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刘恭见赤眉军在长安城烧杀抢掠无恶不作,知道赤眉军一定会败亡。便悄悄告诉刘盆子,让他辞去皇位,将皇帝玉玺交给赤眉将领,又教他对这些人如何说话。
建世二年(公元26年)的新年,赤眉军文武百官在殿中举行大宴。宴席中,刘恭突然站起来对众人道:“各位将军,感谢你们拥戴我弟弟做皇帝。你们的恩德,我们刘家十分感激。但他即位以来,局势混乱,百姓流离,京城每天死伤无数。这说明他既无能力,也无天命,不能帮助各位将军成就大业。请允许他退位,做一个平民百姓。各位将军另行物色贤能之人,不要让他耽误了各位英雄的大业。”说完跪地向众位请罪。
樊崇扶起刘恭,歉然道:“不是皇上之错,这都是我们的罪过。”
“御史大夫,盆子年幼无知,无法担当,请容许他退位吧。”刘恭言辞恳切,极尽哀求。
樊崇不知如何回答。
忽听有人喝道:“皇上之事,跟你有何相关?”
刘恭见将领们都愤怒地看着自己,不敢再言,惶恐地退了出去。
刘盆子见哥哥退出殿堂,忽然从座位上跳起来,拿出玉玺,然后高高举起,对着众人跪拜,大声道:“各位将军,你们虽然立我做皇帝,却依然干着强盗的事。大家每日奔忙,只是为了烧杀抢掠,让老百姓无家可归,现在百姓对我们没有敬意,只有怨恨。这说明是你们选错了天子,请求各位让我退位,你们重新选立圣贤。如果你们非要杀我才能了却责任,就请杀了我吧。”说完,涕泪交流,痛哭不止。
众人见状,心中无不震撼,又是惭愧又是哀怜,纷纷离开座位,向刘盆子跪拜道:“都是我们的过错,辜负了皇上,请皇上不要辞让,从今后,我们一定严格管理,不会放纵了。”
刘盆子也不说话,将玉玺放到地上,只是叩头痛哭,不愿起来。樊崇走过去抱起刘盆子,刘盆子挣扎着嚎啕大哭,心中实在不愿做皇帝。樊崇将刘盆子拉到座椅边,刘盆子还想挣扎,樊崇强行将刘盆子按在座椅上。有人便将玉玺放到刘盆子手中,又有人将绶带套到刘盆子身上。刘盆子除了啼哭,却是无可奈何。
赤眉军的将领们回去后果然约束将士,严禁外出。长安城的百姓见治安陡然转好,听说是皇帝跪求文武百官,无不赞叹皇上英明仁厚。大家以为那些将领们真的变好了,纷纷开始恢复营业,流亡四方的人也开始回到自己曾经生活的城市。
渴望太平生活的百姓纷纷开始清理这个刚刚平静的城市,死尸被掩埋了,毁烂的房屋被修葺了,脏乱的街道被打扫了。城里各处的商业生活很快又发展起来,人们又开始穿梭往来在街道上,一个刚刚经历了惨痛战乱的城市很快又生机盎然,恍如新生一般。
一个月后,赤眉军的将领们发现街市恢复了,曾经抢劫一空的城市竟然又神奇地出现有各种商品和物资。大家按耐不住贪婪的欲望,又开始抢劫如故。无数人用无数努力才恢复了一点点生气的长安城一天便跌回到地狱,到处是平民的哭号,到处是烧杀的痕迹,时时有人争杀,处处有人纵火。人们四处逃生,刚刚生机勃勃的城市马上又陷入死亡的灾难。
赤眉军无恶不作的行径让老百姓开始怀念刘玄时的长安。那时虽然也混乱不堪,但从未像赤眉军这样残暴,除了抢掠就是烧杀。大家听说刘玄还没有死,便开始组织人员,准备救出刘玄,希望回到以前的生活。张卯听说后,害怕刘玄会再次得势,便怂恿谢禄道:“现在长安周围很多人据兵自守,都在密谋要重新拥立刘玄。如果大家知道他在你这里,恐怕会群起攻击,你还不如早早处死他,断了众人的念头,免去无妄之灾。”
谢禄听信张卯的话,让人把刘玄诱骗到郊外,将他勒死并抛尸野外。刘恭得知刘玄被杀,痛哭流涕,心中恨透了谢禄,发誓要为刘玄报仇。