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回到落脚的院子，甄平已按照他的吩咐布置了灵堂、白纱、白烛和乌木棺。
他置身何处？
灵堂上没有摆放牌位，可落入梅长苏的眼里，却是黑压压的一片。恍惚中，梅长苏将燃香高举过头，跟在他身后的甄平见他举了半刻都没放下手，轻声说：“宗主，我问过话了，所述与天机堂传回来的情况相同。”
“她们的父母是否健在？”梅长苏把燃香插进香炉，漠然地问。
“不会说话的姑娘能确定是被父母遗弃，另一位姑娘是遗腹子，其母在生下她后不久病故，姑娘的父亲是……”
梅长苏听出甄平声音微微发颤，于是轻声问：“我们故人的孩子？”
“是。”甄平低声说，“且……我，我与她的父亲同营。”
“你想将她领回去？”不等甄平回话，梅长苏轻声说，“不行，至少现在不可以。你的位置很多人都盯着，稍有不慎便是万劫不复。将她交给吴宇吧，他的媳妇与这孩子有相似的遭遇，能待她视如己出。至于哑姑娘，交给陈坤安排。”
“哑姑娘交给陈舵主？”
“琅琊阁负责摘抄、归档重要文件的全都是哑仆，这样的人天机堂亦能培养吧。”
梅长苏挺直了脊背，轻声说：“我曾试图把赤焰旧部和江左盟的势力完全剥离，可时至今日，我不得不承认，江左盟与赤焰旧部已是一荣俱荣。”
“公子，药浴准备好了，您请移步。”前堂外，半夏躬身行礼，轻声道，“另，曲小姐明日就到。”
“半夏，这是哪来的消息？可靠吗？”甄平惊奇地问，因天机堂今日也传来消息，说曲家小姐三日后到。
“呵，她不提早来，怎能安排事情？”梅长苏悻悻地道，“半夏，和你家主子说一声，休想用这种小恩小惠来打发我，这笔账偏记在他头上。”
“公子，您误会了。这则消息不是少爷送来的，是欧阳少庄主遣人送来的。”半夏小声地说。
“欧阳明德的手下？”梅长苏睨了眼半夏，表情不怎么自然，“你确定？”
“少爷是不会将消息直接传到我手上的。”
无论是欧阳明德的身边还是璧秀山庄，他都安插了眼线，但居然都没察觉到欧阳明德建立了消息渠道。
梅长苏轻声说：“半夏，我要见传话的人。”
半夏行礼：“这事不难，但公子已到了药浴的时间，请移步。”
“行。”最终还是躲不过去的梅长苏狠狠地瞪了半夏一眼，冷声道，“但今夜我必须见到他。”
“好！待公子沐浴结束后，我会将他带至公子面前。”
刹那间，梅长苏涌起奇怪的念头：自己是不是又被上套了？
应该不会吧，梅长苏僵硬地笑了笑。他好歹是琅琊榜首，怎么可能败给尚春堂的药童。
小半时辰后，梅长苏终于明白半夏嘴角浮现的笑是什么意思。原来，那人并非明德的心腹，而是和季布一样拿人钱财与人消灾的江湖人士。
余忝是个二十出头的年轻人，体格瘦小，却也长得眉清目秀，言辞间颇有几分自信。
明德从何处请来这样的人，梅长苏已无意再问了。简单地问上两句话，心中的疑惑亦渐渐消散了，让甄平给了赏钱欲将人打发，谁料那人掂了掂手中的碎银，不客气地说：“苏公子，说好的价格可不是这个数，您不能过河拆桥啊。”
苏公子？
梅长苏愣了愣，在刹那间将事情想明白了。
原来如此。
蔺晨负责找人，名声属于欧阳明德，末了让他付账。
很好，真是够朋友、够兄弟、够义气。
