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崇祯元年七月初四，唐国公李沐带北云兵五千入山东，大明北洋舰队，包括旗舰镇远号在内，随即启程前往登州接应李沐。
北洋舰队历经多年建设，除了镇远号以外，还有了一艘全新的靖远号装甲巡洋舰，但是铁甲战舰毕竟造价高昂，李大公子现在四处用钱，靡费巨大，所以龙江船厂的造船速度也不得不放缓下来。这几年除了南洋接收了一艘宁远号，就只有北洋接收了一艘靖远舰，另外还有一艘威远舰尚在船坞之中。
南洋舰队虽组建时间短，但是任务繁重，干系不小，整个大明的海上贸易，经马六甲海峡中转吕宋，再直达澎湖，广州，泉州，宁波等港口，其中茫茫大海商船来往不断，每月交易货物以百万计，巨大的利益面前，盗贼猖獗也就不足为奇了。
南洋舰队身负维护大明商船权益，并有偿为外国商船提供护航的责任，自然不可能抽调主力舰护送李沐。
不过按照李沐的想法，这年头，后世东亚地区华夏民族的对手，俄罗斯尚且没有东顾，朝鲜是大明的附属国，日本历经壬午战争元气大伤，正是国内诸藩战乱的时刻，若不是辽东尚未平靖，李沐索性都准备把北洋舰队调往南方去了。
李沐对镇远舰还是很熟悉的，天启四年，他乘坐镇远舰，一举击溃荷兰远东舰队，这个庞然大物，在当今时代的大海上，拥有绝对的权威和武力。
李沐带着众人登上镇远号，迎面就是北洋舰队统领，副总兵衔的戚昌国将军，这位李沐的心腹爱将，倒是很有乃父戚继光的风范，不像同为民族英雄后代的俞咨皋，那副小心翼翼，畏手畏脚的样子，实在另战场厮杀多年的李阁老不喜。
“末将参见国公。”戚昌国是李沐一手提拔，虽然年龄上要长李沐十几岁，但是李沐身为唐国公，总制七镇的当朝一品，身份尊卑有别，自是要加些小心。
环境改变人，已经身居高位多年的李沐多少也习惯了封建制度下的上下关系，也就默默的等戚昌国行了全礼，才伸手虚抬一下，微笑着道：“文明不必多礼，此去朝鲜，虽说锦镇尚有一万多军士，但是我大明辽东主力新败，诸军疲惫，战力尚未可知，若是情势紧急，你的北洋陆战师，还得要把这个大梁挑起来才行。”（戚昌国字文明是史实）
“末将原为大人效死。”戚昌国自是轰然应诺，对于他这样的大将来说，如果没有战争，就永无出头的机会。只有在战火中积累军功，他才能在大明惶惶数百位副总兵中脱颖而出。再说了，跟着大明第一战神，岂有不胜的道理？
李沐见戚昌国气势昂扬，北洋诸军意气风发，面貌一新，心中颇为满意，很是老气的拍了拍戚昌国的肩膀道：“我们出发吧。”
命令一下，北洋舰队数十艘战舰纷纷拔锚扬帆，仿佛错落在棋盘上的棋子一般，组成一支声势浩大的舰队，缓缓的离开山东，往朝鲜方向驶去。
这是李沐第二次来往朝鲜和山东之间的海路，上一次乘坐登莱水师的战船回返大明的时候已经是七年前了，彼时的李大公子，还是一介白身，对面的朝鲜王李倧，亦是刚刚御极王位。时光荏苒，曾经的好友再相见时，却不知是何等情形了。
站在李沐身边的，是已经换了一身长袍便服的熊总兵，熊成尚在重孝之中，虽说朝廷准了他的夺情奏请，以国事为重，先行前往辽东稳定边镇局势，但是熊成还是一身素白，默默的立在船头看着飞溅的浪花发呆，让习惯了他大大咧咧，满嘴跑火车的李沐心中感叹不已。
