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出了屋子,刚走了几步路,一旁忽地传来嘈杂声。戌甲长年混迹于山下,已惯于打听热闹,便想去看个一二。吴清只说随戌甲的便,焦综虽稍现不悦之色,却也并未出声反对。便仍是由那位大人引路,众人前往察看究竟是何状况。
走近了些一看,才知道是一处住宅门前聚拢了些人,有朝门内张望者,亦有交头接耳者。那位大人正欲上前替戌甲问问究竟是何状况,忽听嘈杂声陡然变小,聚拢的那些人大多齐齐朝宅门看去。过了一会儿,见到一副担架被抬出来,担架上躺着一妇人,看面相应尚算年轻。
戌甲因辅修过药学,只几眼便看出妇人是害了血崩之症,想是与生产有关。担架之后跟着一老妇,依旁人议论来看,乃是妇人的婆婆。老妇腿脚似有些不便,跟了几步就已显吃力,便回身朝宅门呼唤儿子快些跟上,好照看着媳妇。几个旁人上前搀住老妇,一面温言劝其宽心,一面也帮着呼唤其子快些出来。没过一会儿,一男子快步出了宅门,先去老妇跟前说了两句话,而后便追上担架,护在妇人身侧。老妇见状,这才稍稍放下心,便与旁人抱怨道:“也不知撞了哪门子的邪,掏空了家底,好容易才买下这宅子,帮儿子讨上媳妇儿。本已等着抱孙子,谁曾想自打搬进来后,每次一怀上,就遇上这事。如今,我都不敢再当着面提续香火的事。怕往后真要是有个什么万一,抱不成孙子不说,还把媳妇儿的性命给害了,那我可真就出不了门,见不得人哟!”
旁人之中有安慰老妇者,亦有人接话道:“也不独你一家这般邪门,就说这周围好些家里,更是连怀都怀不上。家中媳妇儿的肚子十年八年里一直见不到动静。”
另一人插话道:“我有亲戚游走四方做买卖,说是如今各地各城皆有这般邪门之事,且新宅子修得越多,怀不上的便跟着越多。有些个大州城宅子修得密,近些年之中已然听不到几声新生婴孩的啼哭了。”
这人咽了咽嗓子,继续说道:“且还有别样邪门之事,若未婚之人先独自住进宅子,那不论男女便多有不愿婚配者,男子尤甚。”
话音刚落,便有人接话道:“听你这么一说,倒还真是!远的不说,就我们这一方宅子里,便有好几户的父母年年催婚,亲朋好友却始终喝不上喜酒。一问其子女为何不愿婚配?是儿子便说力脱气虚,进了屋倒头就想睡。是女儿便说气短心慌,但凡未曾经历之事,想着这儿也怕,想着那儿也怕,更不消说婚配这等人生大事。”
几人围着老妇一阵奇哉怪也,忽地一人出声道:“你家媳妇儿那边是不是出了状况,怎地担架落了地,停下不走了?”
众人赶紧望去,果然远远看见担架已落了地,老妇儿子正半跪在担架一侧,俯身凑近媳妇儿面前。戌甲悄悄掐了个手诀,朝担架方向去听。原来是那媳妇儿一个劲儿喊痛,老妇儿子则连声抚慰,声中已然带了些许惶恐。老妇见状,自然焦急得很。顾不得腿脚不便,几步一崴地就朝着担架跑。之前搀扶老妇的几人也跟了上去,一面左右搀住老妇,一面连声劝其莫要心急快跑,免得摔了自己。
也不知这场面怎地惹了焦综心烦,便没好气地朝那位大人问道:“一个凡妇喊痛,怎地就看得这般津津有味?”
那位大人自然不敢接话,只得一边连声赔罪,一边悄悄侧目看向戌甲。戌甲转过脸去,双目微微一睁,眉间骤然一紧,随即又恢复如常。再转回脸去,轻声与那位大人说道:“已知晓发生何事,多耽误了些时辰,实是抱歉。烦请大人将我等带回吧。”
那位大人一听,自然是赶紧去领路,想着尽快将三人带回衙门。临走之时,戌甲又回头朝担架那边望了一眼,却听到吴清在一旁说道:“痛一痛也就过去了,阵痛而已,阵痛而已。况且,凡人本就命中不离病痛,唯天理使然。若不然,无病无痛的还要人修仙做甚?”
这一番话,戌甲虽听了觉着有些别扭,却也来不及细想。朝吴清一拱手,说道:“多谢吴师兄开解,受教了,请!”
说完,便抬手请吴清先走,自己则在一旁跟上。走到稍远处地方,焦综忽地又开口,似是在与那位大人说道:“只不过是山下一凡女罢了,便是痛死了又如何?山下凡人何止千万,就是再死多些,莫非还能塌了独立山不成?仙人该思仙事,却来理会这些凡俗倒楣琐事,便真个是污染了仙家清气!”
