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赤眉军有了自己的皇帝,似乎一下就有了方向和归属。果然士气大振,全军继续西进。
八月间,赤眉大军进抵到高陵县。正好遇到了从长安败逃的王匡和张卯,两人带着兵马投降了赤眉,然后引着赤眉军进攻长安城东门。李松带兵出战,被赤眉军生擒。守卫京师的城门校尉李况是李松的胞弟,怕赤眉军杀害李松,忙打开城门,引赤眉进入长安。
刘玄听说赤眉军攻破长安,张皇失措,欲召集众人商议对策,却发现大臣们早已躲藏起来,没有人愿意出头。只有中郎将赵熹和刘恭一直守在身边,两人想护着刘玄逃命。刘玄叹道:“事已至此,生死由命,你们也各自去吧。”
赵憙是南阳宛县人,年少时以信义着称。兄长为人所害,赵熹找到仇家,发现仇家生病了,便没有杀他。仇家病好后自缚了去找赵憙,赵憙不肯见他,后来还是杀了他为兄长报了仇。刘玄称帝后,听说赵熹为人所称颂,便征召他,见他只有二十岁,就有点轻视他。刘玄攻打舞阴时,迟迟不能攻下。听说当地大姓李氏只服赵憙,便请赵憙过来。赵憙一到舞阴,李氏果然主动归降。后来赵憙在昆阳之战中受伤,被封为勇功侯,常留在刘玄身边,刘玄觉得赵憙忠勇可靠,在定都长安后便任命他为中郎将,负责管理皇宫的警卫。
刘恭听说赤眉大军立的皇帝是自己的幼弟刘盆子,便向刘玄跪拜道:“臣刘恭受皇上恩典,无以回报,却反让陛下为赤眉军所累,这是我的罪过呀。”
刘玄苦笑道:“赤眉军虽立你兄弟为帝,但攻破长安,与你又有何干?”
刘恭始终觉得愧对刘玄,长安之破,自己罪不可赦,便去诏狱自首。
赵熹要带刘玄逃命。刘玄摇头道:“朕知中郎将忠心。如今长安已破,朕不求还能活命。如果中郎将有心,就请带我妻儿老小去找宛王刘赐,他必能为我保全他们。”
赵熹泣别刘玄,找到刘玄家小,又遇到一群逃命的女子,赵熹见这些人柔弱无助,便把她们一起带上,同行的人反对,赵憙不为所动,坚持不丢下一个女子。又让女子们在脸上涂抹泥巴,躲过沿途贼匪的关注。赵熹历经艰难,最终带着这群人安全逃回南阳。
刘玄一个人在宫室里,听到远处依稀有吵闹声,声音远远的、轻轻的,彷佛是来自与自己毫不相干的世界。刘玄呆呆地看着宫墙,一瞬间,刘玄似乎忘了自己是谁,忘了自己在这里干什么?猛然间,刘玄想起了长安已被攻破,慌忙往外跑去。忽然听到外面有马蹄声,这才想到自己也应该找一匹马,忙又返回空荡荡的宫廷。偶尔遇到正在寻找出路的人,谁也不理,只是各自奔忙逃命。刘玄终于在桂殿后的小院里找到了马厩,这是当初新朝时专门辟出来为皇帝备马的地方,刘玄进入长安后一直保留着,没想到现在竟然还有马。
刘玄牵过一匹枣红色的马,觉得似曾相识,依稀就是平常游玩时骑的马。那马果然认得刘玄,竟亲热地靠近刘玄。刘玄心中感动,不禁眼睛一热。忽又听到有吵闹声,刘玄忙翻身上马,竟上不得马,这才想起没有马鞍。但现在也顾不得了,刘玄努力爬上马背,策马往外便走,却不知道方向,信马由缰,到处乱转。转了半天,才从御膳坊找到一个出口。刘玄走出宫门,正茫然四顾,忽听有女子叫道:“那不是皇上吗?”
只见几个逃难的宫女,可怜巴巴地聚在一起。刘玄见她们楚楚可怜,不忍再看,只想策马奔逃。忽听有女子道:“陛下,您要离开皇宫,难道不下马谢城吗?”
刘玄心中惭愧,忙下马,也不敢看那些女子,独自朝着城门跪拜。还未叩头,眼泪便流了出来。跪拜后赶紧爬上马,偷偷望了一眼那些女子,她们已经走远。刘玄不敢再看,匆匆往外就跑。