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因为在外地,丧事一切从简。只有镖局里刘灵芝几个不错的朋友过来参加了葬礼。
张秀才无儿无女，徐渊便做他的孙子，摔盆起灵,最后把尸体运到火仪观，火化后捧着一尺见方的小木盒回来。
刘小丫第一次经历生死,还不太明白平日里宠爱自己的太爷爷怎么就不见了。
拉着刘翠花的衣袖道：“奶，你不是说爹娘回来，太爷爷的病就好了吗？”
刘翠花抹着眼泪道：“丫，你太爷爷享福去了。”
“那太爷爷还能回来吗？”
“不回来了。”
刘小丫一听抽泣起来：“小丫要是想太爷爷了怎么办？”
刘翠花抱住她哭道：“太爷爷会在梦里来看你。”
张秀才去世对徐渊打击很大，这几日情绪低落，整日呆在屋里不愿出门，刘灵芝辞了镖局的活计陪他呆在家中。
“阿渊，你想开些,莫要伤了身体。”
徐渊躺在炕上萎靡不振：“以前我总觉得三爷爷能看着我中举,看着我考中进士金榜题名,可没想过他这么快就离开了。”
“生老病死人之常情，我们也没办法啊。”刘灵芝脱鞋上了炕,把徐渊拉起来靠在自己肩膀上。
“哥，万一我没考中举人,岂不是骗了三爷爷？他会不会怪我？”
“别胡思乱想了,三爷爷最疼你了，怎么可能怪你。”
徐渊把头埋在他肩膀上：“就差这么几日……”
“哎。”刘灵芝拍拍他后背把人揽住,他不比徐渊好受多少,而且心里隐隐有些担忧,毕竟刘翠花和刘老汉年纪也不小了,没了哪一个他都接受不了。
*
八月末终于迎来了乡试结果,放榜的前两天两人赶到保定府。
今年参加乡试的秀才一共一千余人,其中因为大雨成绩作废的大概一百八十多人，剩下的学子只入取了一百二十人，竞争可谓激烈。
放榜日两人特意早点来，没想到保定府台外里三层外三层已经围满了人，举人可比秀才金贵多久，甚至有不少商户在榜下捉婿。
辰时贴出红榜，人群一拥而上。
“中了，中了！我考中了！”人群中突然传来一声欢呼。
徐渊和刘灵芝望过去，只见一个三十多岁的男子兴奋的手舞足蹈，丝毫没了读书人的矜持。也难怪，像他这么大的年纪想来不可能是第一次参加乡试，如今能考中也算是得偿所愿。
“哥，我有点紧张。”徐渊握紧刘灵芝的手，心砰砰直跳。
刘灵芝捏了捏他的手道：“别紧张，肯定能考中。”
几家欢喜几家愁，考中的无一例外全都是兴高采烈，落第的则垂头丧气，痛哭流涕。
两人终于挤到前面，偌大的一张红榜上，密密麻麻写满了名字，徐渊定睛一看，第一名赫然写着自己的名字。
徐渊觉得自己有点晕，双耳嗡嗡直响，眼前冒着白光，身边的喧闹声仿佛离自己远去。
他曾想过自己可能考中举人，却从没想过能拿榜首……这太不可思议了。
过了半天才反应过来：“我……我没看错吧？我是第一名？”
刘灵芝仔细的看了名字和后面的籍贯，确定没错后一把将徐渊抱起来：“没错你是第一名！你考了第一名！”
*
谁都没有想到，摘得解元的竟是个无名的小子。
其实说无名倒也不算，最起码三年前徐渊就在陈英面前漏了脸。只不过那会仅仅是府试，还不值得陈英亲自见他一面。
“你说摘得解元的是冀州人士，叫徐渊？”
“大人你可认得此人？”
陈英忍不住一笑：“我与此子倒有些缘分，三年前的府试也批阅过他的试卷。”
旁边的人附和道：“那还真是巧，晚上鹿鸣宴大人可要好好瞧一瞧这人。”
陈英捋着胡子点点头。
*
徐渊还没从中举的喜悦中清醒过来，抓着刘灵芝的手，一会问一遍：“哥，我不是在做梦吧？”
“我中了第一名？”
“对，第一名！”刘灵芝咧着嘴，不厌其烦的回答。
徐渊眼眶湿润：“若是三爷爷活着多好，他知道自己教出个解元该有多高兴！”
“他一定会知道的！”
两人回了客栈，马上有官府的衙役过来报喜，先是恭维了一翻，然后通知徐渊晚上去参加鹿鸣宴。
等衙役们离开后，房门又被敲响。
刘灵芝打开门见外面站着一个陌生的中年男子。
“你找谁？”
男人见面三分笑：“徐解元是住在这吗？”
徐渊探出头道：“找我有什么事吗？”
男人拱拱手：“在下可否进去说话？”
刘灵芝侧身让他进来。
“我乃保定商会的会长江一峰，特意来祝贺徐公子摘得桂榜。”
