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沈严脸上闪过一丝异色,“当真?”
“千真万确!”
“那被盗试卷又放在何处?”
“试卷被东厂一个叫桑九的人偷出贡院的,此人身轻如燕,进东厂以前是一个惯偷。”
“桑九怎么知道秦飞试卷放哪儿?”
“蔡博捡出秦飞试卷递给小人,小人和桑九约定放置位置,他夜里顺手便拿了去。”
沈严沉默了一下,“桑九为什么多拿十几份试卷?”
姚膺猜测道,“或许是夜里看不清,他为了万无一失多拿了十多份吧!”
沈严见案情基本水落石出,心中松了口气,“姚膺,你说的这些可属实?”
“句句属实,小人不敢有半句虚言。”
沈严吩咐姚膺盖上手印,把口供收入怀中,“丁小七,把这姚膺带回千户所严加看管。”
丁小七听得沈严命令便要去带姚膺,姚膺虚弱的开口道:
“我不会跑的,再说想跑也跑不过诸位锦衣卫大人的快马,让我自己走吧。”
丁小七楞了一下,姚膺起得床来,刚一站稳身子,便猛的一下撞向了身后的墙壁,事起突然,众人还没有来得及反应,姚膺便软软的顺着墙壁滑了下来。
沈严走上前一看,姚膺已然身亡。
“该死!”暗骂了一声后,他也不管哭声震天的张氏,带了手下便去寻东厂桑九。
东厂虽然和锦衣卫一样属于听命皇上的权力机构,人员行踪也极为隐秘,但锦衣卫要找到桑九并不难。
只是沈严找到桑九时,桑九已经暴毙。
因为沈严知道单凭一纸供状,自己是不可能把狄威怎么样的,无奈之下只好遣回手下,独自往御花园复命,让赵烨自己去定夺。
待到沈严来到皇宫,由小太监引领道御花园时,已是下午五时。
赵烨从张诚手中接过沈严所录供状,看罢勃然大怒,“这个狄威真该死,他平时跋扈也就算了,现在居然把手伸到如此严肃的取士求贤的科举之上,究竟是谁给他这么大的胆子!”
“还有,这狄威和秦飞素不相识,为什么就和秦飞杠上了?”
温炳闻言眼睛一转,该是自己给狄威和东厂上眼药的时候了,他清了清嗓子,便把狄威如何利用手中权势,在教坊司强取豪夺顾横波等犯官之女,在家中私自圈养牟利。
如何在苏州翡翠楼与秦飞惊天豪赌顾横波卖身契,使得顾横波险些自杀身亡。
如何在秦飞来京途中暗杀秦飞。
又是如何在秦飞刚到南京时,蓄意陷害秦飞,使得秦飞深陷应天府等添油加醋的一一道来。
赵烨听完怒气更甚,同时在心中也为秦飞暗自庆幸,诸多险境之下,如果秦飞一个应对不当,怕是早就身首异处了,他在为秦飞担心之余更加憎恨起狄威来。
但自己要处置狄威,肯定绕不过马荣,毕竟马荣也是跟了自己三十多年的老人,自己也有许多见不得光的事情需要马荣出面料理,当下,赵烨便着人去传唤马荣。
不多时,马荣狗搂着身子来到跟前。
马荣,东厂厂公,为人阴冷,面白无须,一双半眯的眼睛迸射出让人不寒而栗的凶光。
马荣知道自己的远房外甥这次是闯到了圣上的刀口上去了,你狄威平时残害几个大臣,谋杀两个文人,赵烨或许还无所谓,但现在居然为了自己的私仇来干扰取士求贤,而且一偷就是十三份试卷,严重的扰乱了本次南直隶乡试的公平公正,这等罪行说严重点是动摇赵家百年根基也不为过,这等揭人逆鳞之举,赵烨如何能容忍。
如果不予严惩,到时案情大白于天下,绝对是群情汹涌,骂声震天,你让赵烨如何取信于民,让莘莘学子相信他们的十年寒窗苦读不是一场镜花水月,黄粱一梦,失信于民的后果他马荣是知道的。
虽说这并不是一定就会爆发民乱,天下被他人取而代之,但千里之堤毁于蚁穴,百尺之室以突隙之炽焚,这点赵烨更是深深的知道,孰轻孰重一目了然。
话虽如此,但马荣还是不愿狄威身首异处,惨死收场,毕竟是自己的外甥,也是这个世上唯一的亲人,况且狄威虽然飞扬跋扈,目中无人,但对自己还是比较孝敬的,看来只能厚着老脸向圣上哀求一下了。
“圣上,奴婢罪该万死,没有教诲好外甥狄威,您要杀就杀奴婢解解气吧!”
马荣声泪俱下哭诉道。
虽然马荣哭得凄惨,但赵烨心中怒气不减,“杀你,我也想杀你,子不教父之过,作为狄威长辈你看你把他纵容成什么样了,他能如此胆大妄为,无法无天,你也有着不可推卸的责任,但看在你一贯忠心耿耿的份上,现就罚你二十大板,以儆效尤。”
马荣见赵烨对自己轻拿轻放,只打二十大板,心中一宽,板子算什么,谁又敢死命打东厂厂公的板子,赵烨也不过是做做样子而已。
于是他再哭,“圣上,奴婢斗胆再求您放过狄威一命吧,奴婢已然年迈,杀了狄威奴婢死后连一个送终的人都没有,您老人家就可怜可怜一下奴婢吧。”
赵烨被哭得心烦,“别哭了,你自个下去领板子吧,看在你这老不死的份上,狄威死罪虽免,活罪难饶,给我大打五十大板,贬为庶人,让他去夏孝陵守墓,永生不得出来。”
马荣见自己的惨哭终于救得狄威性命,心中暗喜,慌忙跪倒在赵烨跟前,“谢圣上,奴婢谢过圣上的不杀之恩,圣上万岁,万岁,万万岁!”
“奴婢这就下去领取二十大板,奴婢告退。”
马荣连滚带爬的出了御花园,当然连滚带爬说得有些过了,一个东厂厂公自然有其威严与举止,他只不过是在赵烨面前卖乖而已,但说狼狈肯定是有的。
温炳见马荣和狄威轻松过关,心里很是不甘。
毕竟东厂和锦衣卫都是赵烨手里的快刀,至于谁更锋利,更有用,还得看圣上对他们的态度,这样就免不了两者的争宠,更造成了两者间的各种明争暗斗,积怨自然也就随之而来,都恨不得在对方身上踩上几脚,吐几口唾沫,所以现在说他们是天敌也不为过。