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真央殿上，五名被举荐上来的候选人垂首排在中间，两边各站着几位朝中重臣，太子立于殿前，一脸兴奋地来回打量着那几人……这阵势，快赶得上钦点状元的殿试了。只不过，殿试是皇帝挑栋梁，这次是太子挑伴读。
皇帝高坐龙椅之上，看上去有些精神不济：“几位爱卿，朕今日身体倦乏，此次为渊儿甄选辅学一事，就倚仗你们多多费心了。”
几位大臣连忙应允：“臣等定当竭尽所能，陛下务必保重龙体啊。”
皇帝颔首：“有诸位爱卿在，朕是放心的。”说罢便要离去休息，临行前特意叮咛了一声：“选出来后，太傅领他到天锦殿来一趟，让朕见见。”
太傅躬身：“臣遵旨。”
天子召见，足以看出此人今后受重视的程度，那几名候选人听到这番话，不由得精神一震――若被选上，绝对是前程似锦，当下暗暗发誓，一定要全力表现，让太子和诸位大臣见识到自己的才学能力。
夏渊饶有兴致地看他们一个个或紧张或自负的模样，只觉得如同看猴戏一般好玩。不过倒是有一个人不太寻常，在他目光扫过去的时候，那人微微抬眼，对他笑了笑。
这是个颇无礼的举动，可那句“放肆”到了嘴边，夏渊就是说不出来。
那抹极浅淡的笑意里，没有讨好，没有谄媚，不夹带任何多余的感情，好像那人只是因为见到了他，就自然而然地眼带欣喜，看得他心神一荡。
夏渊怔忡了下，觉得这双眼有点熟悉，但又半点想不起来在哪见过……
算了，想不起来就不想了吧。收回目光，他轻咳一声，负手端起架子：“那我们这就开始吧，谁先来表演一个？”
表、表演？
当下所有人都是一噎，表演什么？他们不是来比拼学问的吗？
“快点啊，本王可没那么多功夫跟你们耗。”夏渊催促道，“昨日新收了只会说话的鸟儿，还在外面候着，等本王好好调|教呢，你们有什么绝活，赶紧的展示出来啊。”
众人的脸色都不大好看。这太子、这太子把他们当演杂耍的戏班子了？！
就连荆鸿的笑容也转变成了苦笑――
方才他看这太子的模样，面如冠玉，眼神灵动，分明是聪颖好学之相，还以为外界那些传言过于夸大，心下有所宽慰，岂料他一开口，全然是一副不学无术、玩物丧志的样子。
一旁的老臣们叹息摇头，显是见惯了太子这种作派，神情多有无奈。
“啧，怎地还不开始？”夏渊见这群人没反应，很是不耐烦，从袖里掏出一根树棍，那是晨间逗鸟时折的杏花枝，在众人面前来回点了一圈，指着站在左侧第一位的那人道，“就你吧，你先来，快点快点。”
那人乃是京城颇负盛名的大才子陆敏之，见过些大世面，突然被点到名也不显慌张，收敛起方才被看轻的不满，俯首行礼道：“承蒙太子殿下垂青，那草民就献丑了，就以此情此景赋诗一首吧。”
“赋诗？”夏渊兴趣缺缺，“就这么会儿功夫，你能作首诗出来？”
陆才子自谦道：“古有曹子建七步成诗，草民这等雕虫小计，算不得什么。”陆才子嘴上说“算不得什么”，神情却颇为自得。
“哦。”夏渊点点头，“曹子建是谁？”
“……”陆才子给噎住了，一时不知该怎么接话，“曹、曹子建就是曹植，就是……就是曹操的……”
“哪儿来那么多操操操的。”太子懒得听他扯这些有的没的，“快作你的诗吧。”
“是、是。”陆才子额角渗汗，幸好他还算有点真本事，诗句倒是张口就来――
真央殿中试儒生，有幸为君选贤能。
