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不过，宋弥尔有件事，倒是猜对了，沈湛这次南巡，还真不是一次单纯的南巡。
本来嘛，沈湛原来也是挺单纯地想着，搞一次南巡，顺便压一压朝中老臣的气焰，再顺便趁机看看这朝中有哪些人还有不轨之心到了不得不除，由不得他放肆的地步，朝中宫里暗桩都已经埋好了，沈湛也才放心出巡；再接着顺便看一看自己登基以来的大历江山，沈湛再深沉，也不过是个年轻小伙子，当上了皇帝，自然是对自己有否得到百姓们的爱戴尊敬有些急迫地想知道，再顺便看看这张家的势力，再襄州是不是牢不可破，有没有谁能够作为张家的敌对势力，被自己放入朝堂。另外，宋家如今在江南一带经营得如何，宋弥尔做了皇后之后，宋家有没有滋生出不臣之心，自己是否还需要与宋丞相继续合作，这些都是沈湛此番南巡需要探究考量的。
不过，到了襄州，沈湛却发现，自己此行的目的，恐怕还得再添上一样。
“陛下，这襄州水太浑太深，照这样说，难道还不只阎凛那件事？”一名青年男子紧皱着眉，坐在沈湛的下首，沈着脸问道。
“他们自以为隐藏得很好，殊不知这种隐藏就是最大的破绽。春闱改制，怎么可能没有半点动静，可是如今这襄州也太平静些，完全没有春闱前夕的气氛，不见学子们紧张，也不见官员们对新制有何不满。听说，在接风宴上，她们还前倨而后恭，这样大的动静，真当我们瞎吗？”另一名肤色深一些的不屑道。
沈湛在一旁没有开口，只是拿手指慢慢地敲击着桌面。
“陛下，”先头的那一名青年拱了拱手问道，“如今我们该怎么做？”
“等。”沈湛目光深幽。
“等？”深肤的青年低叫道，“陛下，我们已经在襄州等了两年了，还要这样等下去？”
“怎么？你还好意思说，两年你们可曾收罗到什么证据？小打小闹，能拿出来做什么？”
沈湛未开口，一旁站着的伯尹沉声问道。
那肤色较深的青年刷地一下就红了脸，哪怕肤色深，也看得出来他脸红得很，十分难堪。
“陛下恕罪！”另一名青年立刻跪了下来，那肤色较深的青年见此，愣了一下，也噗通一声跪了，闷声闷气道，“陛下恕罪。”
这两名青年，在三年前被当时还是皇子的沈湛识得，结交之下，甘当沈湛的左右助力。
肤色较深的这名青年，名为罗信，是为西南黎族人，为人耿直，头脑聪慧，但性情较为单纯，另一名青年名为解凡，是一名家世较为清贫的学子，身负才学，却因为没有门路走关系，而被春闱拒之门外，遇着沈湛之后，自当有自己的一番抱负。
他们听沈湛的安排，落户襄州，如同普通学子一样，求学问路，花了好些银两找到了关系，拜在了襄州有名的大儒阎凛的门下。
阎凛作为襄州大儒，在东南一带颇有声望，最重要的是，他向来不分门第贵贱，只要有才学，只要能让阎凛发现自己的才学，他都会不吝指导，合心意的，阎凛还会收为弟子。而没有才学或者不合心意的，哪怕是高官子弟，或者不合心意的，阎凛也会打发出去不留情面。因此，东南一带的寒门子弟对阎凛都多为推崇。
不仅如此，入了阎凛门下的弟子，大多数都能在朝中获得一官半职，更是让读书人趋之若鹜，也自然引起了沈湛的重视。起初将罗信二人安排进去，不过是想从阎凛这里作为切入点，看看是否能让阎凛这种大儒支持春闱改制，若是能从阎凛这里下手，改变如今官场上的急需迫切改变的一些现象，未尝不是一件好事；这件事情太为敏感，沈湛自然不能贸然行事，便将罗信二人作为急先锋，探探阎凛的底，摸清楚情况再做打算。当然，若是罗信二人便能将阎凛打动，沈湛自然就更能便宜行事了。
是的，沈湛在成为皇帝之前，便早就想着春闱改制的事情了。那个时候，贵妃一派已经不成气候，陛下已经下了诏书，沈湛已经算是实打实的皇位继承人，自然便考虑着自己登基后的事情，该布置好的棋，在登基前就该布置好。
可是罗信二人被收到了阎凛门下，一来二去，却是发现了几分不对劲。
