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寻常人家,有时候每季度才宰一只猪,而且都是养肥养大了的,到时候连血带膘,恨不得把肠子肚子拨浪鼓子都给剁碎了吃干抹净。只有那些不缺钱的富贵人家,或者州城里招牌响亮的正店,才会把刚满月还没断奶的小乳猪特意挑出来,去掉内脏刷洗干净再用多味香料仔细腌好,然后一只只高高地挂到铁钩上,拿烧旺的木炭火仔细烘烤……
赵栋成也就是今年正月时候,在大先生那边享过几次口福。他在厨房一直忙前忙后,知道刚开始烘烤的时候,要拿钉刷反复拍打猪皮,既透气又放出多余油脂;等到表面开始显出金黄,又要忙不迭地往上猛刷黍麦甜酒,一点一点地烧出诱人糖色……
伺候这道菜,那真是比伺候小娘们都累,他原本以为出邨以后就再也没机会吃到,没想到一只又一只香喷喷烤好的乳猪,现在居然成排成队地摆在自己面前。只听得“刺啦”一声,一名脸黑手白,胳膊快有树干粗的羽林火头军,已经把窄刃刀插进了烧猪的爽脆肉皮。
/我是在官道旁边的野草地吧?对面这些也确实是京师过来的糙军汉吧?/
赵栋成眨巴着眼睛,毫不犹豫地、一点也不留情地给自己脸颊拧了一下。疼痛让他呲牙咧嘴,但疼痛也让他理解到自己并非身处梦境。巨大的感激在心中油然而生,赵栋成就像当年刚被大先生收徒时一样,充满敬佩地仰望朝廷钦差。这位年轻的将军,全身上下就好像突然生出了七彩光环,口中道出的每一个命令,此时此刻都仿佛成了令人趋之若鹜的甘霖:
“诸位弟兄,且记住规矩:每批上来三十人,盘子和碗筷就在这边领取,外带两只乳猪,黍米饭管够。保持秩序,排好队了就分批上来!”
“万岁!”一千多号人乌泱泱占了快六亩地,闻听此言,立刻把能抛的衣物一齐抛到空中,狂喜地发出如潮欢呼。因为整队之前的一些小动作,赵栋成他们现在离桌墙最近,非常幸运地被选成了第一批,几乎所有人都激动得不能自已,跳舞者有之,大喊者有之,倒地傻笑者更有之。他们就像大风下的山火一样散发出激烈情绪,很快就把邻近的人群一并点燃,吆喝声愈发喊的连天响,似乎根本就无法被阻止——
“都乐疯啦?!!!”
赵栋成一声大喝,宛若霹雳,震得他两片肺叶火辣辣发痛,一双耳道嗡嗡嗡地直响。年轻钦差向他投来迥异目光,带领羽林骑兵的成五彪更是面色铁青,刀柄赫然在掌。赵栋成尽量不去看他,也假装羽林士卒的瞪视全都不存在,他三步并做两步冲到桌墙前面,大巴掌照马元勋的脑袋上轻轻一拍,就像大哥对小弟那样,说凶不凶地训斥道:
“就你嘴馋!说,管人家要的那片肉?”
“里——里脊。我让切了一片,连连,连皮里脊。”马元勋艰难地吞下一口唾沫,小眼珠子滴溜溜从左转到右,不知道是该担心凶巴巴的赵栋成,还是该害怕满脸警惕、手里还拿着片肉刀的羽林火头军。在短短的几个心跳时间,他大概走马灯似地回顾了自己短短一生,但赵栋成想从他手里要走的,其实就只有一样东西而已。
“做人要懂事!”长社赵栋成留下这句严厉告诫,从马元勋手中一把夺走食物。他转身面对站满草地的众多新兵,将这只盛满烧猪身上最美味部分的陶盘,仿佛火炬一样高高举起:
“弟兄们。啥时候都得记住报恩!最好的第一片,给咱大将军端上!”
有那么短短的一瞬间,无论壮丁还是老兵,全都变得默然无声。但在仅仅一个心跳之后,叫好声就像盛夏时节的风暴,顷刻间席卷水塘边上的整片草地,乃至紧靠官道的那座整洁军营。“好!说得好!!!”来自七州的壮丁跺脚拍手,为这个之前并不算熟的许州人连声叫好。“你小子,有良心!”成五彪咧嘴大笑,凶相全无,右手在空中“忽”地一划:
“还不赶紧送去?肉都快凉了!”
这种吩咐,就算催的再急,赵栋成也乐意照办。他飘飘然踱到年轻钦差面前,客客气气地双手送上食盘,还不忘说上一句“感谢将军款待”。这件事,赵栋成完全是随性而为,根本不是为了讨要赏赐,但那位年轻将军却显得颇为严肃,不仅问了赵栋成的名字,而且还趁着众人的兴头,简短说了几句振奋士气的话。“官不负兵,兵不负官,”这位英俊少年朗声宣讲,凌厉的手势带起阵阵劲风:
“官兵一心,其利断金!”
不用说,他又是引得满堂喝彩,而赵栋成也厚脸皮地赖在旁边,借这个机会好好享受了一番众星捧月的感觉。从许州出发以来的困乏与不适,至此总算是荡涤干净,之后的整个下午,赵栋成是尽情地大啖鲜嫩烤肉,尽情地享用众人夸赞,走到哪里都有人打招呼,蹲灌木丛解个大手吧,居然有两个羽林递草纸,四个新兵递石头,而且个个笑容真诚,表示不够了还能再往这边拿。
饶是脸皮再厚,也受不了这种超规格待遇。赵栋成当场提起裤子落荒而逃,尴尬得想找个地洞一头钻进去。也就是从那时起,得意洋洋的好心情开始一点一点弃他而去,待到了申时二刻,一个毫无预兆的突发事件,更是让赵栋成彻底从九重天跌到了十八层地狱:预定在这里与钦差会合的,并不止他们这些全新招募的壮丁。直接从忠武军抽调的现役丘八,就在众人肉饱饭足之时,踏出漫天的烟尘,默默抵达。
他们是从忠武军牙门幢抽调的一个整队,而且是个步骑各半的花装队。从管城县出发的时候,这群人是长短兵外加火器一应俱全,然而,在见到汴梁来的那位钦差将军之后,他们先是呜哩哇啦地做了一番冗长汇报,然后就把所有武器连同身上的甲胄一齐卸下,交给跟在身后的另外五十名骑兵。这一百名王继勋的牙兵,就这样变得与其他一千一百名新兵一样,单衣受风、两手空空。