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两人站在日照峰之巅,顺着坍塌大半的山体,遥望远处月光下如一面银镜的堰塞湖。湖岸房屋尽毁,乱石嶙峋。再往远处,城中医馆灯火通明,人声喧嚣。东海边惊涛拍岸,乌云翻卷,时而遮蔽朗月,便见黑气纵横。狭海波涛汹涌,留仙谷浮岛之上,射出一束淡淡的紫色光柱,笼罩着海上一处孤悬的小岛,偶有浪头翻过,露出其中紫色电状的剑阵。
“说是‘煞’,实则不太恰当。是白家余孽,无形无体,且可不断吸收怨魂滋养魂魄。以他如今的能力,尽可游走在天地之间,附身在任何实体之上。我们在苍梧山所见,不过是他变幻出的其中一张脸,无人知道他本体长什么样子。”格落说,“当年瑶华宫还鼎盛时,也不见有这般人物。若有这本事,白家何至灭族。”
“正是灭族之恨,才激发出这般力量。”女帝收回目光,看着湖中偶尔越出水面的五色小鱼,说,“东海下面那个,不也是这样。”
格落闻言忍不住看了眼她的神色,见她面色始终淡淡,微讽道:“我记得当年玄弋和白英大婚,无妄塔都给出了警示,只有你第一个站出来支持。如今可信邪了?”
女帝看他一眼,噗嗤笑道:“没记错的话,你当年也是支持的吧?可惜身在无妄塔,份子钱都是阿旭帮忙送的。”她顿了顿,神色微冷,“我从不相信什么警示,那把火也已经把我们的命盘都烧了。”
“风家都绝了后,如今无妄塔上那个风家的后生,连星盘都看不明白了。”格落嗤笑,转了话头,“蓝斓,我一直知道你的身份,我也知道你跟扬赫舒早就联系上了。你从没有放弃过。”
他用的是陈述句,女帝并不意外。她瞥了他一眼,心中已经明了他的下文,淡淡道:“我不再管那边的事。”
“你不管事,事来管你。”格落冷笑,“你要找阴阳诀,无妄塔上早知道了。他们不动手,是想等你找齐所有碎片。”
女帝讥诮道:“你既知道,又何必掺和进来。别忘了你还是个携剑叛逃的‘背誓者’。真以为九州没人认得出你这把剑么?”
“我就当你是关心我了。”格落沙哑地笑起来,“我是认真的,你别拿你那套帝王心术揣测我。苍梧山镇神决算是我的投名状,你可愿与我合作?”
“我不管那边的事,你也不要来管我的事。”女帝神色恢复淡漠,顿了顿,又补了一句,“当年我便说过,一切后果我与阿旭承担。格落,我们欠你的够多了。”
“仅是合作,你何必要提恩情与我划清界限。”格落微微叹了口气,“无妄塔近年来已经放弃了对我的追杀,他们有更重要的事要做。浮虚山恶之境开,混沌逃逸,连神主都为其所伤。你或许不关心,可这些事很快就会影响到九州,也会影响到你取阴阳诀。”他顿了顿,继续道,“还有件事我要提醒你,如若他们没有能力关闭恶之境,未必不会带走你的孩子们,用作修炼阴阳诀的载体。”
女帝微微捏紧拳头:“我知道。”她出神地望着东海之上的剑阵,“尽我所能。”
格落好半晌没说话,片刻才哂道:“蓝斓,其实你是信命的。”
女帝挑眉看他。
格落继续说道:“其实你一直知道后面会发生什么。当年你为蓝家打算好了一切,这才孤身上无妄塔,如今也是一样。”
