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“师父，我先送您出去。”半夏拱手又施一礼，轻声道。
王大夫先是愣了愣。不同于药堂里的其他药童，半夏是一年前拿着少爷的亲笔信来到药铺的，自那之后，掌柜就将其带在身边悉心教导。今日，江左盟遣人过来，说外出游玩的喜长老突发疾病。掌柜不敢怠慢，让药铺里医术最好的他出诊，而半夏……
“也好，我正好有些事情要交代你。”不知半夏的用意，王大夫秉着小心为上的原则，顺着半夏的话沉声道。
一路向外走，王大夫交代不少琐事，半夏频频点头。行至拐弯处，半夏停下脚步：“王大夫，我送您到这里，您一路小心。”
“你是不是有话要对我说？”王大夫皱眉道，“你是少爷的人，我不瞒你，喜长老的病状不是急病发作，而是被人下了毒，所以我需回去和掌柜商量，你……”
半夏欺身向前、小声说：“您切记，无论发生什么事，都不要轻易开口。”
王大夫颔首，小声问：“我回去该和掌柜怎么说？”
“少爷对今日的事情有过安排，劭管事会赶来处理。”半夏眼角的余光扫了周遭一眼，飞快地道。
原本只是心中生疑的王大夫听到劭安要过来，禁不住害怕起来：“这，这个宋琪到底想干什么？”
“这里是江左地界，江左盟尚在梅宗主的掌控之中，您害怕什么？”半夏瞥了王大夫一眼，不悦地道，“且不说梅宗主的能耐，少爷何时亏待过他的手下？”
“这……”王大夫被眼前年轻人冷厉的眼神吓了一跳，不敢再多问什么。但因心中存有不安，故临走时频频回头。
然半夏似乎没有注意他的举动，维持着躬身行礼的姿势，直至其身影消失在巷口方才起身。查看了下四周，半夏轻快地唤道：“李大哥，李大哥，你在吗？”
“我在。”一个与他年纪相仿的年轻男子从墙头跃下，“是不是要我跟上王大夫？”
“嗯，我这边宋琪不敢明来，但王大夫那边……”半夏看看四周，“宋琪完全可能派人把王大夫灭口，再遣人去尚春堂送信，说这边需要王大夫和我留下照顾。”
“王大夫留宿堂口别院，药铺不会有任何疑问，而这边只要看住你，不让你接触外人，宋琪的谎言就不会被揭穿。”李士达微眯着眼，注视着王大夫消失的方向，悻悻地说，“他会在你或莫掌柜察觉不对前，再次对喜长老下手，得手后王大夫失踪的事情便瞒不住了。可是，事情过去几天，王大夫下落不明、喜长老病情加重，谁是谁非陈坤等人哪敢下论断？只有等少爷和梅宗主回到江左才有决断吧，这样一来，陈坤等人势必联系梅宗主，然后……”
“然后宋琪就有机会查到梅宗主的下落。好在这里是江左地界，4崦瞬桓颐骼础！卑胂那崽镜溃岸僖苍ち匣岢鍪露耍源痈罄锾舫鍪觥隆直驳牡茏诱莘诮笫闹荩业耐撇馊裘挥写恚袢毡闶强恕！
“少爷说过，静州由你负责。”李士达拱手一礼。
“王大夫有个习惯，每日酉时三刻从药铺出来，会先去西街吴记酒行买上二两黄酒，再去酒坊隔壁的豆腐坊买一份豆干边走边喝。行至状元桥下附近，他会寻个僻静处小解，最后沿护城河回家。”半夏低声道，“今日下了小雨，路面湿滑，是个下手的好机会。”
“我还要把那老头捞上来啊。”李士达唉声叹气地道，“喝酒误事，不知少爷留着他干什么？”
“留着他犯错。”半夏笑了笑，“我们看得见的错误，亦是别人眼里可以利用的契机。”
“我确定，少爷是属狐狸的。”李士达摇头苦笑，“可怜我们这群为他做事的人。”
