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厅外夜色已起，长廊上的红灯笼摇摇晃晃，将长廊里纷乱的人影拉得老长。
梁管家带着护院在前面开道，农庄的管事和账房们跟着夏初瑶往卓峰的院子走。
原本在院子里伺候的下人们早间就被卓峰遣到了其他地方去，空无一人的院子里此刻寒风萧索，主屋正中的两道红木大门紧闭，昏暗的屋里没有半点星火，也没有半分动静。
这般光景，衬着夜色着实有几分吓人。一行人站在门口，都没有马上进去。
一旁被一个护院押着的如夫人先是一愣，随即挣脱了护院的手，一把拂开了跟前的夏初瑶，急急跑到那紧闭的门边，推了几下发现根本推不动，便抬手猛烈地开始拍打门板。
“老爷！你在不在里面？你快出来！你可别吓奴家！”
带着几分焦急几分凄哀的声音在院子里回荡，那声音在小院里回荡，平添几分诡异。
站在夏初瑶身后的管事和账房们都没有动，只是眼睁睁看着，在心中猜测着，这屋子里到底出了什么事情？
夏初瑶被如夫人推得一个踉跄，默了须臾，才恍然回过神来，大步走过去，一把拽住了如夫人的胳膊，强行将她从门边扯开。
“梁管家，叫人来把这门撞开，要快！”门后似乎还被一个柜子死死挡住，夏初瑶一瞧便觉得情况不妙，急忙叫了梁管家和几个护院来撞门。
撞了几下，只听得屋里“呯——”的一声沉响，是挡门的柜子倒在了地上，几个护院再合力一推，将跟前厚重的木门推了个大开。
屋外围了几个举着火把的下人，借着明烈的火光，看到主屋厅堂正中，那个悬在半空的人影时，即便是急切想要进去的如夫人都是一个愣怔，没有动弹。
火光下，那张惨白如纸的脸看着越发诡异狰狞。一身白衣的卓峰满头花白的头发披散，整个人挂在厅堂里，就像是一块白布，偏偏一条绛紫色的舌头吐出来挂在嘴边，被一身惨白衬得那么明显。
夏初瑶初初一看，便下意识地退了几步，被一旁的穆玄青扶了一扶，才站住了步子。
缓过神来的如夫人冲进了屋子里，仰头望着卓峰的尸体，跌坐在地上哭得撕心裂肺，给眼前这边情形更添几分恐怖，一时间在场的人都心中升起寒意。
“楚离，去将那尸体放下来，好生瞧瞧屋里，不要放过一丝线索。”侧目看了一眼身旁的夏初瑶，还是穆玄青先开口，唤了身边的人，淡声吩咐。
墨羽的人，自然是比这般诡异的情形都见过不少，此刻看着，也不觉得有什么，听得穆玄青吩咐，领了命令，当即拔了腰间的短匕，几步进屋，轻轻一跃，割断了悬在房梁上的绳索，顺手将尸体一捞，然后稳稳底落在了地上，将已经凉透的尸体放下。
楚离蹲下身，本想仔细检查一下这具尸体有没有什么异常。却突然被人一撞一推，转头便瞧见先前哭得嗓子都有些沙哑的如夫人猛地扑了过来，一把紧紧搂住那冰冷的尸身，嚎啕大哭起来，一副不准旁人靠近的模样。
“这……”见她这般，楚离也不知该如何下手，转头看向门口的主子，瞧见穆玄青朝他微微摇了摇头，示意他先不要管了，这才转身，绕了屋子检查了的一圈之后，从里屋的桌案拿了一封信出来，交给夏初瑶。
火漆封盖的信封正面写着：“诚禀镇国公老爷亲启”。
瞧着这字体，倒的确是出自卓峰的手笔。
看着这封拿在手里颇有些分量的信，夏初瑶却有些犯难了，既然是给沈朔的，他们自然是没权利拆开来看。
这卓峰买凶杀她之事，只怕要等得沈朔看完这封信之后，亲自过问了。
想了想，夏初瑶刚想叫人将如夫人拉开，话还未出口，便突然听得近旁的一个人惊呼了一声：“等等！”
旋即，便看到原本伏在那卓峰尸体上痛哭的如夫人猛然站起身来，不管不顾地朝着一旁的柱子上狠命一撞。
巨大的声响，血溅当场。如夫人颤颤巍巍退了几步，合着满面的鲜血，仰头倒在了卓峰身旁，气息奄奄之际，还奋力伸手，去拉住了卓峰冰凉的手。
这般举动，屋外又是一阵默然。夏初瑶张了张嘴，却不知道说什么好。
“大人，你不能就这么进去！柳大人！”众人沉默之际，突然听得院外炸起小厮急切的声音，还有匆匆的脚步声，“大人，你怕是有什么误会，我们这儿没有什么杀人凶手，你不能就这么闯进去啊！”
闻声转头之际，便见着院门外突然火光大甚，七八个衙差一手举着火把，一手按着腰间的刀柄，步伐整齐地小跑了进来。
跟在他们身后的，是一个戴了乌纱帽，穿着浅碧色官服的年轻人。
刚刚跟在那年轻人身旁苦劝许久的小厮望向一旁的梁管家，苦了一张小脸。