作为襄州大儒，承担着教化襄州众人的重任，与襄州各官员打打交道那是在所难免的事情。可是怪就怪在，阎大儒这交道打得太过密切了些。
之前罗信与解凡未曾入得阎凛门下还不觉得，等到入得阎凛门下，多方观察打听推敲，才发现不仅仅是襄州的州长，襄州大小官员，起码有半数人，是阎凛的座上宾！一代大儒是一州各官员的座上宾这不可怕，可是这些官员却隐隐将阎凛奉为带头人，这就有些不对劲了。
可是再暗查下去却什么也查不到，他们才惊觉，这恐怕不单单仅仅只是官员与大儒来往甚密，这俨然是一个严密系统的组织体系！
起初，按照罗信的设想，他与谢凡都是饱学之士，尤其是谢凡，不过是因为出头无门才被耽误了一二，虽说沈湛交予了重任，但罗信觉得，也不是太难完成，凭着他们都本事，得到阎凛的认可也不是难事。他们信心勃勃地拜了阎凛为师，只等着大展拳脚。
一开始也到算是顺利，阎凛果然对他们的才学刮目相看，甚至还邀请去了阎凛府中几次。可是接着，他们便觉得行事困难了。
一开始是发觉自己的这位大儒恩师在暗中调查自己的身份，这个倒是不必担心，他们的身份背景被陛下造得十分干净。他们只不过很是疑惑，为何拜师还要调查身份，想来，也许是阎凛收徒较为谨慎，是想要弄清楚二人是否真是饱学清白之士。
可接下来就发现有人跟踪，自己的一举一动都受到了监视。若是为了考察二人的行为举止，这般监视也委实过分了些。若不是罗信解凡二人本来就谨慎又有些功夫，恐怕根本就发现不了。难道阎凛对他所有的学生都这般监视吗？这究竟是何意？也是从那个时候起，他们便渐渐不敢向陛下回传信息了。
好在他们够努力，两年时间，终于打入了阎凛内部，成为了能够长期客居在阎府的学子，迎来众多人的眼红。
他们这才发现，好多平日里与阎凛看起来完全没有来往的求学之人，竟然也是阎凛的学生！尤其是那些，阎凛在外头明明十分不屑的纨绔子弟，与阎凛的关系根本就不是外界所看到的不对盘那般简单，他们与阎凛的亲密，甚至还要甚于他们这些阎凛对外公开收的学生！
而那些时常成为阎凛座上宾的官员们与之密切暂且不提，那些互相不对盘的官员在阎凛这里，也能和谐相处，他们甚至将政事拿到饭桌上谈论，一派和谐，阎凛隐隐成了座上皇一般的人物！
而他们还发现，跟他们一样，被阎凛收下的寒门子弟还有很多，可即便是成为客居，也是在外围，根本进不了阎凛的核心圈子，而那些进入阎凛核心圈子的，无一不是官员、官员的嫡子以及东南有名的富商巨贾的子嗣！而这件事，寒门子弟以及外头的人对此一无所知，这些都是罗信与解凡抱着不为人知的目的小心翼翼探究出来的，寻常的人根本发现不了这奥秘！他们仍然将阎凛当做恩师、德高望重的名儒，就算罗信解凡他们揭穿阎凛，也不会有人相信。
罗信与解凡意识到了事情的严重性，可是他们处在被监控中，根本无法将这重要的信息传回去，只能静观其变。
他们也试图暗中收集致命的证据，可是他们连这种饭桌宴会都没资格参加！更别说进入阎凛的书房了！在外人眼中，他们能够客居阎府，阎凛甚至在授课讲座时都不吝对他们二人的夸赞，似乎是已经是阎凛最为中意的弟子，可谁知道，他们根本什么都算不上，至今都还受到监视！就连这次能与陛下见面，都是靠暗卫们帮忙，又趁着南巡诸事繁杂，阎府来往人多复杂，才有的机会，那所谓的阎府客居，不过是方便阎凛对他们的掌控监视！
而那些平日里阎凛看都不看一眼的，才是阎凛真正心腹，而这里面，有极大部分，都是襄州甚至柳州各地官员们的嫡子！这意味着什么？！罗信与解凡猜不出阎凛到底要干什么，但知道这绝对不是一件微不足道的小事！
或许他们再花上几年时间，能够取得阎凛的信任，可那时再拿到证据，真的还来得及吗？任由着阎凛的势力越来越大？而且，难道他们这种一清二白的寒门子弟身份，真的能够成为阎凛的心腹？！
谢凡紧紧抿着唇，罗信也一脸愧疚黯然，“草民无能。”
