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玛丽王后翻动面前那份乔安提交的关于突尼斯情况的文件，实际上她昨天就已经看过好几遍了，蹙眉道：
“袭击，还是袭击，这到底是谁干的？”
乔安站在会议桌末端，小心道：
“暂时还不清楚，陛下。不过，袭击似乎与突尼斯禁卫军有关。”
玛丽王后又问了些突尼斯的具体情况，而后望向在坐的大臣：
“关于这件事，诸位有什么看法？”
奥尔良公爵瞥了眼外交大臣维尔任空荡荡的座位——后者被布里安支去北欧，“关切”瑞典与俄国的战争了——心中顿觉空落落的。不到一年前，他的势力还在内阁会议上占据近半席位，而眼下却只剩自己孤军作战了。
他干咳了一声，向王后点头示意：
“陛下，实际上，这种情况在各国的殖民地都会经常出现。比如，刚果、南非、秘鲁，隔三差五就会闹暴动。美国人甚至将英国彻底赶出了十三州。
“对，美国。您看，英国人曾在那儿打了七八年的仗，死了三万多士兵，花费数亿里弗，最终仍是遭遇失败。
“所以我认为，我们应当竭力避免在突尼斯遇到和英国人类似的局面。”
他在一周前就和英国驻法大使哈特里秘密会面过。后者要他帮忙影响法国的政策，从而撤出突尼斯。
给他的报酬则是大量政治利益，包括让维尔任主持和英国签署一份看似对法国有利的协议，帮他获得政治威望之类。如今，维尔任是奥尔良公爵在内阁唯一的盟友，保住他意义重大，于是奥尔良公爵立刻便答应了。
“我也觉得不该在突尼斯投入过多的精力。”莫诺举起圆滚滚的胳膊道，“那里都是异教徒，而且我们的财政情况也不允许将钱浪费在北非。”
通常，移民相关的事情都是他这个内政大臣负责的，而这次布里安却在约瑟夫的示意下，将突尼斯移民事务交给了米拉波。
莫诺眼看着一块涉及金额上千万里弗的“肥肉”从自己手里溜走，心中大为不满，便开始朝搅黄此事的方向使劲。
布里安听到“财政情况”几个字，心中顿感赞同。不过，北非的事情是王太子殿下推动的，他便按捺住没有表态。
约瑟夫闻言皱了皱眉。突尼斯可是他的北非战略的支点，这才刚有点儿眉目，怎能就轻易放弃了？
不说他还等着用突尼斯的良田来缓解明年的饥荒，单是前期已经投入了的百余万移民经费，也不能坐视这么多钱打了水漂。
他刚要说什么，却见战争大臣站起身来，挥拳高声道：
“如果一小撮暴徒就吓得我们退出刚获得的殖民地，我敢打赌，明天法国就会成为全欧洲的笑柄！其实，仅仅需要派出一个像样的军团，就能让那些北非的土人知道我们的厉害！”
军方自然是希望能对突尼斯大规模用兵的。这样王室就会有求于军方，同时也意味着有大量的战争经费会经过他的手——这可是一个绝好的发财机会。
海军大臣和米拉波立刻表示赞同。
他们一个也盯着军费，另一个则希望能用突尼斯的市场以及资源来支持工业发展。
一时间，支持和反对的双方展开了唇枪舌剑。
玛丽王后眨着碧蓝的大眼睛来回看着两边的大臣，很快就发现，似乎反对撤出突尼斯的大臣要多一些。
于是，她抬手示意众人安静，用威严的声音道：“我已经决定了。”
她朝战争大臣示意：“圣普利斯特侯爵，请您尽快提交一份增兵突尼斯的方案给我。”
“遵命，陛下。”
走出会议大厅，约瑟夫却仍是眉头不展。
虽说内阁做出了不放弃突尼斯的决定，但显然是朝陷入一场治安战的方向去的。
这可和他预先的计划完全不同——大规模的治安战会消耗巨额经费不说，很可能一两年都无法彻底打服突尼斯人，甚至还会在突尼斯人心中埋下憎恨法国的种子。
这将变成日后无穷无尽的麻烦。
