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上官府，游廊前
“大公子，”上官谦身后的覃姐，端着木盆，眼神闪亮着，朝他走过来，“门房刚才得报，说，老爷今晚可能回府上来的”。
上官谦略点点头。
这样的回复，覃姐已经习惯了，此从那晚后院不断的惨叫声之后，上官府的孩子们，全都变了。
她本来近日要提出赎身回家的，但是，小俐跟着老爷在外，阿义一个人照顾小澈的饮食起居、进汤送药，对其他两个公子一直避嫌不近身侧。眼下日常贴身服侍的活计，全在她一个人身上，虽然辛苦，但让她此刻离开却非常不舍。
覃姐，是父亲豪赌之后，家道中落。做为长女，只好卖入上官府，做针线丫头。当时的姚玉，看她生的利落干净，能识字读书的，所以给足了她母亲两倍的银钱，只说，这钱好生计划、渡了难关之后，想着来接这孩子我们也不强留着。
算下来也是三年多了，眼下两手通红、脖颈发酸的覃姐，晾晒着上官明泊的小衣和衬裤，心想，说这话的主母若泉下有知，应该不会埋怨自己想离开上官府的心思吧。
这时，后院门响了，妹妹覃英，在门缝间，呼唤她。
“姐呀，妈妈托我来问你。”话不说完，便自己停下了。覃英非常聪慧，知道姐姐会明白她没说完的话。
覃姐急忙过来开门，说：“哎呀，怎么又让你过来问。身边也没个跟随，你也不小了，还这么满街上疯跑吗？”
覃英樱桃红的下唇一撅，“我可没拿自己当小姐。自己阿姐在别人府上做下人，看看这手，我怎么忍心在家当什么小姐。”说着，她顺势挤进来，自己回身熟练地关了门。她抓起姐姐通红的双手，往自己的两个袖子里塞，口中不说话，心里满是酸涩。
覃姐问，是你自己跑过来问的吧？咱妈才没心思关心我什么时候能回家的。
覃英不接嘴，只低着头笑了起来，初冬日里的太阳，用力地照在她嫩粉雪白的颧骨上，闪烁着五彩的光。
突然，她们身后，有人在问：“什么人？”
两姐妹都吃惊不小，因为这嗓音，严厉到不容置疑，耳膜阵阵隐痛。
覃英立刻本能地低头、缩在姐姐身后，虽然她的身量比姐姐略高些。
“大公子莫恼了，这是我的妹子，不算外人的。她因担心我，过来看看。”声音有些发颤，不知道是冷的，还是在怕。
上官谦走近了几步，上下打量着面颊微红、两手紧抓覃姐手臂的覃英，睛光仿佛道道箭簇。
“没听说，你有妹妹。”他仍然戒心很重，不过已经背着手，扭过身打算走了。
覃姐缓和了心情，唉了一声。
她明白，上官谦并没有什么心情，关心自己有几个妹妹、什么样子的妹妹。
走不多远的上官谦，头也不回，说了句，一会儿我要出门。
覃英狐疑地看着覃姐，对方扑哧一乐，对她说，“我得去拿出门穿的大毛衣服，帮他更衣。”
“上官府不富裕啊？”覃英两眼接着狐疑：“这大公子家常穿的，和我们家差不多呀！”
覃姐手肘捅了一下，放在嘴上做了个“嘘”的手势，她知道，上官谦能听到她妹妹的说话。
“要么，我帮你一起吧，姐姐。”
覃姐立刻一板脸色，正色道：“瞎说什么！一个小姐，跑进来服侍爷们穿戴，小心我告诉妈去。”
当晚，上官谦叫来覃姐，对她说：我看过了你的卖身契，如果你有心思离开，我不留你。
覃姐在身前搓着手，颔首犹豫着。