“不知道知县大人此时来我们农庄，是为何事？”所有人的目光都齐刷刷落到了这个年前人的身上，还是梁管家先反应过来，上前几步，到了那年前官员的跟前，拱手俯身朝他做礼。
这里是沈家农庄，算得上是沈家的私宅，还是镇国公府下的产业。换做平时，即便是宣宁城的谢知府也要顾让三分，梁管家在此管事多年，到还是第一次见着一个小小的知县敢带着这么多衙差光明正大底闯进来。
“梁管家，你们这是在作何？”也是没想到这院里会有这么多人，那知县匆匆扫过众人，清咳了一声，“本官前来缉拿杀人凶手，叫你们的卓管事出来见本官。”
“这位大人，卓管事没法儿来见你，我是沈家三夫人，敢问大人前来，是缉拿什么杀人凶手？”原本站在卓峰门前的夏初瑶这会儿排开身前的众人，朝着这知县走来。
“拿的便是你这个害人性命的恶毒女人，来人，将她给我拿下！”年轻的知县闻声看过去，望见夏初瑶一身衣裙染血的时候，目光一凛，扬手便要叫身边的衙差们去将夏初瑶一举拿下。
知县话音刚落，便见几个衙差推开跟前的人，径自朝着夏初瑶走去。走在最前面的两个衙差到了近旁，刚想伸手将夏初瑶架住，却突然见着眼前人影一晃。
伸出去的手被人一把扣住手腕，下一秒，腕间一阵剧痛袭来，顿时连脚下都没有了力气，两个人不由自主地跪倒在地。
余下四人见状，都顿住了步子，抬手按刀要拔。
“这位大人，你这是什么意思？我什么时候害人性命了？”眼见这个知县竟然是冲着自己来的，夏初瑶修眉一拧，瞪眼看着他，没好气地问道。
她才刚死里逃生，这会儿怎么就变成杀人凶手了？
“两个时辰前，有人在西丰林旁的官道上发现了几具尸体，那些人被人拿剑刺死，死前还被利箭射中的伤口。经本官查验，死的是镇国公沈家的下人。”
抬手示意那些衙差收刀入鞘，知县缓步走到了夏初瑶跟前。
“据本官了解，有人看到一个一身是血的人从那条路上骑马过来，进了这沈家农庄，身后还跟着几个佩剑的男人。”扫了一眼跟前还扭着两个衙差的御风，又将他身后的夏初瑶上下打量了一遍，知县言语森冷，“依本官看，他们口中那个浑身是血的人，说的就是姑娘你了吧？”
“即便是我，大人又凭什么说我是杀人凶手？我是沈家的三夫人，大人在路上看到的尸体，的确是我们国公府上带出来的下人。先前我们在来农庄的路上遇到了歹人截杀，他们为了保护我，全部死于歹人之手，只有我侥幸活了下来。”
夏初瑶听他这般胡言，本是有几分不耐，只是今天之事太过繁杂，她不想让事情变得更麻烦，便压下了怒意，耐着性子解释。
离开的时候，穆玄青叫了人清理现场。毕竟那里是官道，这般横七竖八地摆了那么多尸体，让人发现了，难免会引起混乱。倒是没想到，居然还是被人发现了，还惊动了官府。
“照姑娘这么说，你们在那里遇到了歹人，你所有的下人都死了，你却在毫发无伤的情况下，带着一身血，骑马逃到了农庄来？”听得她的话，柳知县冷哼了一声，声音多有几分不客气。
“……”想来是那些刺客的尸体先一步被穆玄青的人处理掉了，夏初瑶看着眼前这个突然闯进来，还要与她强词夺理的知县，沉下了脸，“大人这话是什么意思？”
“本官怀疑你，伙同杀手，在半道截了沈家的马车，杀了沈家的下人，夺了沈家的腰牌，冒充沈家三夫人，到农庄来行骗。”
这柳知县声音朗朗，话语间，摆出一副义正辞严，十分笃定的模样，听得在场的所有人又是一片寂然。
“大人凭什么说我不是沈家三夫人？”夏初瑶看了柳知县许久，只觉得今日自己遇到的荒唐事真是不少，尤其是眼前这一桩，叫她都不知道自己是该气还是该笑。
“除了那枚沈家的腰牌，夫人还有什么证据能证明自己是沈家的人？”
“……”被他反问，夏初瑶顿了一顿，她身上就一个出门前朱氏给她的腰牌，除了腰牌，她还能拿什么来证明自己的身份，“在场的管事们有些是除夕前几日才见过我与三爷过来拜访的，他们总可以为我作证了吧？”
“姑娘到此处已有些时候，身边又有这样的高手在，本官怎知，那些人不是迫于姑娘的威逼，替你做这个伪证。”
言及此时，再迟钝的人也听得出这位柳知县是强词夺理，有意为难了。
夏初瑶示意御风放开那两个已经痛得冷汗直冒的捕快，然后抬眼看着这个上门找事的知县：“那依照大人的意思，是打算怎么处置我？”