不过，无妨。
所谓来日方长，眼前亏他认下，遂，轻笑道：“这位侠士，你的事情还未办完，又怎能支付尾款给你呢？”
“什么事情？”余忝皱眉问。
“将曲姑娘护送回阜阳。”
“送曲家小姐回阜阳？之前的约定可不是这样的。苏公子，你还是将我的赏钱结清，亦能让我买壶水酒喝。”
梅长苏听罢嘴角含笑，扬手击掌。
少时，甄平从门人手上接过一坛酒、恭敬地递上：“侠士，醉云楼十年陈酿可入得了您的眼？”
“醉云楼的十年陈酿？”余忝双眼直勾勾地瞪着甄平手上的酒坛子，却没伸手去接，“秋月白？”
“对，秋月白，待你将曲小姐送回阜阳，除去赏金，苏某再奉上一坛醉云楼的秋月白。”
“口说无凭，如何信你？”余忝侧着头，半信半疑地问。
“委托你照顾曲小姐的人，应是你熟悉吧。”捺下火气，梅长苏问。
“我当然认识，他是璧秀山庄的少庄主。”余忝傲然地道，“我与他兄弟相称。”
兄弟？
嗯，是兄弟。
梅长苏抱拳，温和地道：“明德亦是我苏某人的兄弟，特地嘱咐我替他照顾曲姑娘。大侠，可明白言下之意？”
梅长苏说得模棱两可，引起了余忝的好奇，于是试探地回了一句，“但有些事是不能托付给朋友的。”
“这也是没办法的事情。”梅长苏叹气道，“璧秀山庄的内外整顿需要时间，但一件事需放在首位。”
“什么事？”余忝忙问。
梅长苏轻笑地说：“在与4崦说慕环嬷需敌闵阶r私旎鼐置媸椎逼涑逍栌胁屏xc牛拼雍未矗空獠攀巧僮髯钌四越畹氖虑椤！
“既然公子是少庄主的朋友，可知他现在去哪了？”余忝试探地问。
“他呀，与药王谷的少谷主去南楚行商了。”梅长苏不经意地扫了余忝一眼，从余忝欲言又止的表情中读出了想要的消息，于是轻咳一声说，“我与药王谷素有往来，闻得少庄主也要前往，便牵线让他们两人结伴而行了。”
余忝起初是当闲话听了，可细想之下却心头悸动：药王谷为琅琊富豪榜上的帮派；璧秀山庄虽在两年前被踢出琅琊帮派榜，但年前的一战似雄风重现；药王谷少谷主、璧秀山庄少庄主、琅琊公子榜榜眼的曲吉祥，这些琅琊榜上的风云人物，怎么就和跟前的公子扯上关系了？
“余侠士，苏某身体抱恙不多陪了，你请自便。”梅长苏拱手作揖，并用眼角的余光扫了眼甄平。
甄平会意，迎上前去，刚想开口，就听余忝道：“余某先行告辞。”
语毕，朝梅长苏和甄平拱了拱手，连酒都没拿，便转身走了。
“我猜，余忝已经被曲姑娘收买了。”在确定影卫跟上余忝后，梅长苏转头冲着甄平黠笑道，“我有点期待和曲姑娘见面的场景了。”
“宗主……”甄平讪讪地道，“我觉得余忝是位姑娘假扮的，您说会不会就是曲姑娘？”
梅长苏端着茶盏喝水润喉，听到甄平的话直接呛到了，挥手制止甄平向前，咳喘数声平息下来，扬眉问道：“你有几分把握？”
“其一，能被晨公子找上的人，在江湖上声望不会差，可天机堂并没有余忝的记载；其二，于男子而言，余忝身材瘦小单薄，于女子而言，此等身材便是娇小玲珑，此番姿态与曲家小姐的身材相符合；其三，虽然余忝说话的声音是男声，但沙哑低沉应该是刻意伪装；其四，余忝的喉结位置比较奇怪，且发声的时候，喉结并未颤动；其五，他走时并未索要秋月白……”
梅长苏频频点头，微笑道：“历练出来了。”
“宗主，您也看出来了？”甄平惊诧地问。
