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过了叠翠桥，进到北冕城时，天已经暗了下来。一进城门，身为武将的邓汉炎立刻品到了北冕城紧张的气氛，中城大街上每隔半里就多出一个岗哨，仿佛又回到了君王复利继位之初时的战乱，处于国丧期的北冕城没到宵禁时间俨然成了一座空城。
“父亲。”邓汉炎警惕地看了一眼邓荣，张了张嘴，欲言又止。
“是西夷流民。”即使没有将心底的话说出来，邓荣也猜到了邓汉炎想问的问题。
远在西南的邓汉炎已经听说，左卫军师氏永辉世子被西夷流民行刺身亡。“会不会有点儿小题大做？”邓汉炎仍一脸不解。
“永辉世子被杀，死去的不单单是一个将军，是对王权的挑衅。这几日，已经抓了两千多的西夷人。”数量并不可怕，可怕的是人的信念。作为武将，邓荣深知信念的可怕，身为君王的复利虽然没有领过兵，却知人心。给西夷人种下这股火苗的正是五年前的西南边境之战，那时，领兵的是永辉世子的父亲信宜君和嫡王子缘遥。“这股力量若是抱在一起会很可怕，人的意念是灭不掉的，将死之人的反扑比虎还要凶猛。”
“这所有的人，都是西夷人吗？”邓汉炎固执地问道，这话说出来，就是大逆不道，任何疑君王的话或者不起眼的字眼，都是大不敬。
邓荣无言。邓汉炎立刻意识到自己失言了，他心里已经如明镜一般：为了巩固复氏江山，黑白不分是常有之事。他没有站在君王的立场来替复利考虑，也达不到一个将军的高度，他看到的只是那两千条性命，而没有着眼北冕国上百年的根基稳定。
邓汉炎不语，跟在邓荣身后，从西南回京这一路，带回来的抱负也变得无精打采，他在心底叹了口气，是啊，无论是不是西夷流民，这些人之中都不会有贵族，最多也就是奴隶。奴隶，放在北冕国命如蝼蚁，哪怕将北冕国的奴隶都杀掉，也没有什么份量，君王复利恐惧的却是这股积聚起来的力量。
经过南门菜市时，空气中弥漫着厚重的血腥之气，作为一个用刀之人，邓汉炎熟悉这种血腥味，他眉头紧皱，甚至连眼睛都不敢睁开来看一下。朝堂远比战场惨烈，上千条性命会因一句话而消失掉，动荡催生了出来的是更多的奴隶。
沿着中城大街继续往东走就是邓府了，坐在马背上，邓汉炎已经看到邓府门口的巨石狮子，蹲坐在方石底座上，精神焕发地张望着前方，威严一如九年前他第一次到邓府时。也是在那一年，失了龙龟玉石，这龙龟玉石也是神奇之物，是否有机会再次失而复得呢……勒马声将邓汉炎的回忆打断了。
“太宰大人。”邓荣跳下马，眼前站着永昌侯王衍，一身缟素的王衍看上去个子也变矮了，邓荣目光抬过他的头顶，已经看到远远走来的安国公杨轩了。
“贺喜太宗大人，令郎回京，必得大王器重啊。”年逾五十的王衍，脸上堆了不少皱纹，皮也耷拉下来，这一笑，让邓汉炎看到他只是皮笑肉没有。
“正值国丧，有何喜可贺，都是为北冕国尽一份力，国公大人和太宰大人才是大王器重之人。”邓荣说话字正腔圆，他既不想跟王衍溜须拍马，也不想等杨轩接下来的口是心非。
王衍转身看到了身后的安国公杨轩，他揖手行礼。“国公大人。”
“两位大人赶着进宫，公仁就先行离开了。”邓荣说完重新跨上马，连给杨轩说话的机会都没有。
“你看看，成何体统？”王衍又开始煽风点火，他说话不直截了当，有时像是在戏弄别人，有时又会说些让别人大出所料的话。“见了国公大人，礼都不行一个，粗野之人反而命硬，怕是在战场上，箭都要躲着走啊。”王衍瞬间收起脸上的笑，表情有些凝重，他凝视着杨轩。
“都是一群讨打的贱骨头。”杨轩冷笑一声。“今日太宰大人也这么迟，这邓家庶子回京，太宰大人为何面有怒色？”杨轩看着王衍一张黑脸打趣道，王衍最风光的时间是在五年前，那个时候，邓荣刚被流放。他心中有几分幸灾乐祸，脸上摆出洋洋得意的表情斜视着王衍。
“邓荣被赦回京，京城已如添豺狼一般，没被流放之前，是北冕国的司马，既是武将又是贵族，现在又多了一个邓汉炎，国公大人难道不忧心吗？”王衍面露愉悦之色，他是贵族，北冕国尊的是怀姓九宗和贵族，瞧不起杨轩这个伪贵族，他借邓荣的贵族身份踩着杨轩，逞一时的口舌之快，出一口气。
