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31-10
董宪的将领贲休镇守兰陵(山东苍山),得知刘永被杀,料知前程无望,献城投降。董宪勃然大怒,从基地郯县(山东郯城)亲率大军,包围兰陵。
刘秀令虎牙大将军盖延与平狄将军庞萌率兵去救,并指示盖延与庞萌:“董宪气势正甚,不宜直接进击,当率大军进攻董宪根据地郯县,则兰陵之围,自然解除。”
盖延驻扎在楚郡(江苏徐州),对远袭郯县心怀疑虑,又担心兰陵旦夕即破,决定先救兰陵。
庞萌反对,“皇上指示进击郯县,应是上策,大将军何故先救兰陵?”
盖延独立带兵惯了,没有在意庞萌的话,一边收拾武器准备出征一边道:“贲休率兰陵献降,如今兰陵危急,我们如果不顾,岂非不义。皇上常令我们权宜行事,只要我们救下兰陵,皇上自然无话可说。”
“权益行事固然不错,但皇上之法,正是围魏救赵。”
盖延道:“董宪一介匹夫,何必多费周折。”
“董宪盘踞郯县几年,必有过人之处。”庞萌见盖延已经背上了箭囊,知他心意已决。
盖延不屑,“他能有什么过人之处,我们要不是因为刘永拖累,能让他董宪活到今天?”
“现在刘永死了,大将军准备让他活几天?”庞萌半是玩笑半是认真。
“如果平狄将军能为我挡住援军,我十天之内必取下他的人头。”
“如今董宪就在兰陵城下,也无援军,大将军何妨取他人头。”庞萌淡然一笑,心中对盖延的勇武自负却甚是不屑。
盖延听出庞萌有讥讽之意,不悦道:“平狄将军是看低我盖延?”
庞萌抱拳道:“岂敢,论武力,董宪与大将军哪能相提并论,我只是怕此人使诈,希望大将军不要轻敌。”
盖延慨然道:“谅他也使不出什么花招,你且看我入城救出贲休。”
庞萌见盖延执意如此,也不好多言。
盖延率领大军到达兰陵城下,见董宪围城军队并不强大,二话不说,立即发动进攻。董宪兵马果然无法抵挡,盖延乘势杀进城里,却不料董宪随即调集主力,把兰陵城重重围住。
盖延想和贲休一起突围,却发现董宪的兵马十分强大。
贲休道:“董宪兵力强大,很难突围出去。”
“咱们乘其不备,晚上行动,定能突出去。”
贲休摇头道:“董宪已出动主力,是下了决心非破兰陵不可。”
“咱们先突围出去再说,留得青山在,不愁无柴烧,我们出去后再来取城何妨。”
贲休不语,他见董宪出动如此大的兵力,已明白董宪志在自己。
盖延见贲休心事重重,笑道:“贲将军不用担心,区区兰陵城算什么?等平定董宪,有的是地方让将军施展。”
贲休苦笑:“现在哪里还在乎什么城池?能保住性命就是幸事。”
“将军多虑了,现在董宪兵力虽然强大,但要想拦住你我,也没那么容易。”
贲休没有盖延的勇武,哪里敢奢望突出董宪的包围,对盖延道:“董宪对我恨之入骨,如果我们一起突围,董宪势必会死战,如果我留在兰陵,大将军就容易出去。大将军出去后,迅速去攻取他的郯县,兰陵城或许还有机会。”
盖延嘱咐贲休一番,然后率军往外突围。董宪无法阻挡,只得任盖延突围出去,然后死死围住兰陵城。
盖延突围后直奔郯县。
刘秀得知后,派人告知盖延,“当初令你攻击郯县,是出其不意,必能得手,郯县是董宪基地,他必然会率主力回救,兰陵自然解围。而你先攻击兰陵,再图谋郯县,贼人早有了防备,哪里还能得手。”
盖延苦苦进攻,果然无法攻下郯县,而兰陵却很快被董宪攻破,贲休被杀。
盖延万分惭愧,向刘秀请罪。
刘秀道:“将军勇猛过人,常怀有轻敌之意,若非你勇武,你在兰陵城恐怕就已淹没在了乱军之中,如今白白失去了诛灭董宪的机会,甚是可惜,希望你以后莫要轻敌。”
31-11
董宪拿下兰陵城,重新巩固了在东方的势力。刘纡据有垂惠,以周建、苏茂等人为主将,与董宪的结合更加紧密。
刘秀知道刘纡对手下将领并没有多大影响力,与董宪的结合也只是一时之需,更不用说其它将领,只要击垮这些将领,刘纡就无足轻重。刘秀令捕虏将军马武、骑都尉王霸驻军垂惠,进击刘纡。
马武率先对刘纡与周建发起攻击,周建不敌,逐渐败退。马武正欲乘胜追击,被人迎面截住,却是苏茂率领五校变民军前来增援周建。
马武与苏茂同是出自绿林军,又先后归附刘秀,本该一同杀敌,却不料在此相向成敌。马武见他连连刺死几名士卒,心中大怒,丢下周建直奔苏茂。
苏茂策马避过马武,拱手道:“子张,你我兄弟一场,何苦非为他人卖命。”
马武回马怒骂道:“你这个叛贼逆种,谁和你是兄弟。”
苏茂怒道:“你才是叛贼逆种,当初大家同在绿林,你也是条好汉,为何要投降刘秀做了狗奴才!”