“我不如你细心，仅注意到她的站姿和举止。”梅长苏舔舔唇，轻声说，“以及她走路时候的姿态。”
甄平皱眉，回想一下说：“她的手，始终藏在衣袂里，不曾露出。脚，被衣摆遮住了，不知穿的是鞋还是靴子。站姿，和走路时候的姿态，是有些奇怪。”
“还记得我评价杨家小姐的举止吗？行不露足、踱不过寸、笑不露齿、手不上胸，举止端庄。”梅长苏挺直脊背，笑着说，“曲姑娘亦是大家闺秀，纵然遭遇家变，可自小养成的习惯总会在不经意间流露出来。”
“这样的一个女子应得到敬佩和尊重。”梅长苏揉着手指，低声道。曲如意也好、欧阳明德也罢，都是被动的选择。
可叹又可悲的是，他们两人已然习惯且做到了坦然以对。
从某个角度上说，这两人不做夫妻，做朋友亦是一段佳话。
“宗主，璧秀山庄和曲家的势力对我们很重要吗？”环顾四周、确定四下无人，甄平小声问。
“我不确定是否重要，但是江湖上能真正为我所用的人不多。”梅长苏无奈地说，“哪怕江左盟已成为天下第一大帮，哪怕整个江湖都会因我一句话而风云迭起，可江湖由我说了算吗？所以我不仅需要力量，也要整个江湖能让我信任。然，能让我依赖的帮派并不多。”
“宗主，您要相信我们，相信您在江湖上的威信已不亚于少林和武当的掌门。”甄平恭敬地说。
“又如何？”梅长苏自嘲地笑笑，“就拿欧阳明德来说，他眼里哪有我？”
“蔺晨仰仗傲人的学识才能勉强压制住欧阳明德，我呢？我算什么？固然学识与蔺晨相当，然江湖经验靠时间的沉淀，而不是脑子凭空想就能得来。我和欧阳明德的交锋，看似我占尽上风，其实是他不屑与我相争。”梅长苏百感交集，“将璧秀山庄抬到帮派榜次席，不一定有什么用，但可以分散江湖人物对江左盟的好奇，且……”
梅长苏摇了摇头，没再说下去。
甄平以为梅长苏乏了需要小憩，便拱手行礼退了出去。
“在外的势力需挂在璧秀山庄下，唯有这样，江左盟才能在事成后功成身退，且江湖的各方势力不会因我离去而重新洗牌。”
梅长苏小声说。
翻手为云覆手为雨，曾经遥不可及的妄想，如今已能做到，为什么他没有半分喜悦。
眼眸黯然，梅长苏想起了昨夜的梦境。
梦中，父帅背对着他，娘也只是背影。
梦中，景禹哥哥、太傅似乎在书房内说着什么，可是他听不清，也无法走近。
梦中，他回到了北谷……
熊熊的烈火，吞噬着北谷的人和物。
而将他拉出北谷的，不是卫峥、不是聂铎，而是吕祺。
他想要回头，但吕祺的臂力大于他，他爆了粗口奋力挣脱，一抬手，拉他的人变成了明德。
诡异的笑容让梅长苏心慌。
我不是你，我有牵挂的人，我有要做的事。
梅长苏说道。
我不会被仇恨蒙蔽双眼，更不会因仇恨妄断是非。
说完这一句，他醒了。
泪流满面。
他是谁，他是梅长苏，是林殊。
梅长苏为皮，林殊为骨。
林氏家训，存于魂。
翌日，余忝再次来访。
见了梅长苏，余忝拱了拱手，扬声说：“苏公子，我家小姐染了风寒。为避免将病气传给您，派我前来。若有失礼，还望海涵。”
“望曲姑娘节哀顺变。”梅长苏有模有样地拱手回礼。
曲如意尴尬地笑了笑，道：“若苏公子得闲，可否……”
“最近苏某琐事较多，没时间送曲公子回阜阳。”梅长苏彬彬有礼地道，“若，曲姑娘缺人手，苏某可调拨几个人送其一程。”