“不看命盘后,我惯于做最坏的准备。”女帝神情淡漠,“世人皆恐惧未知,其实能预见未来并非好事。我初时并不信所谓命盘。直到所有事都开始应验,即便我想方设法避免,命盘上的事情还是会发生。我觉得一切荒诞恐怖,索性跳了无妄海。后面的事你也知道,我没死成,砸出来一个炎旭——那是命盘上没写的事。阿旭跟我一样,是个不信邪又不得不信了的,只是没我那么悲观。可在对于局势的判断上,他又总是过于乐观。”
她提到丈夫,眼底带上了淡淡的温柔,转瞬即逝,“你不提起,我已经很久没想命盘了。命盘既毁,即便当日种种皆有定数,往后之事却未可知。与其说我知道会发生什么,不如说我对当下的选择有着清晰的认知。”她顿了顿,“无妄塔上那群老东西,只会对着所谓的未来长吁短叹。”
格落跟着笑了,眸中却一片森冷:“还会为了血脉的纯粹,掐死每一个‘不该出生的孩子’。”他望向女帝,“蓝斓,我该早些信你的,不管那是不是一个谎言……起码不该是现在这样。”他目光赤忱,“所以,合作吗?我知道你的目的,你不单想要你的孩子活下去,也不甘在九州蹉跎余生。”
“我也知道你的执拗——你原是天之骄子。但我不会与你合作。”女帝静静地看向他,“我已不是年轻时,能有心比天高一意孤行的底气。”她目光转向远方的海天分界线上,“我不甘心是我自己的事。我不能拖着我的孩子,和我亲手发展的国家去争那口气。眼下我只希望九州黎民百姓安居乐业。”
“你还跟这里处出感情了?”格落忍不住微微皱眉,“九州生死轮转自有其规律,你本就不该插手。何况你又能怎么样?沧渊碾死九州,跟碾死蚂蚁一样简单。”
“蝼蚁偷生,蚍蜉撼树,听来很可笑,是吗?”女帝本不愿说到这个地步,这些话在她心中盘桓多年,原是不足为外人道的,“你又怎知鸿蒙初开时世界的景象?神殿自诩为龙神后裔,你可曾见过龙骨?沧渊能随便碾死九州,无非杜撰出来的笑话,千万年来却成了刻进骨子里的明训。”她冷笑,“沧渊仰仗的无非是先天的灵力场和祖先留下的功法。可我若没猜错,百年前,沧渊的灵力场就开始逐渐衰竭,天澜的灵力中心正在向九州偏移。这些年沧渊新生的孩子,灵根并不比九州的孩子强健多少。”
“你……你真是整个变了,过去那二百多年,竟不如这短短四十年。”格落神色复杂地看着她,“好,就算你说的对,九州要与沧渊抗衡,至少也得过上百年。”他深吸一口气,“我不会全然信你的话。世界本源如何,以你我之力无法窥探,你同我说这些,无非是借此说服我。”
“对不对的,何须弄得那么明白。”女帝平静说,“你说你不喜神殿做派,其实耳濡目染学了十成十,花大把时间去研究一件事的对错,然后再花更多的时间去证明它的对错,最后得出结论,神殿神主是天澜最权威的存在。”女帝看向他的目光中带着深深的嘲讽,“我受够了这样。”
“那又如何解释命盘的存在?”格落微金的瞳孔在剧烈颤抖,眸中满是不可置信,“蓝斓,你在质疑你的出生你的存在,这本就是悖论。”
“这或许就是谎言本身。”女帝喃喃道,“包括双血,包括阴阳诀,都只是谎言的延伸。”她指引着格落向山下看去,以他们二人的目力,可以看到宣城乃至江州千家万户之中安睡的人。月光如水,静静铺洒在白墙黛瓦之上。“你看这九州黎民。如若你亲眼见过魏末烽火、遍地英豪,注视过这四十年九州的变迁,你不会觉得他们是随手能捏死的蝼蚁。我知道你要做什么。无非想要我这些年积聚的旧人,他们心中多怀着对故土的思念,对当年事变的不甘,你只需稍加鼓动,他们便能为你所用。你要杀上神殿,向神主和长老证明当年是他们错了,拿回属于你的荣耀。”