“怎么，你不想回家吗？我上官府，从不勉强下人。”说着，他伸手掀开手边的一个布包裹，里面是雪亮的十两银子，“这个给你。家母曾说过，因你识些文墨、又细致周到，赎身之时不能薄了你去。加上，”上官谦本想说“自家母过世之后”，但说到这里，仍然因为往日的回忆而停住了，改口道，“你素来尽心竭力，家父还没回来，我也不等了，今日我便做了这个主，按照家母的意思，给你这些，这是你应该的。”
听到提及姚玉，覃姐忙低下了头，视线滑过正对着的上官谦，突然觉得他的旧棉衣，特别扎眼。
那还是姚玉去世那年做的。前面几日，先给小澈做了一套，接着又给在学堂里上学的上官明泊做好了全新的两套里外棉衣裤，因为他长得最快，他大哥的棉衣已经穿不了了，上官谦让她先做弟弟们的，他自己穿旧的即可，学堂里只有一套担心被人取笑了，所以细细致致地做了两套。
看着眼前这旧的棉衣，非但磨薄压扁了不暖和，最明显的是短了的袖子。此刻虽有外面的大衣服遮挡，但从覃姐这个角度，正好看到露在外面的整个手腕，泛着微红。她再看看手边雪亮的银锭，无形中是一种刺目的痛。
覃姐不禁心想，裤子估计也是短了吧，大公子不说，她这会儿能想到，大公子这二年，也是在长头上的。
“大夫人走了，阿义照顾小澈，小俐跟在老爷身边，那我就留下来再服侍二年吧，等大公子娶亲了，我再走。”覃姐突然自作主张地改变和妹妹的说辞，说完她自己也意外了，不知道是不是为了缓和自己突突跳的内心，她接着说：“大公子的冬衣还没做好，这里要是没别的，我先忙去了。”
她略行了礼，转身走出正厅，这时，身后上官谦说道：“白天再做吧，我不等着穿。”虽然极其冷淡，但是她知道，上官谦在她身后看着她的背影。这样的注视，让她莫名满足和心悦。
第二日，在井边忙碌的覃姐，又听到后院门响了。她猜到，是妹妹来了。
左右看看没人，她跑去开了门，和妹妹说了她不打算今年回家。看着妹妹立起的柳叶眉，正要发急，她赶紧安抚道：“我这个年岁回家了，也不过是立刻就说媒嫁人的。姐姐这二年左右是耽搁了，嫁出去的人家，好便好，多半不会怎么像样的，如果不好还不如不嫁。妹妹可能明白？”
“姐！”覃英拖着长音，眼眶里涌着急切的泪花，“看你在这里受苦，我心里不好受。”
“傻妹子，哪里的话。上官府不亏待下人的。”说着，她犹豫了一下，说出了昨日那十两银子的诱惑。
覃英立刻尖叫起来，“姐，你是不是傻呀。十两银子呐！”
覃姐急忙用手指放在唇上做个噤声的手势，拉了她走向后院的小门，准备送覃英出去。覃英看着井边的衣服，直接回身俏皮地眨眼，然后利落地挽起袖子，走到井边汲水，准备洗衣服。
“来都来了，干完活再走。”覃英傻笑着，说道。
覃姐见今日是赶不走妹妹了，便只好依她，吩咐她热了地锅，等水热了用温水洗衣服，不冻手。
谁知，之后的三天，每日覃英都准时叩开上官府后院的小门，认真帮着覃姐。她说，这样总比天天在家傻坐着，心里畅快多了。
亲姐说，这府里规矩多，头一样就是不让下人们这样有往来进出的。
覃英听到“下人”两个字就心里不自在，只低头干活，不理会。
为了不让妹妹每日往返家中和上官府，覃姐只能将做了一多半的贴身棉衣裹成大包袱，交给妹妹，交代了要领和细节，让她在家照着做成的一半帮忙继续做下去，不要天天过来。
