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送走岑彭,朱鲔召集众将领,商议归附刘秀之事。
朱鲔道:“前日有人提议刘秀招降之事,大家都怕有诈,今日我看刘秀确实有诚意,不知众位意下如何?”
长安败亡后,洛阳将士早已没有了心气,都知道刘秀英武贤德,尽有归附之意,只是朱鲔执意坚守,大家才一直不敢说。现在听朱鲔已有降意,众人脸色欣喜,纷纷表示愿意,独苏茂反对。
苏茂道:“大司马如何能确定刘秀真有诚意?”
朱鲔道:“岑彭不会妄言,刘秀也不是小人。刘秀虽然背叛更始皇上,但他为人却是很有信义和德行。”
苏茂不屑道:“刘秀如今基业已定,英雄云集,就算我们归降,只怕也不会被重用。”苏茂自视甚高,但在更始政权未得重用,一直耿耿于怀,对归降刘秀也心存顾忌。
朱鲔叹道:“长安败亡,我们孤城势必难以长久,天下纷乱,哪里还敢奢言重用。”
苏茂道:“大司马也是一世英雄,如果您愿意,我们何尝不能闯出一番天地?”
朱鲔肃然道:“我朱鲔只是一介勇夫,侥幸得到更始皇帝的重用而有一时功名。但我朱鲔既无野心,也无才德,能有今天,已经上愧更始皇帝,下愧各位兄弟。我朱鲔无能,只求能为一城军民谋得活路。如果刘秀不食言,当不失为大家的好归属。”
苏茂见朱鲔说得诚恳,也不好再说。
众人一致同意归降。
五日后,朱鲔告别众将领去找岑彭,临行对众人道:“我此去后,你们一定要坚守城池,绝不容失。如果我两日内不能回来,你们便可率兵南去寻找郾王,他必善待你们。”说完一人纵马而去。
岑彭见朱鲔前来,心中高兴,笑道:“皇上见你来定会十分欣喜。”
“我朱鲔是罪人,能得恕罪便是所愿了。”
“朱公多虑了,皇上绝无怪你之意。”
朱鲔叹道:“我朱鲔一命倒不足惜,但我既然来了,也只能听命了。如果皇上不能恕罪,我也无怨,但望君然念在旧日情分上,保全洛阳一城军民。”
岑彭正色道:“朱公之心,天地可鉴,皇上怎会加罪于你。我岑彭愿以性命担保。”
朱鲔见岑彭庄重诚恳,心中释然。
朱鲔缚好双手被带到刘秀面前。朱鲔跪地拜道:“罪臣朱鲔拜见陛下。”
刘秀扶起朱鲔,一边解开绳索一边笑道:“朱将军何罪之有。”
“罪臣曾谋害大司徒,又阻挠陛下北行,罪孽深重……”
刘秀不待朱鲔说完,挥手制止,坦然道:“你我原本既不相识,也无冤仇,后来为匡扶汉室揭竿起义,成为同路兄弟。将军虽然图谋朕兄长,但并非因为心中恩怨所起,这是你食君之禄忠君之事,是你的本分。丧失恩亲是朕今生之痛,但这只是憾事而并非恨事,朕不恨你。”
朱鲔听刘秀说到刘演之事时,见他笑容已失,面容悲痛。朱鲔不敢看刘秀,低头看地,愧恨难当,脱口道:“朱鲔罪孽无以复加,陛下对我有任何惩罚,我也绝无怨愤,愿以一身谢大司徒在天冤魂,只愿陛下善待一城军民。”
刘秀叹了一口气,“人死不能复生,朕岂能因为自己的憾事而伤忠义之人。将军爱兵爱民,忠义有加,朕素来就很敬佩。如今将军以大局为念,愿倾城以降,保全的何止是一城军民,免去了多少兄弟争杀和百姓受戮,此乃大功。朕自会恩怨分明,何止是善待一城军民?朕对你的允诺,绝不食言。”
朱鲔呆呆不语,心中感慨万千,哽咽难言。
刘秀令岑彭当夜将朱鲔送回洛阳城。
第二天,朱鲔率众献城归降。刘秀拜朱鲔为平狄将军,封扶沟侯。后又任朱鲔为少府,位列九卿。
朱鲔一生忠实信义,爵位传袭几代。