“……那又如何。难道我们最终目的不是一样的么?”格落咬牙道,“故人凋零,剩下的更该抱团取暖。你是觉得我不自量力?当年大战本就两败俱伤,我们杀回去,谁赢还未可知。”
“你还是想证明你是对的。你真的如此在意神殿那套法则么?他们就是你的绝对真理?”女帝凉凉看着他,“其实我们一开始就不是同路者。就拿阿弋和白英的婚事来说,我支持是因为我不认可那所谓的宿命论,而你只是出于不忍,其实内心也并不看好。”见格落沉默不语,她内心也有些钝钝,又继续说道,“苍梧山的事,我很感激你能出手。倘若你有需要的地方,只管来上京找我,我会尽我所能。至于合作,恕我无能为力。”
格落白皙的脸上肉眼可见地灰败下去,双肩上原本笔挺的斗篷也颓然耷拉下去。他愣愣地看着女帝,半晌颓然道:“你说得对,我与你不同……应该说你与我们不同,你从小就不一样。”
“我怎么从小就不一样?”女帝淡笑道,“顶多我是神殿上最循规蹈矩的小孩,师长口中最合心意的未来帝后。”她眼中带上了久远的怀念与傲气,还有已经淡化了的仇恨和嘲讽,“可我不想嫁给玄弋,居然是我的罪过。”她情绪流露,却又很快收住,“五月有一批新兵器铸成,我会在上京设宴款待铜宫扬赫舒父子,故人相聚,你也一并来吧。”
“再说吧。”格落神色已恢复了冷淡,“我有别的事要做。”他指尖银光一闪,腰间那把细长的剑便隐入掌中,“不提旧怨,煞气游走九州,为害无辜民众,这事你这当皇帝的总要管吧?你会有与我合作的时候。后会有期。”
女帝微微皱眉,却没有接话。这片刻的功夫,格落裹着漆黑斗篷的身形已经消失在夜色中。她没有追赶,只是很快将这件事收归脑海,整好了衣装,便下山去。
他们离开的这段工夫,碧鸾已经带着几个影卫排查了全城,搜索到“煞”留下的黑气二百七十三处,都是他用来观察的“眼睛”。女帝查看过后,将黑气聚在一处用灵力碾碎了,回到百草堂,确认上方的无相结界仍旧牢固后,便带着碧鸾等人启程回京。
天澜历一年十二月,一月三十日,齐国武成朝逢一逢六听政,逢三逢八大朝,逢五逢十休沐,余者各级官衙照常运转。
女帝回宫梳洗更衣过,天已大亮。小厨房进了十二样早膳,女帝一面吃着,便见夏攸宁捧着一叠整理过的奏折进来。女帝让她坐下一并用些,夏攸宁回说在家中已经用过,只侍立在一边。
女帝并不需人布膳,厅中便只留下她与夏攸宁二人,连碧鸾也被打发回去休息。夏攸宁这才回禀道:“除却问安的,这些是议皇太女婚事的,这些是参镇北侯的。余下的,这封是遂宁侯、益州按察使联名奏报王福山案及金溪别业案情、南郊山战况及邙山等据地调查结果;这封是户部抄录唐大人遇险之前所写之渝川奏报,其中统列民政举措十二条,并附清查西南二十年账目汇总,请陛下批复;另有都察院张公进奏,陛下此番对方大人等谏臣处置态度过于轻慢,望下不为例,以及对于秦家的处置,是否可再斟酌。”她顿了顿,从最底下抽出一本来,垂首恭谨道:“这是平云递的折子,臣私心留到最后,请陛下批阅。”
女帝放下筷子,擦净了手,径直从她手中接过折子,忍俊不禁:“又没旁人,你端着做什么?说说看,你家那个又有什么点子了?”