那位大人自是不敢答话,只得连连点头诺诺。吴清则放慢半步,负手与戌甲并肩前行,并说道:“有理的话,能吵成无理的架。他便是这性子,莫要去理会。”
言罢,朝戌甲微微一笑。倘是在先前,戌甲自会觉着这一笑犹如拂面春风。然于此时,戌甲却陡然感到一阵阴冷袭来,好似魂魄被抽了身一般,忈地不舒服,以至于不经意间面色有变。
吴清自然察觉到,便开口询问可是有事。戌甲这才回过神来,情知自己方才失态,便立刻答道:“实在抱歉,适才一时犯痴,生出了些许执念,想是现了丑态,见笑了。”
吴清一听,又是一笑,并说道:“哪里是什么丑态,言重了,言重了!只是,执念乱心,会妨了仙途,还须早日化解掉才好。”
戌甲跟着一笑,说道:“多谢提醒,今日这一趟,真是从吴师兄这里获益良多。”
吴清哈哈一笑,自谦了几句,仍自负手前行。戌甲则有意放慢了步子,稍稍落在其身后。侧目暼向吴清,戌甲竟觉着已渐渐看不清其身形。定睛再看,似只看到一处深渊,目光难透其幽暗,深不见底。
回到衙门,将这趟差收了尾,戌甲三人便立刻回山交差。到了财库楼院,三人将各自的牌子及所附记录交与干事长验看。干事长先看了焦综与吴清的,再看过戌甲的之后,特意拿余光瞟了戌甲一眼。这自然是因虽戌甲所录之事与那二人大体相同,可字里行间所表之意却又不尽相同。然说到底,三人是惊府干事,这倘差也是惊府主事,财库这边只是从旁协助,犯不着多生事端。故而,干事长并未就此多问,只褒奖了几句,便说财库这边的事已了结,三人可回惊府交差了。
谢过干事长,三人一同出了财库楼院。戌甲借口有事,稍后再去报到,便先送走了那二人。目送二人远去之后,戌甲亦转身离开,之后却是一路走得漫无目的。走走停停,停停走走,就是不情愿回惊府交差。走到一处僻静地方,戌甲一摊双手,自言自语道:“这交得是个什么差?我在山上办得都是些什么差?我到底修了个什么仙……?”
胡言乱语了一番,戌甲脚下竟然一个不稳,自己将自己绊倒在地。戌甲索性伸直了手脚,就躺在地上。收腹吐气,好似要将满腹的心事一并给吐出来。躺了一会儿,心中忽有所想,戌甲嗖地起身,朝学堂跑去。
一路跑进学堂,到了赵塚子住处门前。戌甲正要敲门,却想起眼下这个时辰师傅该是还未回来。也不知是起了怎样个念头,戌甲原地转了两圈,环视了四周上下,竟然就往地上一坐,两腿一伸,双手一摊,仰头靠着门板一旁的墙壁,两眼看向远方,渐有些痴了。
又不知是被何事耽搁了,直到日落星现,赵塚子才回来。缓步走到戌甲身前,低头静静地看了仍坐在地上的戌甲一阵。轻叹一声,一言不发地推门进屋。之后,屋内传出一声:“进来吧。”
戌甲缓缓抬起头,慢慢收拢手脚,忽然猛地一下站起身,两步跨进门去。进到屋里,见赵塚子正端坐着看向自己。戌甲半低着头,缓缓走上前去,有些颓然地说道:“见过师傅。”
二人一站一坐,相对无语。良久,赵塚子起身走到戌甲身前,抬手扶住戌甲肩头,轻拍了两下,说道:“坐吧,我去沏茶。”
戌甲抬头看了赵塚子一眼,犹豫了片刻,还是走到赵塚子身边的座位坐下。没过多久,赵塚子沏好了茶,将茶杯推至戌甲手边,并说道:“先把茶喝了,再慢慢说。”
戌甲端起茶杯,先低头呡了几小口,而后仰头一饮而尽。再端着仅剩茶叶的空杯,佝着身子坐着,将先前那趟差说与赵塚子听。赵塚子则靠坐在椅子上,两手平放在扶手上,静静地听着。戌甲说得细,还夹杂了些看法,约莫两三盏茶的工夫才说完。赵塚子就一直听着,也不发一言。待戌甲说完之后,二人便又是一阵沉默。
还是戌甲被心事压着难受,终究是沉不下气。深吸一口气,看向赵塚子,问道:“师傅,我们这修仙修得岂不是与吃……吃……无异么?”
戌甲实是说不出口,却又不吐不快,便低着头,朝着地面又小声重复着方才那句话。忽地听赵塚子答道:“确是如你所想那般无异!”
