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“小道消息，只是个微不足道的小道消息而已。”哥昂忙不迭地说到，然后戴起毡帽，笑吟吟地目送着菲利克斯。
而菲利克斯则觉得有点害怕，这只乡间凶狠的燕隼，做起事来几乎是没有底线的。
旁边是幽暗密集的森林，阳光照不进里面，一些横倒腐朽的大树就静静躺在那边，时不时传来鸟雀或野兽的叫声，很是瘆人，菲利克斯觉得，哥昂会不会让贴身管家小罗尔斯埋伏在某个角落里，手里端着的1777式燧发步枪，枪口正笔直地对着自己的脑袋，缓缓地移动着......
“镇南面的居伊，先前来找过我，警告我的家人不要和您在一起。”当菲利克斯还有点惊魂未定，来到被修葺好的杜朗家时，杜朗的妻子紧张惊惧地抓住裙角，低声对菲利克斯和神甫提醒说，眼神四处游移，随即她很害怕地继续提醒，“居伊不但有镇子上最好的葡萄园和酒坊，他也有个磨坊，之前圣德约镇全是他家的顾客，菲利克斯少爷您应该是知道的。”
“我明白......”菲利克斯坐在劈柴的木台上。
居伊在圣德约镇也有个有头面的人物，勒内.高丹原本是鲁昂城有钱木匠，后移居到镇子里来，因圣德约更邻靠森林，但居伊.福德隆不同，他世代居住在圣德约，是个很成功的富农，他家有全镇最肥沃的耕地和农场，面积有一百阿尔邦上下，还有葡萄园和个酿酒作坊，生养了几个强壮的儿子，每年有一万里弗尔入账，他的连襟便是镇子里的执达吏比鲁埃尔。前五年，居伊和连襟合资，建起了座磨坊，用畜力带动磨盘，每年又多了四千五百里弗尔的收入。
最初居伊是看不起勒内.高丹的，在他们的眼里，高丹家不管多有钱，都是“客帮人”的身份，是不配和他相提并论的，他才是这里真正的“农夫”。后来居伊一度想拉拢高丹家的财力，还向勒内提议过，由自己长子娶菲利克斯的姐姐马德莱娜，但却被拒绝，所以两家关系迅速由“不睦”变为了“敌视”。
这个小镇政治风云的变幻，并不亚于巴黎或凡尔赛。
“我的蒸汽磨坊，看来是狠狠打击到了居伊的畜力磨坊了。”菲利克斯道出了原因，然后他对杜朗家的儿子说，“之前哥昂赔偿了两万里弗尔，你不如带着其中一半，投资去堂区的公社，三年后保证你的财富翻一番。”
小杜朗的脸上立刻浮现出兴奋的神色，而旁边杜朗家的女儿，也是差不多如此。
但杜朗家寡妇却长吁短叹，十分为难。
菲利克斯明白，她很害怕镇子里居伊和比鲁埃尔这对连襟的势力，“听说哥昂老爷，最近也在酒馆里和他们碰面。”
听到这里，神甫艾斯图尼唔的一声。
“怕什么母亲？那个哥昂，还是不甘心森林狩猎权的丧失，他们在捣鬼，要破坏圣德约镇的富裕和安宁！”小杜朗想起父亲和祖母的惨死，不由得怒从中来。
“我需要你出份力，保护好蒸汽磨坊，如何？”菲利克斯直接向小杜朗提出了邀请，下面他的神色严肃认真起来，“我让神甫在堂区内给你划一片好地，你母亲和妹妹能免费使用公社里的牛和器具，但你就要拿起猎枪，像个眼光锋利的哨兵，也像个男子汉那样，站在磨坊边的土塔上，监视着如何心怀不轨，想要破坏公社的人！”
“从此后，你就是我的士兵。”神甫艾斯图尼也拍拍小杜朗的肩膀，并且给杜朗的家人打气，“我们不能忘记，乡居贵族哥昂是如何射杀农民的，如果居伊和比鲁埃尔和他沆瀣一气，那他们便全是贼。所以来公社吧，圣德约镇的农民是可以走共同富裕的道路，但必须要对抗住这些蟊贼。”
菲利克斯和神甫的工作是有效的，最先涌到堂区来的，是圣德约镇上的无地佃农，他们占据人口的百分之二十上下，艾斯图尼非常迅速地为他们分配好了田地，承诺他们耕作的收获可以免除人头税和地方附加税，并开始仿效教会学校里的学生组织，把每十户社员编为一组，守望互助。但原本计划内的七十幢新房屋，现在看来完全不够用，艾斯图尼便又组织数个机灵的年轻人，开始自己烧砖来。
当友好公社的道路开始在尘土飞扬中修建时，菲利克斯登上了路过镇子的邮政马车，开始往鲁昂城赶，他的肄业答辩近在眼前了。
在马车上，菲利克斯见到，许许多多的驳船，正从鲁昂城的方向，沿着塞纳河驶来，“是荒地森林，约翰.霍尔克真的要在那里布设蒸汽机，开设新的棉纺工厂吗？”菲利克斯想到。
现在围绕着这片九百阿尔邦的森林，斗争是更激烈了：城中的首富霍尔克要在这里开厂；而贵族哥昂企图联合富农居伊、执达吏比鲁埃尔，要夺回森林狩猎权；我们魔笛会的友好公社，正在堂区内崛起，凭靠的便是蒸汽磨面机，将来也少不得要卷入这场角逐中；至于最广大的普通农民，他们的态度是摇摆不定的，他们肯定厌恶作威作福的乡居贵族哥昂，但这不代表他们就能坦然接受霍尔克的蒸汽机工厂！
“与天斗与地斗与人斗，其乐无穷啊，没想到法兰西也是这样的。”菲利克斯将头靠在颠簸不已的马车坐垫上，如是思索道。
当菲利克斯来到鲁昂城后，没有着急去教会学校，而是先到了霍尔克方楼中，再度拜访了梅小姐，一来是为了取他先前在英国订购的新式香水瓶手枪，二来正是确认下圣德约森林的消息。
“是这样没错的，可以肯定了，三座澎湃马力的纽科门蒸汽机，负责在塞纳河里抽水上抬，然后自上而下冲动水轮，带动三百台织布机，用的是英国质地最好的棉花，准备先雇佣七百五十个工人。”这次招待菲利克斯的，不单单是梅小姐，她的父亲约翰.霍尔克也来到摩尔厅茶室，开诚布公告诉了菲利克斯。
“那么先前所谓巴黎城夏都广场的木材商承包森林，其实是遮掩的计策？”
听到菲利克斯这样问，旁边单人沙发上坐着的梅小姐，浅笑着端起雪白的陶瓷茶盅，品茗一口，目光得意地看着对面的父亲。
“既然木材商承包了，那便有采伐权和建筑权，蒸汽机、厂房很快就会建起来的，很快。”霍尔克先生并不讳言，“对外便说，蒸汽机是用来锯木、起重的，这对木材商来说不是很合理嘛！”
“阁下，可否留下一百台织机，备存起来呢？”菲利克斯这话，却让霍尔克父女俩都吃了惊。