“陛下,其他事更重要。”夏攸宁仍旧垂首,微弯的唇角却昭示出她心底的欢喜,“那方榆着实是个好苗子,跟在平云身边时日不长,却比其他几个都开窍。陛下也知道,平云前段时日便已在筹备《新律》的编修,故而想同陛下讨个便宜,待临川事了,便召回方榆,让其一同主笔。”
“那可不巧。朕昨儿刚下旨,准备让方榆去保宁做知府。”女帝笑道,“不过《新律》也不能一拖再拖。这样,朕召平云和松桥进宫来,再叫上嘉懿——今日大理寺有桩案子,过午后再去叫她,三法司开个会,再往翰林院去挑人。到要紧的条目,再抄录了送往西南给方榆就是。”
“陛下思虑周全。”夏攸宁道,“那么其他的,您看如何处置?”
“你这滑头,晓得朕一时看不完,还要来问我的意思。”女帝道,“放那儿吧,朕看完了再传你。你先回家去,顺路去看望方谨言他们几个,礼品都备下了,叫翰林院的小子们跟着抬了去。估摸着你去了,方谨言的调令也该到了。”
昨夜女帝的敕令草拟就发回了上京,夏攸宁晨起便收到了消息。她捂嘴憋笑,一面绷着身子向女帝告退,自点了随从往翰林院叫人去了。
女帝这边用完了早膳,倒不急着看折子,先是去上书房问过皇太女的功课,又转到文华殿旁观太学生上课,更是亲自教授了射术,最后留下一篇文题,请诸位学子踊跃作文,承诺会一一过目,并赏赐三甲。她没说三甲的赏赐是什么,但人人雀跃,文思快的已在内心构思了大半。这不是女帝第一次给太学生留题,众人心知肚明,女帝最是看重青年才俊,文章若能被她看中,便是一朝鱼跃龙门,壮志得酬。
这一番折腾,已到了午时。女帝在太学与众师生同食,膳后与祭酒及众博士交谈,并透露出《新律》编修之事,请其在律学门中挑选学生备选。估摸着太傅午睡将起,便命人摆驾忠义坊崔府。
太傅崔知节,出自前朝钟鸣鼎食的崔氏清河郡望。在博陵崔氏因站错队而逐渐销声匿迹后,清河崔氏反倒愈发壮大,在魏末混战中始终明哲保身,后被高祖苏璎三拜清河打动,举族效忠,与曾经的叶家均为三代帝师的煊赫之家。叶家败落后,崔家多少也有兔死狐悲之感,是故近年来逐渐淡出官场,除了太傅,就只剩下几个无关紧要的小官。
侍女撩开门帘时,一股浓重的药味扑面而来。房间朝南,窗户开着,阳光晒得屋里暖融融的,但房中还是燃着炭盆,让女帝这个自认为极其畏寒的人都浑身冒汗,却又不能脱了外衣,只好在掌中凝了冰系灵力给自己降温。她暗道怪不得此处侍女侍儿皆着轻薄夏装,心却逐渐沉到了谷底,前些日子太傅称病,想来并非为了避嫌,而是身体确实出了很大的问题。
太傅午睡刚醒,披着外衫坐在床上,刚喝了参茶,看起来倒是面色红润,还要下地行礼。女帝连忙拦住,悄悄开了灵识看去,却见他浑身气脉已然枯竭,心中便十分难受。她关闭灵识,在侍女搬来的交椅上坐下,笑道:“您今日可感觉好些?”
“有劳陛下百忙之中挂心。老臣一切都好。”太傅身后有侍女贴心摆上的两个软枕,但他并没有倚靠,脊背始终颤巍巍地挺着,“孩子们想方设法瞒着,可老臣自己都清楚。”见女帝神色微微不自然,又笑说,“陛下也不必一日日地遣太医折腾,左右都是开些安神的方子。”
女帝沉默片刻,说:“朕希望太傅长命百岁。您曾说,要亲眼看见新政推行,眼下一切才刚刚开始。”
“那是当时老臣看陛下孤立无援,为了勉励陛下才说的话。”太傅有些无奈地看着她,“老臣忝活这些年岁,能看陛下一步步走到今日,已是求不来的运道。”他心下明了,套话过后,目光便微微沉了几分,“听闻张宗敬上奏谏陛下对秦家的处置过于严苛,不知陛下意下如何?”
