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“你们猜——本宫知不知道?”
皇后笑着问嫔妃们。
下毒的,收买太医的,让婢女把孩子溺死的……
吉贵人既然都道出了其中的手法,难道还不知道凶手是谁吗?
在座的众人心中皆是一凛,暗流涌动。
就在这时,一个平日里胆小怕事的常在突然跪倒在地,声音颤抖地求饶。
“皇后娘娘,臣妾一时被鬼迷了心窍,被宫中的太监所惑。他劝臣妾在赵常在生产完毕后的补血药中下毒,意图加害于她。”
“娘娘,臣妾知道错了!”这常在哭得梨花带雨,
“回去后臣妾定会将那小太监打死,以儆效尤。求娘娘看在臣妾真心悔过的份上,饶臣妾一命吧!”
她双手撑地,不住地磕头。
皇后颔首,但仍旧一言不发。
皇后不开口,这常在便只能一直跪在地上,哑着声音求饶。
看样子,皇后今日若不找出那三个人,是绝不会善罢甘休的。嫔妃们想。
站在一边的何嫔看情况不妙,咬了咬牙,终于下定决心。
她提起裙摆,双膝一弯,也跪了下去。
何嫔抬头道:“娘娘,臣妾的确收买了为赵常在诊治的太医,但臣妾从未有过加害皇嗣的念头。”
“何嫔的意思是,本宫冤枉了你?”皇后淡淡地问。
何嫔低头道,“臣妾并非此意。”
她解释道:“赵常在曾仗着自己怀有身孕,对臣妾出言不逊。臣妾心中不忿,所以才收买了太医。”
“但臣妾发誓,臣妾的初衷只是想让赵常在生产之后尝尝苦头,从未想过要加害她腹中的皇嗣啊!”
皇后冷笑,“你确实没想过残害皇嗣。你收买了太医,让他给赵常在开下过猛的止血药,让她误以为自己身体强健,可以在产后随意走动。”
“届时待药效一过,赵常在稍有活动,便会直接血崩而亡。”
“而失去生母的孩子,才是你的真实目的!”
淑妃猛地站起身来,面色苍白。
赵常在住在她的宫中,生活起居皆由她细心照料。如今被皇后这么一说,淑妃才知自己出了多大的疏漏。
淑妃深深一跪,声音中带着几分自责:“皇后娘娘,臣妾有罪,这一切都是臣妾的疏忽。”
皇后安抚道:“淑妃,本宫不怪你,说到底,都是本宫平日里对她们太放纵了。”
她微微一顿,“况且,此事尚未完结,还有一人尚未站出来呢。”
是啊。
下毒的,收买太医的,都找到了。
只剩下那位让婢女把孩子溺死的嫔妃了。
这位才是真正的胆大包天!她是直直冲着皇嗣去的。
“吕答应。”
皇后的目光聚焦在那道并不显眼的身影上,带着几分探究。
皇后点她的名字,“你倒是沉得住气。”
吕答应站在大殿的边缘,在繁花似锦的宫廷中显得那么不起眼。
周围的嫔妃们皆是一脸惊愕。
吕答应样貌平平,多年来鲜少得到皇上的垂青,侍寝的次数屈指可数,一直没什么存在感。
最近她的存在感,还是靠她和赵常在多年的相伴之情得来的。
“你……你不是与赵常在互称姐妹的吗?怎会狠下心来,对她的孩子下此毒手?”
有人讶异地问。
“姐妹情深?哈,笑话而已!”
吕答应抬起头,一脸狰狞地说:“她不过是命好而已,若非肚子争气,怀上了龙种,她又怎么可能压过我一头!”
“她进宫以外,若不是我多次帮扶她,以她的性子,哪有本事活到现在?可如今她一朝得势,便与我渐行渐远。我这个曾经的‘姐妹’,在她眼中已然变得微不足道了!”
吕答应狰狞的表情吓到了不少人。
林贵妃却微微颔首,笑道:“原来如此。”
“本宫还在疑惑,你一个身份低微的答应,怎会有本事找到能接触到皇嗣的婢女。”
“原是利用姐妹情深,才让赵常在的身边人放松了警惕。这样想来,赵常在也真是够倒霉的,竟然被你这般算计。”
吕答应面上闪过一丝复杂的情绪。
她垂下了头,悲凉道:“贵妃娘娘说笑了,赵常在早就不当我是她的姐妹了。如今她的眼里,可只有淑妃娘娘了。”
淑妃长长叹了一口气。
她说:“吕答应,事情并非你想的这样。”
“赵常在曾多次向本宫提及你,在她心中,你始终是她最为珍视之人。”淑妃道,
“她之所以与你保持距离,不过是担心皇嗣之事一旦有变,会牵连到你,让你也陷入危险之中。”
“可惜赵常在的一片真心,却让你误以为她与你生了嫌隙,甚至让你起了更恶毒的念头。说到底,还是你太不信任她。”
淑妃的话语如一把锐利的剑,直刺吕答应的心扉。
吕答应的双眼瞪得溜圆。
她不停地喃喃,陷入了自我怀疑:“不可能,这绝对不可能……”
在吕答应和淑妃交谈之时,林贵仁侧过头去,目光转向皇后。
她问:“皇后娘娘,您想如何处置这三人?”
她饶有兴趣地问出这个问题。
林贵妃总觉得,皇后今天会给她一个大惊喜。
皇后深呼一口气,努力平复心中的波澜。
她凝视着前方,坚定而有力地道:“何嫔、王常在、吕答应,三人罪行昭彰。皆赐杖五十,以示惩戒。待皇上归来,再由皇上定夺她们的生死。”
杖刑?!
众人脸色骤然变化。
皇上虽给予皇后施行杖刑之权,却未曾见过她对宫中任何一位嫔妃使用过此法。
就算有妃子犯了死罪,皇后也只是将事情呈给皇上,让皇上定夺。
此刻,皇后却破天荒地动用了杖刑,而且一用便是三人。
况且……五十杖!?
这和死刑又有什么区别?
何嫔和王常在不停跪地求饶,却被太监们无情地拖走。
而吕答应得知了真相后,面如死灰,被太监们制住时都提不起一丝反抗之意。
没过多久,大殿外便传来了阵阵凄惨的哭叫声和痛呼声。
整个宫殿笼罩在一片肃杀之气中。
嫔妃们此时望向皇后的眼神,也终于有了畏惧。
皇后闭上眼睛,再缓缓睁开,将心中最后的一份怜悯也抛去了。
冥冥之中,她身上的无形枷锁纷纷崩裂,耳边挥之不去的幻听也尖叫着消散。
皇后吐出一口浊气。
她清晰地感知到,那折磨她许久、又早该被神药治好的莲心蛊,在这一刻彻底被除去了。