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在地牢里，没有办法分辨白天还是黑夜，没有办法区别日光还是阴影。在沥青里泡过的绳子燃着的光和焚香炉里的火光，提供了仅有的一点亮度。焚香冒出的烟让莉亚头脑混沌不清，皮肤散发出一股染上的臭味。高脚酒杯就放在一旁，引诱着她。她的舌头干得像砂纸，嘴唇在极度缺水下干裂刺痛。喉咙里像填进了一把火，急需一杯喝的把它浇灭。那阵呕吐带来的虚弱感久久不退，他们没给她送过任何吃的。克辛站在房间的阴影里看守，偶尔变换下姿势，像是被关在笼子里的野兽一样踱来踱去。时不时往他们各个囚室里扫上一眼，然后露出一种会心的微笑，好像在享受折磨他们的大好机会。
“马丁？”莉亚小声喊道。
“我在，孩子。”他回答，接着发出一阵呻吟。她听到他在自己囚室里拖着脚走动的声音。
“对不起。”她说。
久久没有回答。
克辛出现在她牢房外面，眼睛里充满渴望。他什么也不说，就是一直盯着她看。实际上，是用一双色眯眯的眼睛在盯着她。他在整个房间里兜圈子巡视的时候，眼睛总是会往她的方向看过来，里面露出像饿狼一样贪婪的光。
她迎上他的目光，决不让自己在他的注视下露怯。他一次次的挑逗让她火冒三丈，却只有强压下去。漫长的沉寂过后，终于锁眼里传来咔嗒一声响，门被打开了。德豪特大主教走进门来，身后还带着一群客人。他身后紧跟着的是一个年轻男子，穿着达荷米亚式的高雅华服。这人个子很高，体格健壮，十分英俊。那个挎着他胳膊的年轻女人是希乐尔，不过他绝不会知道这才是她的真名。然后狄埃尔也走了进来，最后跟着科尔文。
莉亚想要飞奔过去，可铁枷锁的重量很大程度上减慢了她的步伐。她慢慢移到栅栏门边，迫切地想要看到他的脸，但想着见到他又觉得一阵心痛。狄埃尔看了她一眼，脸上挂着藏不住的窃笑，然后在屋子里兜起了圈子。先是看看火把，而后又朝克辛点头，看起来对自己的预言颇为自得。莉亚只恨不能扑上去掐死他。
那个年轻男子在黑暗中眯起眼睛，努力适应这里的光线。“他在哪儿？谋杀我父亲的凶手在哪儿？”
大主教甩动长臂，指向马丁那个方向。“带着枷锁关在那间牢房里，科摩洛斯国王陛下。”
“把他带过来。”年轻男子冷冰冰地发令道。莉亚的心开始不安地躁动起来。
克辛点头领命，打开了马丁那间牢门。里面传来一阵咕哝说话的噪声，还有一声拳头打在人身上的响动，然后马丁被扔出来，正好落在小国王的面前。
他的脸肿得不成样子，多了一块一块的瘀伤，结满凝固的血块，看上去一片青黑。整个人趴在那里瑟瑟发抖，被烧伤的双手紧紧地压在胸前。马丁倔强地抬起头看着小国王，眼睛里冒出憎恶的火光。
小国王也一样回瞪着他，以同样凶狠的神色回敬马丁。“终于见面了，”他语气生硬地说，“谋杀我父亲的凶犯。”他的整张脸在愤怒中紧紧揪在一起，两只手紧握住希乐尔挽着他的那只胳膊。“是他吗，我的爱人？是他诱拐了你，把你送去普莱利的吗？”
希乐尔带着狡黠的神色庄重地看了马丁一眼，回答说：“是的。”然后迅速把头扭开，好像无法忍受长时间看着他一样。
“科尔文，”国王接着说道，把头转向那位伯爵。“你能确定他的身份吗？你认识他吗？他是不是大主教的猎手？他是不是那个把你引进圈套里的人？”
