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第二天中午,子密带着两人去便殿找彭宠,想先探看一下情况。一进殿中,见彭宠正在午睡,三人心中暗喜,忙用绳子将彭宠捆绑在床上。然后子密通知王府的官员们,说大王斋戒,大家放假休息几日,共同祈福。又假传彭宠的命令给卫兵,将其他奴仆都一一捆绑起来。子密这才让小七假以彭宠之名去请彭夫人来。
彭夫人刚一进殿,就见彭宠被牢牢捆绑在床上,心中大惊,怒吼道:“奴才!造反了!”
子密冲过去,一把抓住彭夫人的头发,猛地一拽,彭夫人一个趔趄,差点摔倒,“铛”的一声,一枚玉簪摔落在地,碎成几段。子密又凑近彭夫人,连扇两个耳光。
彭宠看得心疼,大声喊道:“夫人,快去给将军们置办行装。”
彭夫人猛然醒悟,忙道:“各位将军,需要什么尽管说。”
子密将彭夫人双手缚住,然后让小七看守彭宠,自己和王福押着彭夫人到后殿去搜取金银财宝。
彭宠见子密等人出去,忙对小七道:“小七,我一直很爱护你,我知道你今日受了子密的胁迫,不得不做帮凶。我一向觉得你不错,你把我绳子解开,我把女儿彭珠许配给你,家中财产,全部属于你。”
小七听了彭宠之言,心有所动,就想去解绳子,突然想起子密的警告,心中害怕,转身到门口去看,只见子密正在窗下偷看。
子密回头对小七狠狠喝道:“你给我看好了,如果有失,小心你的脑袋。”
小七吓得连连点头。
子密押着彭夫人搜取完财物回来,把财物装入行囊,准备好六匹好马,然后让彭夫人用绸布缝制两个袋子。
到了黄昏时分,子密将彭宠的右手解开,让他给守城的将领写信。
彭宠不愿写。子密道:“我们只为了求财而已,你若不写,立马杀了你。你若写了,我们便自行离去,逃离渔阳,自会有人来解救你们。”
彭宠无奈,只得写道:“今派子密三人,运送物资到子后兰卿处。”然后签上自己的名字。
子密拿过手令,很是满意,将手令放入怀中。
彭宠正欲说话,子密突然转身,猛然挥刀,一刀砍向彭宠颈项,血柱冲天而起,彭宠立时毙命,彭夫人吓得几欲晕倒。子密不待彭夫人有所反应,挥刀砍死,然后割下他们的人头装入彭夫人缝制的两个绸带之中。
子密三人带着人头和搜取来的财宝,趁着夜色,匆匆逃离渔阳,直向洛阳奔去。
第二天,渔阳官员们见彭宠的宫门一直紧闭不开,任凭怎么呼叫也无人回应,众人翻墙而入,才发现彭宠与夫人已经被杀,众人决定共同拥立彭午为王。
国师韩利心知渔阳大势已去,假意单独与彭午商议政事,乘机杀了彭午,带领士兵反叛。韩利将彭午的头献给祭遵,开城投降。
祭遵率兵进入渔阳,将彭宠家族诛杀,很快平定了渔阳和其他被彭宠部将占据的郡县。
刘秀见子密带着彭宠和彭夫人的人头来降,又是高兴又是感慨,对群臣道:“彭宠本是对国家有大功之人,却因意气用事,落得如此下场,令人痛惜啊。”
群臣见彭宠与彭夫人死得凄惨,纷纷建议对子密这样不忠不义的行为予以惩戒。
刘秀道:“子密背信弃义不过是仿效主人的行为,子密虽然对主人不忠,但于朝廷却是大功,免去很多无辜生死,此功足以封侯,朕封他为不义侯。朕一再告诫各位,做领导的人时刻都要明白,自己周围有很多人都在看你的言行。人虽不言,心中自知。所谓报应,不过是有人仿效你的言行加之于你,就算你走了,也会加之于你的儿女。各位管理部属,治理百姓,切记要与人为善,谨慎言行。”
幽州平定,洛阳的压力大大减轻。
刘秀对上谷太守耿况大加赏赐,封耿舒为牟平侯。
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耿弇、王常的兵马还没有进入渔阳,就传来彭宠遭诛的消息。彭宠的败亡让北方变民又重新活跃起来,耿弇、王常一路北上,相继平定望都、富平、获索等变民兵团。失败的变民队伍集结一起,向南逃窜。
建武五年(公元29年)春天,刘秀令吴汉率军北上,与耿弇大军合击变民。吴汉、耿弇率军分别穿过冀州与兖州,而后对富平兵团与获索兵团发动攻击。变民兵团无法抵挡,继续往南逃窜。吴汉与耿弇一直追到平原郡,双方展开决战,而后大破变民兵团,收降士卒四万多人。
败逃的变民兵马不甘束手就擒,重新集结,趁吴汉在平原郡休整,变民军集中五万人马趁夜对吴汉发起进攻。
变民军发起袭击时,吴汉正卧床休息。部将向吴汉报告,吴汉不为所动,犹自睡觉,部将只得退出。
众将士奋力迎战,激战良久,双方僵持不下,变民兵团只得渐次退去。
吴汉听到杀声消却,突然起来,集合精锐骑兵,亲自领兵追击。变民兵团没有料到吴汉的追击,仓促应战,被杀得大败。而后吴汉发起对整个变民兵团的全面进攻,一直进击到勃海郡,一举荡平变民兵马。
至此,北方的变民势力基本被消灭。
此时的天下,冯异控制了整个关中,岑彭平定了华中和江南,盖延消灭了刘永集团,傅俊占据了扬州,马成包围了李宪,洛阳形势一派大好。但割据四周的对手依然很强大,隗嚣稳稳把持着西北,公孙述牢牢占据着西南,董宪收容了刘永残部,张步控制着青、徐二州,远逃匈奴的卢芳据有北方五郡。
对于隗嚣和公孙述,刘秀现在依然无能为力,但对于盘踞在东方的对手,刘秀已经迫不及待。董宪东接张步,南接李宪,只要灭了董宪,张步的势力就失去了屏障,李宪也旦夕可下,平定整个东方也就不在话下,到那时,与隗嚣和公孙述的较量才能真正开始。
建武五年夏天,刘秀派出虎牙大将军盖延与平狄将军庞萌共同进击董宪。虽然此前有兰陵之失,但刘秀对盖延与庞萌的组合依然保有信心,盖延骁勇善战,能打硬仗,庞萌心思缜密,行事谨慎。
大军出发后很快就传回了消息,盖延惨败!
如日中天的盖延狼狈逃回洛阳,整个洛阳城为之震动!