这一日，下着大雪，覃英捧着大包袱，来到上官府的后院小门边。偏巧覃姐不在后院，她拍了半天门也不见有人过来。这个小门，偏在小道里，左右都是府院的数丈的高墙，除了门旁地脚有个用来拴马的大铁钩。
她知道自己高声叫喊估计也没有人能听到，正犹豫要不要走回家，但是雪地上微化的雪已经弄湿了鞋面，再走回家估计鞋袜得全部湿透了。覃英低头踱着脚，让周边的积雪聚拢，然后站在上面，这样不化成水的雪，不会湿了鞋，暖和些。
等雪再大些踩着积雪走回家。她这么想着，却抬头看见巷口，晃过两个男人。
开始，覃英以为是上官府的小厮回来了，却看着歪戴着皮帽子、一身下流气，不像上官府里的人，便开始紧张起来，本能地将包袱护在身前。
果然。
两个人，走近了便开始一脸泼皮的坏笑，看着雪地里立着个小姑娘，拿着大包袱、黑头发、瓜子脸、面颊冻的桃红色、白净娇俏，便猜是某个楼子里逃出来的小清官，正巧躲在这小巷里被他二人撞见。
两个男人相互看了一眼，盘算着这样的小姑娘能卖出个什么价，想想晚上拿着银子跑去喝酒的场景，便是浑身上下发急地痒起来。
覃英眼见两个陌生男人走进，知道自己没了退路，便高声说道：“我是这府里的丫头，大姐不在让我在这里等候，你们不要过来，速速离开便是。”
男人哪里听到这些说辞，这半真半假的事实，被覃英水嫩的声音喊出来，分明是诓人的鬼话了。
二人也不打理，只上前说了句，走吧。便一把来抢去覃英手里的包袱，另一个正要上去抓覃英的手臂。抢去包袱的男人，抖开半新的织锦，确发现里面男人新棉服的一角，上档次的锦缎暗提花显示着棉服主人的尊贵，心下不由得一乐，“哦，原来是个偷了你家主子的新衣服等着卖钱的，是吧？小姑娘。”说着，眼神更加下流地打量覃英的胸。
另一个住了手，回身一看，附和道：“那就更明白了，走吧！”说着，再次凶相毕露地伸手要抓。手里重新包好棉服的那个男人，将包袱往身后一背，心里盘算着这小姑娘大概是会求饶，又得了女孩子又捞了件上好的棉服，心里一乐，立着搓着手准备上前。
眼见几乎被抓到的覃英，情急之下，急忙趴到在地，死命地将地上的拴马大铁钩，套在自己的右手臂上，同时用尽全力大叫，“姐，救我呀，快来呀。”
两个男人，哪里还能等她多喊，一个脆响的大巴掌轮过来，覃英随着耳边的一声巨响，立刻眼冒金星，看不清楚眼前，顾不上左脸热辣辣的疼，只躬身奋力搂抱这铁钩，接着喊叫“姐姐，救命啊”，谁知突然便迎面被踢了一脚，下巴上仰的同时，舌头被突如其来的打击，咬到了，瞬间热辣刺痛，满嘴的鲜血直流。
她知道，今天若是被这两个男人拉走，那和被打死在这门前，没什么分别，所以用尽力气死命抱着铁钩，不肯撒手的。
一个男人见覃英面上带着血，立刻冲着同伙大声咒骂：“你特么小心点，脸弄歪了卖不出好价钱！”说着，照着覃英躬身缩背的身体，便是两脚。覃英口中顾不上疼痛，仍然奋力大叫着，慌乱和疼痛让她当时完全不知道自己在叫喊什么，只愣愣看着眼前的雪地上，全是自己口中喷出的鲜红。
突然，后院的门，开了。
正要上脚继续踢覃英的男人，还来不及看清楚面前，便被飞出来的一个人，直接当胸挨了一脚。
他二人都清晰地听到了棉袍里异样的声音，另一个分钟不敢耽搁，扭身便逃；被踢中的那个，完全不敢理会到底是谁给了他一脚，只用力爬起来，头也不回地跟着逃。
耳边只听到一个女人在叫，“让他们去吧，公子。”