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31-4
刘秀带着亲军返回洛阳,朝中百官庆贺收降赤眉。刘秀只是淡然一笑,毫无欣喜之意。刘秀很清楚,收降赤眉不过只是了结一事,现在还有千头万绪的事情等着他去了结,远的不说,近的就有刘永、秦丰、邓奉、董、彭宠、董宪、张步、李宪等势力。
宛城被围行将一年,坚镡孤军坚守,岌岌可危。
蓟县被围已近半年,朱浮独木难支,城池恐怕旦夕将破。
逃亡东方的刘永依靠董宪与张步的支持卷土重来,日渐强大。
张步图谋反叛,一直蛇鼠两端,年前刘秀派光禄大夫付隆出使张步,至今音信全无。
秦丰自称楚黎王,北结邓奉,新纳延岑,重新变得坚不可摧。
这些都需要刘秀一一了结。
刘秀首先收到朱浮的快报,蓟县被彭宠与张丰死死围住,已经无法得到外面的任何粮草,城中粮食已尽,情况危急,请求刘秀支援。刘秀权衡再三,认为彭宠器量狭隘,虽然有张丰响应,但他们的气度、能力与实力不足以成事,不会成为威胁,当不急于平定。而南方的几股势力,兵力强盛,声势浩大,占据了中原与南方之间的富庶之地,而且与东方的刘永、李宪等势力相互勾结,互通有无,形成了相互联动之势,势必要早日铲除,否则往后越加难以平定。刘秀给朱浮回复道:“去年赤眉军盘踞长安,无法无天,我判断他们在粮食吃尽后必将撤往东方,我们最终将降服赤眉,后来证明果然如此。如今,北方的叛逆,为形势所迫,也必不能长久维持现状,内部一定会发生变化,必会出现互相争杀。当前朝廷军粮紧张,必须等到小麦收割后才能考虑行动。”
过两日,付隆的密信送到洛阳。付隆在信中道:“臣为陛下出使张步,本当如愿,不料张步贪图刘永封王的诱惑,忽起反叛之心。现在我不幸为叛徒所囚禁,无法继续应有的任务,臣愿陛下早日发兵,剪灭逆贼。臣不敢以自己的性命为念,只是愧疚未能完成陛下交给的使命。如果有朝一日能够生还朝廷,我愿因辱没使命而受死,如果我不幸葬身逆贼,那么我的父母兄弟就要连累陛下了。付隆只能在远方遥拜陛下,愿陛下、皇后和太子永远享受四方朝拜,愿大汉江山如日月永久。”
最初,刘秀派太中大夫付隆持节出使青、徐二州,招降各地割据势力。付隆为人信义有节,所到之处向吏民发布檄文,讲解大义。当时刘永被盖延击败,很多依附刘永的人便纷纷归降付隆,被刘永封为辅汉大将军的张步也派出属下随同付隆到洛阳,呈上奏章与鳆鱼以示归降。后来睢阳人再度反叛,归降刘永,刘永派人封张步为齐王,封董宪为海西王。张步惧怕刘秀的强大,又贪恋刘永给的王爵,便故意将刘永封自己为王的事说与付隆,希望从刘秀那里也能得到同样的封赏。付隆当即拒绝道:“高祖曾向天下昭告,非刘氏不得为王,现在以足下之功,最多只能封十万户的侯爵。”张步不满足于封侯,便扣留了付隆,而接受刘永的王爵,付隆在关押中秘密写信给刘秀。
刘秀见信后立马召见付隆的父亲付湛,将付隆的奏章递给他。
付湛看完后,热泪盈眶,跪地拜道:“陛下圣明,臣愿陛下不必以付隆为念,早日平定逆贼。”
刘秀流着泪,扶起付湛道:“付隆是大汉的忠臣,朕恨不能答应张步,得求付隆生还。”
付湛道:“陛下万不可违背高祖之约,让我付家成为千古罪人。付隆死不足惜,只愿陛下江山永固。”
刘秀泪流不止,连连叹气。但刘秀知道现在既不能封张步为王,也不能率兵征讨张步,因为还有比张步称王更紧急的军务在等着他。
南方,困境重重!
宛城,危在旦夕!