一听赵塚子确认了自己的猜想,戌甲心中骤然一凉,跟着腹中一阵翻腾,便是恶心欲呕。于是,赶紧用手捂嘴,快步跑去里屋盥洗池边,埋头干呕了好一阵子。说来,戌甲自上山以后,除头几年因练体累得呕吐过,往后就再未有过,今日这次可算是这些年的头一遭了。
一阵干呕之后,戌甲踉跄回到座位,颇显疲惫。赵塚子端起戌甲放在手边的茶杯,续了一杯水,又自袖中掏出一小瓷瓶,打开瓶塞,朝杯中滴了几滴,再将茶杯推给戌甲,说道:“喝了,定定神。”
戌甲喘过几口粗气,拿起茶杯一饮而尽,而后靠坐在椅子上。一会儿工夫,气息渐渐平顺下来。此时,赵塚子问道:“还有何要问的么?”
戌甲低着头,似是沉吟了好一会儿,才慢慢直起身子,缓缓看向赵塚子,一字一字地问道:“那开山大仙……他们当年也是这般修成的仙么?”
赵塚子显是料到戌甲会有此一问,便很干脆地答道:“也算是。”
戌甲听后,只默然点了点头,又看向赵塚子,等待其把话说完。赵塚子伸手端起茶杯,轻轻摇晃了几下,小饮了几口,再将茶杯放下,身子微微后仰,靠坐在椅子上,目视前方,缓缓说道:“世间灵气纳于世间万物,万物各有其质,则其所纳之灵气各成其型。人与仙同源,其灵气多寡虽相较悬殊,然灵气之型却大同小异。因之,仙体可纳人之灵气,却可少担排斥之险,亦可少费转化周章。然初成仙体,阳寿亦有限,须吸纳足量灵气提升境界以延寿,仙途之上方不会因寿尽而止步。因此,吸纳人之灵气便渐成了修仙必用之法。不唯独立山如此,天下诸山皆亦然。”
将茶杯轻置于几案之上,赵塚子起身,负手走出几步,背对着戌甲,轻叹一口气,继续说道:“这世间灵气多寡有定,彼多一分则我必少一分,人多一分则仙亦少一分。故人与仙纵然同属一山,却仍实是在时时相争。世间总说天下诸仙山互争,却总不言天下众仙与人群之争。唉!山上与山下之间有那一级一级的台阶,仙居于高阶之上,人活于低级之下。仙与人俯仰相对,便如天生敌对一般。”
说完,赵塚子转身坐回座位。端起茶杯喝茶,不再说话。戌甲稍稍直起了身子,想着方才赵塚子所言。良久,又问道:“既如此,那如师傅您这般眼光为何还那般高看开山大仙?”
赵塚子放下茶杯,看了看戌甲,微微摇了摇头,答道:“高看?非也!实是高山仰止!”
赵塚子仰头一叹,继续说道:“如开山大仙那般本就是仙中异类。虽以凡躯成就极仙之体,却仍保胸中人心不变。仙凡合于一身,于仙中可说是万中无一。”
此时,赵塚子面露缅怀之色。跟着,却又语吐嘲讽之意,说道:“可惜,异类终究不为主流所容。昔年那一班子与开山大仙志同道合的众仙,其言、其身、其事,或被篡改,或遭抹杀,后世已然难窥其真。若非开山大仙功高齐天,实难遮盖,怕是你这般后辈便仅能知晓开山大仙这一个名号了。”
抬起手中茶杯,赵塚子轻哼了一声,接着说道:“昔年山下虽也供山上吸纳灵气,却是大半自愿。因山上修练成仙,便以大能庇护山下,山下得以安享太平,代代繁衍生息,仙与人互敬互助,各得其实。可如今,山上以文蒙蔽,以武威吓,以情诓骗,以利诱惑,以权逼迫,以势裹挟。人已沦为仙之口食,生活困顿,子息艰难。仙却日渐骄纵妄为,漠视山下血泪,止以无情相待。”
言及于此,赵塚子仰头轻叹,随即闭目定神。而后,重新睁开双眼,似是还想说下去。顿了顿,却终究再未开口,只继续喝茶,由着戌甲自己去想。良久,赵塚子放下手中茶杯,忽地问道:“那两人皆去交了差,唯独你未去,可想好了如何回复么?”
