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看到马丁安然无恙地出现在她的面前,莉亚长舒一口气,激动地哽咽着跑过去抱住了他。马丁的脸上满是泥泞,眼睛因为连续的熬夜而显得红肿,但依旧坚毅有神,胡子上还沾着帕斯卡所做面包的碎屑。他“嘘”地将她推开,似乎对她的亲密举动显得很不耐烦,但是看向她的眼神透露着柔和、温暖。
“够了,姑娘,你再这样要把我勒得断气了。你以为我会在途中意外身亡?但我才不是那样大意的人。我成功躲过了王太后布下的大网。昨天,我大部分时间都不得不猫着,等到晚上才行动,趁着天色暗,他们又浑身湿透,我才能不被发现。大主教说我不在的时候你表现得很好,那我想你还是从我这儿学到点东西的。”
莉亚握紧他脏兮兮的双手,“我所知道的一切都是从你这儿学到的。你去了哪里?”
“就在周围,”他回答道,“这一路很艰难。外面世界发生了很多事情,我已经全部和大主教说了。我们马上又要分别了,不过至少你现在已经对自己的力量有所了解。”
她回头看向大主教,他缓缓地点了点头。
“你应该已经注意到我刚刚和弗什伯爵在谈话,”大主教说道,“马丁带回来一个坏消息。过去的两周之内,已经有两座大教堂沦陷了,都是被火烧毁的。”
莉亚震惊地看着他。“哪两座?”她低声问道。
“一座在卡斯珀的地盘,叫作道森特大教堂。还有一座是东边的塞姆普林弗大教堂。”
“塞姆普林弗!”莉亚倒抽了一口冷气。“那是艾洛温的……”
“没错,”大主教说道,“盖伦·德蒙特如今正带兵北上,去对付卡斯珀伯爵,所以王太后才会在这里为所欲为。今晚马丁将会带着艾洛温他们去比尔敦荒原。那样在明早帕瑞吉斯来要人的时候,他们就占上风了。”
莉亚仍旧抓着马丁的手,困惑地看向大主教说道:“我想去。你说过让我带他们逃走的。”
他摇摇头说道:“这里需要你,孩子。”
“但是我有圣球,”她执著地说道,“马丁却没有,他知道要把他们带到哪里去吗?”
“他还没有告诉我,他也不用告诉我。他是唯一知道要去哪里的人,这也是最好的选择。这样当王太后问起的时候,我就可以老实说我不知道他们去了哪里。”
“这是最好的选择,姑娘,”马丁抽出自己的手,拍了拍莉亚。“大主教需要你在这里和他一起战斗。”
莉亚咬住下唇,感到绝望而难过。她不能亲自送科尔文离开米尔伍德了。她是多么希望在他离开之前再见他一面,这样不告而别实在太难过了。当然,更让莉亚感到折磨的是,自他们在苹果园不欢而散之后,就再也没有单独相处过,此次一别,不知何时再能相见。
她又一次看向大主教,他脸上流露出病痛折磨的痛苦神色,缓缓地坐到椅子上。莉亚发现大主教的病情似乎越来越严重了。“您病了。”她轻声说道。
大主教紧紧地闭上双眼,压抑着体内的病痛。“不是生病,莉亚。我正在慢慢死去,所以我才需要你留在这里。”
莉亚仿佛被人狠狠地扇了一巴掌,怔怔地说道:“但是您不会死。”
“噢,我年纪已经大了,知道自己的生命还有多久结束。我可能不会马上就死去,但是一定会有这么一天。说不定就是明天。”他低声说道。
莉亚从马丁身边走向大主教,“到底是什么病在折磨着您?”
“我老了,莉亚,”他强忍着痛苦,憋出一个笑,“我知道这一刻终究会到来。我最大的愿望就是米尔伍德能安然无恙,回廊中的古籍都能完好无损,还有待在这里的每个人也都性命无忧。只要我还在大教堂的境内,就能维持大教堂的防御能力,但是这需要极强的愿力和念力。所以我需要……你的力量。尤其是在这种时候,王太后很可
能在明天就要破门而入。你的力量和我的力量合在一起,就足够应对她了。万一出了意外,你就把其他人带到安全的地方去。你愿意帮我做这些事吗?”