31-5
当初邓奉反叛时,南阳人董在宛城起兵响应,正在南阳平乱的坚镡立马率领将士回击。但宛城坚固,一时难下,坚镡组织了一支敢死队,在夜晚时分登上城墙,砍死守城人员进入宛城,而后在宛城击败董。董逃到堵乡,与邓奉联合。
邓奉在新野击败吴汉后率大军来攻打宛城,被坚镡击退。自此宛城便一直在邓奉与董的南北围击之中。这期间,一同入城的右将军万修病死,只剩坚镡独守宛城,而后岑彭、吴汉等人多次率军来救,但始终无法突破邓奉的防线。
宛城被围一年来,道路堵塞,粮道断绝。宛城军民初始每日还能分配到少量粮食,后来粮食没有了,坚镡带领军民在城中种食蔬菜,与大家共度艰难。每每遇到邓奉或董进攻,坚镡身先士卒,带领大家奋勇抵挡。坚镡身上多次被城下矢石击伤,但他镇定自如,毫不退却。坚镡的勇敢与坚韧感染了城中的每一个人,大家相互激励,努力坚守,苦苦等待着援军,全城军民相信坚镡一定会带领大家等到胜利的时候。
一次次听到援军北来,又一次次听说援军受阻,就这样希望着又失望了,失望了又希望着。
自邓奉反叛以来,刘秀已先后派出吴汉、岑彭等九名将军,都被邓奉一一击败,朱佑还被邓奉生擒。最令刘秀难以容忍的是,邓奉与董、秦丰等势力相互勾结,对抗洛阳,刘永、张步等人正是借助邓奉在南边的牵制,才得以重新壮大。
宛城在邓奉与董的压力之下,日渐艰难。宛城乃当世大城,当初汉军和绿林军正是从攻取宛城开始征战天下。王莽的宛城坚持了五个月即告陷落,长安也由此不保,刘秀的宛城已经坚持了十一个月。
此时的宛城,粮草尽绝,万民恐慌。
城中军民每日都会走上城墙向北张望,远方每一次尘土飞扬都会掀起众人心中的希望,众人既盼是洛阳的大军,又怕是邓奉的进攻。
坚镡不忍喝退众人,只能叮嘱守城的巡逻士兵加倍小心。
这一天,艳阳高照,春风拂面,一如往日。
日日翘首期盼的军民又在城上张望,又看见了围城的兵马在移动,越来越多的兵马!那些兵马没有向城墙涌来,而是沿着两边散去。
城上聚集了越来越多的人,人人凝神静气,注目张望,连坚镡都过来了。整个宛城如静止了一般,所有人呆呆地望着远方。兵马渐近,已经能看见彼此交战的身影,城上人紧张的心都快跳出来了,又是一次援军在攻击,只是不知这一次,援军能否突破邓奉的防线。远远望去,只见有人被挤倒在地,有的车辆被弃置一边,人影绰绰,队形凌乱。城上人第一次看到与往日不同的景象,人人瞪大了眼睛,满眼全是惊疑、紧张和希望。
忽然有人喊道:“皇上来了!”
“皇上来了!”
旗帜上鲜明的“汉”字随着快马上下翻飞,刘秀骑着战马,岑彭、耿弇、贾复、傅俊、王常、臧宫等将领紧紧随在刘秀身边,后面的大军滚滚而来!
城上的人欢呼起来,有人喜极而泣,有人跪坐在地,有人泪流满面,有人放声痛哭。
坚镡也不禁热泪盈眶,刘秀还是当年征战的模样!坚镡身子摇摇欲坠,觉得再也无法支撑,但他不敢倒下,他还要召集将士,要随刘秀一起出征。
刘秀亲征的消息很快传遍整个宛城,饥饿的军民们奔走相告,一年苦苦的期盼终于等到了这一天,死气沉沉的宛城终于在阳光下鲜活如生,这一天是宛城人最盛大的日子。虽然战事还没有终结,但刘秀亲征的消息已经让这个城市充满了生机与希望,让所有军民艰难的等待得到了幸福的告慰。
刘秀率着军队进入城内,无数的军民跪迎在道路两旁,人人泪流满面。刘秀看见城中军民衣衫褴褛,面黄肌瘦,也是万千感慨,但他没有时间感慨,只令坚镡将士继续留守城内,便带着兵马穿城而去。
原来邓奉听说刘秀亲率大军南下,不敢与刘秀对抗,只留董在堵乡防守,然后率军连夜后撤走。邓奉刚走,刘秀的兵马便进到堵乡。董听说刘秀御驾亲征,也不敢交战,派部将带领数千人阻拦,自己赶紧撤退。刘秀令岑彭做先锋,大败董的部将,追至堵阳,董只得率众投降。
刘秀马不停蹄,一路追到宛城,穿过宛城后,继续追击,直到小长安,刘秀的兵马终于追上了邓奉。
邓奉只得迎战,刘秀亲自率众作战,大败邓奉。
邓奉逃回营寨,刘秀率军包围。
过了一会儿,邓奉袒露着臂膀被朱佑押送到刘秀面前。
朱佑押着邓奉向刘秀请罪,刘秀当场赦免朱佑。
而后邓奉叩头请罪,刘秀看着邓奉年轻而愧疚的神情,不禁充满了怜惜。在宛城之畔的小长安,刘秀曾经失去了亲人——二姐刘元和二哥刘仲,如今二姐夫家的亲侄儿就跪在自己面前请罪,自己怎么能忍心杀了他。他是那么年轻而勇猛,他是那么阳光而单纯,而他的罪过又是那么让人心碎。
站在刘秀两旁的将领们愤怒地看着邓奉,恨不能将邓奉碎尸万段。
邓奉一脸平静,所有的愤怒与仇恨,他视而不见,他只在乎刘秀之心。邓奉看了一眼刘秀,见刘秀满眼责备与怜惜,不禁满心羞愧,低下头,不敢再看。
刘秀没有做声,将手一挥,令人将邓奉押下去。
刘秀扫过众人,平静问道:“各位将军,如今邓奉投降,大家有何建议?”
