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天启六年二月十四日,陕西白水县内。
今年的冬天,依旧冷得有些邪性。陕西大旱两年有余,朝廷竟全无赈灾抚民之意不说,竟然还多次加派赋税,据说有的县城,还嚷嚷着要征提前征收明年的秋稅!现在陕北的老百姓,连野菜都没得吃,冻死饿死的不计其数,白水,澄城几个县,为了给死者做棺材,连山上的树都伐光了!到后来,有些家人死绝的人冻死了也没有谁管了,便用帘子裹一裹往雪地里一扔了事,民生艰难至此,哪还有能力交纳秋稅?
而在此时,白水县的一处乡村古宅前,白水县首富,一位许姓的乡绅正带着家丁,器宇轩昂的站在门口,这位许乡绅是举人出身,苦等了好多年才混了一个韩城县丞的职位。时间久了,油水也捞够了,干脆就辞官回乡安心做个富家翁。而乡民王二和种光道正是许乡绅家的佃户。
“许老爷,您是读书人,今年的年成您是知道的。”王二扯着粗豪的嗓音开口道:“陕西今年大旱,冷得都出了鬼,地里种子粮都吃完了,朝廷不管不问的,我们实在是没有钱再交租子了。”
“是啊,老爷,乡亲们真的是难,恳请您也稍稍体谅一下。”种光道附和着王二说。
“没粮食吃?我看你们一个个的精气神儿好着呢!哪里像是没粮食吃的样子?就算是没粮食了,你们趁着开春去山野里打些野味草药什么的,换成银子缴纳租税也行,活路多得是,居然还想骗我?门都没有!”许乡绅寸步不让的道,颇有几分晋惠帝问民为何不食肉粥的意思。
“老爷,哪还有野味了啊。”王二苦笑道:“陕西大旱三年,别说野味草药,树皮都给拔了个干净,前些日子澄城那边的饥民来白水扒树皮,还和咱白水县的人打了一架,打死打伤十好几个人,要是有野味儿,我们岂会落得如此下场。”
“怎么赚租子,那是你们自己个儿的事。”许乡绅对着场下数百名佃户吼道:“我给地给你们种,总不能一年到头连个米粒儿都没见着!就是拿着女儿去县城里的窑子卖,也得把这租子给我凑齐喽!”
其实大明的地主已经不像前朝时盘剥那么严重了,很多时候对佃户的态度还是很好的,但是由于陕西一带实在是灾荒严重,朝廷也明确不会减免任何赋税,加上官府层层盘剥之下,地主们也只好把压力转嫁到自家的佃户身上去。
王二的身后,一身男装打扮的洛鸢冷冷的看着台阶上不可一世的许乡绅,洛鸢身量很高,扮成男子也丝毫不显突兀,谁也没有注意到王二背后这个看上去俊美的有些过分的小伙子。
洛鸢看了看佃户们的反应,又转而悄声对王二道:“不行,火候还不够。”
王二微不可查的点了点头,进而又道:“老爷,年节已经艰难至此,真的不愿意给乡亲们一条活路?”
“王二,你休要在这危言耸听,妖言惑众!”许乡绅一步不让,继续紧逼道:“还是那句话,三月之前,去年的秋稅必须给我补齐,这是朝廷的意思,是圣上的意思!”
王二听闻许乡绅此语,知道说服他回心转意是不可能了,不过对于王二来说,许乡绅是否回心转意并非是他所关心的主要问题。他的目的,就是让这些与他同来的佃户们放下侥幸心理,知道劝说主家减租已经绝无可能,彻底绝了很多人还想着主家能够放他们一马的小心思。
沉默半晌,王二也不再看许乡绅那梗直了脖子,死猪不怕开水烫的神情,转过身面对数百唉声叹气的佃户道:“怎么办?”
“王大哥,你说怎么办,咱们就怎么办。”种光道知道时机来了,很是激动的回道。
“是啊,王大哥,你说我们要怎么做?”洛鸢知道这个时候老百姓的信心已经跌到了谷底,正是所有人最绝望而无助的时候,只要把握乡民们的心理缺口,决堤之势,便就在眼前了!
“乡亲们,退,必然已经是死路一条。”王二低沉的声音,带着难掩的悲愤道:“朝廷不仁,强绅不义,竟然连一丝活命的机会都不给我们了!陕西饥荒至此,我们就算是拿命去换,但是今年的秋稅呢,明年的秋稅呢?要是老天爷不作美,我们还怎么去填补之后的缺口?!”
王二此言一出,低下的佃户们纷纷开始窃窃私语起来,现在看来,这确实是个十死无生的局面,无论如何拆借,恐怕都改变不了现在的局面了。
“那就杀了那姓许的,拿他家的粮活命!”此时,早就听从洛鸢安排,隐藏在人群中的白莲大将徐鸿儒喊出了这局最要命的话。
“对,杀了姓许的,拿粮活命!”“杀了姓许的!”“杀了他!杀了他!”
一石激起千层浪,佃户们纷纷开始吼叫起来,反正在这么耗下去也是个死,不如杀了那乡绅,拿了他家的粮食,能活一天是一天吧!
“你们这些刁民,要干什么?!你们知不知道你们在说什么?这是造反!是株连九族的!”许乡绅看乡民鼓噪起来,自己也感到有些害怕了,悄无声息的往后退了几步喊叫道。
“砰,什么株连九族!”种光道狠狠的啐了一口唾沫,怒气横生道:“再这样下去,哪一族都TM饿死,冻死,活活被你们这些畜生欺负死了!”
全场群情激奋,大势已成,洛鸢才在王二身后低声道:“动手吧。”
“杀啊!抢粮食!”王二听闻此话,立刻拿起一把长杆锄头,铁塔一般的身子冲在最前面,种光道也大喊着手持兵刃紧随其后,早就被鼓动得跃跃欲试的佃户们抄起各种农具冲了上去。许乡绅就算是举人出身,在白水县身为首富,但是家里也不过就是那几十个护院家丁,毕竟在这个全省大旱的时侯,陕西各县几乎全面歉收,养人也是一比不小的开支,粮食有限,地主家也没有余粮啊。
虽然许乡绅家的护院也尽心抵抗了,但是佃户人数数倍于彼,很快就被淹没了。大批饥民冲进了许乡绅的宅子里,见人就砍,见物便拿,一大群人直奔粮仓而去。
从许乡绅家出来,王二将许府内的兵器分发给周围的百姓,为了防止周围被他人认出招致祸事,所有人都用墨汁涂面,然后回身高呼道:“谁敢杀知县?”众人齐声应道:“我敢杀!我敢杀!”连呼三次,众皆同厉声。
天启六年,陕西白水县乡民王二,种光道在白水县插旗起义,杀白水县令周林书,转而攻澄城,杀澄城县令张斗耀。开仓济民,声势越发浩大。
(王二起义历史上发生在天启七年,是明末第一次由完全农民主导的起义,因为是明末风起云涌的农民起义的开端,所以在历史上甚为著名。)