“小姐说，苏公子若有事要忙，无碍的。她可以等，等苏公子忙完手上的琐事，她的头痛脑热也好了。”眸中闪过黠笑，被梅长苏成功捕捉。
不是一家人，不进一家门，梅长苏悻悻地暗忖。片刻，他又笑道：“我手上的琐事短时间内处理不完，曲姑娘恐要留不少时日。”
“无妨，小姐等得。”余忝用尽量平和的语气说道。
“曲公子的乌木棺材尚停在前堂，曲姑娘这样做好吗？”梅长苏温和的一笑，看不出有半分恼羞的模样。
“小姐说，苏公子嫌臭，就将棺材烧了；若不嫌尸臭熏人，明日余某会携白芷、苍术及艾叶过来拜访。”曲如意听出梅长苏话中有话，连忙说。
“曲姑娘今日来得巧，明日我不在此处了。”即便梅长苏是一副谦谦公子的模样，但江左盟宗主的气势，依旧在言谈之中流露出来。他眼眸微抬，嘴角微微向上一扬，用略高三分的声音道：“君子之交淡如水，我对曲公子亦是仁至义尽。瞧瞧，不仅准备了双料的乌木棺，还特定为他定了一门阴缘，曲姑娘莫要得寸进尺。”
曲姑娘？
曲如意疑惑地看向梅长苏，自她今日进门起，梅长苏对她的称呼皆是曲姑娘，虽没有意有所指，但很明显江左盟宗主已识破了她的伪装。
“得寸进尺……”曲如意嘀咕了一句，抬首眼泪汪汪地看向梅长苏，然后豆大的泪珠顺着脸颊滴落下来。
梅长苏目瞪口呆，还没来得及开口，就听身旁的甄平说：“宗主，属下还有事要处理，先行告退。”
未待他应允，他得力的手下已弃他而去。
“曲姑娘，余侠士。”梅长苏暗骂几句，无奈地叹声，“我们好好谈谈？”
“我听说……”曲如意清了清嗓子，清脆地道，“您与欧阳陌对峙时曾说，璧秀山庄的少庄主叫欧阳明德。”
梅长苏心头咯噔一下，一种微妙的感觉绕上心头。
“曲家小姐与璧秀山庄少庄主的良缘算得上门当户对，梅宗主可否为两人保媒？”曲如意冷笑地说。
“保媒不是拉郎配，总得你情我愿吧。明德和我朋友一场，我总不能……”
“那就打造一个能听你话的欧阳明德来娶我。”曲如意满不在乎地道。
打造一个欧阳明德？
杀手头子定是喜闻乐见，可是璧秀山庄的少庄主不是要有就有的。
“刚才离去的大个子，虽然年纪大一点，亦算得上养眼，就他吧。你把他打造成璧秀山庄的少庄主。”曲如意没给梅长苏说话的机会，直截了当地道。
此刻的梅长苏终于体会到为什么蔺晨派茯苓、半夏来伺候他起居时，总是上蹿下跳闹得府邸上下不宁。让甄平做璧秀山庄的少庄主，能行吗？绝对不行。
曲如意如此刁蛮，憨厚的甄平一旦娶了她，此生绝无幸福可言。
“苏某愿意为欧阳少庄主及曲姑娘保媒。”梅长苏沉声说，“不过在这之前，总得将曲公子的事情处理完。”
曲如意挑眉，不屑地朝梅长苏看了眼：“这种事情不用太费神，只要排场大，便足以成为街坊的谈资。”
“曲姑娘想好怎么做了？”梅长苏坦然接受了曲如意的白眼，拱手道，“苏某说过，这几日还有琐事要忙呢。”
“我知道你要查什么。”曲如意抿着嘴，轻声说，“章家的老卤。”
梅长苏眼皮一跳，直觉告诉他，曲如意知道事情的内幕。
“苏公子行事光明磊落，且此地不是江左地盘，自然不会清楚章家与纪府之间的龌龊事。”
“曲姑娘可否告知一二？”梅长苏连忙问。
“章家的账册梅宗主应该拿到了吧。”曲如意冷笑地说，“其中最贵的三味卤味，梅宗主打听到是什么？”