“太傅慧眼。”女帝道,“按律,罢免秦家在朝为官之人,当年科举舞弊案主犯秦振海一支十五岁上流放,幼童充监学,抄没晋中秦氏祖宅田产,并无问题。张公心中也清楚,只是难在时间点上。秦家于望川楼案中实为受害者,再者秦绵川在临川与镇北侯起了冲突,如今镇北侯尚在风口浪尖上,吏治清查又惹众怒,所有人都在观望朕对秦家的态度。”
太傅点了点头:“陛下既然都清楚,下诏镇北侯巡狩西南的时候想必就已经做好了决定,老臣没什么可说的。张宗敬上奏,想来也只是提醒陛下。”他顿了顿,“老臣想为秦绵川讨个恩典。他是个脾气急的,陛下不好做的太绝,既去了官身,不若留下体面。朝中前朝旧臣尚有一席之地,不可教他们寒了心。”
太傅又说:“陛下心中自有成算,求稳多年,如今正到了开拓的时候。虽则已经筹谋多年,但步子仍不可迈得太大。陛下偏爱实干之人,哪怕出身微寒,合了眼缘便往上提拔,可罕有一二人能凭知遇之恩为陛下出生入死,多的是见过了富贵便耽于安逸甚或贪心不足的。人活一世,有人为了实绩,有人为了虚名。陛下不喜虚礼,不喜套话,嫌老臣们烦,可摒弃这些,许多人便没了奔头。”
“朕都记下了,多谢太傅提点。”女帝一一应下。
“太女殿下……”太傅微微顿了顿,“连淑和公主都南下巡视,独当一面,太女功课门门俱佳,陛下也该让她接触朝政了。什么成婚后方能上朝的规矩,只要陛下愿意,那便不是规矩。”他见女帝一时没有说话,眸中便带上了些许探究和执拗,“陛下,您是重诺之人。还是您真的打算……”
“朕一直记得。”女帝忽地出声打断了他的话,“太傅不必多言。朕于太女婚事上久久未决,也正是因此。”又说,“朕自晓得太女功课俱佳,可她毕竟生于太平,不曾像她兄姊那般见过风雨,纸上应对自如,遇事难免偏颇。朕是想让她再学得多一些,另则也是没有合适的机会。”女帝暗道,皇太女苏凌萱确是读书考试的奇才,但也许是有镇国公主苏凌曦珠玉在前,她于实务一道便略显愚钝,更有些放不开手脚。女帝自顾思索一番,道:“这样吧,正好王家丫头近日要去西南考察田制,也叫皇太女去那边见见世面。”
太傅皱了皱眉,忍不住埋怨:“陛下,这就为难太女殿下了。那边的事,连镇北侯都搞不定。”
“听听,还没开始呢,太傅就先护上了。朕当年可是什么准备都没有,直接就做了皇帝,都是边看边学。”女帝笑道,这次笑意却不达眼底,“等她日后做了皇帝,可没有太傅为她保驾护航。朝政无小事,要么不做,要么就从最难的开始。”
“陛下,太女不需要事事都会,皇帝也不需要。”太傅不赞成道,“她只需要了解大概,学会如何御下。”
“太傅说得对。所以比起上朝,太女更应该在三省六部各级轮转,外放各州府衙门考察。除非您只愿太女做个守成之君。”女帝淡淡道,“她没有这个时间。直接去最复杂的西南,朕给她放权,看看她十八年来究竟学了什么。”