“姑娘若是不能自证身份，本官就只能将姑娘以嫌犯的身份先收押回县衙，等彻底调查此事之后，再做审理。”言语间，这个年前的知县大人拢了袖子，颔首垂目，看着夏初瑶，“姑娘最好乖乖伏法，随本官回衙门去，否则，就别怪本官不客气了。”
“大人既然这般不讲道理，要将这欲加之罪扣在我身上，我若是就范服软，不就是认罪了？”夏初瑶往后退了一步，跟前的御风已经抽出腰间的长剑，横在身前。
腰牌说是她抢的，能作证的人也说成是受了她的胁迫，眼前这个知县大人，就是一门心思想要将她收监入狱。
她倒是有几分佩服这个小小知县的胆气，竟然敢公然来此抓人。
“柳知县这般强词夺理，有意刁难，可是为着当年之事心中还有怨气未消，今日过来公报私仇？”
那边本是在看着楚离检查卓峰尸体的穆玄青眼见这边不对，正打算过来阻止，却突然听得院门处响起一个清冷的声音。
一身玄衣的沈临安自门口快步上前来，朝御风微微颔首，等他收了剑退到一边，沈临安也未看那知县，只是望向一旁的夏初瑶。
那一身已经变成暗红色的血迹叫他蹙眉，上前垂目细看：“你可有受伤？”
瞧见沈临安进来的时候，夏初瑶实打实地松了一口气，看他眼神关切，忙摇了摇头：“我没事，并未受伤。”
听得她这般说，沈临安的心才算放下，转头看向那柳知县：“才两年未见，没想到业生兄已经堕落到了这般田地，竟然要胡编乱造，为难一个弱女子。今日这事若是传出去，你难道不怕柳家名声不保？你这般作为，叫柳相颜面何存？”
“沈临安，你——”
凤眼微眯，看着跟前的人，知县柳业生的脸上表情一狞，随即冷笑。
“本官今日是为着西丰林旁的命案而来，那命案线索条条都指向你身后这个女人，我不过是例行盘问，你怎敢说我是公报私仇？”
“你也听到了，那被杀之人是内人从国公府带出来的下人，内人在路上遇到刺客，沈家那么多人被杀，这件事情，发生在柳知县管辖的地界，你若是不将此事查清楚，不管是沈家还是夏家，必然都不会善罢甘休。”
遇刺之事，来的路上池瞑都与他说得清楚，他已经知道是卓峰所为。只是，眼前之人这般刁难，实在是叫他有些难忍，不由得沉了脸：“此事内人已经跟柳知县说清楚了，这里没有你要找的凶手，还请柳知县先回吧。”
这个柳业生，是当朝丞相柳元衡的远房堂弟，自小到帝都投靠柳家。少时曾与他一起在国子监进学，他们做过几年同窗。
他本是个心气高，还有颇有几分才学的人，三年前进士及第，入朝为官，半年便进了御史台。只是两年前因着写本参奏镇国公沈朔以权谋私。没料想这一本奏章没有参倒沈朔，倒让他落了个陷害忠良，滥用职权的罪名。若非柳元衡插手，眼前这人别说来着望都镇做知县了，只怕早就没命了。
他因此记恨上了沈家，在这望都镇做个小官，也会是不是地找沈家农庄的麻烦。只是事情不大，农庄的管事们各自应付了之后便也没有上报。
如今日这般，带了人堂而皇之地闯到农庄里来，还强词夺理说沈三夫人是杀人凶手，要抓她回去收监，实在是有些胡闹过头了。
“这眼前就还有一桩命案，如三公子所说，本官作为这一方知县，发生在本官管辖之地的事情，本官就不能置之不理。先撇开三夫人遇刺之事不谈，还请你们先好生解释解释屋子里是什么情况吧？”瞪眼瞧了沈临安须臾，柳业生冷笑了一声，大袖一拂，绕过跟前的两个人，抬手指向了主屋厅堂里面的那两具尸体。
“这两人皆是自尽，那女人在众目睽睽之下撞柱而死，在场的都是证人，至于那上吊的卓峰，是我们沈家的管事，我沈家无人报案，此事便不关知县大人的事。大人若是现在离开，我可以不追究大人私闯沈宅之事，至于你为难内人之事，等改日沈某定当登门拜访，跟业生兄讨个说法。”
沈临安见他不依不饶，俊眉蹙得更深，语气森寒。
“这……”被他这么一说，柳业生抬起的手也垂了下来。他说得不错，若是无人报案，除非他能拿出证据，指出此事中有人蒙受不白之冤，否则，他即便是本地知县，也无权过问此事。
“谁……谁说没人报案！我……我要报案！”就在柳业生被沈临安说得面色一白，正想对策之际，突然听得人群里有人惊惶地喊了一声。
被护院扭送至此的陈德胜突然大喊了一句，挣脱护院的手，连滚带爬的到了柳业生的脚边。
“知……知县老爷，有人设计谋害我家老爷，还将他扮作自尽的模样，意图蒙混过去，还请知县老爷替我家老爷做主，找出凶手，还我家老爷一个公道！”
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