“李大哥，你知道上次说少爷属狐狸的家伙，现在以什么谋生吗？”半夏笑眯眯地问。
“不知道。”李士达汗毛竖起，忙道，“半夏，我们都是勇字辈的兄弟，你……”
“嘻嘻，我刚好知道一些你不知道的事情，比如上次在少爷背后说他是狐狸的人，他现在姓胡，古月胡，名栗，西木栗，以种板栗、贩卖炒板栗为生。”
李士达打了个冷颤：“半夏，你可别……”
“嘻嘻，李大哥，我逗你呢，他本来就姓胡，一直就在西街卖栗子。你把王大夫救起后就送到他那里，再去尚春堂递一封信，让静州的尚春堂传信给廊州的尚春堂，由我们那边的人把这件事告之天机堂的陈坤。”
“半夏，你吓死我了。”李士达松了一口气，颔首道，“行，按你说的做，我送完信后再来找你。”
半夏想了想，又道：“不，你还是留在外面。我推测宋琪会联系欧阳陌，你留在外面更容易跟踪他。”
“也好。”李士达颔首，“那我去追王大夫了。”
“等一等。”半夏犹豫了一下，还是在李士达转身的一刻叫住了他，“李大哥，请告诉掌柜，如果有与我年纪相仿、名叫茯苓、并能准确描述我相貌的年轻人寻我，让他到这里来找我。”
“行，我知道了。”
当李士达的身影消失在半夏的视线外后，半夏垮下了紧绷的脸：少爷，您知道吗，情况已有失控之兆。
旋身迈入江左盟在静州的别院，迎上宋琪善意的笑脸，半夏拱手行礼：“宋少爷，小可多嘴问一句，除去喜长老，其他长老有无身体不适的情况？”
“你这话什么意思？”宋琪沉下脸，腾升警觉。
“宋少爷莫要动怒，小可在尚春堂习得药膳做法，您看……”半夏又行一礼。
“药对症对人，药膳亦应对症对人吧？”宋琪瞥了眼半夏，冷声问。
“嗯。”半夏不卑不亢地回道，“一方一盅，一盅一人。”
“他们出去了，等他们回来，我派人叫你。”宋琪朝喜长老入住的厢房看了眼，“我姑姑……哦，喜长老交给你照顾了，她要是有什么事，就算你是尚春堂的人，我也绝不轻饶。”
“是！”半夏应了一句，又施一礼，方旋身迈向身后的厢房。
“梅长苏到底有什么好，值得你帮理不帮亲？”宋琪自言自语道，“幸好哀长老站我这边儿，不然我还真动不了你。”
厢房内，一婢子行下福礼：“婢子小莲，小哥有何吩咐？”
“这屋子有些湿冷，你去向管事的要个火盆吧。”半夏环顾四周，沉声道。
“小哥稍待，婢子这就去找管事。”小莲行礼告退。
小莲走后，半夏从怀里摸出一只瓷瓶，取了枚药丸塞入喜长老口中，接着他又取出针包，在喜长老的几处大穴上扎了几针。不消半刻，喜长老灰白的脸色开始转为红润，手指微微抖动起来。
“喜长老，晚辈半夏，为琅琊阁座下弟子。晚辈用少爷留下的丹药让您得以暂时醒转。”半夏轻声道，“您若能听见晚辈说的话，就请动动右手食指。”
床榻上的妇人，艰难地动了动右手的食指。
“您莫要心急，您的身体并无大碍，而我亦会设法将这里的事情告之梅宗主和少爷。”半夏接着问，“在这之前，半夏大胆问上一句，您的婢子小莲，是否可以信任？”
纤长的手指轻叩了一下。
半夏皱着眉头，低声问：“您突然病倒，是否与其他三位长老有关？”
纤长的手指又一次轻叩。
门外传来脚步声，在厢房的门被推开之前，茯苓后退三步垂首侍立。
小莲请来管事，宋琪亦跟着过来，他环顾四周，彬彬有礼地问道：“小哥，喜长老这边需要什么药材吗，我让管事的一并准备。”