“多谢。”徐渊不记得自己认识这么个人。
“徐公子可曾婚配？在下家中有一小女年芳十六，若是公子有意，便许配给你为妻结两姓之好。”
徐渊尴尬道：“刚刚给你开门的就是我家娘子。”
江一峰抬头看了一眼旁边的刘灵芝撇了撇嘴。心想徐公子玉一般的人，怎么寻了这么五大三粗的娘子，莫不是有什么隐情？
“咳，公子您已是解元，将来肯定还要再进一步，我愿陪嫁五千两白银，红袖添香岂不美哉。”
这话里话外的意思就很明显了，打算让徐渊停妻另娶。刘灵芝一听脸都黑了，差点一脚把他踹出去。
若是普通人冷不丁刚中了举，听说有人给五千两银子又给美人兴许会心动，可惜他找错了人。徐渊压根就没想过娶亲，沉下脸道：“你的好意我心领了，我已有妻室，江会长还是另则良婿吧。”
“实在不行，做平妻，良妾也可以……”果然能做成商会会长脸皮足够厚的，竟然把女儿当妾送给人家。妾不过是个玩意儿，就算徐渊收了，也能转手送给别人，分明就没把女儿当人！
“江会长！我说了，我已经成亲，更没有纳妾的打算！”
江一峰见他不心动，觉得此子有些不识抬举，气哼哼的甩着衣袖离开。
“呸！什么人呐，当着人娘子面说亲，还打算把自己女儿给人做妾，也不嫌丢人！”徐渊小声的嘟囔。
刘灵芝噗嗤一笑，脸色这才缓和过来。
之后陆陆续续又有好几个商人过来搭讪，他们像闻到腥味的苍蝇一般蜂拥而至。有的想送女人，有的想送银子，全都被刘灵芝挡在了房门外。
徐渊感叹道：“怪不得人们都拼了命的考举人考进士，果然书中自有黄金屋，书中自有颜如玉啊！”
刘灵芝：“心动了？”
“女人不心动，白花花的银子才是真考验人。”若是心智不坚定的，恐怕这一日什么都不用干就能赚上万两银子。这是寻常人家几辈子都赚不到的钱，怪不得古往今来那么多贪官污吏。
两人相视一笑，眉宇间尽是无奈。
晚上快到申时，刘灵芝陪着他去了保定府衙。
鹿鸣宴宴请的是乡试前六位学子，第一名为解元，第二名为亚元，三四五名为经魁，第六名为亚魁。
主持鹿鸣宴的人是户部尚书陈英，放在平日他肯定不会留下来见这几个举子。而今这个徐渊却让他起了好奇心，想见见这孩子究竟是个什么模样。
鹿鸣宴开始，六位学子纷纷入座，陈英坐在案首，徐渊坐在他左手边，亚元坐在他右手边。
陈英监考与他们有半师之礼，大家都尊称他一声老师。
今年的鹿鸣宴很有趣，六个举子全都是年轻人，年纪最小的是十六岁的白逸岚，年纪最大的是二十二岁的亚元柳明里，这群人坐在一起，可谓是青年才俊！
陈英已年近五旬，看着这群跟自己孙儿差不多大的孩子，忍不住感叹江山代有才人出。
他随便问了几个问题，询问白逸岚家中祖父可还康健，又问了问亚元柳明里是哪里人，最后才轮到徐渊。
“徐渊，你可曾起了小字？”
徐渊连忙起身道：“晚辈还没有。”原本他十六岁的时候该取字，张秀才没给他取，说自己才疏学浅，他日徐渊若是能考上举人进士，可请高人取一个字。
“我送你一个字可好？”
“求之不得！”徐渊惊讶的身体微微颤抖，户部尚书陈英陈阁老赐字，这是自己几辈子修来的福分！
旁边几个人眼红的快滴血了，但这种事可遇不可求，只能羡慕不可能上赶着去求。
“三年前在冀州府试我曾批阅过你的卷子，你策论我很喜欢。那会你才十六岁，略有松柏之姿，我便送你一个小字，温柏如何？”
温润如玉，松柏之姿是个好名字！徐渊连忙跪地谢恩。
陈英伸手扶住他：“明年会试，希望你能更进一步。”
鹿鸣宴结束后，陈英背着手从花厅走出来，身边的心腹道：“大人，您打算收徐渊为学生吗？”
陈英淡淡道：“再看看吧。”
他看好徐渊，这小子与他理念相同，都是实务派。而且他是寒门学子，以后入朝为官身边没有太多派系，可以归拢到自己手下。
当然也仅仅是看好，毕竟一个小小的举人能有多大能力，待他明年会试和殿试结束后再说吧。
这几年京都表面波澜不惊，实则底下暗流涌动。皇帝年纪越来越大，身体又不太好。太子迟迟不能继位，其他几位皇子已经开始蠢蠢欲动了。
陈英不想在几个皇子中周旋，不得已才出来主考躲个清净，他抬起头看着天空明灭的星子幽幽道：“仲卿啊，这天要变了。”