约瑟夫摇了摇头，暂时还没想到有效的解决方案，于是返回了自己的书房，将乔安带回来的大量北非资料摆在桌上，从那里的政治军事结构，到风俗习惯，再到宗教文化等，一页页地仔细研究起来。
不知过了多久，埃芒第十次轻手轻脚地走了进来，帮他逐一剪短蜡烛的灯芯。
约瑟夫翻开一份关于突尼斯人口构成的文件，看到了关于其禁卫军的描述，“……作为突尼斯最高等级的阶层，禁卫军历来执行内部通婚，是个封闭的群体……”
他突然想到了什么，忙找出关于突尼斯宗教势力的资料，顿时眼前一亮，就是这个了！
他为了保险起见，朝一旁的埃芒示意：“麻烦您把乔安男爵找来。”
“啊？殿下，现在已经凌晨1点了……”
“这么晚了？哦，那就明早吧。”
……
两天后。
临时内阁会议再次召开。
圣普利斯特侯爵志得意满地将厚厚的一沓增兵突尼斯的方案呈在了玛丽王后面前。
他看到王后茫然地翻动军事计划书，忙轻咳一声，为她讲述主要内容：
“陛下，我们计划由凯勒曼将军率领2万5千名士兵开赴突尼斯，加上那里原有的3千士兵，分兵控制这里，这里和这里……”
他说着，指向桌上的突尼斯地图：“而后以一支机动部队逐一清剿所有大城镇……”
大致介绍了作战部署，圣普利斯特侯爵又道：
“按照估算，整个军事行动的初期经费大约需要1000万里弗。后续根据战况再行追加。
“此外，为了方便统一指挥，有必要将贝尔蒂埃军团并入凯勒曼将军麾下。”
“要这么多钱？！”玛丽王后震惊地看向了他。
奥尔良公爵适时地插道：
“如果战事无法迅速结束，丢进去几千万里弗也不奇怪。我仍旧认为，放弃突尼斯才是最正确的选择。”
“您在说什么？”战争大臣显得非常不满，“几个月内我们就会取胜！”
“那可说不准……”
约瑟夫突然站起身来，打断了两人道：
“我也不赞成放弃突尼斯！”
圣普利斯特侯爵立刻投来赞许的眼神：
“赞美您的勇气与睿智，王太子殿下！”
约瑟夫只是淡淡地瞥了他一眼，心说赞美你个头！竟然敢打我的近卫军团的主意？回头再找你算账！
他继续高声道：“不过，我觉得倒先不用急着增兵，可以先尝试说服闹事的突尼斯人。”
“说服？”
除了已经知情的乔安和米拉波，大厅中的其他人都投来了古怪的眼神。
“没错。”约瑟夫认真地点头，“突尼斯总有讲道理的人。
“而且说服他们，只需要几十万里弗就够。”
乔安和米拉波立刻按照约瑟夫事先吩咐的出声赞同。
布里安被一千万的军费吓到了，也立刻表示支持“说服”的方式。
奥尔良公爵更是一反常态地站在了王太子这边——什么说服？可笑！根本就是毫无政治经验的小孩子的臆想罢了。不过只要不出兵，他就能向英国大使交待了。
玛丽王后没想到儿子的办法竟然得到了这么多支持，于是颔首道：
“或许，你可以先试试说服他们。如果不行，再执行圣普利特侯爵的方案。”
约瑟夫向她微笑欠身：
“我一定不会让您失望的。”
……
当天下午，约瑟夫在自己的书房里向乔安讲述着北非的部署：“突尼斯禁卫军是唯一的突破口。
“他们一直内部通婚，拒绝融入突尼斯本地人之中，并且极力压迫本地人。这导致他们在当地没有任何的‘朋友’。”
他突然话题一转：“您知道什么是政治吗？”
“啊？政治？”
约瑟夫直接说出了答案：“政治就是把自己人搞得多多的，把敌人搞得少少的。
“而突尼斯禁卫军恰好犯了这个错误。他们把自己搞成了少数。
“与此同时，他们却占据了突尼斯绝大多数的财富。
“并且他们已没有了百余年前那样压倒性的武力优势。
“所以，现在只需要有人对突尼斯人加以引导，禁卫军很容易就会成为‘祭品’。”
乔安若有所思地点头：“殿下，那我们该怎么做呢？”