“我安国公府有何惧，区区一个庶子，还能翻腾起什么风浪？“杨轩依旧财大气粗地扯着嗓门喊道，仿佛北冕城是他安国公府的。他带着府上的下人一脸怒气地离开了。
“老爷回来了。”响起了邓府管家熟悉又亲切的声音。
“公子。”邓汉炎下马后，便有家奴将马牵走。
邓府并不气派，红黄相间的琉璃瓦，屋顶的四角雕着几只大鸟，廊檐下画着绿色的壁画，宅第的大门为三间，左右各有一扇角门，入邓府门便是一琉璃影壁，上雕云龙九条和飞鸟玄龟，象征着家宅平安。看到这幅影壁还有门外悬着的丧幡，邓汉炎更觉心中沉重，这祥瑞却没能护邓府家宅平安。他又想到了在狮岗城见到的龙龟玉石，回京的路上他仍旧在自问：莫非，是我看错了？
“今日的刺杀，你觉得是谁所为？”邓荣一开口，将邓汉炎重新拉回方才遇刺之事。武将出身的邓荣更相信武力所带来的权力，处理问题也保留着在战场时雷厉风行的行事风格，一刻都不耽搁地探寻问题点。
“父亲，此人极为厉害，不是一般的杀手，所用的武学招式，孩儿更是见都没见过，应该不是京城之人。”
“会是吕明仕干的吗？”邓荣先想到了邓家的宿敌，太师吕明仕。
“应该不是，吕家五子，病得病，死得死，剩下一个吕继才也不成气候，吕明仕虽任太师，这些年他一直被安国公杨轩所压制，早已调动不了京城兵权，更不可能会有这样的门客。”邓汉炎排除了吕明仕。
“你回京，是奉大王旨意，敢在半路刺杀重臣，若是被查到，逃不掉这死罪之名。这些人，也正是看准了这个时机，正值国丧，京中人员繁杂，要查出，着实要费一番气力。”回城的路上，邓荣已经在心中分析了一遍。
“父亲，那为何不留下那些人证，即便是死人，也总会有蛛丝马迹。”邓汉炎把城外的不理解终于问出口。
“汉炎你糊涂啊，眼下，大王正在全城捉拿西夷流民，你从西南回京，西南边境就是西夷人的地盘，死人是人证，可死的人不会开口说话，他们既可以是刺杀你的人，也可以是你勾结西夷流民的证据。这脏水泼到了你身上，哪里还洗得净。”邓荣看得非常清楚，要杀邓汉炎，西南狮岗城比京城更合适，他在外三年都完好无损，足以说明，于他，没有什么原因是非要杀的，挑这个时间下手，就是看准了君王复利此时灭西夷流民的心，杀成了，便一了白了，杀不成，也没有什么损失，事情都不会闹大。
邓汉炎被邓荣的一番话惊出了一身冷汗，为官三年，他依旧不懂为官的学问。“得亏父亲考虑周全，汉炎差点儿冒失了。”
“汉炎啊，京城不比西南，人多嘴杂，不仅会有夹枪带棒之言，还会有这种背后出黑手之事，今日刺杀失败并非好事，有可能会风平浪静，但多数刺杀失利后，刺杀之人会陷入不得不蛮干的境地，你凡事要留几分心眼。”邓荣嘱咐道，这几年邓荣凡事都愈发谨慎，多了一些文官的思虑。
“孩儿明白。”
“两日之后的早朝，勿需多言。”邓荣看他一副心事重重的样子，不放心地嘱咐道。
“父亲，这才初祭，大王便要早朝？”邓汉炎吃惊地看着邓荣，例来，君王也要七日释服。
“大王已经颁诏，缀朝五日，七日素服。两日后是孝文太后的七年忌日，北冕城允许百姓跳诵经舞，这是年初就已经定下的。”
邓汉炎到嘴边的话又咽了下去，君王的冷血让他有些心惊，不足七日，全城百姓便要除去丧服，穿上最华丽的衣服在国丧期间狂热地跳起诵经舞，可想而知大丧后的那些大祭、绎祭、月祭、百日等会是什么样子。
“回来就好，回来就好。”邓荣连说了两遍，他拍了拍邓汉炎的肩膀，难掩心中欢喜。 “这几年苦了你了，我让后厨房备了晚饭，稍事休息就要进宫去。”
邓汉炎想到了缘遥王子，作为索加王后唯一的儿子，这位北冕国的嫡王子到现在连个影子都没有见到。
这一天，国都北冕城涌进了各式各样的人，有着五花八门的理由，但事情的起因只有一个：北冕国王后的国丧。
去往北冕城堡的路上，听到的最多的议论也是：嫡王子人在何处？嫡王子何时回京？似乎人们并不关心索加王后驾崩之事，反而所有的注意力都集中到了她的儿子——缘遥王子身上。仿佛，国丧带来了朝堂秩序的改变，北冕国四年未决的太子之位都在等缘遥回京坐稳。