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长苏，雨是什么颜色的？
梅长苏才踏上涂州的地界，便收到了蔺晨的来信。没头没尾的一句话，让梅长苏走了神。
雨是什么颜色的？
梅长苏深深一叹，唤来黎纲：“黎纲，朱西到南楚了吗？”
“应该到了。”黎纲想了想道，“但您知道的，要找到蔺公子不是件容易的事情。”
“你知道这句话什么意思吗？”梅长苏轻笑一声，把揉皱的纸笺摊平，递给黎纲。
“呃？雨是什么颜色的？”黎纲一愣，“雨怎么会有颜色？”
站在廊下的梅长苏伸出手掬起一捧雨水，淡淡地道：“蔺晨曾说，上善若水厚物载德。我对他说，上善若水任方圆，在我面前做他自己。我对他说，终有一天我定能护他周全。”
“可是，直至今日，我还是帮不了他。”语毕，双手一摔，瞬时掬在手心的雨水撒落一地，“连身边的人都帮不了，我能做什么？”
“宗主，您别急，待朱西找到蔺公子，您……”
“就算我没有派人去，蔺晨也会把事情处理好。”梅长苏苦涩地笑了笑，“可是，我们遇到的那对老夫妇呢？他们能依靠谁？”
黎纲哑言，他这才明白梅长苏的失魂是因为前日遇到的那对老夫妇。
那天是清明，他们还在汾江的对岸滁州。那日一早，他跟宗主去了远郊的一座山头，没明说祭祀谁，他们向北方及金陵的方向烧了黍稷。
琴歌一曲诉衷肠，跟了梅长苏几年，如今的黎纲已能听出梅长苏曲音中的喜怒哀乐。
唉，要是蔺公子在就好了，黎纲别过头，不忍再看，眼尖的他刚好瞧见有对双鬓花白的老夫妇缓缓走来。
老夫妇的身体很弱，相互搀扶着才能蹒跚而行，黎纲见状，终是不忍，躬身问：“宗主，要不要帮帮他们？”
“嗯？”梅长苏收了曲音，顺着黎纲所指的方向望去，心头一酸，禁不住眼眸一红。瞧这模样，定是白发人送黑发人，赤焰军中的男儿多数正值壮年，他们的父母……
“老人家，您要去哪里？”梅长苏把琴往身旁一放，迎上前去，抱拳行礼，“晚辈有马车，可送您一程。”
“不了，我们随便走走就行了！”老翁搀着佝偻着身子的老妪，哽咽道。
“老人家，斯人已逝，您二位莫要过于悲伤。”梅长苏忍不住上前搀扶，小声安抚。
“啊，呜呜呜！”老妪泣不成声，“我的孩子……”
“老人家，您这样，他在地下也会伤心的。”黎纲亦小声劝慰。
“年轻人，你们是踏青的吧，不用管我们，我们自己能走。”老翁哑着嗓子，沉着脸冷声道。
“老人家，山路不好走，我们可以等您……”
“不用，我们不下山了。”或是看出梅长苏是主子，老翁气恼地推了一把梅长苏，纵是梅长苏身板羸弱，这点气力还受得住，但黎纲还是急走几步扶住梅长苏。
不下山了？梅长苏眉头紧锁，连忙道：“老人家，若遇上生活上的苦难，我能帮上一把。”
“你能帮我们什么？”老翁咳了几声，抬起头来，朦胧的眼看向梅长苏，语气满是不屑，“你是能赏我们一口饭吃，还是能给我们一间屋子住，或是能帮我们找回女儿，咳咳……”
别说一口饭，别说一间屋，您若愿意……
涌上喉间的话，被梅长苏咽回肚中，他挣开黎纲的手，轻声问：“老人家，您的女儿找不到了吗？我认识几个江湖朋友，他们或许……”
“呜哇……”老妪枯槁般的手捶着胸，痛苦地道，“找不到的，找不到的。”
梅长苏叹了口气，情不自禁地想起蔺晨说的话。
我最不喜欢和三种人打交道。
哪三种？
兵、女人、老人。
为什么？
这三种人犟起来，没办法讲理。
语毕，蔺晨似笑非笑地朝他看了好久，而他也是隔了半天才明白，蔺少阁主是在拐弯抹角地骂他！
“老人家，说来听听吧，我在江湖上认识不少朋友。”梅长苏朝黎纲睨了一眼，比了个手势。
黎纲愣了愣，上前一步，道：“老人家，您不妨说说。其他忙我家公子或许帮不上，但找人……我家公子一定有办法。”