圣颜顾盼拈花笑，云光浮过万山横。
此诗不能说是绝赞佳句，但胜在构思奇巧：第二句中的“有幸”通“有杏”，暗喻太子殿下刚刚那一指，便是手中杏枝为他选了贤能，有自荐之意。而后两句中，更是化用了佛法中“拈花一笑万山横”的典故，将太子孩子气的举动修饰出了高深寓意。
有几位老臣听后捋须点头，很欣赏他的玲珑心思，只可惜……
“唔唔，不错不错。”夏渊敷衍地拍拍手，“下一个！”
恁是这位陆才子的诗句再精巧，他拍的马屁太子殿下没听懂，终究无济于事。夏渊压根不知道什么“有杏”什么“拈花”什么“万山横”，所谓对牛弹琴，大抵就是这样。
第二人名叫马德怀，是育英书院马院长的独子，据说自幼聪明伶俐，被誉为神童，五人之中，就数他年纪与太子最相近。
马德怀少年得志，原本屯了一肚子斗诗拼词的句子，现下一见苗头不对，立刻吸取了陆敏之的教训，决定换个方式来展现自己的才华，诗词听不懂，故事总能听懂吧。
“太子殿下，不如让草民给您说个故事吧。”
“哎这个好，本王就爱听故事。”夏渊一下来了精神。
马德怀心中大喜，连忙侃侃道来：“话说在华晋疆域与塞外交接之地，有一处边荒，塞外人称之为瓯脱。那里穷山恶水，到处是匪患流民，路过那里的商队经常被打劫，附近的百姓甚至没有足够的粮食果腹……”
刚说到这里，夏渊打断他：“没粮食吃，那干嘛不吃肉？”
“呃……这个……”马德怀给这问题问了个措手不及，心里大骂太子白痴，脸上亦露出些许鄙夷――这太子，根本丝毫不知百姓疾苦。
太傅早已习惯这等惊人之语，轻咳一声，示意这个话题就此打住。夏渊平时常被太傅打手心，是有些畏惧他的，见太傅发话，便不再追问：“你接着说吧。”
马德怀清清嗓子，继续说道：“可是，就在这民不聊生的情况下，来往于边境的运粮官家中却出现了许多硕鼠，再后来，人们发现边境刺史的家中还有更多更肥的硕鼠，于是有好事者偷偷潜入两家府中……”
夏渊再次打断了他：“所以说啊，既然有那么多硕鼠，那为什么百姓不吃硕鼠肉？你这故事说得根本毫无道理嘛。”
“这……硕、硕鼠肉……”马德怀真给问住了，完全不知该如何接下去。
“不好玩不好玩，下一个。”太子挥手打发。
第三个是冯仆射的门生吴沧海，吴沧海张口道：“殿殿殿……殿下，不才不……不善言辞，这是不才最最最最近新著的《定定……定国策》，请您过……过目。”
夏渊接过那本书，学着他道：“什么定定……定国策，本本本王看……看。”
说罢翻开第一页开始装模作样地朗读起来：“安安安……安邦之计在在在于……仁……为君君……者，胸怀……怀……”结结巴巴戏弄了几句，遇上不认得的字，夏渊干脆丢开书本，哈哈大笑，直把那“不善言辞”的吴沧海臊得满脸通红，恨不得立时晕厥过去。
岂料他还没晕，旁边王廷尉家的小少爷先晕了过去。王少爷脸色苍白，蜷在地上不住抽搐，太傅赶忙叫侍卫来将他带去诊治，殊不知那王少爷之前是得过父亲嘱咐的：要是那太子当真如传闻中那般愚笨，趁早装病脱身，免得站错了边，到时受牵连。
眼下王少爷是看透了，这太子简直就是滩扶不上墙的烂泥，辅佐他绝不会有什么出息。于是一番闹剧过后，只剩下了默然站在一边的荆鸿。
太子看够了戏，侧身望他：“就差你啦，你有什么绝活么？”
荆鸿哂然：“草民没什么特别擅长的，就唱首打油歌给殿下听吧。”
