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此次包下一艘巨大画舫,乃是只出自湖州最大“碧波苑”,虽比不上皇宫画舫奢侈华丽,却也是朱漆绿瓦、珠帘蔽月,雕栏楼阁一应俱全。整个画舫共分三层,最底下是浆手杂役出入之地,中间一层十六间上房,顶层做半开内凹设计,出门便是开阔的平台栏杆,以供站在上面观光游赏。
去庆都大概需五、六天水路行程,若是沿路观光时间就更长,画舫每天租金三百两银子,加上日常开销简直是日掷千金,通算下来一趟至少要近两千银子,寻常人等自然是问都不敢问。画舫平台上,放着两把紫藤绕花长椅,上头支着紫缎垂帘遮阳圆盖,供帝妃二人倚坐。一群歌舞坊的管乐名伶坐在其后,玉笛声顺风散开,宛若一缕缕细长的山泉溪水,在画舫之上萦绕不绝。
晨曦初升的天空,水面上好似洒了一把明珠荧光粉,日色若金、波光粼粼,沿岸水光山色都在其中投下倒影。有青色飞鸟划破云层,一群群好似墨汁斑点洒在白绢上,“唧”的一声清啼,自万丈高空传下来。明帝透过手指缝隙望去,畅然展眉道:“在皇宫游湖虽浩浩荡荡,到底还是地界小。不比外头气势轩阔,大好河山皆尽囊括于胸,何等的畅意抒怀!”
清风从对岸沿江吹来,慕毓芫倚朱漆木栏杆前,云鬓散发飞扬,臂上青玉色绡纱流苏盈动,随风长长飘曳。闻言淡淡一笑,却听乐楹公主在上面扬声道:“你们快过来看啊,船下面好多鱼儿。”话未说完,一阵乱步“蹬蹬”冲下来。
墨绿透莹的江水,连绵翻滚激起层层细白雪浪,几尾小白鱼浮出水面。乐楹公主趴在栏杆上,手中抓了一大把鱼食,用力的朝下面扔去,“有趣,有趣!”说着又跑过去拉扯慕毓芫,“呀,皇嫂你快瞧这边,泡泡吐得好大呢。”
慕毓芫往下看去,果然一连串水泡“扑嘟扑嘟”直翻,于是微笑道:“你喜欢就多看会,别被边上江水溅着了。”
“前面就是三厘岛,准备靠岸!”画舫另一头桨手高声吆喝着,众人顺着桨手所指的方向看去,有个两里左右的半圆小孤岛,并没有房屋人群的迹象,倒是郁郁葱葱的橘子树长得分外茂密,浓绿之中点点橘红,煞是喜人。
“啊呀,你先别走,水底下好像有东西!”
慕毓芫听她说得稀奇,又转回身来,只见水下隐隐有大团水草在晃动,并不象是江心小鱼的影子。正觉得十分古怪,就听“哗”一声巨响,水底呼啦窜出十来个黑衣蒙面人,身上江水溅落在甲板上,神色很是不善。
乐楹公主吓得丢了魂,倚在栏杆上不能动弹,孙恪靖反应最快,一个箭步冲到明帝身旁,高呼道:“大家小心,保护公子!”王伏顺连忙挡在前面,海陵王和郭宇亮等人也冲了出来,将明帝层层环护。然而,刺客并不是冲着明帝来的。领头者一剑出鞘,周围刺客迅速合拢,冰冷剑锋竟指向慕毓芫!
明帝大骇惊呼,“快去,保护夫人!”
慕毓芫虽明白过来,却也无计可施。乐楹公主吓得不住尖叫,“啊”了一声,紧闭双眼将手中余粮洒出去。刺客群稍微混乱,郭宇亮赶忙领着人冲过来,但是刺客训练有素,人数又多,几招之后便有些顾不过来。一片乱剑声中,周围顿时险象环生。慕毓芫不得不俯低身子,电光火石之间,一柄寒剑直直朝眉心刺来!
自己就要死在这画舫江上么?慕毓芫合上眼帘,只待那柄冰凉寒剑没入眉心,然而耳边却只听阵阵鲜血喷溅之声,洒在身上微暖,难道自己还没有死?睁开眼帘看去,云琅正斜剑指向地上尸身,鲜血顺着衣袍嘀嗒落下,红艳惊心!
“姐姐,已经没事了。”云琅俯身扶起慕毓芫,神色从容不迫,好像方才只是几个小孩子在打闹,又朝郭宇亮一笑,“嘿,你的武功不错。”
郭宇亮也颇为欣喜,笑道:“等空时,我们再较量一下。”
江面起风涌浪,整个画舫都有些倾斜晃动。一个血迹模糊的人头骨碌碌滚动,顺势滚向乐楹公主,吓得她睁大双眼,张着嘴巴却说不出话来。云琅惊鸿一跃跳过去,轻笑道:“要是害怕,就哭出来罢。”长剑出鞘轻挑人头,“嗖”的一声,人头飞向澄澈蔚蓝的天空,划出一道完美弧线落入江中。
乐楹公主被噎得眼泪直转,仰脸大喊道:“你走开,谁要你来多事!”说完才发现云琅早就走了,小嘴一扁,眼泪就“啪哒啪哒”掉了下来。
“别哭了。”明帝让人扶乐楹公主回房,朝云琅打量了下,神情闪烁,却先伸手扶住慕毓芫,低头问道:“宓儿,有没有伤到你?”
