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嘉佑八年的二月，虽然已经开了春，却依旧严寒不减，风雪持续，万物萧杀。
皇宫里的情形也愈发严峻。官家自元日那日开始，一直缠绵病榻，御医来了一波又一波，却始终不见好转，一个月内竟没有几天上朝的。
原大将军赵忠实，现被封为皇子并改名为赵曙，一直在留在官家寝殿伺疾，终日衣不解带、不眠不休、端茶递水，赢得朝野上下一片赞誉。
三月初的时候，终于有些春暖花开的迹象了，可是，皇宫里的情况并没有随着天气好转。不仅如此，官家的病情似乎还严重了起来，偶尔会有昏厥、迷糊的迹象，御医已经分成两班住在寝殿旁的偏殿，日夜看护。宫里所有人都终日神色肃穆，大气不敢喘，偌大的皇宫，一片死气沉沉。
终于，三月末的一天，官家的寝殿内，一声凄厉的哭声传来，这位在位四十二年之久的帝王，在经历了四十二年的朝堂争斗之后，经历了无数的求子无望之后，经历了在经历了病痛漫长的折磨之后，永远的闭上了眼睛。
那一夜的京城，如同大地飞雪一般的，一夜之间全部变成了白色。他的子民自愿为他身上穿上素服、房上披上白帐，以怀念这样一位仁德的君主。走在街头的行人，也都一副戚戚然、泫然若涕的表情，无比沉痛的哀悼着。
悲痛归悲痛，逝者已逝，终归还要归于尘土，许多礼法不能改变。
于是，鉴于没有设立太子，葬礼之前的丧礼等众多仪式都由曹皇后代为主持。
由于之前官家长期病着，曹皇后长期劳心劳力的照顾，又适逢挚爱驾崩，再加上毕竟也是上了岁数的人，居然很多事情力不从心起来。悲痛和辛苦压的她喘息不得，头痛欲裂。
好在身旁还有高氏高滔滔，她在一旁协助她、陪伴她、安慰她。
“姨母，你早些去休息吧，这些礼节安排我帮你完成。”白色的蜡烛照着整个偏厅，偏厅里摆满了各种请示的批文，高滔滔看到曹皇后又在揉额角，便柔声劝道。“无非都是写细节安排，前两日我也看了姨母的要求，如果姨母放心的话，尽数叫给我就好了，您早点休息，身体要紧。”
曹皇后看了看案头堆积的批文，很多都是领用白布多少丈、领用银钱多少两，或者是丧仪的制式安排、人员安排、车马调度，等等之类。虽然这些礼部、内官总领、司天监等各部各司都有安排，但是最终的决定还是要她点头批示才可以，事无巨细。
当这些琐碎的事情都堆在一起的时候，就显得繁复和冗杂，就着半夜的烛火，看的眼睛生疼、头也是一跳一跳的疼着。
她轻轻叹了口气——自己终究是老了。
不过心下一想，罢了，本就是不会出什么错的事情，交给从小跟着自己长大的高滔滔，也倒是放心。
于是她点点头，又简单交代的几句，便准备起身回去。
高滔滔却连忙起身扶着她，执意要亲自送她回寝殿。一路上两个人静静的走着，高滔滔扶着曹皇后，却能感觉得到，虽然前呼后拥的都是宫女内官，可是曹皇后还是有种挥之不去的孤独与落寞。
“姨母最近太过劳累了，势必要保养好身体，您的身体可关乎国运啊。”高滔滔轻声的安慰，“我叫小厨房炖了参汤，一会您多用一点，安神补气。”
曹皇后微微侧身看着她，眼神闪烁，目光灼灼。