戌甲先是微微抬头一怔,继而又沉默了一会儿,方才答道:“想好了,就说自觉差事记录有几处写得不妥,便先回去斟酌修改了一遍,这才耽误了一晚。”
赵塚子听后,微微点头,说道:“也好,算是个说辞。你先回房修改记录,再好生歇息一夜,明日早些去交差。”
戌甲起身,朝赵塚子一拱手,便低着头,走向屋门。目送戌甲离去之后,赵塚子起身收拾二人的茶杯。待拿起戌甲的茶杯之时,忽地眉头一皱。轻轻拿起,拿近些再看,发觉杯面上有数道裂痕。再看向杯内,见内壁上亦有相似裂痕。赵塚子心知,茶杯被握出裂痕,此必是先前戌甲所为,想是心中一时愤懑所致。然这力道又拿捏得相当好,杯体虽裂,裂块之间却仍嵌合紧密。加之,上沿及下底却几无破坏,只要不再用力抓握,这茶杯便仍可整个拿起。手上力道能有此分寸,说明戌甲心中仍大致清明。想起先前自己还曾暗暗担心这趟差会否出什么岔子,眼下看来虽多少动摇了戌甲的心志,却还不至于坏了根本,致其生出偏狭之念。只是,终归会在其心中留下极深烙印。此种一朝种下,他日又会在心头长出何物?
夜已渐深,戌甲仍默然坐在桌前,手边放着早已改写好的记录。记录内容大致不变,只是于细处的遣词用字换了手法。通篇读下来,观感已与改写之前颇为不同,甚少表露自己喜好倾向,唯凸显一个“实”字。写完之后,放在一边,戌甲便一直端坐着看向窗外。只是,眼中其实空无一物,心中再生出一片茫然。自少年始至今,自己多年修练所求,求来的竟是这些?这仙途再继续走下去,自己又将会看到何样骇人景象?戌甲一夜枯坐……。
翌日清晨,戌甲收拾好房间,便去向赵塚子辞行。推开门,见到赵塚子已然坐等在前厅。见到戌甲进屋,赵塚子竟起身相迎。戌甲赶紧快步上前,先躬身行礼,再问道:“师傅可是有事要交代么?”
师徒之间已默契如此,赵塚子自然尽可直言。抬手扶住戌甲肩膀,看向戌甲,缓缓说道:“想来昨日之事必会使你心神动荡,难免令你于修仙一事心生疑惑乃至厌恶。纵然果真如此,亦是人之常情。于你而言,此并无甚过错。只是,我想嘱咐你一句。日后在仙途之上还须坚持下去,纵然彼时心中百感交集,仍莫要轻言放弃。”
心知戌甲定然不明此是何意,赵塚子又继续说道:“这世间的灵气总归要被这仙那仙的给占去,既然如此,那何妨让尚存人心之仙能多占些去?”
戌甲明白话中之意,却摇了摇头,说道:“别人也就罢了,可弟子天赋平平,日后修为难说能精深到哪里去。便是占了些许灵气,又能有何作为?”
赵塚子轻轻拍了拍戌甲,说道:“你占了灵气,纵然本事不济,行不了善。至少,不会去作恶。你多占一分,昨日与你同行的那二人便得少占一分。多些你这般的去占灵气,这世间便可少见些恶行。可还记得我曾与你所论废物之用么?”
戌甲想了想,又点了点头。赵塚子嗯了一声,继续说道:“你虽甚少表露,我却知你一直于自己天赋之事耿耿于怀。可你若一味如此,因之一遇挫折就泄了冲劲儿,那早晚便真要成了废物。立身于世,不论大用小用,有用便不是废物。一时无用,那也只废了一时罢了。废了一时,却未必一生俱废。且有惊才绝艳者毕竟少数,少则不能尽诸般万事,仍须平庸者佐之、代之。无有那多数平庸者,历来大事又能成得了几件?故此,你莫要轻看了自己,更莫要轻看了天下众多的平庸之人。”
说完,赵塚子收回手,并自袖中取出一物递到戌甲面前。戌甲先是一愣,定睛一看,原来是一枚仙贝。因不明其是何意,正要开口问道:“师傅,这是……?”
赵塚子轻轻摇头,打断问话,并说道:“经历昨日之事,你必是已对仙贝生出颇多厌恶之情。然仙贝之来源虽恶,其本身却并无善恶之属。倘是善加利用,反倒能行善举。我要你将此仙贝贴身收好,今后日日提醒自己,莫要因情而非物。”
戌甲缓缓接过仙贝,将仙贝握于掌中,并闭目压下喉间微微一股欲呕之念。而后,睁开双眼,伸手将仙贝藏入袖中。只是,手刚一抽出袖口,便停住。停了片刻,又伸进袖口,取出仙贝。再伸手进胸前,将仙贝置于怀中。戌甲以掌抚住胸口,低首沉吟了片刻,方才抬起头,说道:“师傅这一番苦心,弟子明白。弟子这便要走了,还请师傅多多保重。”
赵塚子微微点头,说了一声:“好,你去吧。”
戌甲躬身行礼,随即转身出门,赵塚子送其至门外。而后,负手站在门前,一直目送戌甲远去。