“呜呜呜……”老妪抹了把泪，苦笑道，“我家女儿去楼府帮佣，说好了帮佣两年就能回来，我们等了三年她都没回来，托人去问，楼府竟说我家女儿从来没去过他家。可是……可是，她捎回过口信，说是她在楼府的厨房帮佣。”
“楼府？”梅长苏脸色一沉，忙问，“那个楼府？”
“楼之敬……刚刚被提拔为翼州刺史的楼老爷家。”老翁哽声道，“碰到别人，我们还能去官府要人，可他就是官老爷，我们，我们……”
梅长苏像是被什么重重击了一下，身影一晃，他调查过在朝每位官吏，当然知道楼之敬是怎么样的一个人，也知道每隔一段时间楼府便会有婢子失踪或发疯。
可即便如此，他什么也不能做。
“老人家，您把您女儿的年龄相貌告诉我，只要她去楼府做过婢子，我一定能查到她的下落。”梅长苏拱了拱手，轻声道，“在这段时间里，我送您二位去其他孩子的家里可好？”
“没了，没了！”老妪干笑，疯疯癫癫地道，“我的一儿一女都回不来了，回不来了……”
“咳咳……”老妪说着剧烈地咳嗽起来，她这一躬身，梅长苏才发现，她竟还穿着冬天的棉袄。
在春暖花开的日子，老夫妇两人穿的是散发着恶臭的破絮棉袄。
我的一儿一女都回不来了。
怎么，您的儿子……
“儿啊！”老妪边哭边道，“你要是不投军，我们家守着两亩三分田，日子总过得去。为啥要去投军呢，为啥又偏偏投到赤焰麾下……儿啊！”
赤焰麾下……
老妪不经意的一句话让梅长苏和黎纲神色一骇。
“你若不投到赤焰麾下，我们怎么会被乡里欺凌至此？”老翁捶胸顿首地哭道，“你妹妹又怎么会迫于生计去楼府做工？”
梅长苏猛吸一口冷气，发胀的脑海里跳出一个名字，于跃。
这次出游，他刻意让聂铎带来途径之地旧部们亲眷的资料，想着能帮衬一把算一把，就如吕祺一样。
可资料拿在手上，他却发现，除非刻意安排，他根本帮不上忙。
他做不到像吕祺那番直接粗暴。
在送来的资料中，他记得有个叫于跃的十夫长，家中原有两亩三分田，父母双全，有一小妹。在赤焰案发前，兄妹两人均已定下亲事，就待于跃凯旋，择一吉日兄妹两人同日婚嫁。
然而……于跃没有回来。
兄妹婚事告吹。
赤焰被宣为叛军，于家在乡里的风光不再，不再有热心的乡里帮忙打理良田，老夫妇和小姑娘熬了一年，终将田地以低价转手。没了田地，生活还要继续，于跃的妹妹只得外出做活，贴补家用。
他记得。
赤焰麾下每一个将士的名字。
每一个将士家眷的情况。
那些名字、那些名字背后的故事，就像一块块石头、重重地压在他心头。
四年多的时间能改变很多事，但赤焰为谋逆叛军却如烙印一般留在人们记忆深处。月前太后薨逝，萧选大赦天下，唯有对赤焰军的严判没有任何改变。
知道对方是谁，梅长苏坦然了，他蹲下身扶起老妪，淡淡地道：“老人家，若您女儿确实在楼大人的府邸做过活，我有办法查出她的下落。”
老妪猛地抓住梅长苏的手，颤巍地问：“你，你有办法查？”
“这个……”梅长苏“腼腆”地笑了笑，“我听一个朋友说过，要进官府人家做活是要通过中人做担保的，只要找到帮您女儿担保的那个人，就会有答案的。”
“我们试过。”老翁愤恨地道，“你说的法儿，我们试过！可他不认，明明就是他把我女儿带走的，他不认！”
“老人家。”梅长苏拱手行礼道，“您二位去问，他当然不会承认。若信我，老人家先找个地方住下，一月内我定捎去您女儿的消息。”
老夫妇对视一眼，齐齐地望向梅长苏，眼眸中写满不信。
“只是，按着您所说，我无法保证您的女儿是否……”梅长苏抿着唇，没有把话说完。
“生要见人，死要见尸。不要，不要像她哥哥一样连尸骨都……”老翁抹了一把泪，哭着道，“公子，你若能查出一个准信，我和老婆子做牛做马报答你！”
语毕，拉着老妪重重跪了下去。
梅长苏叹了一声，朝黎纲使了眼色，黎纲见状，忙上前将两人扶起：“老人家，您二位先和我家公子聊着，我去附近的人家买些衣服。”
“老人家，若是无处可去，不如去咸宁，我朋友正缺人帮他看守宅院。”梅长苏盘算了一下说道。