“行了，起来吧。”沈湛抬了抬手，“你们何错之有？”
“朕本来以为，只是春闱一事有什么猫腻，太平静了。可依照你们给朕的线索，恐怕事情要比我们想象得严重许多。可是，阎凛的身份，注定了不能胡乱定罪，至少要给天下人一个交待。”
如果沈湛登基已久，积威深重，朝廷大安，倒是可以这般，可是如今沈湛刚刚登基，又在春闱的当口，对方又是个大儒，就怕一着不慎民心不顺。
再者，打草惊蛇了，就怕找不到证据，一个阎凛不可怕，可怕的是他织就的这片关系网，他要做什么？背后是否还有其他的人？这东南一片，是否已经官官相护，官学相互到了足以扰乱朝政的地步？这些都不是阎凛一死就能有答案的事。
“只能等。静观其变，等到他们露出马脚，等到我们抓到把柄。”
可是沈湛没想到，这个把柄这么快又这么危险地送到了自己的手上。
柳州。
在襄州停留数日后，沈湛不动声色地离开，锦州一日，抵达柳州。
今日，春闱开始。
沈湛到达的时候，正是考前最后一次全城动员的时候，大街上热闹非常，沈湛也来了兴致，说要出去走走。
周围的学子们一听说陛下要来了，欢呼声都足以掀翻屋顶。
柳州有一高台，本是柳州城民祭天时候用的，如今，沈湛便站在这高台之上，底下全是乌鸦鸦一片学子百姓，连周围的商铺都站满了人，甚至有人还嫌不够，抱着柱子的、趴到屋脊上头的，就是为了瞻仰年轻皇帝的风采。
“诶，他三叔，你莫说，咱们的宣启帝可真是俊哪！我扈三娘快入土的人了，这还是头一回见着这般俊的小伙子哩！”
“咦！不许胡说！这是天子哪！轮得到你一个妇道人家评头论足的！还俊呢！快把嘴闭上吧！连天子都说，你这妇人还真敢！待会抓你坐牢去！”
“奴才不怕呢！你瞧咱们陛下可亲了！你没见那些书生们比我们还热情吗？他们怎么没见憷？”
“呸！你，你跟读书人能比吗？！你不知道明日就要春闱了吗？！你可莫小瞧了这些读书人，说不定这几日一过，就变成大官儿了，小心你的嘴巴！”
“哎！我知道我知道，咱们隔壁子的邻居，那个崽儿，读书可好了，当年不是还考了个举人吗！听说去邻县当官哩！将他娘接去了，现如今日子过得可好哩！”
“那是！也不晓得今年子要出多少个举人状元呢！”
“呸呸呸！说我没见识，你才没见识！那状元就只有一个！哪来什么多少人哟！”
“哎呀，我这不是一时口误嘛，不过，听说这一次春闱可是不一般呢！咱们陛下改了什么方法，好像对咱们这些平头百姓更有用呢！”
“我呸！什么咱们，你要去考科举吗！”
“哎！我是说跟咱们一般出身的学子嘛！你没见他们现在这热闹劲呀！”
类似的对话，在沈湛的四周角落窃窃地进行着，百姓们对这新天子可是充满了好奇。
而那些学子们，好奇之外，更是感恩戴德了。
春闱改制，听起来十分遥远的词语，似乎游离在普通百姓的生活之外，可是实际上却是实打实地影响着大部分的人。好些学子们，本就激动于或许能够成为天子门生，如今亲眼见着了当今圣上，心头便更是激动。他们觉得，似乎眼前已经为他们展开了一片锦绣，正等着他们去追寻求索。
“陛下万岁！”
沈湛站在高台上，声情并茂地说了几句，鼓励鼓励了在场的学子们，那些学子们各各都跟打了鸡血似的，齐刷刷地跪了下去，高呼着“万岁”，周围的百姓们，也接二连三地跪了，三呼万岁。
自古书生多傲骨，从前还出现过读书之人见了圣上，即便是跪着也挺直了背脊很是傲然的故事，也只有入了官场，磋磨个几年十几年，傲骨不再，才多了几分圆滑世故。而今日，这些读书人自发地便对沈湛膜拜，发自内心的感激，尤其是大部分还是难以出头的寒门子弟，春闱的改制，对他们的影响最大，他们自然感恩戴德。而这些寒门子弟，倘若是入朝为官，恐怕又要出不少难以收买拉拢的清流，合着如今陛下的这些举动，不定还会出几个清流高官，到时候，若要有什么动作，恐怕更是难以行事。
附近的高楼上，有好几个身着锦袍的人，都不约而同地对视几眼，点了点头。