“王大夫用了针灸稳定下喜长老的状况，她今日无需用药。”半夏淡淡地道，“至于其他几位长老，如想服用药膳，我需望闻问切，问过他们的喜好，才能知晓需要何种食材和药材。”
宋琪颔首，诚恳地道：“有劳小哥，等他们回来，我再让管事来请你。”
寒暄几句，宋琪与管事先后离去。半夏朝小莲使了个眼色，小莲带着几分怀疑转身关上了门。
半夏浅施一礼，低声唤一句，在得到喜长老的应答后，将事情的来龙去脉说了一遍。
小莲听得目瞪口呆，而床榻上的喜长老也因气急攻心，胸部剧烈地起伏。半夏示意小莲将喜长老扶起，将一瓶藿香调制的精油递到小莲手上。
“喜长老切莫心急。”
“不愧是蔺小子教出来的。”喜长老瞪了半夏一眼，“说，你有什么打算？”
“心怀鬼胎者，戒心比其他人强。”半夏黠笑道，“琅琊阁有一种神秘的药汁，无味无毒亦无色，但它遇热会变黑，喜长老是否有过耳闻？”
“公布琅琊榜各大榜单时用的墨水吧，我听宗主说过。”喜长老悻悻地说，“你打算把药汁涂在锦布上，再把锦布放在药膳下，趁热食用药膳的，自然会发现锦布上的字；而心怀鬼胎者，则会等其他人用完药膳、看有无异样再……而那个时候药膳已然凉透，自然无从知晓锦布上的字。然，他们如果用银针试毒，或者端起碗盅让身边的人试吃，你的计划岂不落空？”
“三人与您共处一室，与您同屋，便不会有机会。”半夏胸有成竹地说，“心怀鬼胎者只会找借口暂缓食用。”
“需要我做什么？”喜长老闷声问。
半夏躬身行礼：“只需小莲姑娘告诉他们，喜长老您曾经醒过。为防您醒来横生事端，幕后主使必会让对您下毒的人守在您床榻旁，伺机而动或是探听消息。晚辈大胆推测，此人应是四大长老之一。”
“蔺少爷的手真长。”喜长老轻叹一声。
“梅宗主用三幅字画请我家少爷护您与小姐周全。至于陈舵主等人，梅宗主说了，经历过这么多事情还斗不过欧阳陌的人，或其他对江左盟不利的人，被灭被杀皆属能力不够，怨不得他人。”
喜长老的心咯噔一下，眼前的药童说的如果是实话，那在廊州梅长苏亦安排好了后手。如果陈坤他们立场没站对，那么江左盟……
没由来的恐慌，缘于梅长苏在这场暗斗中根本没在场，缘于那双无形的手操纵着状况百出的棋盘。
而她与雅琴的自以为是，恰是布局的关键。
喜长老长轻叹：“我会找出宋琪背后的人是谁。至于廊州那边，交给陈坤他们处理吧。小莲，按他说的去做。”
“是！”小莲行礼告退。
“琅琊阁不涉朝纲，不涉江湖。”小莲走后，喜长老似笑非笑道，“宗主的面子真大。”
“怎么是梅宗主的面子？”半夏奇怪地说，“这是您与其他长老托付我家少爷做的事情啊。”
“我们拜托少阁主？”喜长老轻笑一声问，“四大长老什么时候拜托过琅琊阁这种事？”
“不是您们奉上真金白银，请少爷护梅宗主周全？”半夏躬身，“所谓的周全不就是将梅宗主毫发无损地送回江左？而您这边和廊州如出了事儿，梅宗主又怎么毫发无损地回到江左？”
喜长老微怔，无言以对。
良久后，她自嘲地笑笑：“看来，江左盟成为天下第一大帮，指日可待。”
半夏不置可否，躬身行礼。
梅长苏一行人在庆州的一处码头下了船，当双脚再次踏在大梁的土地上，梅长苏眯起了眼。
熙攘热闹的码头让飞流无所适从，他紧紧地挨着梅长苏，双眼一片茫然。
一候在码头上等活的脚力见状，连忙跑过来招呼：“公子，您要车还是坐轿？”
“要车。”梅长苏朝蔺晨所在的方向看了眼，“我的管事在你们这边最大的客栈定了房间。”
