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郑梅梅他爸就站在后面的内瓮城上,马上就把大先生的钧旨给传了下去。不过,大先生这句话,严格来说只是在对事实进行追认,早在他开口之前,墙外墙里的人们,就已经自发地开始行动了。离官府来人最近的是陈广,他一个人赶着十二头牛,转弯不方便再加上道路狭窄,索性放弃了走西门回村,而是顺着寨墙跑到南边去避风头。紧接着开始行动的,是校场那边的焦勇,这位前校侯连喝带吼,几下拳脚的工夫就把全体新勇排成二路纵队,背上用来教学的旧弓、钝刀、木枪,二十多人一刻不停地跑步冲回村庄。“往前、往前!各自看好身边同袍!”苏然听到老校侯的嘹亮嗓音,严厉急促但并不慌乱:
“伍长盯紧手下人!敢自己先跑,扒了这身皮!”
苏然觉得有点头晕。他慢慢地从木板上滑下,口中干渴发焦,分泌不出哪怕一滴的唾液。他听到楼梯在身后响动,十来双靴子咚咚咚咚几乎把木板砸穿,还没等他来的及反应,就有一大群勇丁蹭着胳膊匆匆跑过,在挡箭板和残缺的女墙后面迅速找到战位,喘着粗气放平武器。这些勇丁散发出的浓重汗气,令苏然一时之间难以呼吸,但他们全身的披挂与专注的眼神,同样也令苏然稍稍感到安心。村庄里最能打的披甲勇丁,现在全部聚在了这里,要胆量有胆量,要武艺有武艺,唯一的缺点就是人数不够。但这个缺点,眼下还没有弥补的办法。
自从逃跑佃户和仰慕大先生的人们在小老谢聚集,焦勇先后带出来的披甲勇丁,加在一起总共才二十七个。更别说现在还有三分之一的人手散在外面,保护在各县之间往来的大先生使者。因此,此时此刻能够跑上院墙防守的披甲勇丁,全部加起来也只有十八个,他们戴着种类各异的盔胄,有的穿着草市上淘来的皮甲,有的穿着屠杀场挖出来的锁甲,还有少数几个拥有村里自己编缀的札甲,但为了增强防护,几乎所有人都多穿了一件皮衣或是棉袄,臃肿的活像一只只胖熊;相较铠甲,他们的武器更是五花八门,一丈红缨枪算是人手一把,除此以外全按个人喜好自己搭配:单手刀、双刃剑、铁鞭、链锏,每样都散发出刺鼻的鸡油味道;三眼铳、五眼铳、火绳鸟枪,总数七杆的火铳长短不一、口径各异,保养虽然良好,但毕竟年头太久,之前在校场试射的时候,焦勇一直把靶子挪到了就在眼皮底下的十步远,铅弹上靶率才不至于过分难看……
苏然着迷地看着这些勇丁,发觉自己其实认识他们当中的每一个人,但在剑拔弩张的这个时刻,平素和善的叔伯兄长们,看上去却和远方的官吏同样陌生。他们神情专注,不时发出浊重的喘息,一个个或蹲或跪,在苏然与大先生的身边沉默地做好战斗准备。距离午时尚有一段时间,阳光仍旧是从每个人的身后洒下,将勇丁与兵刃的狭长身影,成簇地投射到位于寨墙西侧的一条条田垄,几乎要碰到前几排官马的蹄铁上。
也许是官府来人注意到了这些影子。也许是官府来人本来就不打算过分挑衅。总而言之,一看见武装人员在西门顶上出没,身穿绿色与红色官服的两位“父母官”,马上就挥手发令阻止队伍继续前进,没让一匹官马踩上绿油油的芜菁田。超过五十人停在距离寨墙六十步远的地方,服饰鲜明地拉出一道百丈彩线,任何一个人都可以被他们随意驱使,任何一匹马都可以被他们随意乘换,可是廖使君与吴县君,这两位朝廷命官接下来的动作,却让苏然着实吃了一惊:两人既不对下属吆三呼四,也不让兵卒掩护身前,而是简单地两人双马并肩而骑,沿着狭窄而又起伏的村路,走向高度戒备的村寨西门。
他们很快就越过了执旗官,似乎还对那位全身重铠的武士吩咐了两句,让他带着大红纛旗先行后退。这下,两位大官彻底没了护卫,空手拿着马鞭,几乎是赤身裸体地越走越近,很快就连脸上的表情都能看的一清二楚:走在左边的廖升自信满满,头颅高昂就像步上青云的神仙,骑在右面的吴若为连连冷笑,望向西门的目光仿佛登堂审案,看在眼里的全是潜在罪犯。
苏然不喜欢吴若为的瞪视,那简直是当面往脸上吐唾沫,还不如直接张嘴骂人。至于廖使君……他当年在新堰口的时候,虽然也是面带笑容,但一看就知道是纯粹礼貌性质的假笑,与今天这种春风得意的笑容,完全不一样。/也许他是觉得,靠这种故意显示胆量的小手段,就能把大先生给一下收服,在节度使王继勋那边立下大功一件?这货到底哪来的这种自信?/
苏然对廖升很不看好。不过这位州刺史本人,倒是明显把自己看的很高。接近到三十步的时候,他开始正冠,右手的三根手指就像抚摸小动物一样细致地调整象牙发簪,看得苏然是倒抽冷气;接近到二十步的时候,他开始仔细地给绯红官服掸灰,为此还动用了不知是木梳还是痒挠的小器具,看的李雷他舅以及另外两名勇丁啧啧称奇;然后,接近到十步的时候——
“汝南廖寿恒,久仰先生大名。”五品州刺史廖升像模像样地在马背上拱手,嗓音嘹亮、遣词真诚,望向大先生的目光充满期许,就像是阔别多年的老友,今朝又在他乡重逢:
“今日得见真容,实乃三生有幸。恳请先生暂开寨门,允在下入府中——”
“知道了。”大先生根本就没让廖升说完,完全没把这位大官展现的所谓气度放在眼里。他厌恶地挑起一侧眉毛,挥挥手,就像是在应付一只叽叽喳喳不肯飞走的麻雀:
“我出去见你们。真会算时候,掐着饭点过来,不过尽管放心,这顿饭,让你们蹭。”