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“为什么，你是担心没有那么多工人操控机器吗？这点不用担心，我旧的纺织工场还是用畜力带动的，雇佣的人手可比七百五十人多得多，现在使用了阿克莱特的新机器，所需人工反倒特别少，我派遣襄助秘书去做这事，在鲁昂的城乡召来这个数目的工人，完全不成问题。”约翰.霍尔克坐回到壁炉前的大交椅上，对菲利克斯的建议并不以为然。
“不，我是认为，您的新工厂存在巨大风险。霍尔克阁下，您作为名制造商，必须得稳健，也必须得有相当的预案。”菲利克斯站在雪白的窗帘前，端着梅小姐递来的热奶咖啡，提出了“风险”这个词汇。
“我引进的纽科门蒸汽机，还有阿克莱特织布机全都有专利许可的，再者我身为个从英国本土逃来的詹姆士党徒，也绝不会心甘情愿去威斯敏斯特大厅接受英国法律的审讯的。”
“阁下，恰恰相反，我认为风险不存在于英国，而只存在于法国。”菲利克斯啜饮了口芳香的咖啡，另外只手插在背心口袋中，“您之所以愿大力引进蒸汽机和织布机，目的是什么，不就是追求更高的利润，减省更多的人力成本吗？但一旦机器将织作的效率提高五倍十倍，而又不得不把丝织工匠变为工人，集中到厂舍来居住，那霍尔克阁下到时候还愿意按照往常一样，支付给工人现在数额的薪酬吗？”
约翰.霍尔克的目光明显有丝闪动，而后语气也不那么坦白，“菲利克斯我的孩子，你要知道在鲁昂城培训个精通纺织的熟练工匠，成本得接近六千里弗尔，而从周围农村雇佣来的临时织工，一个月也得耗费九十里弗尔的薪水。但只要采取蒸汽机、水轮和新织布机，雇佣个工人便只需二十里弗尔的月薪。”
“也就是说，一天仅仅十三个苏，刚够买果腹的面包。”菲利克斯回答说。
这时约翰.霍尔克难堪地将双手摊开，“是的，也就是说，采取机器后每个工人一年，我便能节省八百四十里弗尔，那么七百五十个工人合计起来就是六十余万里弗尔，做任何事既要好，也要巧，这是我的宗旨。”
“可鲁昂的纺织行会，以及周边农村的织工，恐怕不会抱着和您一样的想法，他们不会体谅您的，最起码他们会仇恨敌视机器。”
“菲利克斯我的理解是，工人减少的这部分薪酬，是因机器代替了原来属于他们的手工劳作。但父亲购置蒸汽机和织布机，也都付出了高额的成本，我们不得不考虑用盈利收回成本。”梅小姐覆盖在斜纹丝绸长裙下，那匀称苗条的躯体微微斜着，依在舒适无比的单人座位上，她略感遗憾的语气，优雅明媚，十分能打动人。
光是这把在夏都广场买来的沙发椅，便价值五百里弗尔，抵得上纺织工人全年所得（因为他们并非全年开工，但对约翰.霍尔克来说，只要使用机器，采购好足够的棉花，工厂便能全年无休地盈利）。
“然而薪酬的减少是显而易见的，本来鲁昂的织工一年工作四个月，可得三百六十里弗尔，他们还能从自家农田里收获差不多的数额，他们除去面包外，还能在每周一给自己放天假，可以有酒喝，还能给妻子儿女们增添布料，每个月还能吃到肉；但一旦机器大规模应用，可就了不得，他拼死拼活做满全年，也就能得二百四十里弗尔，比以前缩水一半，更可怕的是他们连自家农活也顾不上。这种收入的锐减，会导致许许多多不满的怒火，霍尔克阁下。”
“那么工厂主和工人间的天枰，必须得倒向一方，这也是不争的事实菲利克斯。我花那么多钱，购置土地、机器，招募工程师，绝不是为了原地踏步的。”约翰.霍尔克明显有点恼羞成怒。
但他在心中也不得不承认，自己和阿克莱特有点急于求成，没想到英法两国环境的差异，所以菲利克斯所言的“风险”，是切实存在的。
“可以给工人不低于先前的薪酬......”
“不不不，这可不行，菲利克斯！”约翰.霍尔克那典型的盎格鲁血统的脸上，顿时涨红很多，就像是块布满血丝的牛肉，他奋力挥手，打断菲利克斯的提议，从沙发上弹起来，不断摩挲着金表链条，发出吱吱的响声，焦躁地在价值数千里弗尔的丝毯上踱来踱去。
梅小姐也有点不安，赶紧用灵动的眸子提醒菲利克斯：不要继续说下去了。
但菲利克斯则端着咖啡，沉默着。
“那就从其他省份雇佣童工好了，一个十五岁前的孩子，不管男孩还是女孩，只要每个月能赚到二十里弗尔，要多少就有多少，家中人会争先恐后地把他们送来的。布列塔尼省、旺代省、阿尔图瓦省......”老霍尔克喘着粗气说到。
“原来这样，我想应该是可行的。”菲利克斯突然用种恭维的语气赞叹起来。
约翰.霍尔克叉着腰，带着狐疑的目光看着菲利克斯，反倒有点难以相信。
但菲利克斯很快就再次表述他对霍尔克家的忠诚：“如果阁下能给我的堂区公社适当投资，我便有信心组建起强大的公社，这样对阁下的纺织工厂也是种保护，这样可以大大降低风险。”
“你花费两万四千里弗尔，采购一台博尔顿-瓦特轮转蒸汽机来磨面，就是为了这个？”
“确实如此，我有了这个磨坊，每年不但可以增加好几千里弗尔的收入，还赢得了圣德约堂区农民的效忠。而只要高丹家能在圣德约河谷扩展力量，那么阁下的工厂计划就能得到更为雄厚可靠的支撑。”菲利克斯将咖啡杯放在水磨石窗台上，接着抚胸对老霍尔克动情地表述。
此刻，约翰.霍尔克还没有应答，而一角侧的梅，则明显动心，她毕竟是资产阶级大小姐，虽然她对自己所属的阶级没有认知（我只是个有钱家户的女儿），可对金钱的嗅觉和算计，却是与生俱来的。
“可以的，菲利克斯......居然不动声色地拓殖了财产。”梅盈盈的目光，停在窗台前站着的菲利克斯，阳光照在他脸庞侧面，闪闪的，像是刻着国王头像的金币般，让梅.霍尔克有点心旌摇动。