“云琪，你还记得，当初我们在绫阳君府上一起打糕过年的时候吗？”随着李沐的地位越来越高，爵位从宁远伯，一路到宁远侯，晋阳侯，太原郡公，唐国公，曾经的好友也大都成为了李沐的手下，或是李党的中坚。像张溥，张采，华琪芳，吴孔嘉这些都已是朝中要员，对李沐恭敬有加，但早已失却了那份平心相交的基础。
随着他们对自己的称呼从云琪，变成了李大人，李阁老，李沐就知道，朋友对于已是大明超品国公的他来说，渐渐已是难得的奢侈品了。
在这些老友之中，唯有熊成还是一如既往的喊他云琪，仿佛在熊总兵的心里，苟富贵，无相忘，无论他是不是官居极品，甚至搞出天罚这种大事件，连若菡都怀疑李沐真的是什么神将转世，凡此种种，似乎都真的不能在熊成眼中当得正经菜式。
“记得啊，当初咱三个，真是混不吝的小娃娃一样，彼时四面楚歌，强敌环伺，秦良玉将军愁的头发都白了，我们倒还是兴致勃勃，没心没肺的不忘吃喝玩乐。”李沐不知道是怀念还是自嘲的笑道。
“我以为，那样的生活，可以一直过下去。”熊成像是对李沐说，又如同自言自语的道：“现在你们两个人，一个是超品的唐国公，一个是九锡的朝鲜王，却没想到曾经的玩笑话，现在竟然一语成谶，最好的兄弟，最终要对阵疆场。”
“我没有说要和李倧对阵疆场。”李沐干笑两声，很有些底气不足的道：“朝鲜是我大明藩属，如今前往辽东平定建奴，正是该引为臂助的力量才对。”
“虚伪。”熊成毫不客气的揭穿李沐道：“锦镇大败，绝非战之罪也，袁崇焕就算是再丧心病狂，还不至于到公然助奴袭击我大明边镇的地步，否则一旦被发现蛛丝马迹，他就是死无葬身之地的下场。遍数辽东，只有李倧有这个实力，也有这个动机。”
“是啊。”既然熊成已经点破，李沐也不再藏着掖着，直言不讳道：“对于李倧来说，只要保住他朝鲜王的名号，延续朝鲜李氏王朝之国祚，做谁的藩属，并无关紧要。何况我大明现在在辽东实力强横，压着建奴打，朝鲜难免感到有所威胁，只要建奴许以重利，他不是没有反水的可能。”
“朝鲜国世代都想恢复前唐高句丽时代的国土，虽然高句丽古国在唐高宗时就已经被彻底灭亡，所有人口迁入中原，但朝鲜一直都以高丽后裔自居，对辽东之地觊觎已久。。。”熊成阴沉着脸道：“千百年来都养不熟的白眼狼，最终还是忍不住反咬一口了。”
两人说着说着，都渐渐沉默下来，虽说是这么分析，但是谁也不希望，曾经一起笑闹的兄弟已经彻底站到了整个国家的对立面上，非以武力而不可解决的地步。
船行十余日，北洋舰队缓缓抵达了皮岛，皮岛是孤悬在朝鲜近海的一处小岛，临近朝鲜的铁山和宣州，是今北朝鲜平安北道的辖境。周围分布有云从岛，须弥岛两个辅岛，这几个岛加上朝鲜的铁山，辽东半岛的渤海，就是大明在辽东最重要的前哨基地之一东江镇，东江镇的总兵官，自然是那位在朝中很是著名的毛文龙毛总兵是也。
对于毛文龙，李沐没有什么直接印象，一方面，他处于抵抗建奴大军的最前沿，后方茫茫大海，补给困难，能坚持斗争这么多年，确实有些本事。故而从大局计，登莱巡抚袁可立对他推崇备至。
但是据说此人骄纵孤傲，嫉恨同僚，因为登莱巡抚袁可立受到皇帝褒奖而深为嫉妒，若不是袁巡抚最后在广宁城下战死，在原有的历史上，毛文龙甚至发动言官一直将他参劾隐退。
辽东的局势，复杂无比，关键是现在李沐的手上并没有往常一样的绝对武力让各方臣服，故合纵连横，左右互推的策略才是必由之路。