“翔云客栈？那里我熟。公子，您的管事还要忙上一阵，不如我先送您过去？”
梅长苏想了想，抬眸道：“也好。飞流，去和你晨哥哥说一下，我们先走一步。”
飞流有些疑惑，却还是放开梅长苏的手。也不知道蔺晨是否听明白了飞流的转述，只见他从怀里掏出一方木牌递给了飞流，然后说了什么，将飞流打发了。
“给！”飞流将木牌递给了梅长苏。不等梅长苏发问，脚力恭敬地问：“公子，您，您是房家的贵人？”
“有过几面之缘吧。”蔺晨喜欢与人结善。
“房老爷对我有恩，您是他的贵人，亦是我的贵人。”脚力躬身行礼，“小的车驾就在那边，您请……”
不知为何，梅长苏突然腾起一种异样的感觉，在异国亦罢了，在大梁，他凭什么要听蔺晨的安排？
“你叫什么名字？”梅长苏揉着手指淡淡地问。
“小的姓严，在家排行老三，人称严老三。”严老三抱拳道。
“飞流，我们走。”梅长苏揉着手指，心中有了盘算。
他要靠自己的力量回江左，就如他当年前往江左一样。
虽然有些冒险，但他当年亦是躲过姜雄的一路追杀才到达廊州的。
等蔺晨与戈盛抵达翔云客栈时已是日落时分，两人却没在客栈见到梅长苏和飞流。
看完蔺晨扔过来的留书，戈盛焦急地道：“这里并非江左地头，宗主身边又没影卫，这……”
“飞流的身手足以抵上三四个影卫了。”蔺晨悻悻地道，“且当今的江湖，除了欧阳陌，谁敢对他动手？”
“一个欧阳陌抵得上十个江湖人。”戈盛心急如焚，“沐公子，您快想想办法吧，至少先查到宗主的行踪。”
“长苏知道欧阳陌一直在找机会杀他，所以他在没有十足的把握前，是不会带着飞流离开的。”蔺晨冷笑一声。
“沐公子……”
啥脾气，不屑我动用人脉来帮你，所以赌气离开是吧。蔺晨暗忖，摇头晃脑地道：“要找，你自己去找，我怎么说也是琅琊阁的少阁主，总得把手上的事情处理完才能去找他。”
“沐公子，要不您先忙，我去街上找找。”戈盛拱手行礼，“我会给沐公子留下暗记的。”
蔺晨叹了一声，道：“长苏他太心急了，我这边刚收到一个消息，还没来得及告诉他。你见到他务必看好他，别让他跑了。”
语毕，从随身的行李中摸出一支烟火递到戈盛手里。
“很重要的消息吗？”戈盛紧张地问。
“嗯，不是一时半刻能说完的，我就简单说两句。哀长老叛了，他虽被喜长老等人拿下，其手下却逃脱了。如果琅琊阁的消息准确，逃跑的几个人中有人曾做过长苏的暗卫。”
一听这话，戈盛的脸唰的一下就白了。
暗卫，曾负责暗中保护宗主的身家性命，因鄞州一事，除他之外、皆数被革职。照理，这些人都需灭口，可是宗主心善，让这些人成为了四大长老的护院。
哀长老叛了，其手下逃脱了。
而这几个人中，有人曾是宗主的暗卫。
熟悉宗主起居及习惯的暗卫。
“你也不必太在意，这批人的身手我了解，他们不是飞流的对手。”蔺晨轻声说，“我只是担心他们被欧阳陌找上，与欧阳陌苟合，这样长苏的处境就危险了。”
“……”戈盛。
“也正因如此，我必须留在这里等更详细的消息。”蔺晨的声音听不出起伏，平淡地像在述说其他人的故事。
不，不对。
眼前的公子说起江湖风雨来能与说书先生比肩，为什么……
“以德报怨，何以报德？”蔺晨低声嗤笑，“戈盛，你知道孔夫子说的这句话，下一句是什么吗？”
“以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德！”猜不透蔺晨的心思，戈盛小声说。
