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加德·卡斯丁推开窗户，一股水气扑面而来，他探出头左右观察了下楼下街道，回头朝瑞驰·唐纳德点点头。
夜色已深，还下着雨。
天上云层厚重，遮挡住月光，雨水稀里哗啦打在街道上，时有风声响起，狂风吹的路灯柱上的煤油灯盏来回晃动。
风雨中，又一盏路灯被渗进去的雨水扑灭。
水汽自地面升起，遮挡了视野。
但是这对猎魔人的兽瞳影响不大。
新汉群岛的夏季就是雨季，气候湿热，阔叶雨林繁茂，这种雨水天气很常见。
“出发。”
卡斯丁对唐纳德点点头，换上猎魔人的套装，心中久违的出现了紧张忐忑。
猫派猎魔人擅长刺杀，但这次的目标是一人杀绝了大崇津门港五名狼族术士的强悍超凡者，他心中也没底。
“唐纳德，我们认识有二十年了吧。”
三十多岁的猎魔人突然说道。
“嗯。还记得我们初见时你十三岁，你还是学徒，我才刚刚入选青草试炼名单，一转眼二十年了。”
瑞驰·唐纳德穿着黑色皮质风衣，肩披护肩，他刚刚将风衣的兜帽掀起盖住头部，听到这话浑身一颤，心中油然生出不安，抬起头郑重回答。
卡斯丁黄褐色的兽瞳茫然，陷入回忆：
“三成学徒才能通过青草试炼，一成学徒才能真正成为猎魔人。而且我们的超凡道路只有无休止的魔药，想变强，只能一瓶接着一瓶的往下灌，说不好什么时候就把自己毒死了。”
他从身上口袋里取出各瓶魔药，装在腰带上，以便战斗时拿取，又拿起手边的黄铜色手杖检查，转动机关以太注入，一截截刀刃在机括声中旋出，瞬间嵌合成长剑。
唐纳德沉默检视身上装备，面色沉重。
超凡者理应统治凡人，光明正大的贵族不当，为什么要去当刺客呢？
猎魔人，服用魔药异化身躯，完成训练后才能晋升超凡，过程中十死其九，剩下一个纵使成功，但因为身躯异化，也根本无法练习任何巫术，还需要定时服用药剂维持身体状况，否则就会出现身心扭曲状况。
身心扭曲的一定程度，猎魔人身躯会异化，心智会变得如同野兽一般极具攻击性，几乎见人就杀。
就如同他们服下魔药的原材料的主人——那些被以太侵蚀的野兽一样。
不，野兽猎食是为了生存，情有可原。而猎魔人异化后，则是杀戮为乐。
各派魔药配方不同，狼派、熊派、毒蛇派、飞狮怪派的魔药配方完全掌握在自己手中，而唯独他们猫派，关键的魔药配方在诺德国皇室手中。
这就让他们彻底成为皇室手中的工具。
“皇室，或者说战神教会每年都会在国境内大肆搜集适龄孤儿，把我们变成他们用完就丢的工具。”
“我们不能这样坐以待毙，历代的猫派猎魔人，就没有一个是死在床上的。”
卡斯丁把风衣后兜帽一盖，提着手杖，翻出窗户，无声无息间落到地上。
唐纳德紧随其后。
“做成这单，按惯例我们会有段时间的空闲，我们趁着这个机会去阿比利一趟，狼派和蛇派最近在那集合，我们去看看，也许能找到解决我们问题的办法。”
“好。”
雨夜中，两人踩着雨水身影远去。
————
“我赢了。”
叶清颜轻轻放下一枚黑子，将白子的大龙切割分化，抬头微笑。
少女穿着鹅黄纱衣，巧笑嫣然。
“……我输了。”
荆子棘没有穿玄袍，反身着劲装，正执白子凝望棋盘，摇摇头，白子一丢，认输。
棋盘上局势分明，白子被黑子彻底围杀，难有出路。
“嘻嘻，阿棘你这几天进步已经很大了。”
“还是叶姊你教的好。”
其实荆子棘前世今生都没学过围棋，还是少女近些日子无聊，一定要拖着他试试。
屋外雨声淅淅沥沥，荆子棘转头望去，窗户上落下水流，隐约听到水滴碎裂的声响。
半个月前，他跟着荆云寒从祖阳城出发到青陵城认祖归宗，这段日子他也和族人混了脸熟。
其中一位名叫荆子远的二十多岁的青年术士，是荆云寒的亲孙，虽然他表现得亲近随和，但荆子棘还是觉得他是在强颜欢笑。
家族资源就这么多，总有侧重，荆子棘也明白，自己唯有努力上进，才能不辜负荆家的资源倾斜。
同族的术士的未来，甚至还有千余名族人的未来，当他得到了家族资源的同时，也同时背负了这些。
“对了，阿棘，荆大人离开青陵了？”
见荆子棘似乎心情有些低沉，叶清颜将黑子轻轻放下，换了个话题。
“嗯，叔爷他毕竟是青州公，职责所在，还是要尽快回祖阳城。”
其实不仅仅是荆云寒，荆家术士和寻常族人也走的差不多了，毕竟他们各自的官职或基业在别城。
因青陵城是荆家祖宅所在，按照国法可以稍宽松，荆家术士可以稍多些，现在整个城里共有六名术士，连同荆子棘在内荆家出身者共有四人。
其他宗门也都差不多，各宗门祖地所在的城池，宗门术士可以多些。
其实按规矩，驻祖地所在城的同一宗门术士最多三人，荆子棘新任职且刚认祖归宗，可以酌情破例，但是最多也就是拖几个月，之后青陵城荆家术士必须要离开一人。
这是规矩。
“我大概是大崇呆久了，新汉很多规矩都和大崇不太一样，官员权力没那么大，甚至皇室都没多少权力，不过作为平民，我觉得很轻松。”
少女想着近日的见闻，感叹。
“等叶姊你晋升术士，你就不是平民了。”
荆子棘安慰道，站起身。
“哎，阿棘你要走吗？外面雨这么大。”
少女惊讶，说完似乎觉得话里有些歧意，两颊弥漫起酡红。
“有客人来了。”荆子棘微笑回答：“恶客。”
青陵城，新汉术士当然远没有祖阳城那么多，但相对应的，西大陆人也少，加上火车上下都暗中有显法纸检测，外族超凡者其实很难完全掩盖住自己踪迹。
叶清颜浑身一颤，面色带着些苍白。
“叶姊，你马上去和叶叔裴姨会和，再把府里卫兵召集起来，将武器准备好。”
“我知道了，你多加小心。”
这里自然不是荆家祖宅，而是荆子棘被授予六品官职巡术指挥使后的府邸。
目送少女背影远去，荆子棘穿着劲装走到门边，踢掉木屐穿上皮靴，打开大门。
沿走廊一路前行，荆子棘踩着皮靴在木质地板上发出脚步声，沿着涂了朱漆的楼梯到了府邸一楼，转过一弯推开门，阎靖之文丹生二人也身着劲装正在盘腿静坐。
“阎兄，文兄，恶客来了。”
荆子棘轻声呼唤，两人立刻睁开眼，彼此对视。
此前荆子棘已经和他们二人打过招呼，两人此前就在闭目养神以作准备，并不意外。
“文兄你破法重修还未成功，阎兄你的《玄冥之息》法术依旧，劳烦你看护下我府邸中人，文兄你也小心些，不要逞强。”
“我去去就回。”
说完，不待二人答应，荆子棘转身，走进漫天风雨中。