你，是有条件的。”
“啊！有条件？”明德揉着脸，狐疑地看着梅长苏，怔怔地道，“苏公子，虽然我天生丽质难自弃，但我是有原则的，你不能强迫我，做我不愿意做的事情！”
“你给我坐回去！”气急败坏的梅长苏捞起葫芦瓢敲着明德的头，把他按回了浴桶。
“啊，这是为什么？”
“你只有坐在浴桶里才会认真说话！”
“可是，水凉了……”
“黎纲，换水！”梅长苏愤然道。
“不用，不用，苏公子，您有何吩咐尽管说，我听着！”见梅长苏来了火气，坐回浴桶的明德慌不迭地道。
“第一，借给你十万两白银，两年内连本带利还我；第二，你身边我要重新安排人手；第三，无论什么时候，但凡我需要，你都需听我安排！”
“第一，两年内必将十万两白银连本带利还于梅宗主；第二，其他人我不管，茯苓和刚刚送鱼来的渔夫给我；第三，只要梅宗主所谋之事与我所谋之事不冲突，我可以支派人手听从梅宗主安排！”
难怪能在欧阳陌身边活那么久，竟能在顷刻间将我的话补得滴水不漏。梅长苏揉着指尖，轻声道：“好！”
“梅宗主，我可以起来了吗？”
“嗯，换洗的衣服已放在矮凳上了。”
“梅宗主，既然我们都商量好了，我能把鸽子吃了吗？”
已宠辱不惊的梅长苏终于忍无可忍，抄起案头的茶盏扔了过去：“你是饕餮转世吗？时时惦记着吃。”
“民以食为天，我是民，当然要惦记着吃！”明德无辜地眨着眸子，“不知梅宗主可备下酒宴？没有也无妨啊，叫你那个护院做一尾鱼，红烧、油炸、清蒸、炖汤、碳烤，我都可以，不挑剔！”
梅长苏倒吸一口气，冷声道：“酒宴早已备下，吃得还是吃不得就看你了。”
明德颔首微笑，心知梅长苏底线的他，淡然地道：“既然江左盟势力不泛出江左十四州，那么杀人放火的事就交给我，梅宗主只需做好一点就够了。”
“蚕食璧秀山庄的产业？”梅长苏攥紧了手，揉着指尖冷冷地道，“问我借银子，还要让我来操办买卖，好算计！”
明德嘻嘻一笑，并不反驳，叹了一声，道：“人都是自私的，总得先顾全了自己，才能考虑其他的事情。”
梅长苏松开了手，亦是一声叹息：自己也是顾全身边的人后，才会考虑其他人的得失。
待明德用过热茶喝过姜汤已过亥时，按着梅长苏平日的作息早该就寝，然今日情况特殊，晏平山也只能在留下一剂汤药后无奈离去。
皆为“病人”的两人以一壶人参虫草茶替代了酒，以一盅生滚鱼片粥和几样时鲜小菜替了一桌宴席。
让梅长苏没有想到的是，这一次的交谈格外顺利，他的诸多观点与明德不谋而合。两人尚未考虑的问题，亦在交谈中寻到了对方能接受的平衡点。
蚕食璧秀山庄的产业首先要做什么，两人各自写下纸笺，拿来一看，瞬时哑然。
两张纸笺上写着相同的三个字：锻造坊。
锻造刀剑所用之料为铁，乃诸国严控之物，故而天下凡叫得上号的帮派无论大小、无论正邪，均有属于自己的锻造坊和铸剑弟子，以方便自己锻造兵器。
为了给世人一个与世无争的好形象，璧秀山庄锻造兵器的工坊并不设在山庄内，而是交给了江湖上一家有名的打铁铺。当然，世人并不知道，这家在江湖上颇有名望的打铁铺，真正的当家人就是欧阳陌。
“既然梅宗主与我观点相同，那就简单了。铺子有熔炉，只要有个着火点就很容易烧。”明德兴高采烈地道，“铺子烧了，老板伙计亦没办法向欧阳陌交代，索性一并灭了吧。”
“……”梅长苏额头青筋跳动，揉着手指，小半天才克制下想揍人的冲动，“损人不利己有什么好？就不能动动脑子，把欧阳陌精心锻造的刀剑弄到手？”
“嗯？”明德疑惑地扬眉，“我不用刀剑的！”
梅长苏睨了明德一眼：“偷梁换柱知道吗？”
“梅宗主是想让我把他手上的刀剑换成破铜烂铁？”明德不解地问，“可是，这与我何益？”
“拿去卖钱。”梅长苏直白地道，“若寻不到卖家，我按市价六折全数买下！”
“等一下，我想想！”明德打断了梅长苏的话，皱起眉头思忖了半天才道，“六折的价格，我能接受。然，按梅宗主说的，只有一个办法可行……”
“在刀剑送往璧秀山庄的途中掉包！”梅长苏揉着指尖，沉声道，“负责运送的人是欧阳陌的心腹，你暂时不能动。”
“不杀了他们怎么拿银子？”明德怔怔地问。
在你眼里刀剑已经是银子了？难怪能与蔺晨推心置腹。梅长苏嘀咕一句，叹声道：“知道巴豆怎么用吗？”
“行不通。”明德皱起眉头，“运送刀剑至少四人，就算他们同时拉肚子，我也没有足够的时间掉包！”
“如果拉肚子的是马呢？”梅长苏抿着茶，冷声问。
明德沉默许久，才长叹一声：“梅宗主，好手段！”
好手段？
当他想明白欧阳陌卯上他，会逼着他出手后，他就想到要利用明德先下手为强，这么想的也是这么做的。
而后，他便开始思忖如何入手、如何布局、如何说动逼迫眼前的人与他合作。