“要从身份认同和教会两方面下手。”
约瑟夫将自己的计划详细讲了一遍，却发现乔安有些懵懵懂懂，不禁暗自摇头。看来，这位领事先生很难确保将计划完美实施下来。
突尼斯非常重要，不容有失。约瑟夫吁了口气，还是自己亲自去一趟比较稳妥。
小特里亚农宫。
玛丽王后的头摇得差点儿将天鹅状的发髻甩下来：
“亲爱的，你怎么能去北非？！那太危险了！据说，那里到处都是狮子。不行，这绝对不行！”
约瑟夫朝门口示意：“克索德他们会保证我的安全的。”
“不光有狮子，还有毒蛇、蝎子……”
约瑟夫无奈，只得拿出从克莱门蒂妮那儿学来的“绝招”，上前挽住王后的胳膊，缓慢而幅度均匀地晃着，低声道：
“求求您了！我会注意安全的。或者，我再多带些士兵去。”
“那儿还有食人族……”
约瑟夫紧紧抱住王后，将头埋在母亲胸口，继续央求道：
“好吧，我一直待在船上，这样总行了吧？如果您还不同意，我以后就再不来找您了！”
玛丽王后想了想，地中海没有什么致命的风暴，这样似乎还可以接受。
她终于松了口：“带上你的所有随从，按时吃饭，至少三天给我写一封信。”
“好的，好的，都听您的。”约瑟夫在玛丽王后的脸颊上轻吻一下，“谢谢您，亲爱的母亲，最爱您了！”
“我也最爱你，我的小心肝！”王后笑着刮了一下儿子的鼻梁，“那我去跟圣普利斯特侯爵商量一下，看让哪支军团护送你。”
“哦，不用麻烦他了。我已经跟维拉尔女公爵说好了，她的丈夫会亲自带3000穆兰军团跟我去。”
玛丽王后忙道：“3000人有点儿少，再拨给你500名瑞士卫队吧。”
瑞士卫队就是路易十六的亲卫队，最忠诚的瑞士雇佣兵团。
……
十多天后。
地中海北部，蔚蓝海岸海域。
威风凛凛的四级战舰“前进号”风帆鼓荡，推开海水，笔直地向南驶去。
在它的军官舱室里，佩尔娜虚弱地躺在床上，四肢瘫软，双眼半眯，鼻翼阖动，额头香汗淋漓，似乎刚干了什么重体力活一般。
约瑟夫将冰毛巾放在她头上，叹了口气道：
“您以前都不知道自己晕船这么严重吗？”
“我……我这是第一次坐船。”女孩如精灵般碧绿的眼眸中满是歉意，虚弱地说，“真的很抱歉，殿下，本想沿途照顾您，结果却让您反过来照顾我……”
“没关系，您不用这么客气。”约瑟夫待她沉沉睡去，这才回到船上的军官会议室，对正在伏案查阅资料的几名历史学者道：
“诸位辛苦了。请问，有什么进展吗？”
学者们忙起身行礼，为首的一人道：
“殿下，突尼斯主要是当年从埃及来的阿拉伯人和柏柏尔人，要说他们与法兰西的联系。
“似乎只有二百年前神圣罗马帝国皇帝卡洛斯一世征服了这里……”
约瑟夫点头：“请说下去。”
这就是他安排给历史学者们的任务——论证突尼斯人和法国人同宗同源。要想把自己人搞得多多的，当然大家都是亲戚就最好了。
那学者抹了把汗水，声音低了不少：
“而法兰西也是当年从神圣罗马帝国里分出来的。”
当然，这个分出德、法、意的神罗，和后来的神罗根本不是一码事。现在的神罗只能算是强行攀附罢了，既不神圣，也不罗马，更不帝国。
学者感觉要把一生的牵强附会之力都耗尽了：
“所以，这个，这个……要算起来，法国人和突尼斯人都能算是罗马的子民。”
“很好！就是这个。”约瑟夫赞许道，“请您再多找些历史证据，交给作家们写成文稿。”
历史学者眼皮抽了抽，带着哭腔道：
“殿下，这怎么可能有证据……”
“这种事情嘛，不用太严格。”约瑟夫朝他眨了眨眼，“有时候也可以让作家先生帮您构思证据。”
“这……遵从您的意愿，殿下。”
等“前进号”行驶到邦角海域时，一份《突尼斯起源分析》已摆在了约瑟夫的案头。
(本章完)