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人生总是悲喜交加。
七郎本来是带着喜悦的心情回乡的，他有太多好事想和全家人分享。
救驾升官、中状元赐御膳、娶媳妇放烟花任何一件拿出来，都是能说一辈子的大喜事。
要让阿仁阿义来说书，能说一两年不重样。
可刚回到益州的杂货店，就被舅舅周小石给拉住了。
周小石热泪盈眶：回来了！可算回来了！你六哥呢？他们一家没回？
七郎心生不祥的预感，忙说：六哥留在长安，照看各处产业。
周小石点头：唉，那也没办法了！你们快随我来，去看你外祖母！
七郎和赵四郎互视一眼，腿都有些软，似乎明白了什么。
周小石家的小宅离杂货店不远，七郎几乎是迷迷糊糊地跟着走进了屋子。
到了门口，才反应过来自己满身风尘，恐怕惊扰到外婆，连忙拍干净身上的灰尘，用帕子擦干净头脸。
赵四郎也照样做。
董月明更镇定些，拉着七郎的手，无声的安慰。
七郎终于吸了一口气，一家人走了进去。
外祖母张老太太躺在床上，身上盖着青色的被褥，听见脚步声，睁开了眼睛。
看到七郎，她浑浊的双目似乎多了一道亮光，想说什么，已经说不出话。
手想抬起来，也没有力气。
七郎三两步走进，握着外祖母的手，放在自己脸上，哽咽地说：外婆，我回来了！
他很想笑给外婆看的，可他笑起来像哭。
张老太太想应声，却只能微微点头。
外婆，我中了状元、娶了媳妇了！这是我的媳妇月明！七郎说。
董月明坐到床边，温柔地说：外婆！
张老太太目光看着董月明，又点点头。
赵四郎和胡英子也一起凑了过来，都抹着眼泪。
张老太太一一看过去，看到胡英子身后一串的小孩子，脸上更多了几分喜气。
小舅母顾芳儿端着药碗，在一旁说：老太太舌瘫了，说不了话，吞咽也困难家里人这些日子轮流伺候着，大夫说老太太在等你们。
已经时日无多，幸好老太太最疼爱的七郎及时赶回来了。
七郎再也忍不住，眼泪唰唰地流：外婆，你好起来啊！我还要吃你做的麻婆豆腐、粉蒸肉呢！
往事一幕幕在眼前划过
年少时小小胖胖的七郎，背着书袋蹦蹦跳跳地出门：外婆，我去府学了，回家要吃麻婆豆腐、粉蒸肉！
外婆站在门边，慈爱地说：好！让傅大郎赶车慢一些，小心路滑！
外婆，关夫子夸我是有刑律天赋，能做好官！
真的？小七郎真厉害！
外婆！
外婆！七郎握着外祖母的手，呜呜哭泣。
张老太太枯枝般的手艰难地颤抖着，想要帮他抹去眼泪。
周小石拍了拍七郎的肩膀：你回来了就好，你外婆很高兴！
老太太醒了没一会儿，又沉沉睡去。
七郎忍着泪，和家人一起走出门外。
周小石絮絮叨叨地说：大夫说就是这些日子了，家里把一切都准备好了。你母亲来服侍了两日，她先累晕了，我把她劝回五郎的大宅休息
你几个哥哥和嫂子，都轮流来陪，阿强和阿宝要来，我也没拦。旁边的两个屋子，就在那里休息。
周氏住在城里，是万一张老太太突然要走了，她能赶过来见最后一面。
至于周强和周宝，到底是孙子，到这个时候不能拦着他们尽孝。
七郎点头：我就住在旁边，今天我守着。
周小石劝道：你远行回来，还是回大宅那边洗一洗尘、好好歇一歇。
七郎执意要守着，周小石也不好再劝。
赵四郎也要跟七郎一起守着，胡英子和董月明就安排随行回乡的人，把行李送到大宅那边。
因张老太太病重，赵五郎夫妻也告假回来了，郭彩云刚生了一个儿子，还在坐月子。
见胡英子和董月明回来，周氏松了口气：回来了就好！七郎去了舅舅家了？
董月明说：是！他和四哥要住在那里守着外祖母。娘，你也要保重身体。
周氏神色憔悴，又有些惶惶然，她拉着董月明的手，叹道：你们放心，娘都晓得。
心里是都晓得，可还是无法不伤心。
年纪再大，也害怕失去母亲！
董月明和胡英子洗去风尘，换了干净清爽的衣服，才去探望郭彩云。
郭彩云第一胎生了女儿，如今二胎终于生了儿子，虽然比起胡英子来还差一大截，但她自己已经心满意足了。
本来是大喜的事，因为张老太太的病情，家里愁云惨淡的，她也高兴不起来。
幸好周氏通情达理，即使再伤心，也记得安排好郭彩云坐月子的事一日六餐，三正餐三点心，把她和孩子都养得白白胖胖的。
恭喜五嫂，这孩子长得真好看。董月明凑近看了小娃儿。
郭彩云谢过，又问他们何日启程、一路上可平安，又说自己没能参加董月明和七郎的婚事，很抱歉等
接着，又和胡英子说：我听到四嫂生了双胎儿子，就梦见我这胎也是儿子，这是四嫂带来的福气。
她是个八面玲珑的小娘子。
客套完了之后，郭彩云说：娘给蜀王府送了厚礼，请王府派大夫来给外婆看病大夫开了独参汤，这才拖了这些时日。杨王妃听说了，还赐了我们家两根老参。
乡下人家吃独参汤，是非常惊人的。
就是一般的乡绅人家，听了都是既咂舌，又夸赵家人孝顺。
你们五哥去了文殊院，给外婆祈福。郭彩云补充。
董月明说：多亏了哥哥嫂子们在家，辛苦你们了。
胡英子重重点头：我和外婆一个村子的，我小时候还吃过外婆给的糖呢！这一回来就知道她病重，我这心里实在是难受。幸好有你们在家！
郭彩云微笑：这是哪里话？阿福也是外孙呢！
她跟家里人相处较少，相互间不熟悉，只能慢慢摸索各人的性格，尽量和睦相处。
尽管有独参汤吊着，又有赵家兄弟、媳妇轮流守着，精心伺候，可张老太太的身体还是一日一日地走向枯竭。
在元宵节后的一天，永远地停止了呼吸。
村里老人都说：老太太这是体贴儿孙，才硬撑到过了年。
此时的风俗认为老人在年节过世，是不吉利的。
赵家、周家因老太太的病情，整个新年都过得很潦草谁还有心思庆祝呢？
七郎日日守在外婆床边，整个人都瘦了一圈，眼圈青黑的，看得令人心疼。
张老太太就是在他的眼前咽气的。
外婆！呜呜！外婆！七郎终于不再忍耐，在外祖母身边放声大哭。
生老病死是自然规律，他懂啊！
今年是众星陨落的一年，朝中大臣都有几个接连逝去，他也都知道！
事情发生在别人身上，只是唏嘘感慨。发生在自己亲人身上，才知道什么是哀痛至极！