泪水刺痛了莉亚的眼睛。
“不要哭,莉亚。我知道这一天会来临的,可能并不会来得那么快,但是心里有准备总是好一些。生活就像故事,重要的并不是有多长,而是有多精彩。”
滚烫的泪珠从她的脸颊上滑落下来。从刚出生开始,她就一直在大主教身边。但是直到那天早晨帕瑞吉斯提到大主教的真实姓名,莉亚才知道原来这是他的本名。他总是一袭灰色长袍,仿佛就是米尔伍德的化身——就像用石头堆砌而成,永垂不朽。尽管他参差不齐的胡子和稀稀落落的头发已然花白,但是他那双眼睛依旧乌黑而有神,仿佛充满无尽的力量和意念。此时此刻,他并没有抱怨病痛的折磨,而是默默地与之斗争,眼睛中流露出强烈的毅力和忍耐力,嘴角呈一个略微下垂的弧度,就像马丁一样。
“我能做些什么?”莉亚轻声问道。
他严肃地看向她,“首先你得通过圣骑士的考核,就在今晚。”
莉亚脑子里一片空白,就像被人重重地敲了一下。她震惊得几乎说不出话来,“为什么您觉得我能够通过考核?那些学徒比我学的多得多,但是他们很多都没有通过考核。”
大主教紧拧的眉头逐渐松开,露出一抹微笑:“因为你的意念更加强大。我想你一直想知道你的祖先是谁吧。你的父系祖先和母系祖先中,至少有一系是普莱利人。我已经担任大主教很多年了,接待过很多到访者,他们来自不同的国家。有一次我接待了普莱利国当时的统治者,那时我们两国还在停战期间,而你还没出生。那位统治者不仅是国王,也是一名圣骑士。他来与我们国家的大人们谈判,半路上特地造访我们,令我们的大教堂蓬荜生辉。我问他,戴银丝软甲有多久了,他的回答让我感到很惊讶。他说这是他们家的传统,要在十五岁那年戴上银丝软甲。他的祖父就在十四岁那年通过了圣骑士的考核,是一位伟大的领袖,曾经统一了王国中的不同派别,成为普莱利的最高掌权者。他与生俱来拥有强大的灵力,而他的孙子,也就是我有幸遇到的那位国王,也在年纪很小的时候通过了考核。”
莉亚心中燃起了几丝希望,她迫切地问道:“您遇见的那个国王和艾洛温有血缘关系吗?”
大主教点点头,脸色晦暗不清,“关系很大。在艾洛温的母亲被流放到达荷米亚国的时候,他遵守当初和塞弗林·德蒙特的停战协议,和她结了婚。尽管后来德蒙特被人谋杀身亡,他的土地被人夺走,他的遗体被残忍地分尸,那个国王还是一直遵守着这个协定。那些日子非常黑暗。德蒙特的女儿逐渐出落成亭亭玉立的女人,尽管她不能再给他带去任何财富和名誉,他还是按照约定娶了她。艾洛温就是他们的结晶。她的母亲最后难产而死,当时还是王子的艾洛温父亲像被夺去了魂似的,尽管他很爱他的孩子。”
莉亚曾经听人讲过这个故事。“那您觉得……”她停顿了一下,整理好自己的思路继续问道:“您觉得我是不是也来自那个家族?”她简直迫不及待想要相信这件事情。
“有可能,”他说道,“在你逐渐长大的过程中,我一直很疑惑,你的祖先在你身上留下的天赋在哪里体现出来。直到去年,灵力以前所未有的姿态接纳你、欢迎你。那时候你离开米尔伍德之后,来到了温特鲁德。我强烈地感受到,这不是偶然的。那个老国王你还记得吗?就是他俘虏了普莱利国。”大主教又一次因为病痛而瑟缩了一下,到嘴边的词又咽了回去。缓了缓之后,他才继续说道:“你现在在这里保护着普莱利的继承人,也并不是偶然的。”
她低头看向自己布满泥泞的鞋子,感到筋疲力尽,但又非常兴奋,“那个国王有近亲吗?他有什么兄弟姐妹吗?
