第64章 篱垣

幸运的苏面 / 著投票加入书签

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    不过菲利克斯很谨慎,他并没有进一步越过壕沟和篱垣,“侵入”拉夫托伯爵家的槌球场,他清楚这是所谓的“阉鸡一飞之地”,属于贵族特权范畴,这区域只能供贵族散步游戏之用。

    菲利克斯走到那座茅舍的门前,那里走出个独眼的老头儿,还有只脏兮兮的狗,随即菲利克斯变戏法似的,从怀里摸出个小瓶装的烧酒,让这位伯爵家的守林人喜笑颜开,两人就坐在个废弃的车架上攀谈起来。

    “当,当然是这样......其实你知道,伯爵老爷家的地产每年真实的产出是多少吗?”独眼守林人脸上满是酒晕,舌头都有些大了,当看到菲利克斯满脸惊愕后,他又得意地挨近了些,对这位马上就要去巴黎学院深造的高材生,一根根竖起自己的手指。

    “八万......”菲利克斯故作惊讶,其实他一路调查伯爵的田产和佃户走来,心中早已有预备。

    只是没想到管家科尔贝如此狠辣,居然自己勒留了足足每年三万里弗尔。

    按照守林人接下来的说法,菲利克斯便更明白了。

    科尔贝出身鲁昂和圣典港间的勃夫镇的农户,早年不名一钱,但因接受过学校教育,加上为人精明,走了亲戚家的门路,当上伯爵管家,迄今已足足有二十年,最早他管理伯爵的产业,每年交给拉夫托家三万里弗尔,十年前这个数目涨到四万,五年前则涨到五万:伯爵就此认为科尔贝是“栋梁之材”,科尔贝说服伯爵,安心呆在妙逸庄园的城堡里就好,他准时在年关交来五万里弗尔的现金。

    “我方才看到,伯爵家除去有麦田、葡萄园、鱼塘、畜牧草场,还有车行、五金行,现在这里还看到了榨油坊、磨坊......”

    “是的是的高丹少爷。”那老守林人又呷了口烧酒,“伯爵家出产的麦子、牲畜,磨出的面粉,榨出的油,全都掌握在科尔贝手心里,光是这些的市价就不止八万里弗尔,可他还和鲁昂市集的官员、商人联合,在高买低卖里赚取差价。现在我估摸,说不定都不止八万,而是能和伯爵对半分。”

    菲利克斯点点头赞同,科尔贝将伯爵田产打理得十分精细良好,还引进了新式的器具和水利,足见科尔贝早已将其当作是私产,每年不过交给上头一笔租金罢了。

    “这样说来,佃户对伯爵?”

    “我们对伯爵都是表面尊重,可私下地我们都知道,妙逸庄园的主人是谁......这里面的几十佃户,哪家不欠着科尔贝的钱?他就用贷款控制着所有人啊,驱使我们额外为他服劳役,少爷你看......”说着,那老守林人指着自家茅舍破墙下的一堆麻绳,“哪怕我就剩一只眼睛,每天还要得科尔贝干搓麻绳的活计,他给我支付四个苏的日薪,可这绳子在市集上能卖七个苏呢!少爷啊,科尔贝现在发达啦,他在鲁昂城里偷偷买了座漂亮房子,带花园的,在鲁昂城的银行里有一大笔存款,他的亲戚们都依附他,就像伯爵家这棵大树上缠绕的藤蔓,吸干树根,佃户哪个敢得罪他说他的坏话哦,谁要是敢,绝对会被弄死,吃人不吐骨头,就这样每年年末清点时,他还得穿得寒酸破烂,在伯爵老爷前哭穷......唉唉唉,少爷啊......”这时老守林人眨巴眨巴独眼,迅速从菲利克斯身边站起来,语无伦次。

    菲利克斯挑挑眉毛,接着顺着独眼老家伙面对的方向望去,只见槌球场的那边,伯爵家千金穿戴好衣裙,牵着头大白色的比利牛斯犬,像指挥炮舰攻击的海军上校,气势汹汹地冲自己走来。

    “那只狗会咬人吗?”菲利克斯知道自己被城堡里的艾米莉发现了,又看到那头呲牙咧嘴的大犬,不由也有点惊惶。

    “安心,伯爵家的蠢狗不咬人,会咬人的只有科尔贝这只真正的恶犬......”守林人声音很低,提着酒瓶就窜入茅舍里闭门不出了。

    “站住,菲利克斯先生。难道您认为私闯一位贵族家的领地是值得赞许的行为吗?”当菲利克斯准备溜之大吉时,隔着篱垣,艾米莉冷若冰霜,对着他说到。

    篱垣虽然不高,可艾米莉还是只能露出对弯弯的眉毛,和半双绿色眼瞳,当她觉得这样会让自己丧失气势时,便咳嗽两声,往后退了几步,才看稳了菲利克斯。

    那只比利牛斯犬直接扑上篱笆,后腿撑住,吐着舌头呼哧呼哧的,好像在对菲利克斯笑,果然有点蠢呆。

    “艾米莉小姐,我只是在做调查,您庄园的田和农场都非常出色,所以想为圣德约的农村公社学习点经验。”菲利克斯只好回身,对艾米莉行礼解释,“像妙逸庄园这么漂亮肥沃的地方,粮食、木材和七七八八的款项,每年总得有四五万里弗尔的收入吧!”

    艾米莉双手交叉抱胸,“贵族是不能像你们那样从事劳作的,反正管家交付到城堡来的,大致就是这个数目?如何,先生最近闹得沸沸扬扬的公社和蒸汽磨坊,每年也能给您带来万余里弗尔的入账吧!”

    “不值一提。”

    “这段时间在国内外报纸上对我父亲大肆攻击的,是不是有您在内?”艾米莉和菲利克斯交谈三句话不到,就把篱垣当作堑壕,互相枪炮射击起来。

    “真的没有。”菲利克斯矢口否认,然后他顿了顿,对艾米莉说,“我姐姐的那件事,我丝毫没有怪罪伯爵家的意思,这也是马德莱娜临终前的交代。”

    “这是场门不当户不对的爱情悲剧,对此我只能这么说,很抱歉菲利克斯先生。”艾米莉闭上眼睛,干脆利索,“那......您可以离去了?”

    “是的,那么再见,艾米莉小姐。”

    “您夹着的图纸是什么,能让我瞧瞧吗?”

    菲利克斯只好停在原地,将图纸递给了艾米莉。

    艾米莉原本准备靠过去,踮起脚尖去接的,但认为这样做太无淑女风度,就拍拍手掌,那只比利牛斯犬就温顺地扑过去,以为小姐要给它零嘴吃,“去叼过来。”艾米莉有些窘。

    于是狗明白了,就咬住菲利克斯的图纸板,跑到艾米莉前,摇着尾巴。

    日头慢慢移到正中央,秋季和煦的风下,两人隔着篱垣往前走,某种程度上也算得是散步吧?

    “这似乎是蒸汽车?”艾米莉居然还能认出来。

    “是的,英国已经开始试验了,它使用蒸汽喷射推动,可以运载煤及其他货物。”菲利克斯解释说。