“呸,你这个狗东西,皇上是真命天子,老子是大汉将军。你天生就是强盗胚子,老子今天就要了你的狗命!”
两人一边怒骂一边大战,听得骂声不断,又见刀枪飞舞,两人战了数十个回合不见分晓。周建见马武撇下自己迎战苏茂,认为是马武轻视自己,返身直奔马武而来。马武手下的士兵连忙阻挡,周建大怒,几个回合,砍翻几人,已抢到马武身边。马武同时应对两员猛将,初时还觉得战得痛快,但抵挡数十个回合后渐觉难以支撑。马武无奈,只得率兵撤退。周建与苏茂刚刚得势,哪肯罢休,带领人马紧紧追击。
马武见他们想仗着人多取胜,心中冷笑一声,且战且退,带着兵马往王霸营寨方向退去,快到营寨时,马武远远大喊:“元伯救我!”
王霸在营寨中早就看见了外面的混战,听到马武呼叫,王霸手下将士们请求王霸打开营门,增援马武。
王霸道:“没有我的命令,任何人不许打开营门,违者必斩!”
苏茂周建紧紧追着马武,王霸始终没有打开营门。
王霸对手下人道:“苏茂周建以勇猛着称,现在正是他们强盛之时,如果我们出兵,也必然会败。我们现在闭营自守,捕虏将军见我们死不相救,必然会拼死作战。等苏茂部队筋疲力尽时,我们再行出击,一定可以取胜。”
马武在王霸营门前连连大喊,始终不见有人出来,心中怒极,大骂道:“王元伯,你他妈见死不救,老子不会饶你!”
眼见苏茂的兵马追到,王霸的营门依然没有打开,马武无奈,只得回兵再战。马武身陷绝境,心怀愤怒,果然备加勇猛。
王霸手下的将士看见营寨外刀光剑影,杀声震天,人人心中难耐,频频请求出兵。王霸不为所动,坚守不出。数十将士将自己的头发削断,向王霸恳请出战。王霸见士气高涨,时机已到,这才率大军从营寨后门出发,在苏茂周建的背后发起进攻。
苏茂周建的兵马遭到突然进攻,腹背受敌,人人震恐,立时崩溃。马武与王霸追击一阵后各自收兵,马武远远指着王霸,厉声骂道:“王元伯,你今天差点害死我了,现在你救了我,老子也不领你情。”
王霸哈哈大笑,也不回话,领兵回营。
苏茂和周建败回城后,两人俱是不服,尤其对王霸偷袭心怀愤恨。
第二日,苏茂和周建集合兵马来王霸营寨前叫阵。王霸正大飨将士,令人严守营门,不予理会。苏茂和周建在营前叫骂,王霸只管吃喝取乐。苏茂令人往营寨里射箭,一时箭如雨下,王霸身边的将士脸色大变,纷纷躲闪。一支箭射中王霸身前的一支杯子,王霸端坐不动,犹自吃喝。
将士纷纷请战,王霸不准。
众人道:“我们前日已大破贼兵,现在他们前来叫阵,我们为何还要相让?”
王霸道:“上次我们利用捕虏将军的牵制通过偷袭而大败敌军,今日他们怀着复仇之心,有备而来,必然会以死相拼。他们困守孤城,粮草不多,现在只想速战速决,我们为什么要满足他们?只要他们心中所想无法得逞,必然会左右为难,过不了几日就会自乱。”
苏茂周建每日都去王霸营寨叫阵,王霸始终置之不理,两人只得带着怨忿回城,连续几日,弄得士气尽失。
这日,两人又是无功而返,到城下时竟发现城门关闭,无法入城,原来周建的侄儿周诵见苏茂与周建每日无功而返,知道大势已去,便举城投降。
垂惠丢失,苏茂周建相互抱怨,既各自猜疑,又怕再次受敌,于是联军瓦解,各率残兵逃命。周建在逃亡路上病逝,苏茂投奔董宪,刘纡逃到佼强守卫的西防(山阳郡),后也投奔董宪。