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他沉浸于利刃破空的呜呜风声，不止一次地感觉到了金铁相撞，两条上臂震得几乎麻痹。但这种毫无章法的胡乱挥舞，仅仅只是削掉了妖虫的几片甲壳而已。真正让妖邪彻底死透的，仍然是那支不知来历的神秘援兵。就在苏然大喊大叫的时候，又有三支羽箭接连没入怪物的翅根、腹部气门与胸腹联结处。所有射击全部避开甲壳直趋要害，让这只个头堪比成年人的大块头蝼蛄，心不甘情不愿地发出了最后一声哀嚎，倒在一堆臭烘烘的绿色体液正中再也不动。接下来，不知是谁又掷了几杆头重脚轻、矛尖形状与狗牙颇为相似的梭镖或者说短矛过来，但这些粗糙物件大多撞到了妖虫的头甲，登时就被弹开，还不如苏然那两下造成的伤害大。
不过，苏金家的老大儿子已经懒得去关心这些了。大敌既除，他心里绷着的那根弦一下放松，被压抑的各种不适顿时五花八门全都涌上来。他颓唐地坐回地上，大口大口地喘着粗气，热汗就像往外倒水那样把后背和脖子瞬间湿透，一阵又一阵的强烈恶心在胃里翻滚，差一点就把不久前吃的五花肉鸡蛋一气吐个干净；胸腹分隔处开始持续地隐痛，四肢筋肉则是一阵接一阵毫不间断的酸痛，至于手脚更是颤抖抽搐不听使唤，感觉上就像是从别人那里的东西。“呵呵。随便，呵呵……”苏然嘴角抽搐，一边贪婪地呼吸一边剧烈地咳嗽，顺便自嘲地对自己笑上两声。刚才还轻如片纸的兵刃，眼下变得比村头大钟还要重，轻而易举就挣脱了手掌，骨碌骨碌滚进身边草丛。“真是。葫芦……包裹……水嘞？”
“有没有受伤？”那个熟悉的声音，就在这时候响起。平静、不带感情起伏，但却能让听到的人一下子竖起耳朵，因为心中那股狂喜而激动不已。“还能不能站起来，苏然？”
“能。能！”苏然用手支地，“咚”地一下直接弹了起来。他现在感觉不到任何疼痛，他现在感觉不到任何疲劳，他现在突然间对自己充满信心，就算再战十头妖邪，那也绝对不会有任何问题：
“大先生！你——是你把妖邪射死的？”
如果脚上的伤口没有突然发难，苏然绝对会飞扑过去。他咬紧牙关，忍耐着从脚底板传来的阵阵剧痛，强迫自己露出笑容，迎向六步之外手扶拐杖站着的那位褴衣怪客。与想象中的不同，大先生的表情虽说刚硬如常，但在那双深陷的眼眸之中，却毫无疑问地存在着……阿父阿母在看到他遍体鳞伤时，眼中所必然会出现的那些东西。
苏然的心里一下子软和了下来。他意识到了自己现在究竟是个什么模样；灰头土脸，衣服快被撕成布条，全身上下大大小小都是结着血痂的割伤划伤。与此同时，他也觉察到了大先生为何一言不发，因为他方才脱口而出的那个问题，答案实在是明显到了极致：大先生的手上仅仅握着一根木杖，必然不会对那只妖虫造成任何杀伤。全副武装的是他的追随，与前天不同的是，郎中、纹身和矮个农夫全都不见了踪影，取而代之的是三只身穿旋龟壳甲、手提投掷鱼鳔的绿皮肤河童，看上去真是要多诡异有多诡异。不过，稍稍能让人安心的是，今天晚上仍旧还有个老面孔，那就是紧紧追随在大先生的左手边，似乎名叫“焦勇”的高个农夫。他握在手中的那把长稍涂漆双曲弓，立起来差不多有苏然那么高，毫无疑问，就是这把武器击杀了大块头蝼蛄妖虫——
“就一条虫子，不用劳烦大先生。”焦勇摇晃一下复合弓，露出不加掩饰的得意微笑。他走近过来，伸手摸摸苏然又乱又油的小发髻，左手“嗖”地这么一抄，就把那把古怪兵刃拿到了手里：
