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易子轩和东方晨率军与北疆外异族开战不久,西仁公也率军抵达了东疆,点燃了那硝烟弥漫的战火。
军况战报一日接一日的快马送进京华,而京华城乃至整个大秦朝的百姓们,都提心关注着两疆战事,期盼着胜利的捷报传来。
就这样,在整个大秦朝上下同心的期盼下,两疆的战事已持续了近三个月,却仍未传来大获全胜的喜讯。
这让大秦子民们也无心再如往年一般,热闹欢喜的迎接即将到来的新年。
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忘忧轩的小轿冒雪进了佛光轩,随行的韦嬷嬷亲自掀起轿帘,将凤舞从轿里扶了出来。
青鸢先行步上正厢的台阶,轻轻敲了敲门后,对开门迎出来的双喜,笑道:“大姑娘备了汤点夜食,赶过来陪老太君守夜。”
双喜听罢,欢喜的敞开了正厢大门,一面让双福进西暖阁去回禀,一面笑嘻嘻的迎出来,对正迈上台阶的凤舞,笑道:“大姑娘来得正是时候,大奶奶和二奶奶正在里面陪着老太君说话,刚想派人去请大姑娘来过,没想到大姑娘倒自行来了。”
凤舞听说席氏和凌氏也在里面,笑着点了点头,扶着韦嬷嬷和青鸢迈步进了正厢,身后紧跟着手捧食盒的红袖和黄莺。
双喜则安排忘忧轩抬轿的四个小丫头进南厢歇息、取暖,然后才又赶回了正厢,严严实实的关上正厢大门,放下了暖厚的门帘。
双福拉着她边往东暖阁里走,边笑道:“大姑娘行事就是周到,还给咱们下面伏侍的人备了夜食。老太君说她们说话,不让咱们在跟前伺候,叫咱们去东暖阁说话、守夜。”
双喜闻言,喜上眉梢,笑眯眯的跟着双福进了东暖阁。
再说西暖阁里,凤舞脱了雪靴,上了炕榻,挨着天太君的身边坐下,将炕桌上摆着一盅炖小牛肉往凌氏面前推了推,笑道:“这小牛肉最是补身,乔妈妈炖得也熟烂,二嫂如今是双身子,很该多吃一些。”
凌氏怀着孩子,又没有断过滋补之品,可因为一心惦念着远在北疆征战的东方晨,不免有些茶饭不思、安寝不宁。那肚子虽然已有些显鼓,可身子却单薄了下来,面容看着也有些憔悴。
听了凤舞的关切之言,凌氏强挤笑颜,点头道:“忘忧轩小厨房出来的饭菜汤点最是美味可口,我心里已惦记了许久,今晚倒正好解些肚子里的馋虫。”
席氏也在旁凑趣道:“大妹妹孝顺祖母,倒让我和二婶婶跟着沾光了。”
天太君慈爱的握着凤舞的手,轻轻拍了拍,笑问道:“这大晚上的下着雪,你不在忘忧轩里老实的躲雪,怎么想起过来瞧老婆子了?”
凤舞撒娇的窝进天太君的怀里,好笑道:“今天是大年三十,父亲和大哥要在宫里陪伴皇上,不能在祖母面前尽孝,三哥又要带着侍卫队紧守东阳公府,也陪不了祖母,我当女儿和妹妹的,自然要替父兄们多多孝顺祖母才是。”
提起两疆战事,天太君不禁皱眉苦叹道:“也不知道两疆战事何时才能平息,希望不要耽搁了你六月里的及笄礼才好。”
凤舞边为天太君和席氏、凌氏布菜,边笑道:“因为两疆的战事,祖母连寿宴都没有办,孙女的及笄礼又何足挂齿。”
席氏不以为然的笑道:“大妹妹这话错了,及笄礼对咱们女子而言,可是重中之重的大事。大妹妹是御封的郡主,又是咱们东阳公府的嫡长女,及笄礼要隆重大办才行。”
正说着,忽听得敲门声响起。众人忙收了声,侧耳听着双福去开了门,接着就听见她在堂屋里扬声回禀道:“老太君、大奶奶、二奶奶、大姑娘,三爷进来了。”
话落,果见东方昊一脸喜色的掀帘走了进来。
不等众人张口寻问,东方昊已先行笑禀道:“祖母,天大的喜事,北疆大捷了。大哥派人从宫里送了消息回来,说是北疆大获全胜,疆外异族送了降书。易兄和二哥已在整军,特请皇上派使臣过去签订停战议和书。这样看来,最迟二月里,易兄和二哥就可以班师回朝了。”
天太君等四人闻言,都是又惊又喜,脸上的笑颜藏也藏不住。在旁伏侍的华嬷嬷和韦嬷嬷,则笑着连声向天太君和席氏、凌氏、凤舞道喜。
席氏更是握住身旁凌氏的手,笑贺道:“二婶婶这下可以放心养胎了。二叔叔这次打了胜仗,待班师回朝,皇上定会大加封赏。到时候,二婶婶身上的诰命,也要跟着提升了。”
凌氏已是喜极而泣,边用帕子拭泪,边哽咽着笑道:“诰命乃是身外之物,只要二爷能平安回来,我也就再没有别的想头了。”
说着,又轻抚着已有些显怀的肚子,轻声喃语道:“咱们娘俩可是终于盼到头了。”