慕毓芫摇了摇头,“没事,虚惊一场。”
明帝往画舫栏杆重重一拍,眉宇间阴霾浓郁,“上岸以后,立即派人彻查此事!竟敢公然行刺,胆子不小!”
“公子,不如先让夫人沐浴一下。”
明帝看了看双痕,颔首道:“好,你们先去。”
五尺宽的黄木桶中,冒着一阵阵氤氲的白色水汽,水中泛着淡红血色,双痕声音渐次哽咽,泣道:“小姐,让我给你换一桶水罢。方才,我拼了命也冲不上去,若是小姐有个三长两短……”
“别傻了,不是没事么。”慕毓芫朝她微微一笑,轻声道:“你先去准备衣裳,我自己洗就好,不必再进来。”
“是。”双痕退身关门,留下小丫头门口听唤。
黄木长桌透着特有油黄光亮,水珠积在上头成粒散开,上面整整齐齐放着三桶备用热水,桶中葫芦勺随着水波左右摇晃。一瓢热水慢慢举过头顶,“哗”的一声,慕毓芫手中葫芦勺倾斜,热水自头顶顺着身体曲线滑下!一瓢接一瓢的温度注入身体,肌肤上毛孔贪婪吸着热气,逐渐从方才震惊中回转过来。
今天的刺客,明显是冲着自己来的,到底是谁想要自己死?可是,这恐怕并不是眼下最重要的,皇帝私访岂能让臣子得知?慕毓芫将窗户推开一道细缝,清凉的江风卷走身上的温度,心底开始清醒一些,遂唤来双痕服侍穿好衣裳。
“宓儿,好些了没有?”明帝走到长榻边坐下,神色温柔。
“云琅呢?怎么没有见他。”
“跟郭宇亮、海陵王在船头,也不知在嘀咕什么。”明帝笑了笑,问道:“你说的云琅,就是方才的少年?眉目和你十分相似,是你的胞弟罢。”正说着,就见几个少年走了进来,彼此相对而笑。
“皇兄,我们已结拜为异性兄弟。”海陵王掩饰不住满脸的兴奋,“他们两个年纪都比我小,我也尝尝做哥哥的滋味。”郭宇亮满脸是笑,云琅只点了点头。
“这是极好的事,难得你们这么投缘。”明帝略有讶色,转瞬笑道:“宓儿,这下你可放心了?”慕毓芫也微微纳罕,海陵王对自己素有意见,只因诸多缘由在其中,不料却会和云琅投缘。
“虚惊一场,大家都辛苦了。”明帝正要嘉奖众人,却慕毓芫起身欲跪,忙拦住她道:“宓儿,你这是做什么?”
慕毓芫微垂眼帘,低头回道:“臣妾与弟弟久不谋面,因此存着私心,让云琅到湖州候后相见。谁知道他性子顽劣,行事恣意,方才莽撞惊扰皇上。”
明帝笑道:“还以为是什么呢?姐弟情深,也是人之常情。况且,今日次多亏非云琅相救,不然你若有闪失,朕断不能宽恕自己。”略微沉吟了下,“云琅护驾有功,调到御前做个二等侍卫,今后你们就有时间相见了。”
“谢皇上恩典。”
明帝将二人扶了起来,又道:“晚上摆宴,大家安安心。”
外面却喧哗起来,原来是乐楹公主嚷着要下船,哭哭啼啼跑进来,“皇兄,我们就象先头那样,坐马车去庆都好不好?再也不坐这画舫,连水底下都会藏得有人,晚上肯定睡不着……”
云琅“哧”的一声笑出来,悠悠别过脸。
乐楹公主正哭得哽咽,抽抽搭搭,一张小脸满是嘀嗒泪水,闻声抬头怒道:“你笑什么?有什么好笑的!”
“看到大家都脱险了,所以心里高兴。”云琅不疾不徐说着,又转头看过去,故作疑惑问道:“怎么?笑一笑也不行?”
“你!”乐楹公主涨红了脸,气得咬牙。
“云琅!”慕毓芫出声喝了一句,又将乐楹公主拉到身边,柔声哄道:“等会我替你教训他,别生气了。”说完又回头看向明帝,“画舫确实不大妥当,若再遇危险也难召岸上救援,连个逃生之地都没有。今日也算是游湖一番,沿岸景色都已赏,不如还是改行陆路罢。”
“不错,贼子猖狂。”明帝脸色又笼上阴霾,侧首吩咐道:“让人重新安排马车,到前头就下岸去,依旧按原路行至庆都。”