“嚯！我就说了，这附近肯定有浸了太虚的东西。大先生，虫子应该就是被这个槊头引过来的，不过这么大个的变异蝼蛄，我也就在前朝当校侯的时候见过一回……大先生？”
在他显摆知识的时候，褴衣怪客已经静悄悄地来到了两人身边。他对虫子发臭流水的尸体没有任何兴趣，至于表面不断有细纹活动的古怪兵刃，更是理都不理。“坐下，喝水，抬脚。”大先生对苏然连下三个命令，口气冷淡，不容拒绝，“喝完水，咬住葫芦塞，我用冷酒先洗一下伤口。一吉萨满马上把火升起来，到时候还要再清洗一次，然后上药。对，咬住，忍住痛……”
苏然遵循了大先生的全部指示。他近乎惊恐地看着大先生单膝跪地，为自己沾满脏土、石渣的伤口进行清理，晕乎的都忘了疼痛。不过，对跟随们来说，这样的场景应当是家常便饭，带着尖顶鱼皮帽，应该是一吉萨满的那只水秃堆起树枝，用火镰和火绒认真地升起了火，另外两只则围在了妖虫腿边，认真地研究起了甲壳厚度。至于焦勇，他一面打下手准备绷带和装清洗用酒的酒袋，一面继续自己刚才的工作，对今晚遭遇的妖邪进行分析：
“旱魃、疫疡里面，一般没有这种地底妖邪。不过，祖龙皇帝从地底下赶出来不少，我以前跟着文襄皇帝出潼关时就见过。蝼蛄、盲鼠，钻地大地龙，最粗最长的，不比党项人骑得那种沙虫差。”
“这些妖物，都有可能在附近出现。等包扎好伤口，我们就去警告新堰口村。”大先生把一块沾满暗红血渍的脏布扔掉，换上干净的新棉布条，“这个槊头能看出来历吗？焦勇，会不会是秦宗权麾下将领的兵器？”
“不一定是将领，大概就是个牙兵。十九年前，秦宗权最后几个死剩的邪兵，就是在颍阴城南被围歼的。这槊应该是那时候留下来的东西。说到这，”焦勇斜眼看看苏然，明显露出几分怀疑，“小孩，你今黑可是真胆大。这槊上一百二十条人命纹，差点变成一百二十一条你知不知道？”
“没必要恐吓孩子。”大先生当即接下话头，根本没有开启这个话题的意思。“苏然，”他抬起头来，几乎是温和地看着苏金家的老大儿子，建议道：
“我们送你回去。这里的事情不需要给大人讲全，对不对？”
“我不回去。”
“苏然，听话。你也看见了，妖邪……”
“我不回去！”苏然大声地宣布了自己的决定。他违抗了大先生的命令还插了嘴，但他反而因此变得更加坚定，小小的脸上充满严肃，直愣愣地盯着褴衣怪客，就是不肯扭转视线。大先生微微地叹了口气，努力在脸上挤出些微笑，很有些笨拙地开始哄道：
“苏然。冒险可不是出去玩，今天这样的危险随时可能有，我知道，你想跟着我们云游。但是——”
“我想问你事情，大先生。”苏然平视着褴衣怪客的双眼，话中带着超出自己年龄的成熟。他的决心没有变化，但是，在经历了如此险境之后，他确实觉得，有必要对自己憧憬的对象做一番测试了：
“大先生，我没见过山。你能不能告诉我，到底什么是山，为什么戏文上的将军皇帝，都跟魔怔一样，总想着争这山那山？”
“山，是平地的边界。”大先生用这句话作为自己的开场白。他的语调难能可贵地带上了一丝轻松，而他那张仿佛铁皮一样冷硬的面孔，也破天荒头一遭地，出现了真正的愉快：
“走到了平地的尽头，你就会看见连绵的山峦。而在翻越这些山峰之后，你就会看到更多的平地。人们会不断追求新的平地，不断翻越新的边界，直到最后，他们会重新回到自己之前的出发点。而在这个时候，他们早已不再是原来的自己。你这个孩子，有个好心思，”褴衣怪客向苏然伸出右手，“愿不愿意，到我们这里帮几天忙？”
早在从自家堂屋飞奔而出时，苏然就对这个问题有了答案。他不会，也不愿让自己的心思发生任何改变。