蔺晨颔首：“在经历过那么多的事情后，长苏还是坚持以德报怨，你说他傻不傻？”
“对江左盟不利的人，宗主从不手软。”戈盛小声说。
“手是不软，但心软。他花了多少力气帮那些人赡养父母及妻儿？”蔺晨轻叹。
戈盛无言以对。
“对了。”蔺晨低着头，额前的散发遮掩了他的表情，“我让人画了飞流的画像，拿去问了你老家上了年纪的老人们，他们说飞流的容貌像极了十来岁时的你。”
“所以飞流真的是我弟弟？”戈盛喜极而泣，“沐公子，您确定吗？”
“长苏拜托我的事情我哪一件办砸过？”蔺晨抬首，睨了眼戈盛。
“我，我……”戈盛张口结舌，说不出一句完整的话。
“明年立冬你可领他回乡祭祖。”
“谢过少阁主！”戈盛躬身行礼，“您的大恩大德，戈盛……”
“结草衔环来世再报，对吧？走走走，赶紧走，别杵在这里碍眼。”蔺晨不耐烦地挥着手，“出门左拐，有家卖皮草的商铺，挑几件皮草打包带上。哦，报我的名字，让掌柜把账记在我名下。”
“呃，少阁主，置办我们的衣服怎么能让您掏钱？”戈盛拱手道，“您若不介意，我给您也买一套。”
“那就报长苏的名字，记在他账上。”蔺晨没好气地道。
戈盛突然想起，梅长苏和眼前的公子在江左之外亦有不少共同产业，难道……
突然，他明白过来，宗主为什么敢带上飞流“出走”。
而另一边，梅长苏牵着飞流的手踱步在街头，禁不住洋洋得意。到底是大梁，物产丰饶。瞧瞧，他才逛了半日，就为身边的少年置办下合身的衣裳，还有吃的用的。凡是他瞧得上眼的，飞流喜欢的、觉得新鲜的，他不问价格、抬手就买下。
小半日的时间，飞流手上提了数十个包裹。
“呦，飞流，那是糖糕，很好吃的，想吃吗？”梅长苏兴冲冲地说。
“想，没手！”飞流望向刚出炉的糖糕，撅起小嘴。
“这好办！”梅长苏轻笑一声，扬声招来一路跟着他的严老三，“把这些东西送回翔云客栈。”
“公子，天色见晚，您不回翔云客栈吗？”严老三从飞流的手中接过包裹，关切地问。
“无妨。”梅长苏估摸了下时辰，自信地道，“我的手下很快会赶来。”
“公子小心。”深知持有房老爷木牌的人不可小觑，严老三不再多话、颔首为礼，目送梅长苏离开。
梅长苏前脚刚走，一男子迎面走来，见严老三提着大包小包，连忙截住了他的去路：“这位大哥，您的这些物品，可是一位面容俊秀、身体羸弱的公子买下的？”
“是啊。”严老三打量了来人，狐疑地问，“你是那个公子的侍卫？”
“是啊，是啊。”来人叹了一声，“我家公子总爱一个人乱逛。”
“哦。”严老三点了点头，顺手一指，“他往那边去了。”
“谢过兄台指路！”来人拱了拱手，朝后喊了一句，“我去找公子，你们几个把公子买的东西送回去。”
“是！”
望着他们离去的背影，严老三嘀咕道：不是入住翔云客栈吗？怎么往相反的方向走？一边走，一边回头，迎面与一留着胡子的汉子撞了个满怀。
“呦，兄台对不住了。”戈盛忙将严老三扶住，“我在找我家少爷，一时心急……”
“没事，没事。”严老三揉着肩头，龇牙咧嘴地道，“您找的少爷，长啥样？这里我熟，可以帮你一起找。”
“这个……”他对这里不熟，确实需要熟悉地形的人来指路，可是对方？
“咦，我好像在哪里看到过你！”严老三挠了挠头发，凑到戈盛跟前用力嗅了嗅，皱眉问，“你刚才在码头忙活？”
“你怎么知道？”戈盛喝声问。
严老三犹豫地问：“你是苏公子的侍卫？那刚刚那一群人是谁？
本章完