众人见刘秀面无表情,都不出声。
朱佑抢先道:“陛下,邓奉是诚心归降……”朱佑见刘秀脸色冷峻,神情不悦,不敢再说。又见众人眼含怒意地看着自己,猛然意识到自己不应该来替邓奉求情,至少第一个为邓奉求情的不应该是自己,毕竟自己是邓奉的俘虏,又是自己押送邓奉来归降。
几个月前,朱佑率军救援坚镡,被邓奉阻击并生擒。朱佑被俘后,一直被邓奉待若上宾。其实在邓奉内心深处,并没有真正想过要背叛刘秀,邓奉当初起兵不过是因为对吴汉暴行的激愤。对吴汉等将领的屡战屡胜,并没有带给邓奉欣喜,反而让他陷入了更大的无奈与迷茫,但事已至此,他知道再也没有回头路。擒获朱佑后,邓奉又心生侥幸,他知道朱佑与刘秀从小交好,又同在长安求学,两人感情深厚。所以,从生擒朱佑那天起,邓奉对朱佑就格外友善,自己终究有一天要面对刘秀,他需要有一个人把自己带到刘秀面前,朱佑就是最适合不过的人选。吴汉等人知道朱佑被邓奉生擒后不仅没有与邓奉翻脸成仇,还与邓奉成为亲密朋友,都非常愤慨,这些将领们被邓奉打败,心中痛恨邓奉,连同朱佑也一起恨了,众人此前已建议刘秀解除了朱佑的官职和爵位。
耿弇见大家不说话,按耐不住,上前道:“陛下,邓奉本是深受陛下信赖的将领,却公然反叛陛下,不仅给百姓带来了灾难,而且给朝廷造成了巨大的人员伤亡和财物损失,对陛下统一天下带来灾难性的影响,臣以为当诛杀邓奉以警示他人。”
耿弇和邓奉都是刘秀手下年轻的猛将,如今却走在不同的两端,刘秀心情复杂,一言不发,又看向其他人。
岑彭道:“陛下,邓奉反叛,横行经年,陛下若不亲征,恐怕宛城军民都难以保全。陛下亲至,邓奉尚不知悔改,还与陛下交战,若非战败,只怕仍要负隅顽抗,此种恶行,不可纵容。”
刘秀默不作声,在心里为邓奉难过,邓奉啊邓奉,你为何让如此多的人恨你,怪只怪你勇猛鲁莽而不知天高地厚。刘秀突然看向王常,问道:“汉忠将军以为呢?”
“陛下,光复汉室就不能纵容反叛。”
刘秀点点头,明白了众人之心,自己如果一意保全邓奉,只怕让众位将军寒心。邓奉年纪轻轻,却击败了自己手下这些历经恶战的大将军们,还杀了无数朝廷将士,在将士心中已铸成了不可饶恕的过错。
刘秀心中虽然痛惜邓奉,但也无可奈何。
刘秀对众位将军道:“邓奉背信弃恩,反叛朝廷,给国家与百姓带来深重灾难,罪不容赦,当予以处决。”
刘秀心中一酸,说不下去,也不忍再去看望邓奉。
处决邓奉后,刘秀到宛城看望城中军民,论功行赏。坚镡晋升为左曹,深受刘秀信赖,被常留身边。