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四毛怔怔的半晌无语，在他心目中，王道士就是个邋里邋遢，好吃懒做，装神弄鬼，标准的老骗子一枚。如果要说有点过人之处，就是他验尸的手艺，不过四毛认为那只是因为他负责义庄无主弃尸的收敛，见多识广，看得多了，自然就熟了而已，没什么大不了的。就好比自己成日在赌场厮混，看多了三山五岳的赌鬼，听多了赌场上的奇闻异事，经历了太多的出千手法，庖丁解牛，惟手熟而。现在看来，这个王道士胸有丘壑，还有很多不为人知的本事没有显露。单凭刚才他如数家珍一般将县衙门里的人丁职司娓娓道来，就足以说明这一定是个有故事、有内秀的奇人。
王道士不待四毛脸上的崇拜之情褪去，又抛了一堆问题出来：“你知道这些人里面谁是官，谁是差，哪些人有俸禄，哪些人没俸禄，没俸禄的靠什么赚银子，又有哪些禁忌和坑人的把戏吗？”
四毛满脸的期待和兴奋：“这里面我交道打得最多的就是巡检司和捕快了。抓赌和街面收税归巡检司管，捕快管着扯皮拉筋，再就是牢头，我倒是进去蹲过几次，除了这些人，姓什么叫什么我都不知道。你快给我讲讲……”不知不觉的，四毛挪着屁股，几乎快凑到王道士跟前去了。
“说出来你不信，除了知县、县丞、主簿、典史这几个由吏部任免，巡检司是武职，教谕与训导隶属学政有俸禄之外，其他人朝廷不发一份饷银。全都得靠县里自行筹钱养着。”
四毛一听，恍然大悟：“我明白了，即便是皇帝，差了饿兵就得让他们自个找俸禄。”
“就是这个理，一县之大，县太爷人多事杂，不得不养着这么一大帮子人，否则谈何治理百姓，这些人又没有俸禄，不吃百姓，不贪赃纳贿，中饱私囊，你让他们喝西北风去啊？于是乎，印把子在手，有权不用，过期作废，不管是朝廷该不该管，管得了管不了的，都是他们的生财之道。规矩和律令是干什么用的？百姓都说王法如炉，在他们这些敲骨吸髓的人眼中，王法就是可以敲得山响的那根竹杠，落在他们手上的人，无风三尺浪，有风浪滔天，不榨你个油尽灯枯，就算便宜你了。”
听到这里，四毛咂摸出点弦外之音了：“听你这么一说，这些人的俸禄如果不着落在县太爷身上，岂不是就得任由他们作恶？”
王老道说道：“县太爷是正七品，清初始年俸银二十九两，到乾隆三年始，养廉银涨到一千四百两，公银一百六十两，即便如此，一个衙门少的几十百把号人，多的两三百号，靠他的俸禄养这么一帮吏员，西北风都不够喝的。如果你是七品正堂，能怎么办？”
四毛歪着脑袋想了半天，最后蹦出来一句：“如果我是县太爷，就打一棍子，再给个甜枣，管得太死，这帮胥吏没了进项，轻则饿肚子，重则无人办差。但如果放任自流，就等于养虎为患，这帮王八蛋祸害起百姓来就连个紧箍咒都没有了，最后坏的还是县太爷的官声。”
王老道哼了一声：“你能想得到的，这天底下的县太爷都能想得到，一方面要靠着这些胥吏办差，另一方面又无钱养廉，除了默许他们贪墨，还有啥法子？做县令的一腔正气、两袖清风，最后是必死无疑。不为别的，单单一条，下不见容于胥吏，中异于同僚，上不符长官之命，这种县太爷除了回家种地，还有得选吗？”
“县令挟持得住胥吏，万事好说。县令挟持不住胥吏，则会沦为鱼肉，是这个意思吧？”四毛问道。
“挟持胥吏，痴人说梦？别的不说，官员考绩有几大项，赋税征收是根据田丁账册来的，地方钱谷和户房吏员往往是几代人的操持，才落下个鱼鳞册，田地划分，人丁增减一目了然，但这些都是胥吏们代代相传的法宝，绝不肯轻易外泄，县太爷犯书生气不照规矩办事的，官司打到吏部都铁定是个输。也有县太爷二五眼的，绕开钱谷和户房，亲自下乡征税，结果你猜怎么着？一颗粮食都收不上来，别说田地账册了，连人毛都找不到一根，而朝廷验库的时间可不等你，日子一到还不能解付进京的，就等着丢乌纱帽吧。”
“照你这么一说，岂不是县太爷就是个空印把子，一点辖制这帮吏员的法子都没有？”
“也不全是这样。这世上官与吏都是唇齿相依，官靠吏办事，吏靠官乘凉，除非大家一拍两散，鱼死网破，谁都不愿意较这个真，非要置对方于死地，毕竟损人不利己的事，或者是伤敌一千自损八百的事，凡是聪明人都不会去干的。你刚才问我明知那个倒路尸有冤情，为何还装聋作哑？只是因为你不知道，命案不破，牵连到的可是快班、刑房、刑名师爷、县丞和县尊这一大帮子人。这个倒路尸明显是外乡生意人被谋财害命、弃尸河沟。至于凶手，如果是本地人还好，万一是流窜作案的，你上哪去查，一旦立案，就必须限期缉凶，刘撮毛要较起真来，不仅把自己得搭进去，上至县太爷，下至同衙的捕快，一个个都得恨死他。”
“那如果万一有苦主上门怎么办？”四毛脱口而出。
王道士嘿嘿笑道：“我就说你小子贼精贼精的，一下就看到了要害。为什么衙门里遇到这种无头案，都要张榜公布寻找苦主，表面上说是为了让尸骸还乡，不做孤魂野鬼，积点阴德，其实就是在做表面文章，张榜其间如果有苦主上门，就看菜下饭。苦主孤苦无依的，就让他收敛尸体画押具结，结案了事。一旦手印盖在了衙门的公文上，天大的哑巴亏也该你咽进肚子里。”
“如果苦主不肯具结，非要伸冤怎么办？”
“很简单，不让你收尸，再拖你十天半个月，尸体都生蛆了，死无对证，你还能怎么着？”
四毛不禁暗自猝了一口，接着问道：“如果苦主有权有势的呢？”
“那就该着衙门倒霉，只能劳神劳力了，破不了案子，苦主岂肯善罢甘休。”
四毛触类旁通：“所以衙门的规矩是无头案要张榜公布寻找苦主，但时间一到，无人认领弃尸，就意味着没有苦主，可以草草结案了。照你这么一说，到时候最好的办法是将弃尸一把火烧个干干净净，日后就算苦主上门，也进退自如，一是张榜找了苦主，你自己看不到就怪不得我了。二是尸体已经是一钵子灰，死无对证，让你翻案都没了证据，永绝后患。是也不是？”
王道士最后一口残酒倒进了肚子里，带着熏熏的醉意说道：“你小子幸亏本性纯良，否则干起坏事来真是无师自通，幸甚啊幸甚。酒足饭饱，睡觉。”一句话说完，便一头倒在了地上，顷刻间鼾声如雷，睡得死死的。
四毛无奈的摇摇头，看了看四周，烛火闪烁，夜色深沉，他缓缓站起身，从香案上扯下了那一幅桌布，抖了抖香灰，搭在了王道士身上，然后转过头，迎着门前高悬的明月，踱出了大殿。
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