”
“有。他有一个弟弟,曾经救过他的性命。在他死后,他的弟弟继承了他的王位。但是他就像孩子一样叛逆。他没有成为圣骑士,所以灵力并没有辅助他。最后他被老国王抓住,判了死刑。”
“他有孩子吗?”莉亚问道。
“他风流成性,广为人知,留下了很多孩子,包括私生子。”
莉亚咬住下唇,压抑着内心的汹涌澎湃,“为什么您之前没有告诉我这些?”
“在阿尔马格第一次来的时候吗?”他问道。似乎又一轮病痛开始折磨大主教,他神情痛苦而坚忍,调整了一下坐姿继续说道:“你只有在灵力上特别有天赋,没有其他特别的才能表现出来。在你从比尔敦荒原回来以后,你告诉我说十字圣球显现出了普莱利语,那时才让我开始思考这种可能性。后来你帮助我一起救阿斯特力德,我清晰地听到灵力对我说,是时候让你参加考核了。”
莉亚木讷地点点头,内心却有些不知所措,实在想不起来自己究竟学过什么。
大主教目光闪亮地盯着她,说道:“我要告诉你一件奇特的事情,莉亚。普莱利是没有贱民的。”
莉亚目光陡然一亮,看向大主教,又紧接着看向马丁。马丁点了点头:“姑娘,大主教说得是真的。在普莱利,私生子也和正常的孩子一样,拥有相同的合法继承权。我们认为不能抛弃任何一个孩子,这太残忍了。”他说得有些激动,便咬紧牙关,脸上的肌肉抽搐了一下,继续说道:“就算有孩子被抛弃了,也总会有其他家庭愿意收养这个孩子。总是这样。就算那个孩子对于他们来说完全陌生。在普莱利,从来没有孩子被丢到过大教堂的水沟中。”
莉亚感到心中涌起一股强烈的感情,她严肃地看向大主教,“所以您说我这样的情况很少见,因为我是来自普莱利的贱民?”
他缓缓地点了点头,“没错,这很少见,但也不是完全没有可能。你在普莱利沦陷之际出生。当时统治者家庭中的不少孩子都被遣散了,艾洛温也是如此。现在去休息一会儿吧,莉亚。你今晚要参加考核,所以要休息一下,调整到清醒的状态。考核不会容易的。马丁会带着他们悄悄离开,我们就待在大教堂里面。在黎明之前,你就会成为一名圣骑士。”
莉亚有些忐忑不安,绞尽脑汁思考着自己到底学过什么,“您真的这么认为吗?”
大主教又一次露出被病痛折磨的神情,但他没有喘气或者瑟缩,他只是紧紧地抓着桌子,直到指关节泛白。“要想通过考核,那就必须要有出色的记忆力。你必须准备好牢牢地记住自己学过的东西。我会教你,但我无法帮你记住。一旦我们进去,你就不要再问任何问题了。我非常了解你,莉亚,你的记性总是非常好。”
她朝他笑了笑,然后向门口走去。在握上门把手的时候,她突然停顿住动作,回头向大主教看去,“大灾难是不是要来了,大主教?”
大主教神情庄重地说道:“只有大教堂可以阻挡住它,孩子。”
“如果米尔伍德沦陷了,它是不是就会来了?”
他缓缓地点头,说道:“在你成为圣骑士之后,你就会被人追捕。和王太后一类的人,都会想方设法对你围追堵截,来伤害你。”
她对他微笑道:“我想,在您让我成为一个猎人之前,您就料到会发生这些事了吧。”
“你很聪慧,对于你这样的年纪来说很不容易。”他嗓音低沉而嘶哑。
莉亚同情地看了看大主教,说道:“我很高兴可以在米尔伍德来接受这场考验。这是我的大教堂,我会守护它的。”
坚持不懈比暴力解决更有影响力。许多不能一下子解决的事情,可以分成几步,一点一点解决。许多暴君坐在了王位上,而那些不被人注意的人,却戴上了无冕之冠。
——高登·彭曼于米尔伍德大教堂