“咸宁？”两位老人面面相觑，咸宁离这里有小半月的水路，他们已身无分文，怎么坐船。
“您二位若愿意前往咸宁，我可以把您二位安排到我朋友的货船上。”梅长苏拱手道。
咸宁的韬民窑成了一家布店。
衡量利弊后，梅长苏分别给蔺晨和华以凡去了书信。
院落用来做布行虽然小，但还说得过去。
商行地契上的名字嘛，当然要换，从沐蔺晨换成苏哲，梅长苏没有半分愧疚。
七日后，蔺晨的飞鸽带回一个字，一个让梅长苏需将纸笺贴在鼻尖才能勉强认出的草书：可！
翌日，华以凡亦来了书信，说已安排人手前来咸宁。
而他没有再等，招来劭安吩咐一番，便带着众人踏上回程之路。
过了汾江便是江左了，他刻意选择在江左的对岸祭拜故人，谁料……
梅长苏轻轻一叹，翼州，楼之敬跑来了翼州。
不知道这个家伙会在翼州折腾出什么事情。
而他又能做什么？
攥紧了手、再慢慢松开，重复几次后，梅长苏以极慢的语气道：“黎纲，我需要知道在朝每一位官员的具体情况，无论武官还是文官，无论他们的官阶多大。”
“这……”黎纲黯然地垂下头，小声提醒，“宗主，我们尚未在朝堂布置过人手，您……”
“我知道。”梅长苏打断黎纲的话，冷声道，“但清辉堂、聚义堂甚至天机堂都有我们的人，让他们打听官吏行事做派，以做下一步的行动。诸如开设商铺或武馆、诸如开设学堂和义庄，黎舵主觉得是否可行？”
“宗主，您说过，江左盟势力不泛出江左之外！”于私下，梅长苏从没唤过他黎舵主，总是黎纲黎纲的叫，碰到晏大夫吹胡子瞪眼时，还会求救般的唤他声黎大哥，今日却一改常态，唤他黎舵主，其中缘由……
黎纲上前一步，拱了拱手道：“只能让他们以私人名义在外开设商铺、武馆、学堂和义庄。”
“嗯。”梅长苏点了点头，无比认真地道，“我所能想的最好办法是……”
“先开设商铺，再以商铺需要护院为名请下武师，几个武师联合在一起开设武馆，因身处异乡，几户人家联合在一起请了夫子，于是就有了学堂。生意做得顺当，自然感恩天下，开设了义庄……只要有了义庄，就有办法接济更多因赤焰受累或因各种事情无处可去、无所可依的百姓。”
“……”黎纲。
“可是以我目前的能力还做不到。”梅长苏红着眸子重重地捶了一下身旁的立柱，愤恨地道，“就如咸宁的韬民窑，就算我通过商会把铺子过到自己名下又如何？我还是支不出人手，把铺子重新开起来……”
“我曾想过，在我稳定下来后，把赤焰旧部一点点剥离江左盟，把他们安插到远离江左的各家铺子里去。可吕大哥却用切身的经历告诉我……”梅长苏苦笑道，“习惯安逸便会贪心，有了贪心就会因一念之差犯下恶。”
“吕大哥救下的人，亲眷之间彼此牵制。但一早就跟着我的那些人……我用什么牵制他们？我……”
梅长苏脸上的笑容越发苦涩，人心啊……
吕大哥所说，我能相信我的兄弟们忠于我，但他们的亲眷呢？
只要有一人变了初心，于他人便是万劫不复。
“能在他们中间找出二十余人，替我奔赴四境，已是相当不易了。”梅长苏轻叹，“剩下的……还是留在江左吧。”
“蔺晨与我合开的铺子，固然能探听消息。但他毕竟是琅琊阁的人，朝堂的纷争，我不愿把他卷进来。”梅长苏舔了舔唇，继续道，“这样……你回去后，与甄平盘点下我们名下的财产，看看能动用的有多少。”
“宗主，您是想要自己开商铺吗？”黎纲心头一动。
“不。开商铺周期太长，投入也太大。”薄唇轻启，梅长苏平静地道，“我想试试和蔺晨合作。比如寻几家陷于困境又不愿变卖家业的商铺，以提供当地官吏行事作风及民俗民风为合作依据，再由我们的人暗中核查，若情况属实，便与其开展合作。这样，就算铺中没有我的人，我也能把该地官吏的情况尽数掌握。”
“当我们的资金介入后，我们便能动用力量，使铺子扭亏为盈并迅速壮大，而后就能开设分店、武馆、学堂、义庄……”梅长苏阖上眼，所有的事情都需要天时地利人和，可他没有太多的时间。