科尔文身上也穿着达荷米亚华服，莉亚认不出那身衣服，可他
脸上那种阴沉，幽怨的神色她绝不会认错。他正用怜悯的眼神看着马丁，回小国王话说：“他叫马丁。据我所知，他的确曾为米尔伍德大主教做事，但我不知道他现在是否还是如此。”
小国王松开希乐尔的胳膊，屈膝蹲在那个卧倒在地，毫无力气的猎手面前。他伸手揪住了马丁的头发，猛地把他的脑袋拉起来，迫使他和自己对视。声音里是抑制不住的愤怒，眼睛里充满憎恶，“你谋杀了我的父亲。就是你的那支箭杀了他，我亲眼见过那支箭，你这肮脏的贱民。先是为普莱利国奥勒温王子做事，后来又跑去米尔伍德。这都是你们的阴谋，把我父亲拉下台，还要斩草除根，阻碍我继位。”他的嘴形在极度愤恨下有些扭曲。“你会被当做叛徒处死，我终于能给他报仇了。”他一把丢下马丁，转身对大主教说道：“这片土地都在您的管辖之下，主教大人。我能借您的职权把这个人送上绞刑架吗？我想让他受绞刑。立刻。”
莉亚的心一下子沉入恐惧的深渊。不要！
德豪特大主教脸上带着一副同情的神色，好像在说他完全理解小国王对父亲早年死于箭下的那种沉痛心情。莉亚的手紧紧握住铁栏杆辐条，带着越来越不安的心情看着这一切。
“绞死不是达荷米亚国的死刑刑罚，”他说。“在我们国家，这种罪应该受火刑。”
小国王露出一副嗜血的残忍表情。“那样就更好了，”他说。“狄埃尔，你监督行刑。等到处决的时候把我带去刑场。我要以儆效尤，对我国所有的叛贼施行同样刑罚。”
“遵命。”狄埃尔夸张地做出一个动作领受王命。
就在这时，灵力对莉亚低语了几句，让她在极度害怕的时候找到了合适的措辞。
“尊敬的国王陛下，”她勇敢地开口说道，把自己的脸贴到铁栅栏上。
那群人的目光纷纷转到她的脸上，连科尔文也转过头来。她看到他先是一脸的震惊，然后立刻转变成一种受折磨的痛苦相。从一进门他的注意力就一直在马丁身上，直到她开口说话，才发觉她也在这里。现在他脸上那种愁苦的神情让她心碎不已。
听到囚犯称呼自己的名号，小国王好奇地扭过头来看。
“说话的是谁？”他低声询问大主教。
在大主教回话之前，莉亚鼓足勇气挺身说道：“我是来自米尔伍德的莉亚。国王陛下，您不能以谋杀罪处死这个男人。”她的心脏在激动中怦怦直跳，眼睛直视小国王的眼睛，舔了舔干燥的嘴唇继续说下去。“您不能以这个罪名处决他，因为他根本没有犯罪。国王陛下，是我杀死了您的父亲，用的是一把猎手弓和普莱利箭。是我在温特鲁德的战场上犯的罪，国王陛下。当时我就在他倒下的那座小丘附近，我认罪。您可以向普莱斯阁下求证我所言不虚。他知道我在那里，我告诉过他我都做了什么。他是圣骑士，国王陛下，他不能说一句谎话。如果您怀疑我的话，那您可以向他取证。您问他。”
莉亚根本不敢去看科尔文的脸，哪怕提到他名字时也始终迎着国王的注视，充满急迫而真诚地看着他。
小国王一脸震惊，借着昏暗的火光打量了她一会，最后靠拢过来，仔细研究她的面孔和头发。“科尔文？”他微微侧脸，隔着肩头问道：“这不会是真的吧。”
莉亚迅速垂下头看着地板，害怕对上科尔文的目光。她不想看到他的表情。一时间，整个房间里只剩下火把燃烧的噼啪声。
“科尔文？”小国王重复一遍。