建立在互惠互利上的对话，虽不是很愉快，但对于两个懂得长期合作、懂得退让的人，诸多琐事亦能在一夜间谈完。
与其他人商谈合作时不同，梅长苏和明德的商谈，不曾落笔。甚至梅长苏让黎纲拿出十万两举国通兑的银票时，也没有要求明德立字为据。
待明德携聂铎、茯苓等人下了船，黎纲才从梅长苏的口中得到答案：不立字据无外乎两种原因，一是基于彼此的信任，二是立了也没用。前者如他与蔺晨，后者如他与明德。
送走明德，换来一夜好眠，接下去的几日，落了清闲。梅长苏安分，让晏平山缓和了脸色。这一日，船靠岸补给，梅长苏跟着下了船，阿虎跳上了他的肩头，突如其来的力量让梅长苏站立不稳，他虚晃一下，将阿虎抱入怀里，笑道：“阿虎，我们去街头晃晃怎么样？”
“喵！”
“宗主！”黎纲疾步追上，压低声音道，“这里刚好有您和蔺公子的铺子，您要去看看吗？”
“韬民窑。”梅长苏轻叹一声，“也好，我和蔺晨合开的铺子中最赚钱的铺子之一，去看看也是应该。”
在大师傅李韬和画师杨的带领下，十来个人的匠坊，凭借卓越的画工和高超的烧制技艺，让韬民窑的瓷器在极短的时间内成为各大药堂、胭脂铺、茶坊等商行争相抢购的器皿。
梅长苏看过账本，卖与药堂的瓷坛，售价远低于成本；而卖与胭脂铺和茶坊的瓷瓶和茶盏售价却是瓷坛的百倍，而其中的差别仅是后者多了杨的工笔勾绘。
对于从未接触过民窑的梅长苏来说，对李韬和杨都是陌生的。可是在梅长苏拿到韬民窑的账册时，已经不用使银子去向蔺少阁主买答案了。
我也是东家，去看看亦是应该的，梅长苏是这么想也是这么做的。可等他到了地儿，却意外地吃了闭门羹。
韬民窑招牌高悬，但紧闭的大门却落了锁。
梅长苏疑惑地走上前去，摸了摸铜锁，积了灰，有段时日了。
这铺子出了什么事情？为什么他和蔺晨没有收到消息。
“公子也是来收货的吗？”一路人见梅长苏眉头紧锁，好心地跑来，热络地解释道，“这家铺子的主人家有长辈过世，他们回去奔丧了。”
“什么？”梅长苏锁眉，一种异样的感觉浮上心头。
“您别急，您如果定过货就去东街东昊记去取。”那路人甚是热心，“李老板把做好的东西存在那里了。”
“东昊记？”梅长苏拎着藤条箱，疑惑更深。
“哦，是卖染料的铺子，杨师傅用于勾绘的染料就是从他们家买的。公子，您是外乡来的吧，要不要我给您指个路。”
“不用了。”梅长苏沉着脸，冷漠地回绝了路人好心。
蔺晨的人应该盯着这家铺子，为什么他没收到消息？
还是，在蔺晨眼里生死不过是寻常事？
可是，为什么他会觉得有什么地方不对劲呢？
梅长苏止了步，街头人来人往，他又被人盯上了，恰是刚刚为他指路的热心路人，亦在此时梅长苏想明白了不对劲的地方。
老板奔丧，与伙计何干？叫上一两名伙计回去帮忙足以，怎么会把铺子的伙计全部带走？
于暗中给戈盛打了个手势，梅长苏不动声色地向东街走去。
蔺晨没有收到消息只有一种可能。
蔺晨没有将这家铺子纳入琅琊阁的消息渠道，也没让琅琊阁的人过多关注这家铺子。铺子的一切事务，由蔺晨亲手打理，故而只要这间铺子正常发货，蔺晨就不会收到韬民窑有异常情况的消息。
走走停停，不忘买上零嘴儿和点心，梅长苏用了半个时辰晃到了东街的东昊记。
在与老板的对话中，梅长苏证实了自己的推测，叹了一声气，行至暗巷唤来戈盛：
“做了他，要做得像意外！”
“是。”戈盛领命而去。
梅长苏揉着手指，转出巷口，漠然地看着街头窜出的一匹受惊的马踩上了尾随他许久的那人的头。
“宗主，事已办妥！”
“马是从哪来的？”梅长苏忍不住问，“马的主人会不会因此受累？”
“马是我们的人在街头买的，当那人经过时，我在一旁击了马腿让它失控，趁着马冲向那人时，我又打了那人的麻穴……”
梅长苏搓着指尖，脑海里飞快得闪过大梁律法对于此类人命案的处置规定：只要事主赔付苦主银两即可。
“你找个人通知黎纲，让他寻人处理此事！”此番出行，除去聂铎、黎纲、晏平山和戈盛等一干影卫，他还带上了陈坤派来的部分人手，这些人中多数都是天机堂和天律堂座下的弟子，武艺不见得高强，但胆识过人，陈坤把这些人遣来，其用意梅长苏心知肚明。
刚上位时，他决不许这种事情存在，今日他忍下，他认可，是因他知道对于江左盟的原有势力，他需要借力、需要激流勇进、需要适可而止。且，他能确信，只要他活着，陈坤对他绝无二心。
他没有时间将江左盟上下全都换成自己的心腹，那么只有让江左盟上下为他所用。
至于他的未来……太傅已为他做了最好的安排。
“还有……”梅长苏动了动眉头，小声道，“我要去韬民窑看看。你……带我进去！”
“是！”戈盛微怔后，回道。
本章完