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待到打开报纸具体内容后，菲利克斯与布格连感到很是棘手，这篇稿件应该是出自于老手的文笔，直接将菲利克斯为农民争取权益，及父亲勒内.高丹赎买森林狩猎权，写成桩彻头彻尾的骗局，幕后受益人约翰.霍尔克先生，想必也是这位老手所熟稔的，文章里就差点名道姓了，但鲁昂城的显要头面都心照不宣，清楚文章讨伐对象为何。
和弗朗西斯.巴贝夫朴实、犀利的文风不同，此人的辞藻十分华丽，“事态有点被动了。”菲利克斯折叠好报纸，对布格连说到。
“关键是，霍尔克先生是不是真的会在这片荒地森林里建起棉纺工厂？”布格连焦急询问道。
菲利克斯用手指摸摸下巴，接着点点头，他不打算欺瞒让.布格连。
“商人都是追求利润的，利润对他们而言，要远高于道德，我的父亲在波尔多港所做的事，也是相同，不，他比霍尔克更加恶劣。”布格连的眼神黯然下去。
“让，现在圣德约公社的规模你应该是清楚的。”
“已经有八十户了，菲利。”
“对的，没错。八十户，青壮年可以超过五十人，若艾斯图尼和拉多恩将他们组成支公社自卫军，在保护蒸汽磨坊的同时，也保护霍尔克先生的工厂，你觉得如何？”
“你和你的庇护人谈好条件了？”
菲利克斯用个甜面包条蘸了蘸咖啡，点头称是，“他答应三万里弗尔的投资，每年还有五千里弗尔额外的赠予。”
“你认为乡居贵族会煽动农民捣毁工厂机器，对吧。”
“言之有理，让——他们捣毁霍尔克工厂的机器，便也会捣毁公社的磨面蒸汽机，后者对农民有多么大的便利和益处，你也见到了，让。”
“可......大规模使用机器，是会激起整个鲁昂纺织业的敌视仇恨的。”布格连忧心忡忡。
“却可以给圣德约友好公社带来好处，那日义诊时我曾说过，只有工业才能产生有效的贸易，才能帮助农业积累起真正的财富，而其他的方式不过是在泥泞里摸爬滚打。”菲利克斯的话语是斩钉截铁的。
“我记得，在鲁昂医学院听富兰克林博士的重农主义演说时，他曾明确表态，工业和商业都没法产生真正的财富，它们所做的不过是把农业产品给加工或者运输，来赚取附加值，农业才是根本......”
“博士说的并不对，让。将来美国也会迫不及待地采用蒸汽机的。我俩不要为此争论，相信我的判断，让。”菲利克斯这时站起来，将二个里弗尔放在廊下的粗木桌几上，对布格连说，“我在肄业答辩后，会尽快找‘格拉古’先生（即弗朗西斯.巴贝夫），请求我们的公社和霍尔克工厂同进退的。让，好好仔细瞧吧，如果我没推断错误，报纸上的舆论攻势对暗中敌人的第一步，而他们的第二步，应该是要提起诉讼，引起全社会对圣德约森林的关注。”
言毕，菲利克斯便与布格连道别，离开了钟楼大街的咖啡馆。
正在此时，鲁昂拉夫托伯爵家那带着徽章的马车，缓缓在霍尔克方楼前堂皇典雅的广场停下来，梅小姐带着疑惑的眼光，坐在自家三楼大落地窗前，托着腮，望着马车上走下个戴假发并在脸上扑粉的五十岁上下男子，几名霍尔克家的仆人上前对他问候。
“是艾米莉家的管家，科尔贝先生。”
梅小姐皱着眉，判断出此君的来历。
一会儿后，约翰.霍尔克脸色不豫地举着烟斗，在底层的会客厅中，接见了科尔贝管家。
“我作为流亡到法兰西的詹姆士党人，并不奢望小女儿梅，能嫁给法兰西的名门望族。在这个王国里，得蒙王上和宫廷垂青，让我的纳税等级算是比较高的，算是名成功的金融家和制造商，可我毕竟没有获得过贵族头衔，因为法国贵族是不被许可从事我擅长的事业的，他们要么依靠地产，要么通过为国家效劳取得年金。”
“可是阁下应知道，现在最合理的婚姻方式，是贵男富女。所以我斗胆代替主人，希望美丽的梅小姐可以下嫁给伯爵之子雷米萨。”科尔贝挂着不咸不淡的笑，依旧死缠难打。
“但我实在不清楚，这种婚姻会给霍尔克带来什么好处！”约翰.霍尔克抱着胸坐在椅子上，双腿分开，态度明显很冷淡。
他心中明白得很，拉夫托家的财务是日薄西山的，空有古老而漂亮的谱系爵位，他派遣管家来提亲，只是看中梅的七十万里弗尔嫁妆。
但七十万，即便对约翰.霍尔克来说，也绝不是个可有可无的数目。
他最希望的是，梅能嫁给个英国的有钱庄园主或工厂主，有无爵位都不打紧，这七十万里弗尔名义上是嫁妆，但依旧归他霍尔克所掌控，还可把家族生意拓展去故国——实在不行，美国女婿也可被接受。
科尔贝则继续滔滔不绝：“好处？当然是有天大的好处了。雷米萨.德.拉夫托少爷是天生贵族，是堂堂的海军上尉，只要能结合梅小姐的嫁妆，便如虎添翼，加上伯爵在凡尔赛的人脉，几年后便能身居要津，到时他要么成为位显赫的将军，要么会成为凡尔赛宫廷的新星权贵，反过来又能庇护整个霍尔克家族产业的顺利延续，我们都知道，在法国做任何事，都离不开制度的支持，我尊敬的霍尔克阁下。”
约翰.霍尔克默不作声起来。
“特别是您最近遇到的点小小麻烦，关于圣德约荒地森林的，霍尔克阁下。”这时科尔贝那滑稽夸张的假发下，露出了威胁式的冷笑表情来。
听到这话，约翰.霍尔克顿时觉得背脊被狠狠刺了下，他望着在对面站得笔直的科尔贝，端着烟斗的手不由得也有些颤抖......
“这是场无耻的讹诈，父亲。一个败落不堪的贵族，居然来讹诈拥有整个商业帝国的您，拉夫托家族简直就是不自量力的代名词。”当拉夫托伯爵管家科尔贝离去后，方才偷听个大概，由此而气急败坏的梅，走下会客厅，对父亲愤怒声讨着。