“排在首位的是赛羊羔，次位是肉灵芝，第三位是紫河车。”梅长苏沉声说，“这三味卤味的原料均是从纪府订购，其中紫河车是妇人生产后留下的胎盘，肉灵芝为太岁，赛羊羔是什么，梅某尚未查出。”
“肉灵芝不是太岁，是未足月流产的胎儿；赛羊羔为足月生产的婴儿。”曲如意愤然道。
即便曲如意戴了□□，梅长苏还是能感受到她的愤怒，他攥紧衣摆轻叹一声，道：“所以你用曲家的人脉，将这件事捅给了夏首尊的得意门生夏冬。”
“对。”曲如意下颚一抬，傲然道，“等你们男人想出办法，黄花菜都凉了。”
身为男人的梅长苏摸了摸鼻子、禁不住感慨：在理。他等甄平想办法“救”自己，已等得心灰意冷。
“怎么，梅宗主不服气？”曲如意嘲讽道，“赛羊羔、肉灵芝及紫河车，于你们男人可是壮阳的珍馐。”
梅长苏终于体会到什么叫做‘秀才遇到兵、有理说不清’，只得轻咳两声，讪笑道：“既然悬镜使夏冬插手，这件事总会有水落石出的一天。”
曲如意不悦地白了眼梅长苏：“不见得。赛羊羔、肉灵芝及紫河车的客人六成以上为皇亲贵族，您觉得陛下会如何处置？”
发颤的指尖泄露了梅长苏的愤怒，可脸上的神情依旧坦然。曲如意收回了视线，目游四方，悲凉地道：“某些地方、某些家族重男轻女，故，常把生产下的女婴直接弄死。纪家在得知这些消息后，会在生产前派人守护，若产妇生下的孩子为女婴，则花钱买走，制成赛羊羔。”
“当这件事入了悬镜使夏冬大人的耳，不用推波助澜，她自会请命调查。”曲如意一字一顿地道，“如意不如梅宗主有能耐，只能用小人之计。”
时节已过仲夏，梅长苏还是感觉到冷，但他清楚地知道，这与他体质无关。缄默半晌后，梅长苏向曲如意行了半礼，轻声道：“梅长苏谢过曲姑娘。”
“谢过？”曲如意掩嘴嗤笑，“替小丫头们吗？没用的。就算没有纪家、章家，还会有李家、王家。只要天下存有私心、存有重男轻女的想法，世间总会有被丢弃、被溺死或摔死的女娃。”
梅长苏无语。
他怔怔地想，倘若祁王在，会用什么办法来改变百姓们千百年来重男轻女的的固化思维。
“你知道我为什么一定要嫁给欧阳明德吗？”再次抬头，曲如意红了眸子，“哥哥生前，曾立下一条族规：但凡族中有男孩出生，送长命锁一只；女孩出生，送银镯一副。凡族中男孩成婚，送白银三两；女孩出嫁，送银镜一面，另给予十两白银，其中五两做女孩陪嫁，五两给女孩所在家庭。”
“因不分内嫁和外嫁，故这条族规很多人都反对，多年来我费劲周折才勉强制住作梗的人。欧阳明德是多年来唯一站在我这边的，为我考虑，修改条文，迫使作梗之人放弃反对。”曲如意喃喃道，“陪嫁的五两银子折成两部分：二两给现银，三两可在曲家商行提取货物。”
“货物的本钱绝不会高于三两，这便是肥水不流外人田，族中因此再无异议。如意不管梅宗主找来哪个欧阳明德，但起码要有这样的考量，不然……莫怪如意再使小人手段了。”
梅长苏打了个冷颤别过头：幸好你看上的人是杀手头子，要是看上蔺晨，我可真是左右为难了。
远在琅琊山上的蔺晨，响亮地打了个喷嚏，盯着手中的手札长长一叹，目光投向床榻上酣睡的少年，微微一笑：把小飞流作为端午的礼物送予长苏，长苏一定很高兴吧。
本章完