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37-3
耿弇继续向东推进,一直挺进到画中。
画中是个小城,在临淄与西安(山东桓台县)之间。临淄是齐郡首府所在地,是通往张步据点剧县的最后门户,由郡长带领一万官兵把守。西安在临淄西北四十里处,是护卫临淄的重镇,由张蓝率领两万精兵把守。
耿弇屯兵画中后,亲自到两处城池仔细观察,发现西安城小,城垣坚固,城墙上士兵密集,临淄城较大,兵力较少,城墙上士兵稀少。
耿弇令将士好好休整,通告全军,五日后开始进攻西安,并故意让俘虏逃走。张蓝从俘虏那里知道耿弇五日后就要来进攻,于是日夜戒备,严加防守。
第五日晚上,耿弇令将士提前休息。到了半夜时分,全军开始用餐,而后队伍依次出发。天快亮时,大军抵达城下,将士们一看竟是临淄城,吓了一跳。众人都知道是要进攻西安,现在却到了临淄城下。将士们心中不安,都来向耿弇请求,希望返回去进攻西安。
耿弇不许。
护军郇梁劝谏道:“大将军,如果我们进攻临淄,西安城小兵多,必然会分兵来救,我们就会腹背受敌。而如果我们进攻西安,临淄城大兵少,必然不敢分兵,我们必可攻取。”
耿弇摇头道:“其实不然,现在都知道我们要进攻西安,西安的官兵日夜防守,时时担心我们要发起进攻,哪里还敢分兵相救。而临淄方面,不会料到我们舍弃西安来进攻他们,必然会慌乱不堪,难以防守。临淄城大兵少,一天之内,我们定可攻陷。等西安得到消息时,我们已经拿下了临淄。我们占据临淄,就切断了西安与剧县的联系,他们必然不敢孤城独守,一定会弃城而逃,这正是‘一箭双雕’。如果我们先攻西安,西安城小,又有精兵把守,很难短时攻破。大军被困在城下,死伤会很多,即令最后攻破了西安,张蓝逃到临淄,与临淄的守军合在一起,我们就很难攻下,更别说进攻剧县了。如果我们占有西安不能攻取临淄,那么过上十天半个月,我们缺乏补给,不用作战,我们自己就难以坚持,最后一定会事倍功半,前功尽弃。”
大家恍然大悟,深以为是,立马开始进攻。果然不到半日,便攻取了临淄。
张蓝得到消息时,耿弇的大军已经占据了临淄城,西安与剧县之间的联系立时被从中隔断,张蓝果然不敢坚守,带着官兵趁夜绕道逃往剧县。
耿弇再次兵不血刃占据了西安。
大军进入临淄后,耿弇严令士兵不得掳掠,向军民通告:“我们不拿百姓一分财物,是因为张步府中财物众多,等将他捉拿了,把他的财物分给大家就足够了。”耿弇以此来激怒张步前来决战。
张步得知城池接二连三的丢失,心中震怒,怒斥张蓝,“没有决战便轻易弃城,这岂是主将所为,不过是长敌人威风的懦夫!”又听到耿弇的通告,不禁更加愤怒,“小辈太猖狂!当初尤来、大彤十几万人的变民集团,我都将他们一一摧毁。耿弇的兵力,不过数万,一路靠偷袭得手,有什么可怕?我誓将临淄夺回!”于是带着张蓝、张弘、张寿三兄弟以及降服的变民首领重异等人,率领十几万人向临淄进发,对外号称二十万,准备与耿弇决战,夺回临淄。
此时,刘秀的兵马从千里之外的鲁县(山东曲阜)刚刚出发。得知耿弇占据了临淄,又听说张步率大军要进攻耿弇,刘秀令人火速报知耿弇,令他坚守即可,自己会亲率大军讨伐张步。
耿弇接到刘秀手书,立即给刘秀回复,“我现在据守临淄城,已经深挖战壕,高筑城墙。张步虽然从剧县率大军前来进攻,但他的部队既疲劳又饥渴。如果他们前进,我便引诱他发动进攻,然后迎头痛击,如果他们撤退,我便追击。我们依据城池和营垒,以逸待劳,精神百倍,必能击破敌军,半月之内,定能斩下张步人头。”
耿弇亲自查看周围地形,然后在临淄城东的淄水之滨布阵,等待张步到来。
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张步大军到达临淄,派出重异率先进攻。
重异是投降张步的变民首领,立功心切,向耿弇展开猛烈攻击。耿弇发现张步并未以主力出击,而只是派出先头部队前来试探,耿弇怕击溃重异会让张步心生畏惧不再前进,便令将士假装怯弱,一番交战,便佯装不敌,渐次后退,一直退回营寨,同时派强弩大将军陈俊和都尉刘歆埋伏在城外两侧。
张步见耿弇的军队经不住重异军队的冲杀,心中大喜,暗想耿弇的军队不过如此,于是,号令大军进攻耿弇的主力阵营。
正当此时,早已准备好的刘歆所部冲了出来,双方战到一起。
耿弇登上临淄城的高台远望,察看刘歆与张步的作战情况,见张步兵力强大,耿弇令陈俊出击,双方旗鼓相当,胶着不下。耿弇亲率突骑兵,直奔张步的阵营。这些突骑兵跟随耿弇左右突击,异常凶猛,张步的士卒虽众,但无法抵挡耿弇突骑兵的冲杀。
张步见耿弇兵马气势很甚,也顾不得双方混战,急令弓箭手放箭,流箭射中耿弇的大腿。耿弇见战斗正酣,不愿退却,抽出佩刀,一刀砍断箭杆,强忍疼痛,继续战斗。耿弇的突骑兵屡破张步的兵马,但张步依仗士卒众多,不肯就此撤退,双方一直战到天黑,各自收兵。
耿弇部将们见第一日交战便如此惨烈,担心相持数日,必然会大伤士气,便劝谏耿弇,“现在张步兵力强大,气势旺盛,我们应该闭门休息,挫挫他们的锐气,正好等待皇上的大军到来,到时一举消灭他。”
耿弇道:“皇上千里而来,我们做臣属的,理当是杀鸡宰牛,以美酒佳肴来招待天子和百官,哪能把平定强盗的事情留给君王。”
第二日,两军再战,耿弇将步卒与突骑兵交错配合使用,给张步的军队带来巨大冲击。张步仗着人数众多,死命抵抗,双方再次战到天黑。临淄城下堆满了尸体,淄水与护城河被染得血红。
士兵死伤严重,将领们再次请求闭营休战。
耿弇拒绝,“狭路相逢勇者胜。我们据有临淄城可以进退自如,张步远道而来毫无依凭,他们死伤更甚,皇上的大军不久就要到来,张步现在一定是人心惶惶。我断定他不在今夜撤退也一定会在明晚撤退。”
黎明时分,张步果然率领大军悄悄撤退。刚刚撤出十几里地,突然从道路两侧杀出伏兵,张步慌忙应战,又听背后杀声响起,耿弇亲率的大军杀到。士兵们听到四处杀声,不胜震恐,纷纷夺路逃命。
耿弇率领大军一直追到近百里外的巨昧河(山东寿光猕河),死伤的士兵沿途相接,长达数十里。战斗结束时,耿弇杀死杀伤的敌军数以万计,缴获辎重车辆数以千计。
张步逃回剧县,犹自不安,怕被耿弇追围,让三位兄弟各带一部分人马分散逃到周边郡县,以备后路。
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