“是真的。”一个沙哑的声音低语道，夹杂着无限的心痛。
“国王陛下，”莉亚一字一字，铿锵有力地说道：“我不是奉米尔伍德大主教指令行动的。一开始我的使命只是护送普莱斯阁下抵达温特鲁德，连我自己都不知道接下去会发生什么。国王陛下，是灵力命令我杀死您父亲的。如果我所言不虚，那么灵力绝不会允许火焰伤到我分毫。因为的确是它命令了我，国王陛下。您的父亲犯下或允许手下借他名义犯下无数谋杀罪状，所以灵力才要处死他。在你们的王国里，无数圣骑士受到迫害，惨遭屠戮……”莉亚的嗓音变得嘶哑，这一番话耗费了大量水分，她忍不住干咳起来，急需一杯水来解燃眉之急。她只得更加用力地攥住铁栏杆，强迫自己吞咽一下，继续自己的辩白。“我愿意接受你们的审判。如果灵力没有夺走我的性命，您就会明白我所言属实。那个受尽折磨的可怜人什么都没有做。温特鲁德之战时他甚至都不在米尔伍德。在那之后过了两星期他才到的那里。”
小国王在看着她，希乐尔也在看着她。莉亚挺直腰板，对他恭敬地点了点头，表示自己已经说完了。
“你为米尔伍德大主教做事？”小国王提问道，声音里满是不屑。“我早该知道的。她既已当着王国里两位伯爵的面承认了自己的罪行，不需要再有其他目击证人证明了。”
“的确如此，”大主教出声附和道。“那么我提议，陛下，我们将其认罪事实定罪？现在唯一的问题就是灵力是否容许这项罪行。在宅邸的内花园里有一块灵石，专门用来验证被诬告者是否清白。在达荷米亚国，这种方法被称作酷刑甄别。在那块灵石下，有一个生满毒蛇的洞穴。如果灵力真的站在她那一方，那么就如她所说，毒蛇不会伤她分毫。如果她是有罪的，那么蛇的毒液就会处决了她。”
在莉亚脑海中再次出现那个熊熊燃烧的刻着蛇形图案的石头。早些时候，她和马丁还到那里看过。在和内心恐惧斗争时，她意识到，自己就是要去那里的，这一趟和证明自己的清白没有任何关系。
“一个蛇洞。”小国王重复道，听起来好像觉得这个想法很有趣。
“我愿意接受酷刑甄别。”莉亚轻声说道，怕得忍不住发抖。
“非常好，”大主教说道，显然对这个结果十分满意。“日落时分，你将接受甄别。如果第二天天明时分你还活着，那么你的无罪申明将确定成立。我们该出发做些准备了。天马上就要黑了。”
听到这话，屋子里的人都走了出去。克辛把马丁拖回他的那间牢房，给那道门重新上锁。大主教先让所有人出门，自己留到最后，打了个手势要克辛过去听令。他附在克辛耳边小声嘱咐了几句，然后也走出了地牢。
当克辛朝她这边的铁栅门走过来时，莉亚全身的汗毛都竖了起来，她看到他眼睛里闪动着愉悦的光芒。他低头看了看那只酒杯，还是动都没动，放在离她很近的地板上。琥珀色的液体让她更加口渴难耐，但她强迫自己把注意力放在克辛身上。
他掏出一串钥匙，打开了门上的锁。
“你看上去很渴，”克辛说着，弯下腰举起那只酒杯。“大主教说他看你好像很渴。”
莉亚快速小步地退到离他更远的地方。“我不会喝这个的。”她警告他，绷紧身体，随时准备反抗。
“我想你会的，”他以同样不屈不挠的语气说道。
说时迟那时快，一串远比她预想得快数倍的动作之后，克辛已经把手指绞进她的头发里，使劲把她的头拽向后面。下一秒，高脚杯杯沿按到了她的嘴边。
莉亚立刻就明白了，这是一场毫无胜算的搏斗。