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九月初六,刚刚加入尖兵的第一天,赵栋成就在綦连猛的手底下开了荤。这不是他第一次干掉妖邪,以前跟着大先生的时候,他曾经一铳放倒一只大蚯蚓,整个红薯窖溅满腥臭无比的透明粘液。可是站在硬实的地面上远远放枪,与骑在总想挑战新主人的灰斑儿马背上,一面忍受剧烈颠簸一面努力保持刀尖向前相比,两种感觉真是有着天壤之别。
草叶被铁蹄踏碎。疾风在耳边呜咽。进攻命令下达没多久,赵栋成的心中就只剩下了自己的战斗。他短促而快速地喘息着,对那只还没长成的鼠彘紧追不放,看着长满蛆虫的背影越变越大,直到变成充斥半个视野的一团黑影,然后僵硬地把直刀向前猛递——
手腕的剧痛与腐烂的恶臭几乎同时传入脑髓,分不清谁前谁后。 “干掉一只,干掉一只!”他无意识地大喊出声,插入太深的武器,也被重重倒地的妖邪一下带走。前、后、左、右,各个方向都能看到同伍的战友,猛一看倒像是他们不守规矩跑的到处都是,而不是赵栋成因为太过紧张,自顾自地脱离了战斗队形……
为那只被捅死的鼠彘,綦连猛当场给赵栋成记了一个首级功,晚上回营之后与其他几人的功劳一起上报。但是有赏就有罚,脱队行动、损坏武器、干扰同伍同袍,这几条加起来够打十五军棍,念在赵栋成才刚刚分配过来,綦连猛破例特别照顾,军棍只打三下,剩下的折算成其他体罚。“将军让你进我的伍,全羽林最棒的骑兵伍!”这巨汉倒提马鞭,一边用马骨鞭柄起劲猛瞅,一边在嘴里恶狠狠地补充:
“早点证明你有这个能耐,明白没有?!”
皮底铁裲裆提供了一定防御,让赵栋成不至于一下子就晕过去。他忍痛点头,没有分辨,谁让当初跟忠武军队主单挑的时候,綦连猛的轻骑伍正好在外面巡逻,全程都没有看到嘞?不过话又说回来,就算这块人形石头真看见了,恐怕也不会太当回事。想让这种人服气,必须花上大把时间用真功夫证明自己。等着吧,赵栋成忿忿不平地用直刀割开鼠彘皮肉,连磕带锯,三下五除二把颈椎利索切断,同时在心底暗暗立誓:
/总有一天,让你欠老子人情。到时候,看看谁才是羽林最棒!/
割首级只是体罚当中的第一件。全伍干掉的两只蝼蛄三只鼠彘,都得由他一个人料理,砍脑袋、烘干然后撒盐撒石灰,再用草纸包了带回去上交。这活儿肯定会弄的一手黏糊,绿油油的全是妖邪体液,就算鼻孔里头塞满艾草,恶臭还是会沿着皮肤上的毛孔,一路渗透到五脏六腑里。不过,砍首级也好、给全伍人的直刀清洗上油也罢,赵栋成都能忍得下来,唯有那个“午饭减半”的惩罚,才让他真真正正觉得受到了惩罚。尤其是在有大堆鲜羊肉可吃的时候,简直是惨无人道。
他之所以对中午的菜单如此熟悉,是因为綦连猛的骑兵伍,今天的主要任务就是给主力采买吃食,打妖邪只是路上碰见了顺便做一做。从早上的宿营地出发,向东北骑上七里路,就是小清河边的雁鸣村,也是中牟县现有不多的几个邨寨之一。在这个村庄周围,布满大片的荒芜耕地,野草快要长的比人头都高,总共不到两百户人口的雁鸣村根本没能力全部开垦,索性因地制宜搞起了畜牧,风吹草低,全是白花花的咩咩羊,外加胖滚滚的长鬃马。
赵栋成他们对后者没啥兴趣,因为雁鸣村养的这个品种不够高大,只能用作驮马;对前者他们则是欢迎之至,谁都知道羊肉细嫩,只要能把腥膻想办法去掉,无论烤煮都是美味异常。而且羊这种东西,只要是家养的,无论绵羊羯羊都是性情温顺,与暴躁强壮、鬃毛比铁丝都硬的家猪比起来,不知道要好赶多少倍,路上能省许多力气。
这道理,雁鸣村的人当然也明白。他们的里长带着十八个壮小伙子出村接待,一听到朝廷台军是来采买食物,眼珠子滴溜溜地全在放光。“官长为国尽忠,保境安民,我们再说要钱,那真是没脸。不过嘞——”左脸一块明显胎记,胡茬又黄又短的中年里长,搓着双手皮笑肉不笑道:
“俺们喂料垒圈,总是要顾个本。羊口每只就收四贯钱,官长想要几只?”
小老谢村在草市上卖东西的时候,比这边肥一圈的绵羊一只才三贯,羯羊还要更便宜些。这个里长居然敢开一两银子一只的高价,可真是狮子大张口。赵栋成对这位贪心的村官,实在是腹诽不已,伍里其他四位骑兵也是个个不愿意。至于綦连猛么……他的风格一如往常,即便讨价还价也是干脆到了极点。
简单来说,这位七尺巨人压根就没有接腔的意思。他翻身下马站在里长跟前,光靠瞪眼就把那家伙吓得浑身哆嗦,然后把首级包拽下来呼啦一撕,五颗瘪脑袋登时滚到了村民脚下。腐烂气息腾空而起,对面的十八个壮小伙子,当场抱头跑走了三分之一。
“脏东西钻出来的地方,离你们村不到三里。”綦连猛声如爆轰,震得路边水坑里的积水都在摇晃:
“地都邪成这样了,还不好好防备!”
有了这个下马威,接下来的交涉,一下子就变得顺畅许多。台军总共向雁鸣村采购一百五十只绵羊,村人们的报价则比一开始降低三成,而且同意跟去二十个人帮忙宰羊。不过,他们最后还是坚持着占了一点便宜,那就是宰完羊后皮毛骨头都要带走,“修寨墙肯定要用。”
这帮人的尖酸吝啬,让赵栋成乐得不可开交,后背上纵横交叉的三道血肿,愈合速度也变得更快了些。价钱谈定以后,接下来还有一些琐碎的事情,比如说一百零五两白银的羊钱只能先给一半,剩下得綦连猛找行军主簿报账以后,再当场付给跟过来的那群村人;砍下的首级也要先交行军主簿查验,然后面呈钦差将军一一查看……
不过,这些事情跟赵栋成基本没啥关系。去掉检校什长的头衔之后,一个最显著的好处就是责任顿减,空闲时间大增。正午时分,他还第一次地享受到了不用自己烧火支灶,自有火头军把热腾腾的饭菜送上来的待遇,那种被人服侍的感觉,真是能让人惬意的长出翅膀飞上天去。