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从京城中流过的洛水河,已不复春日的清澈。
浑黄色的河面上,不时能看见各种漂浮物。枯黄的树枝、不知是从哪家墙上掉下来的砖砾、木盆、泡得稀烂的家具、各种小动物的尸体,还有些死鱼翻着肚子顺着河流飘过。
这些漂浮物,流到水流缓慢的水湾处,就都堆积在一处,被天上的日头一晒,隐隐发出恶臭来。
哪怕是天子脚下的洛阳城,也有那衣不蔽体的贫民和乞丐。他们守在这些地方,手中拿着树枝,去够河面上的死鱼死鸡,一旦够着了便掏回来,丢到身边的木盆中。
这些人生活在社会的最底层,神情麻木,就算有了收获,也不见他们有半点喜色。
偶尔,水面上会漂来一个死猪,便会引起几方的争抢。一通大打出手之后,人人挂彩,赢的人便获得那头死猪的归属权。
从他们身边匆匆路过的行人,均捏着鼻子,离他们足足两尺远。仿佛离得近了,就会沾染上他们身上不洁的气味。
京兆府派出来安置灾民的衙役们,对他们更是视而不见,由得他们自生自灭。
……
日头越升越高,道路两侧的行道树都被晒得焉兮兮的,枝条无精打采的耷拉下来。一丝风也没有,空气中充满了烦躁的意味。
街上人流涌动,被前几日大雨耽搁了差事的人们,心中咒骂着,顶着烈日出门办差。
庄夫人体型微丰,一向怕热。这样闷热难耐的天气,她向来是足不出户。
屋子里足足放了四个冰盆,每隔两个时辰,就有丫鬟放入新的冰块。安国公府在冬日储了整整一地窑的冰,就用在此刻。
小睡了不到半个时辰,庄夫人就苏醒过来。纵然屋内凉爽,但屋外的知了正声嘶力竭的叫着,吵得人心头烦躁无比。
书梅听到房中的动静,忙打了水进来。在一侧的妆台上拿过一瓶薄荷香露,滴了几滴到水中,才拧了素罗为庄夫人净面。
庄夫人深深吸了一口气,薄荷的清香扑面而来,驱除了不少因闷热而产生的不耐情绪。
“真儿来了吗?”她问道。
“才未时一刻,二小姐说她在申正时过来。”书梅回话。
“嗯,”庄夫人点点头,道:“到了时辰你带着小油车去迎一迎,日头太大,别把她晒坏了。”
“夫人,二小姐到了,要请大小姐和三小姐过来吗?”
庄夫人微微沉吟,道:“暂且不用。她突然来,或许是有事。”
未时三刻,徐婉真带着温沐兰、桑梓,在安国公府的垂花门前下了马车。
书梅忙迎上去:“二小姐可来了,夫人午睡起来就在念叨您了。”
伺候着徐婉真上了内宅代步用的小油车,两盏茶功夫,才到了庄夫人居住的正院中。
见到徐婉真,庄夫人热情的拉过她的手,将她按到镂空海棠花高靠背椅上坐下,笑着问道:“这么大热的天儿,怎么想起出门了?”
又连声关怀:“天气这样热,喝上次你给我送过来的金菊茶好不好?”
不待徐婉真问答,吩咐道:“半梅,给二小姐沏金菊茶来,用上次我刚得的琉璃盏。再看看灶上熬的银耳粥好了么,好了就端来。”
吩咐完毕,才转头对徐婉真道:“真儿你不知道,用那琉璃盏泡金菊茶,菊花在杯中舒展开来,实在是漂亮的紧。”
她如此热情,徐婉真这才得空搭话:“义母不必为真儿如此忙碌。”
“哎,这孩子。”庄夫人慈爱的笑笑:“我们母女俩之间,不要那么客气,太生分了!”
因着她的婚事,自己得了随时觐见肖太后的便利,庄夫人愈发觉得徐婉真就是他们石家的福星。自打将她认为义女,家里的运势是越来越好了。
因此,便怎么看她,怎么顺眼。
“义母,真儿此次前来,是有事相求。”
“什么事?尽管说,能帮的上忙的,母亲绝不推辞。”
“不知道母亲是否知道苏小神医?”徐婉真问道,若是庄夫人听过,便更好叙述整件事。
“苏小神医?”庄夫人缓缓摇头,安国公府里瞧病一向都是请太医的。书梅伺立在侧,脸上却露出讶异的神情。
庄夫人瞧见书梅的异常,问道:“你听过吗?”
主子之间谈话,奴婢是不允许插嘴的。听到她问起,书梅才点点头道:“奴婢有个侄儿,才七岁。五月间时突发痢疾,看了好多大夫也不见好。婶婶都急死了,后来听人说济世堂的苏大夫医术高明,才抱了侄儿前去瞧病。”
“哪知道到了那里一看,苏大夫年轻的很,还不到二十岁。婶婶心头疑虑的紧,但那时已没了别的法子,只好病急乱投医。苏大夫开了方,又开了一剂膏药贴在侄儿的肚脐处。当天晚上,侄儿的痢疾就止住了。婶婶千恩万谢的去给苏大夫道了谢。”
书梅不好意思的笑了笑:“侄儿可是婶婶的命根子,奴婢听了此事便留意了一下。后来,苏小神医的名头便慢慢流传了开来,大家才知道,原来他在江南道,早已是赫赫有名。想当初,我们还怀疑他的医术呢。”
“二小姐,怎么突然提起他?入夏后,侄儿有些热伤风,婶婶又抱着他去找苏小神医瞧病,济世堂的伙计却说,他已经辞了医馆,不知道去了何处。我们心头正在惋惜呢。”
徐婉真微微一笑,有书梅现身说法,效果比自己说要好得多。
“苏小神医,是我的小舅舅。”
“真的?那他去了何处,二小姐知道吗?”书梅惊喜问道。
“他眼下正在筹备新的医馆,还是在京中。书梅姑娘可以告知你家婶婶了,让她放心。”根据徐文敏所说,顶多八月底,百草味就可以开业了,消息先放出去也好。
不过,这不是重点。徐婉真转过头去,对庄夫人慎重道:“小舅舅虽然年轻,但跟随我外公云游行医多年,光时疫就见过两回。”
“时疫?”庄夫人掩口轻呼,这可是闻之色变的病症。
徐婉真点点头:“根据他的推测,如今黄河决堤、洛水泛滥,气候又如此炎热,十之八九会发生疫症。”
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