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建武四年(公元28年)春天,吴汉率军消灭了五校变民,安定了中原诸郡,岑彭拿下荆州,降服了南方诸郡,盖延夺回睢阳,稳住了东方局势,冯异占据长安,控制了关中局面。
这是一个令人心情愉快的春天,刘秀终于可以将重点转向幽州了。
彭宠攻破蓟县后,自称燕王,占据了大半个幽州,又给北边匈奴单于送去美女和珍宝,以求得到他们的支持,同时又向占据青州的张步示好,以求能够联合用兵。
耿弇与王常一路北上,平定了河北变民,屯兵涿郡,与渔阳只有一步之遥。
刘秀诏令耿弇,平定彭宠后酌情实施南下平乱计划。
对于刘秀的委以重任,耿弇没有丝毫的喜悦。几年来,耿弇陪在刘秀身边亲历了很多事,从归家祭祖到往来征战,亲眼见识了刘秀的雄才大略和宽厚仁慈。自从上次跟随刘秀一起收降赤眉后,耿弇又经历了邓奉反叛、彭宠反叛、苏茂反叛、张步反叛等诸多叛乱之事,对君王与将领的相处有了新的认识,也更理解刘秀作为君王的艰难。耿弇为刘秀四处征战,已建立了汗马功劳,如今统御着一支强大的军队,父亲耿况所管辖的上谷为北州大郡,雄踞一方,自己若平定幽州,必将使耿家所掌握的兵力更加强大。耿弇虽然渴望为刘秀建功立业,但他不愿因为耿家掌握的兵力让刘秀有丝毫不安。
耿弇将自己的顾虑如实报告刘秀,请求让自己班师回京。
刘秀给耿弇写信道:“耿家满门忠良,举家为国,将军攻城略地,所向披靡。如此功勋显着,何须有所嫌疑?胸有计划,放手进击,不必顾虑。”
耿弇把刘秀的诏书和自己的顾虑告知耿况,耿况随后将耿弇的兄弟耿国送到洛阳以示忠心,勉励耿弇放心出征。
刘秀明白耿况之意,拜耿国为黄门侍郎,不久因耿国能力出众,又被拜为射声校尉,后又升为骑都尉。
耿弇与王常的兵马尚未到达涿郡,河北望都等地盗贼突起,声势达到十几营人众,刘秀下诏耿弇王常前往平定。
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刘秀决定亲征彭宠。
大司徒付湛苦谏刘秀以京师为重,刘秀不为所动,对于洛阳,刘秀没有什么可担心的,倒是身怀六甲的阴丽华,让刘秀心有挂念。刘秀已有三个孩子,均出自郭圣通,现在阴丽华终于要有自己的孩子了,自己却又要远征,想着两人曾经几年的离别,刘秀心生怜惜,决定带着阴丽华一起出征。
刘秀率吴汉、祭遵、陈俊、王梁等将领从洛阳出发,又令耿弇、王常、朱佑等兵马到渔阳集结。
建武四年五月,刘秀的车队行至元氏,刘秀将阴丽华安置在元氏城,然后亲率大军往北进发。大军到达卢奴,亲兵来报,阴丽华已产下皇子,刘秀大喜,安排好诸将进攻事宜后,直奔元氏。
阴丽华见刘秀突然出现,又是欣喜又是不安。刘秀见阴丽华秀眉微蹙,忙询问接生的稳婆。
稳婆还未回答,阴丽华就道:“我很好的,我们都很好,让陛下担心了。”
“看你脸色不好,怕你难受。”
阴丽华叹道:“陛下置前方不顾,如此回来,我如何能够安心?让将军们会如何想?”
刘秀笑道:“我心中自有分寸,彭宠不是一时之敌,我迟早要解决了他。而在你苦难之时来看你,却不是能常有的事。将军们都有家有口,岂会不知我的心意呢。”
阴丽华叹了口气,幽幽道:“真恨不能为男儿身,亲自陪着陛下征战,为你分忧。”
刘秀握住阴丽华的手,深情地看着阴丽华道:“你若为男儿身,这世间并不会因你而多一位英雄,但你为女儿身,这世间却会因你而多一位帝王。”
阴丽华笑道:“陛下是笑我纵然为男儿,也难建功立业?”
“当今天下,英雄豪杰不可胜数,要想胜出,确实不易,我是因为有你,才能脱颖而出。这便是你的功劳,岂是一般英雄能做到。”
“我又不曾帮得陛下,哪里有什么功劳?”
“因为有你,我心中便有无穷力量,平定四方便有了意义,每每看见别人的不幸,因为想到你,我才会懂得宽待他人。”
刘秀见阴丽华耳边有几缕乱发,用手轻轻为她梳理。阴丽华羞赧一笑,抬手自己往后拢了拢,轻声道:“陛下既然回来了,就给孩子取个名字吧。”
刘秀这才俯身去看阴丽华身边的孩子,孩子已出生一日,正闭着眼睛,安详地依偎在阴丽华身边,红嘟嘟的脸蛋儿闪着光,好像阳光下熟透的苹果一般。刘秀轻轻拨开孩子蜷缩着的小手,孩子又将手指头握住,刘秀又轻轻拨开,孩子突然睁开眼睛,看向刘秀。刘秀哈哈大笑,孩子却浑然不觉刘秀的笑声,兀自舞动小手,舞动时,稚嫩的脸颊涨得通红。刘秀欣喜道:“听说尧当年出生时也是满脸赤色,只愿他生气勃勃,如日中天,就取名刘阳吧。”
阴丽华微微一笑。
刘秀见阴丽华脸色疲倦,忙道:“你好好休息,我现在就回营地去了。”
刘秀刚出门,使者就送来大司马付湛的奏疏:“陛下率军去后,臣日夜不安,青州张步等盗贼猖狂日盛。兖州、豫州、青州、冀州乃是朝廷本土,渔阳不过是沿边荒地,如今本土尚未安定教化,令盗贼横行,陛下却置安定本土于不顾,劳师行远,亲征渔阳。陛下如此舍近求远,实在让臣心中不安,臣恳请陛下三思,早日归京。”
刘秀想想付湛所言,又惦念阴丽华刚刚生了孩子,最终决定返回洛阳,诏令耿弇、朱佑、祭遵、刘喜在涿郡会师,共同进攻张丰,而后再进击渔阳。