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北疆大捷,振奋了大秦子民的心,也安抚了大秦子民的忧慌,让新年的喜悦氛围越加浓郁起来。
只可惜,好景不长。
大年初三,东疆也快马送来了军况战报。此次军报与以往不同,并非出自西仁公手笔,而是由太子亲笔书写。
军报内容简说,只有三点:一是西仁公与谢家大爷战死杀场,太子与谢家二爷均受重伤;二是东疆二十万精兵已折损六万,另有近两万重伤;三是请秦明帝再派精兵强装支援。
这份军报,给了因为北疆大捷,而精神略有松懈的秦明帝和东方烨,一次迎头的痛击。
太子乃大秦储君,受伤并非儿戏,何况还是重伤。吓得皇后哭着求秦明帝下旨,速召太子回京华养伤。
只是,东疆战事打到这一步,召太子回京华已是不可能之事。秦明帝身为一国之君,比起太子的安危,他自然更看重战事的胜败。
于是,秦明帝一旨急召下到北疆,命易子轩和东方晨三日内整军十万,速赶往东疆助战。同时,下旨封东方景为议和使臣,前往北疆签订停战议和书。
半月后,西仁公和谢大爷的遗体,以及重伤的谢二爷,被一千精兵护送回京华。秦明帝在东方烨的陪同下,率文武百官于京华正门迎接。
早已挂丧设堂的西仁公府正门大开,谢太君和谢夫人均着素衣银饰,率府内一干女眷下仆迎接西仁公和谢大爷、谢二爷回府。
陪同迎接的,还有早已抵达西仁公府的天太君、高夫人和席氏、凤舞。
当日,秦明帝下旨,追封西仁公为超品护国公,追封西仁公世子谢大爷为一等护国将军,册封重伤致残的谢二爷为一等护国将军。
同时,册封谢家年仅九岁的嫡出三爷谢玉善为西仁公世子,并将年仅四岁的玉平公主指婚予他。
另,太后懿旨,封立志守节的谢大奶奶为“贤贞夫人”,册封谢大爷独女为“宁惠郡主”。
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凤舞坐在床榻边的红楠木梅花凳上,看着丫鬟伏侍谢玉芙喝药,担忧的皱紧了眉头。
从八月里,凤舞在玉安公主的赏花宴上见过谢玉芙之后,至今已有五个月未见她了。而此时的谢玉芙,已无那日的神清气爽,整个人都病恹恹的歪在床榻之上,清丽的容貌很是憔悴。
待谢玉芙喝完了药,挥手让丫鬟们退下去后,凤舞方苦劝道:“姐姐这个样子,也不是办法。如今西仁公和谢大哥都已不在了,谢二哥又是那个样子,谢三弟年岁又小。谢太君和谢夫人也伤心得病倒了,谢大嫂带着宁惠郡主寡居避嫌,谢二嫂要照管谢二哥。满西仁公府看下来,也就只有姐姐能掌家理事了。若姐姐继续缠绵病榻,那西仁公府内外可都要乱成一团了。”
谢玉芙冷笑了两声,待要说话,却又因气喘不匀,引起一阵咳嗽。随侍在旁的丫鬟忙上前抚背轻拍,又侍候着她喝了两口温水,方让她气息平稳下来。
谢玉芙又挥手让那丫鬟退到一旁,方压着气喘,苦笑道:“我与妹妹情如亲姐妹,自然也就不当妹妹是外人。如今的西仁公府,已然是垮了,不过顶着尊荣封号罢了。纵然我出去掌家理事,也是无力回天。这偌大的国公府第,没有了男子顶立门户,女眷们又能成何气候?”
凤舞闻言,心中暗叹谢玉芙的不争气,又不能厉声斥责,只得耐着性子,接着苦劝道:“姐姐这话错了,谢三弟已被封为了西仁公世子。待他年满二十,行过了冠礼,就可以正式继西仁公之位。到时候,西仁公府自然有东山再起之时。况且,当今皇后乃西仁公府所出,谢太君、谢夫人、谢大嫂和姐姐、宁惠郡主,一门女眷都有诰命封号在身。纵然西仁公府无成年男子顶立门户,谁又敢小看了西仁公府?只要姐姐能站出去掌家理事,谢太君和谢夫人也就能静心休养。只要能撑到谢夫人身子康健,姐姐就算是立下大功了。”
想到年迈的谢太君、外刚内柔的谢夫人和年幼的谢玉善,谢玉芙终是忍不住的捂面大哭起来。
堂堂西仁公府,乃大秦武官之首,与东阳公府向来为秦明帝的左膀右臂。却不想,一场东疆战役,给了这个百年的世家老族,一次惨重的伤本之击。
没有成年男丁顶立门户,只靠着满府的柔弱女眷,要想撑到谢玉善于十一年后继任西仁公,谈何容易?
纵然有秦明帝和皇后庇护,可个中辛酸却已是不言而喻……
凤舞见谢玉芙哭得伤心,想到世家贵女表面上虽然风光无限,却不过一辈子系于娘家和婆家的兴衰荣辱,也不禁感同身受的心酸起来。
只是她是来探望谢玉芙的,自然不好也跟着哭起来,只得强忍下心中酸楚,又打起精神,连番苦劝谢玉芙振作起来。
直待谢玉芙的心绪平稳下来,凤舞方松下口气,亲自伏侍她净面换衣,又劝了许多知心话,才辞出西仁公府,回东阳公府去了。