夏渊此时站得有点累了，索性坐在了大殿的台阶，手中的杏花枝百无聊赖地戳着地面，还打了个大大的哈欠：“随你便。”
荆鸿手上闲闲打着拍子，当真随便唱了起来：
十载别离凤凰儿，白玉手板落盘螭。
莫道从来荫数国……莫道从来荫数国……
刚唱两句他就似忘了词，眉眼一转，瞥见那根快给太子戳烂的树枝，径自胡编下去：
莫道从来荫数国，直用东南一小枝。
他日公子出南皮，骏马翩翩西北驰……
唱到这句，他上前蹲身拿过太子的杏花枝，作了个策马扬鞭的手势。那模样有些滑稽，与他的书生外表着实不符，却又隐隐透出一股自然萧杀之气。
太子被他逗乐了，便没在意荆鸿逾矩的举动，他少年心性，对骑马打仗之事十分感兴趣，加上不知为何，他对那“白玉手板”的说辞有些在意，心中竟隐约有块玉板的模糊形状浮现，因此这几句唱词倒是听了进去。
一旁的太傅却是哭笑不得，他万万没料到，平日里管教自己甚严的爱徒居然还有如此不羁的一面，而且是在这大殿之上。再看他对待小太子的态度，似是有意亲近，太傅不禁暗忖，莫不是鸿儿他……真心想进这东宫？
此时荆鸿已唱到最后一阙，他声音清澈苍然，身姿挺拔，一唱一顿，架势煞是好看，然而又忘了词：“谁言丈夫无意气……谁言丈夫无意气……”
太子拍腿取笑他：“你这人，怎地这么笨？这几句词都记不住吗？”
荆鸿也不着恼，淡淡笑着，翻手将那树枝平举在额前，垂首唱出最后一句：“谁言丈夫无意气，雏凤初鸣会有时。”
殿上众人俱是一怔。
在荆鸿唱出这最后一句时，忽然从他袖口中飞出一只五彩斑斓的鸟儿，停歇在他手中的杏花枝上，那鸟儿哑着嗓子学舌：“雏凤初鸣会有时。雏凤初鸣会有时。”
这句话，太子听懂了。
他知道自己头脑不太灵光，他也知道，自己坐上这个太子的位子，有多少人不服，又有多少人等着看他的笑话。
就连他自己也常常想，父皇六个儿子，为什么偏偏选了他？
自登上太子之位，几乎每晚他都会被噩梦惊醒。他梦见自己被兄弟杀害，被权臣逼宫，那挥之不去的不安和恐惧，终日笼罩着他。
但此刻有这样一个人告诉他：雏凤初鸣会有时。
这个人，大概是除了死去的母后以外，唯一对他有所期待的人吧。
夏渊收敛起玩闹姿态，仰头看着他道：“这是我昨日才得到的会说话的鸟儿，它怎么会在你的袖子里？你会变戏法吗？”
荆鸿摇头，将树枝连同鸟儿一并献给他：“戏法，草民略知一二。说到底，还是这鸟儿有灵性，懂得择木而栖。”
夏渊逗了逗鸟，哼唱起了方才那首歌――
十载别离凤凰儿，白玉手板落盘螭。
莫道从来荫数国，直用东南一小枝。
他日公子出南皮，骏马翩翩西北驰。
谁言丈夫无意气，雏凤初鸣会有时。【注】
这一段，夏渊竟大半都记住了，他对面前这人端起架子，却眉眼含笑：“你这人，笨是笨了点，却有意思得紧。”
“承蒙殿下夸奖。”
“你叫什么？”
“回殿下，草民荆鸿。”
后世对这君臣二人的初识，有诸多猜想，这场太子辅学的选拔考试，被人们传颂得神乎其神，有说太子“大智若愚”，有说荆鸿“袖里乾坤”，就连那只名叫“狗腿子”的鹦鹉也被传成了凤凰灵鸟。
其实一切都再简单不过。
在夏渊看来，荆鸿是那五人中唯一一个不卖弄自己的文采，只一心引导他、相信他、为他着想的人。而对荆鸿来说，夏渊是他此生唯一未能偿还的债，他无法逃脱，也甘愿领受。
【注】：南北朝 庾信《杨柳歌》改编。