“如今的朝堂分为三派，太子一派、誉王一派、中立一派。中立可以先不管，太子和誉王的党羽我必须知道。不用太费神，从他们身边最大的官员往下查。但凡有可取之处，我还是要把他们留下，这样……咳咳。”梅长苏话还没说完，眼前一黑、身子一晃，人便歪歪斜斜地向后倒去。
“宗主！”黎纲惊叫一声，忙将梅长苏抱住，大叫道，“晏大夫，晏大夫……”
“来了，来了！”晏平山亮着嗓子，从远处跑来，见到梅长苏晕在黎纲的怀里，冷哼道，“呦，宗主又晕了啊。”
“晏大夫，您快来看看。”黎纲急道。
晏平山上前搭了一下脉，用力掐了掐梅长苏的人中，冷笑一声：“梅宗主，您可真是好样的，回到江左才三天，就晕了两回了。”
“晏大夫，我……”梅长苏沙哑地道。
“前天是疲惫，今日是饿晕，梅宗主，您还想上哪一出？”晏平山言语虽厉，手下的动作却依旧细致，先是与黎纲一起把梅长苏扶进堂屋，然后找了个软垫让梅长苏靠在床榻上，最后还从拢袖中掏出一只瓷瓶递给黎纲，“用温水兑了，让宗主先喝下。”
“晏大夫，又劳您费神了。”梅长苏歉疚地道，“我刚想和黎纲说，让他准备点米粥。”
“哼，别以为我不知道，你呀，不把事情想清楚，是不会吃饭的。”
“我有吃饭！”梅长苏虚弱地辩解，“只是吃不下太多。”
“我不知道宗主所谋为何事，又为何事事躬亲，但闻道有先后，术业有专攻，宗主明白吗？”类似的话晏平山说过几回，但他仍不厌其烦地又说上了一遍，“你这样是没办法走更远的路的。”
“晏大夫，您放心。不管我手上的事情有没有忙完，只要蔺晨回来，我马上丢下所有的事情，跟着蔺晨去琅琊山住段时日。”梅长苏眼眸微抬，张口道。
“宗主的意思是，还要折腾小半年？”晏平山黑着脸，冷声问。
“不，不，我不是这个意思！”梅长苏慌忙道，“我只是说，只是说……”
一只厚实的手贴上梅长苏的额头：“家中长辈见到你这副样子，会伤心成什么模样……”
不温不火，平平淡淡的一句话，让压抑在内心深处的泪一下涌上眼眸。
“吃不下饭，至少要喝点枣茶、喝点蜂蜜水。”晏平山拉过一床被褥掖了被角，“陈舵主他们还有三日的脚程才能到涂州，您消停三日可好？”
“……”梅长苏。
“不然，凭您现在这副尊荣，他们定以为我医术不精……”
“晏大夫，是我错了，我这几日一定好好休息。”梅长苏这才想起，三日后陈坤他们就到，忙拉起晏平山的手，急切地道，“您得帮我，我不能让陈坤他们看到我这副模样。”
“好！但您要乖！”晏平山笑了笑，“我看您字画不错，不如整几幅字画拿出去卖吧。”
“呃？晏大夫，我虽然穷，但是还没穷到要靠卖字画为生吧。”梅长苏哭笑不得地道。
“弄几幅字画义卖，所得银两作为善款交给义庄，不好吗？还是您觉得这样做，有辱斯文？”晏平山皱眉问。
“蔺晨是这样做的？”梅长苏眉头一挑，反问。
“蔺家小子有没有做过，我不知道。”晏平山哈哈大笑，“但我知道，他亲手写的那幅‘上善若水任方圆’有人开价一百两想买。”
“一百两？不知道对方是谁的情况下，一百两买一幅字算得上高价了。”梅长苏浅浅一笑，“好，等明日我也写上几幅字、画上几幅画，不署名，让黎纲拿去寄卖，看看能卖几个钱。”
晏平山满意地点了点头，示意黎纲送上蜂蜜水：“宗主，您先歇息，我去煮药粥。”
“有劳！”梅长苏行了个半礼，目送晏平山离开。
“宗主，您怎么了？”黎纲递上蜂蜜水，见梅长苏饮上一口便放下了，忙问，“蜂蜜没有冲泡开吗？”
“不是，温度和甜度都刚刚好。”梅长苏笑了笑，“我想明白了一些事。”
“什么事？”
“为什么般若真和秦越会送人字画，可我派去的人向他们求字皆被婉拒。”
“您没表明身份，被人婉拒也是正常的。”
“是啊，他们的字画不是一般人能求到的。”梅长苏揉着手指，慢慢地道，“秦大师处的义诊还没结束，你说，我这个时候送几幅字画过去，会怎么样？”
本章完